La cultura de consumo de China se refiere al surgimiento de acuerdos sociales con características chinas en los que las relaciones entre la cultura vivida y los recursos sociales están mediadas por la rápida mercantilización de China . [1] [2] Este tipo de consumo se sitúa en contextos experimentados principalmente en China continental, como la política del hijo único de China .
La cultura de consumo surgió en China en los últimos años de la dinastía Qing , cuando la autarquía autoimpuesta de China fue gradualmente demolida por una serie de invasiones extranjeras. Junto con las empresas capitalistas industriales occidentales llegaron productos manufacturados de Occidente y Japón, de ahí el surgimiento de la cultura de consumo. Los estilos de vida se transformaron radicalmente cuando los productos industriales estuvieron disponibles a precios mucho más baratos que los productos locales fabricados de manera tradicional. [3] El consumismo en las eras imperial tardía y republicana estuvo fuertemente entrelazado con el proceso de establecimiento de China como nación, a pesar de la ausencia de herramientas arancelarias debido a que China cedió su soberanía a las principales potencias mundiales después de importantes fracasos militares .
La era republicana vio el establecimiento de anuncios comerciales y jerarquías de marcas, especialmente marcas mundialmente famosas. Cuando el Partido Comunista Chino (PCC) llegó al poder en 1949, el comercio con países extranjeros se cortó o se redujo en gran medida debido a la Guerra de Corea y las sanciones posteriores, lo que provocó la disminución de las marcas extranjeras en China, aunque los usuarios existentes todavía apreciaban artículos como Plumas Parker , máquinas de coser Singer y numerosos relojes de pulsera suizos, y muchos otros artículos todavía llegaron a China durante la era Mao en cantidades más pequeñas.
El consumismo y la cultura de consumo no desaparecieron durante la era Mao. Las jerarquías de marcas fueron reemplazadas por una serie de marcas chinas administradas por empresas estatales. Durante este período, las formas de cultura de consumo se alteraron en respuesta a la atmósfera política del país, que enfatiza el trabajo duro y la vida frugal (艰苦朴素). [4] El fetichismo, o el culto a las mercancías, continuó existiendo en diversas formas. Por ejemplo, la posesión de un reloj de pulsera estaba relacionada con un estatus social privilegiado, ya que los relojes no sólo eran caros sino que también exigían cupones. Para las mujeres, el dominio del uso de las máquinas de coser se consideraba muy favorable, ya que saber coser indicaría la probabilidad de ser una mejor esposa. [5] A lo largo de la era de Mao, la distribución desigual de los productos industriales continuó ampliando las tres principales diferencias sociales: urbano versus rural; trabajo industrial versus agrícola e intelectual versus trabajo manual (三大差别) que el partido afirmó que intentaría salvar.
Después de la reforma y apertura, China experimentó cambios económicos drásticos que impulsaron el surgimiento de una economía de productos básicos grande, vibrante y diversa y el surgimiento de la cultura de consumo , incluido un creciente interés en las marcas de lujo . [1] Sin embargo, el aumento del consumismo vino acompañado de una serie de externalidades negativas , incluidas las desigualdades económicas que aumentaron a medida que surgió una nueva clase de élite a través de la búsqueda de rentas y la privatización de los activos estatales. En dos décadas, China pasó de ser un país socialista pobre pero económicamente igualitario a una economía de mercado en la que los coeficientes de Gini , una medida de la desigualdad de ingresos, siguen aumentando.
Antes del siglo XIX, China se encontraba en gran medida en una autarquía, caracterizada por una economía natural autosostenible . El Emperador Qianlong hizo un comentario muy famoso sobre el tema cuando habló ante una embajada encabezada por George Macartney en 1793: "El imperio celestial... tiene todo tipo de artículos exóticos y valiosos, como has visto... ..No necesitamos negociar con usted por nada." [1] En ese momento China no mostró ningún interés por los productos británicos o los productos extranjeros en general, pero la situación pronto comenzó a cambiar en el siglo XIX.
