La epidemia de crack fue un aumento del consumo de cocaína crack en las principales ciudades de Estados Unidos durante toda la década de 1980 y principios de la de 1990. [1] [2] Esto tuvo como resultado una serie de consecuencias sociales, como un aumento del crimen y la violencia en los barrios del centro de las ciudades estadounidenses , una reacción violenta resultante en forma de políticas duras contra el crimen y un aumento masivo en las tasas de encarcelamiento . [3]
A principios de la década de 1980, la mayor parte de la cocaína que se enviaba a Estados Unidos aterrizaba en Miami y se originaba en Colombia y se traficaba a través de las Bahamas . [1] Pronto hubo un enorme exceso de cocaína en polvo en estas islas, lo que provocó que el precio cayera hasta en un 80 por ciento. [1] Ante la caída de los precios de su producto ilegal, los traficantes de drogas tomaron la decisión de convertir el polvo en "crack", una forma sólida de cocaína fumable, que podría venderse en cantidades más pequeñas a más personas. Era barato, sencillo de producir, listo para usar y muy rentable para los distribuidores desarrollarlo. [1] Ya en 1981, aparecían informes sobre el crack en Los Ángeles , Oakland , Nueva York , Miami , Houston y el Caribe . [1]
La palabra "crack" puede haber aparecido por primera vez en una publicación de los medios de comunicación en el subtítulo de un artículo de Rolling Stone del 1 de mayo de 1980, titulado "Freebase: A Treacherous Obsession: The rise of crack cocaine and the fall of adictos destruidos por la droga". [4] El artículo decía que la base libre hizo sus "incursiones más fuertes" en la industria musical de Los Ángeles y en ese momento, en 1980, una forma similar de crack apenas había estado comenzando (y en unos pocos años se volvería predominante y también pasaría a la costa este y otros lugares). El artículo describe tanto el método anterior de base libre para purificar la cocaína para hacerla fumable, que comenzó en 1974, como el proceso de fabricación de crack, más nuevo pero similar. Freebase fue elaborado por usuarios que combinaban cocaína con bicarbonato de sodio y agua y luego extraían la sal base, "liberandola" con amoníaco . Con esto se logra un punto de fusión más bajo y cuando se calienta con un encendedor, los vapores se inhalan (pero la sustancia era peligrosamente inflamable). Los traficantes desarrollaron un proceso menos volátil pero similar alrededor de 1980, en el que la cocaína callejera se disuelve en una solución de agua y bicarbonato de sodio y luego se seca hasta convertirla en "rocas de crack". A medida que las rocas se calientan, se produce un crujido y de ahí el nombre de la sustancia. No fue hasta 1985, después de un artículo en The New York Times que describía el uso de crack en el Bronx , Nueva York, titulado "Una nueva forma purificada de cocaína provoca alarma a medida que aumenta el abuso" [5] que, en un año, más de mil periodistas Se publicaron cuentos.
Inicialmente, el crack tenía mayor pureza que el polvo callejero. [6] Alrededor de 1984, la cocaína en polvo estaba disponible en la calle con una pureza promedio del 55 por ciento por 100 dólares el gramo (equivalente a 293 dólares en 2023), y el crack se vendía con niveles de pureza promedio de más del 80 por ciento por el mismo precio. [1] En algunas ciudades importantes, como Nueva York , Chicago , Los Ángeles , San Francisco , Filadelfia , Baltimore , Houston y Detroit , se podía obtener una dosis de crack por tan solo 2,50 dólares (equivalente a 7 dólares en 2023). [1]
Según el Informe del Comité Nacional de Consumidores de Inteligencia sobre Narcóticos de 1985-1986, el crack estaba disponible en Atlanta , Boston , Detroit , Kansas City , Miami , Nueva York , Newark , San Francisco , Seattle , St. Louis , Dallas , Denver , Minneapolis y Phoenix. . [7]
En 1985, las urgencias hospitalarias relacionadas con la cocaína aumentaron un 12 por ciento, de 23.500 a 26.300. En 1986, estos incidentes aumentaron un 110 por ciento, de 26.300 a 55.200. Entre 1984 y 1987, los incidentes con cocaína aumentaron a 94.000. En 1987, se informó que había crack disponible en el Distrito de Columbia y en todos los estados de Estados Unidos, excepto cuatro. [1]
Algunos estudiosos han citado la "epidemia" del crack como ejemplo de pánico moral , señalando que la explosión en el uso y el tráfico de la droga en realidad se produjo después de la cobertura mediática de la droga como una "epidemia". [8]
En un estudio realizado por Roland Fryer , Steven Levitt y Kevin Murphy , se calculó un índice de crack utilizando información sobre arrestos, muertes y redadas antidrogas relacionados con la cocaína, junto con las bajas tasas de natalidad y la cobertura mediática en los Estados Unidos. El índice de crack tenía como objetivo crear una aproximación al porcentaje de incidentes relacionados con la cocaína que involucraban crack. El crack era una droga casi desconocida hasta 1985. Esta abrupta fecha de introducción permite estimar y utilizar el índice sabiendo que los valores anteriores a 1985 son esencialmente cero. [9] Este índice mostró que el noreste de Estados Unidos fue el más afectado por la epidemia de crack. Las ciudades estadounidenses con mayor índice de crack fueron Nueva York (especialmente el barrio de Washington Heights ), Newark y Filadelfia .