Los productos manufacturados industrialmente, como las telas, inundaron China después de la Guerra del Opio debido a la tasa arancelaria mucho más baja especificada en el desigual Tratado de Nanking y el siguiente acuerdo fiscal en 1843. Anteriormente, las tarifas para los textiles británicos oscilaban entre el 13,38% y el 29,93%, pero se redujeron drásticamente a China. 5,56 a 6,95% después de 1843. [6]
La superioridad tecnológica es otra razón importante de la gran popularidad de los productos importados. De 1788 a 1840, los costos de los textiles se redujeron en más del 90% en Inglaterra, lo que hizo que las telas importadas fueran mucho más baratas que los productos nacionales y fueran de mucho mejor calidad. Las telas inglesas importadas tenían colores vivos y fibra densa, lo que las hacía muy cómodas de usar. [7] La amplia disponibilidad de textiles importados dio lugar a un cambio gradual pero definitivo en los estilos de prendas. Las prendas de estilo occidental se infiltraron en la gran mayoría de China, sin limitarse a las regiones costeras o las grandes ciudades. Antes de 1894, las prendas de vestir en China conservaban en su mayoría sus formas y diseños tradicionales, pero comenzaron a producirse cambios graduales a medida que los materiales extranjeros estuvieron disponibles, aumentó el contacto con los extranjeros y los importadores comenzaron a trabajar más en la promoción de sus productos. [8]
También lo eran los utensilios extranjeros. Las cerillas de seguridad producidas mecánicamente, denominadas "fuego extranjero" por los usuarios chinos, eran más fáciles de usar que las herramientas tradicionales para hacer fuego y pronto reemplazaron el estilo de vida tradicional de hacer fuego. El queroseno importado también reemplazó al aceite de maní en la iluminación diaria, ya que era más brillante y más barato. [9] El queroseno se volvió ampliamente utilizado en los hogares chinos a partir de la década de 1880, ya que se importaba a China a granel. En 1887 el queroseno constituía el 1,3% del valor total de las mercancías importadas, en 1894 ya era el 4,9%, más del triple en siete años. En términos de volumen, fue de 23 millones de galones en 1886, y se triplicó a 69 millones de galones en 1894, también se triplicó. [10]
Esto se puede ver en la evolución de nuevas palabras que contienen "extranjero" (洋). El famoso escritor y pensador reformista Zheng Guanying enumeró alrededor de 50 palabras que contienen "extranjero" en su famoso libro de 1893 Palabras de advertencia para una era próspera, todas ellas apuntan a un producto importado. [11] La popularidad de las palabras que contienen "extranjero" sugiere que la gente ha estado muy familiarizada con los productos importados, si no todos han experimentado los productos.
Una mejor calidad/rendimiento y un precio relativamente barato pronto hicieron que los productos importados fueran muy populares, especialmente en las regiones costeras de China después de la década de 1870. Antes, el consumo de bienes importados se limitaba a los ricos de las regiones costeras, pero a medida que la infraestructura del tráfico mejora con el tiempo, los bienes importados se extienden a zonas más remotas, incluso en el campo, inutilizando las artesanías tradicionales. En 1936, sólo el 24,4% de los campesinos todavía tejían su propia tela. [12]
Junto con los nuevos productos vinieron nuevas formas de comercio, como anuncios y grandes almacenes. La popularidad de los productos importados también se debe en parte a las meticulosas técnicas de marketing adoptadas por fabricantes e importadores. Los importadores de productos extranjeros hicieron buen uso de la publicidad, ya que los periódicos y revistas surgieron después de 1895. De 1898 a 1912, el número de periódicos y revistas chinos se disparó de aproximadamente 100 a más de 500. Incluyendo los que han desaparecido, el número sería de 700 a 800. Hasta 1913, se habían enviado 51 millones de ejemplares de periódicos y revistas. [13]
Aproximadamente entre el 60% y el 70% de todos los anuncios en los periódicos pertenecían a empresas extranjeras o sus agentes. En ciudades más grandes como Shanghai , Tianjin , Wuhan y Guangzhou (Cantón), las vallas publicitarias al aire libre también son muy comunes. En 1934, había más de 4.000 metros cuadrados de vallas publicitarias en Shanghai. [14] A veces también había equipos de promoción empuñando anuncios en la calle, repartiendo pequeñas muestras de productos o mercancías como calendarios, carteles o agendas. [15]
Una revolución en el comercio minorista: los grandes almacenes aparecieron en Europa occidental y América del Norte a finales del siglo XIX y poco después llegaron a las grandes ciudades de China, trayendo a China nuevas formas de consumismo. Los modos minoristas tradicionales enfatizan la especialización y permiten a los clientes encontrar los artículos que necesitan lo más rápido posible, considerando las compras como una tarea obligatoria que debe terminarse rápidamente. Los grandes almacenes se construyen en torno a una filosofía exactamente opuesta. Se dedican a hacer que las compras se conviertan en una experiencia en sí misma, organizando cuidadosamente el espacio de compras de manera que la selección de artículos ofrezca una estimulación sensorial completa. Los grandes almacenes también se convirtieron en pioneros en el empleo de tecnología avanzada, como ascensores y aire acondicionado, para crear un entorno comercial moderno y confortable. [dieciséis]
Shanghai, con su gran número de gente rica o de clase media y su cómodo transporte, fue el lugar más notable en el fomento de nuevas formas de consumo. Entre 1920 y 1949, al menos 82 sitios comerciales en Shanghai se identificaron como grandes almacenes. Los había en varios tamaños y tenían una característica en común: venden una amplia gama de productos. Vale la pena señalar que algunos concesionarios especializados como ropa interior china (中国内衣) y ropa infantil Yongsheng (永生童装) también se llaman a sí mismos grandes almacenes, pero esto sugiere que el nombre "grandes almacenes" en sí se consideraba nuevo, moderno y buscado. Entre ellos, cuatro fueron los más destacados: Xianshi (先施), Yongan (永安), Xinxin (新新) y Daxin (大新), juntos fueron conocidos como los "Cuatro Mayores" (四大). [17] La mayoría de los grandes almacenes están situados en Nanking Road, en el centro del Acuerdo Internacional , donde el tráfico es denso. La construcción de grandes almacenes también estableció la figura de la zona como moderna y lujosa, ya que los grandes almacenes ofrecen bienes y servicios que generalmente se asocian con la "modernidad", como relojes, gafas, cigarrillos y joyas, mientras impulsan negocios "tradicionales" como catering y baños. y mejoras en el hogar fuera del área. De esta manera, los grandes almacenes no sólo redefinieron el consumo, sino que también remodelaron el paisaje de Shanghai e impulsaron un aumento en el consumo. [dieciséis]
La llegada de bienes importados a China también dio lugar a nuevos pensamientos, siendo el más notable la preocupación y el resentimiento por la falta de poder industrial de China. La gente comenzó a definir cada vez más sus propias identidades mediante el consumo de productos de marca; esas preocupaciones evolucionaron hasta convertirse en un movimiento político prolongado en la década de 1930, dedicado a establecer a China como un estado nación . Comúnmente conocido como Movimiento de Productos Nacionales (国货运动), es una serie de pensamientos vagamente conectados que dividen los productos en "nacionales" y "extranjeros", promoviendo así, y a veces coaccionando, a los consumidores a comprar "bienes nacionales". El consumo de bienes nacionales se consideraba beneficioso para el país, mientras que los bienes extranjeros se consideraban hostiles y debían boicotearse. [18]
Muchas figuras influyentes han sido ávidos promotores de productos nacionales. Desde funcionarios gubernamentales hasta escritores famosos e industriales, la gente escribía en lenguajes militantes y provocativos para retratar los productos extranjeros y a quienes los venden como invasores, mientras que los productos nacionales eran fundamentales para la supervivencia del país desde la perspectiva de promover el crecimiento del capital. Un ejemplo por excelencia es Yu Dafu , un famoso escritor y poeta, que escribió en su artículo Sobre el uso de bienes nacionales (关于使用国货) en 1936: "A menos que necesite urgentemente algo que sólo está disponible a través de fabricantes extranjeros, como libros y artículos de papelería, de lo contrario se deben utilizar productos nacionales siempre que estén disponibles". También señaló que ahorró una fortuna comprando pinceles y papel crudo chino en lugar de material de oficina occidental. [19]
Las opiniones sobre los bienes nacionales a menudo contienen una perspectiva de género. Las mujeres y los estudiantes urbanos solían gastar una cantidad significativa en cosméticos y prendas de vestir importadas, pero la propaganda ubicua, las sensaciones de nacionalismo y la presión de la opinión pública pronto llevaron a que las mujeres se convirtieran en importantes defensoras de los bienes nacionales. Las organizaciones de mujeres también brindaron comodidad para la compra de bienes nacionales. La Asociación de Mujeres de Shanghai (上海妇女会) estableció la Unión de Mujeres de Consumo de Bienes Nacionales (妇女国货消费合作社), haciendo que los bienes nacionales estén disponibles a precios más baratos y en más lugares. Actrices y cantantes como Hu Die respaldarían activamente los productos nacionales y los comprarían personalmente para promover su popularidad. [20]
A pesar de los esfuerzos integrales de varios partidos, el aumento de la invasión japonesa en 1937 interrumpió los planes chinos para promover los bienes nacionales y el capitalismo industrial.
Las ideas convencionales generalmente perciben la era de Mao como frugal y anticapitalista, pero el consumismo ha sobrevivido a la era de Mao en diversas formas, a pesar de que el PCC afirmaba eliminar el capitalismo y establecer un país socialista igualitario. Los procesos centrales del consumismo que surgieron antes de la era de Mao (producción masiva de mercancías, promoción a través de los medios de comunicación y creación de identidades a través de las mercancías) continuaron en la era de Mao y se expandieron como un efecto secundario de los objetivos de industrialización del PCC. El Estado ejerció un control integral sobre la producción industrial, correspondiente a la asignación planificada de productos manufacturados. Al priorizar la acumulación de capital industrial, el Estado suprimió los deseos individuales de consumo o canalizó el consumo individual hacia donde el Estado considera "beneficioso para la sociedad". En teoría, el Estado controla quién obtiene qué, pero en realidad esto es imposible, ya que el Estado emite señales contradictorias sobre el consumo. El mejor ejemplo de este tipo de contradicción lo encarna la fabricación y distribución de tres importantes artículos de lujo conocidos como los "tres grandes" (三大件): máquinas de coser, relojes de pulsera y bicicletas. [21]
Antes de finales de la década de 1950, los "tres grandes" eran muy difíciles de conseguir en China; su uso se limitaba a las familias ricas, ya que eran producidos principalmente por empresas extranjeras. Pero a medida que la industria del país se recupera de una guerra prolongada y un mayor control estatal sobre la economía, los tres grandes se volvieron cada vez más disponibles, incluso en áreas remotas. La producción de los tres grandes se expandió dramáticamente en los últimos años de la era Mao, satisfaciendo el deseo de muchos pueblos de poseerlos. Tomando como ejemplo los relojes de pulsera, en 1968 la producción anual de relojes en Shanghai superó el millón por primera vez y se duplicó a 2,28 millones en sólo dos años en 1970. [22] Al mismo tiempo, las políticas estatales y la narrativa sobre el consumo cambiaron de promover desde la frugalidad hasta el fomento del consumo. A medida que "los tres grandes" se vuelven cada vez más populares en China, han perdido su estatus de élite inicial y finalmente fueron reemplazados por los "nuevos tres grandes" después de la reforma y apertura: televisión, refrigerador y lavadora. [23]
El aumento del consumismo y la producción en China que comenzó después de los cambios económicos condujo al resurgimiento de mercados que existían antes de la era comunista en China y al surgimiento de mercados extremos en China.
Estos mercados extremos incluirían mercados húmedos que venden animales salvajes para consumo, así como sex-shops clandestinos. La introducción de mercados extremos en China surgiría poco después del final de la Revolución Cultural en China y de que comenzaran a realizarse reformas económicas que harían avanzar la cultura de consumo en la sociedad china. Durante la era Mao, la mayoría de los mercados fueron eliminados y era extremadamente difícil para la población china comprar las necesidades necesarias para sobrevivir. Estos mercados extremos muestran las consecuencias negativas del aumento de la cultura de consumo en China, ya que han llegado al punto en que ya no pueden ser controlados por el gobierno chino, a pesar de muchos esfuerzos que se están haciendo para hacerlo. Debido a la falta de regulación por parte del gobierno, estos mercados venderían los servicios de nodrizas, trabajadoras sexuales , órganos humanos , drogas ilegales , novias jóvenes e incluso niños. [24] Conducirían a que el aumento de la trata de personas se convirtiera en un hecho más común en el país, la adopción crearía un nuevo mercado de consumo en China, mercados húmedos que causarían daño al medio ambiente y el aumento del despertar sexual en China. El auge de los mercados extremos en China es también un símbolo de que el consumismo masivo y la cultura de consumo en China ahora parecen estar fuera de control. [24]
Durante la última década de la era Mao, alrededor de 36 millones de personas de la población china murieron de hambre . Sin embargo, después de que Deng Xiaoping comenzara a realizar reformas económicas para reducir las hambrunas, los agricultores chinos debían cultivar y producir de forma privada su propia fuente de alimentos y se les permitía vender directamente sus productos a los consumidores. Como el Estado ya no controlaba la producción de alimentos y fijaba precios fijos para los productos, esto llevó a que la producción y el consumo agrícolas en China aumentaran rápidamente. Sin embargo, muchos agricultores optaron por cazar vida silvestre para mantenerse y vender, y esto llevó al surgimiento de los mercados húmedos en China. A menudo, estos animales salvajes se mantenían en malas condiciones y enjaulados cerca unos de otros. La transferencia de enfermedades de unos animales a otros se volvería bastante común como resultado de estas malas regulaciones en estos mercados húmedos. Estos mercados húmedos también causarían daños al medio ambiente y al ecosistema, ya que muchos animales en peligro de extinción que ya estaban en riesgo de extinción ahora se estaban vendiendo para el consumo. Aumento de los ingresos como resultado de las nuevas reformas económicas, que permitieron que más personas compraran animales raros en estos mercados húmedos. El consumo de estos animales en peligro de extinción en banquetes fue presentado como un símbolo de riqueza y lujo, un estilo de vida muy valorado en la nueva cultura de consumo de China. Muchos de los que también consumieron la carne de estos animales en peligro de extinción pueden creer en supersticiones según las cuales el consumo de la carne de estos animales mejoraría cierto comportamiento. Animales de todo el mundo, no solo la fauna local china, como el tigre de Bengala , los leopardos asiáticos, el lince , las nutrias , los pangolines , los osos , las tortugas y los lagartos brasileños son algunos ejemplos de animales que se venden en estos mercados. Las redes de contrabando comenzaron a transferir la piel y la carne de estos animales a los mercados húmedos a pesar del esfuerzo del gobierno chino por reducir el número de animales en peligro de extinción vendidos en estos mercados. Estas redes de contrabando se extenderán desde China hasta regiones de toda América del Sur . Se ha descubierto que en estas redes de contrabando se venden más de 5.000 animales diferentes en peligro de extinción. La Ley de Protección de la Vida Silvestre aprobada en 1989 es un ejemplo de cómo el gobierno chino intentó regular mercados extremos como el mercado húmedo, pero fracasó. Esta ley hizo ilegal comprar o consumir animales que estuvieran protegidos internacionalmente y en peligro de extinción, pero el consumo continuó. Esto ha contribuido a que muchos animales como los tigres y los osos negros del Himalaya casi se extingan debido al consumo excesivo de China. Debido a estos mercados y las malas condiciones que enfrentan los animales, China se enfrenta a la presión internacional de grupos defensores de los derechos de los animales yParlamento Europeo . [25]
Las mujeres y los niños vendidos en estos mercados extremos son víctimas de la trata de personas que se ha convertido en algo común en China. Muchos niños que quedan sin supervisión durante un corto período de tiempo corren el riesgo de ser secuestrados y vendidos en estos mercados extremos, incluso si están en sus propios hogares. [26] Muchos padres que son víctimas de la desaparición de sus hijos a menudo tienen que crear organizaciones entre ellos para encontrar a sus hijos. Son muchos los padres que han denunciado la desaparición de sus hijos ante las autoridades o incluso ante funcionarios del gobierno.
El aumento del consumismo en China ha ayudado a impulsar el mercado y elevar la economía de China, pero ha contribuido a graves daños al medio ambiente y a la contaminación del aire en China y el resto del mundo. Durante la era Mao, el despilfarro era muy despreciado y se animaba a la población china a ser frugal con sus pertenencias. El consumo personal era muy menospreciado y la gente a menudo reutilizaba sus pertenencias personales debido a la enorme pobreza que azotó a China durante la era Mao. La población china también tuvo que lidiar con una escasa cantidad de productos disponibles para comprar. Sin embargo, en la década de 1990, la gente era libre de depositar y comprar fácilmente tantos bienes y productos como quisiera a medida que surgía una variedad más amplia de productos debido a las mayores tasas de producción dentro de China. Sin embargo, el auge de la cultura del consumo ha provocado un aumento de los hábitos de despilfarro y de la contaminación. Por ejemplo, en la década de 1990, los palillos se repartían para ser usados y desechados con frecuencia. Si bien esto parece un cambio menor en la sociedad china, la fácil eliminación de los palillos chinos está talando millones de árboles para producir estos palillos desechables que se reparten todos los días en China. Sin embargo, los productos desechables en lugar de los reutilizables se convirtieron en un símbolo de un estilo de vida civilizado, particularmente entre la clase media china que podía permitirse este comportamiento. Muchos mercados de alimentos y establecimientos de comida han estado cambiando a productos desechables como palillos desde la década de 1980. [27] Además, debido a los cambios económicos introducidos a finales de la década de 1970, la población china se ha acostumbrado a comer grandes proporciones de alimentos, especialmente carne. El consumo de carne ahora se consideraba en la sociedad china un símbolo de lujo, que era la vida que muchas personas en China deseaban tener y mostrar a sus pares. Carnes como la de res , cerdo y pollo son extremadamente comunes en casi todas las comidas chinas hoy en día, y esto da como resultado que se críe una cantidad cada vez mayor de ganado para consumo futuro. [28] Debido al pastoreo constante, muchas áreas que eran pastizales se han convertido en desiertos en China, con casi un millón de acres de tierra en China convertida en desierto. Esto permite que el viento recoja más tierra suelta y polvo y los viaje en el aire, lo que provoca una mayor población.
Además, el aumento de la producción ha provocado altas emisiones de carbono al aire, ya que muchas fábricas repartidas por China queman combustibles fósiles como carbón para producir bienes que satisfagan la creciente demanda de productos por parte de los consumidores en China y en todo el mundo. La acumulación de emisiones de carbono en el aire contribuye al efecto invernadero en la capa inferior de la atmósfera y la capa de ozono de la Tierra, ya que el carbono es un gas que atrapa el calor. [28] En el año 2018, se sabía que China era el mayor productor de emisiones que atrapan calor en el mundo, y las emisiones de carbono del país superaban las emisiones de Estados Unidos y Europa juntas. China también quemó la mayor cantidad de carbón en la producción industrial, así como en usos cotidianos como cocinar o calentar, que el resto del mundo combinado, y registró haber utilizado alrededor de 2.800 millones de toneladas de carbón en 2008. [ 28] La quema de carbón representa alrededor del 68,7% del consumo total de energía del país. El aumento de la contaminación también ha provocado que un fuerte smog contamine las ciudades constantemente y haga que la calidad del aire en China sea casi insoportable. Alrededor de 64 personas en China mueren cada día debido a la mala calidad del aire y miles de personas de la población mueren cada año por muerte prematura debido a los gases tóxicos pesados que contaminan el aire en las zonas urbanas. La quema de carbón en la producción pesada y otras actividades humanas en China también dieron como resultado una gran cantidad de gas dióxido de azufre , metano , óxido nitroso y gases fluorados liberados al aire. La creciente cantidad de dióxido de azufre en el aire ha provocado múltiples casos de lluvia ácida en China. [29]
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