El mismo índice utilizado por Fryer, Levitt y Murphy [10] se implementó luego en un estudio que investigó los efectos del crack en los Estados Unidos. En las ciudades con una población de más de 350.000 habitantes, los casos de crack fueron el doble que en las ciudades con una población de menos de 350.000 habitantes. Estos indicadores muestran que el consumo de crack fue mucho mayor en las zonas urbanas.
Los estados y regiones con poblaciones urbanas concentradas se vieron afectados a un ritmo mucho mayor, mientras que los estados con poblaciones principalmente rurales fueron los menos afectados. [ cita necesaria ] Maryland, Nueva York y Nuevo México tuvieron los casos más altos de consumo de crack, mientras que Idaho, Minnesota y Vermont tuvieron los casos más bajos de consumo de crack. [ cita necesaria ]
Las familias afroamericanas estaban ubicadas en gran medida en barrios del centro de la ciudad de bajos ingresos . Esto llevó a que el crack afectara a las comunidades afroamericanas mucho más que a otras. [11]
Entre 1984 y 1989, la tasa de homicidios de hombres negros de 14 a 17 años se duplicó con creces, y la tasa de homicidios de hombres negros de 18 a 24 años aumentó casi la misma cantidad. Durante este período, la comunidad negra también experimentó un aumento del 20 al 100% en las tasas de muerte fetal, bebés con bajo peso al nacer, arrestos por armas y el número de niños en hogares de acogida. [12]
Un estudio de 2018 encontró que la epidemia de crack tuvo consecuencias a largo plazo para la delincuencia, contribuyendo a duplicar la tasa de homicidios de jóvenes negros poco después del inicio de la epidemia, y que la tasa de homicidios seguía siendo un 70 por ciento más alta 17 años después de la llegada del crack. . [13] El documento estimó que el ocho por ciento de los asesinatos en 2000 se deben a los efectos a largo plazo del surgimiento de los mercados de crack, y que las elevadas tasas de asesinatos entre los jóvenes negros pueden explicar una parte significativa de la brecha en la esperanza de vida. entre hombres blancos y negros. [13]
El consumo y la distribución de crack se hicieron populares en ciudades que se encontraban en un estado de caos social y económico, como Nueva York, Los Ángeles y Atlanta, y particularmente en sus barrios urbanos de bajos ingresos con altas concentraciones de afroamericanos. [11] "Como resultado de los bajos niveles de cualificación y el mínimo desembolso inicial de recursos necesarios para vender crack, la violencia sistémica floreció a medida que un ejército creciente de jóvenes y entusiastas vendedores de crack del centro de la ciudad intentaban defender su inversión económica". [14] Una vez que la droga se incrustó en las comunidades particulares, el entorno económico más adecuado para su supervivencia provocó una mayor desintegración social dentro de esa ciudad.
En 1986, el Congreso de los Estados Unidos aprobó leyes que crearon una disparidad de sentencias de 100 a 1 por la posesión o tráfico de crack en comparación con las penas por cocaína en polvo , [15] [16] [17] [18] ampliamente criticado como discriminatorio contra los africanos. Los estadounidenses y otras minorías raciales, que eran más propensos a consumir crack que cocaína en polvo. [19] Esta proporción de 100:1 fue exigida por la ley federal en 1986. [20] Las personas condenadas en un tribunal federal por posesión de 5 gramos de cocaína crack recibieron una sentencia mínima obligatoria de 5 años en una prisión federal. En cambio, la posesión de 500 gramos de cocaína en polvo conlleva la misma pena. [16] [17] En 2010, la Ley de Sentencias Justas redujo la disparidad de sentencias a 18:1. [19]
En 2000, el número de afroamericanos encarcelados era 26 veces mayor que en 1983. [ cita necesaria ]
En 2012, el 88% de los encarcelados por crack fueron afroamericanos. Además, los datos muestran la discrepancia entre la duración de las sentencias por consumo de crack y heroína. La mayoría de las penas de prisión por crack oscilan entre 10 y 20 años, mientras que las penas de prisión relacionadas con el uso o posesión de heroína oscilan entre 5 y 10 años. [21]
.jpg/1280px-Cosplay_at_NYCC_(60431).jpg)
Varios autores han discutido la raza y la epidemia del crack, incluido el escritor negro de Memphis, Demico Boothe, quien pasó 12 años en una prisión federal después de ser arrestado por el primer delito de venta de crack a la edad de 18 años, publicó el libro " ¿Por qué hay tantos hombres negros en prisión?" en 2007. [22]
El libro de la escritora y abogada Michelle Alexander , The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness, sostiene que las leyes punitivas contra drogas como el crack, adoptadas durante la guerra contra las drogas de la administración Reagan , tuvieron duras consecuencias sociales, incluido un gran número de jóvenes negros. encarcelados por largas sentencias, la exacerbación de los delitos relacionados con las drogas a pesar de una disminución en el uso de drogas ilegales en los Estados Unidos y el aumento de la brutalidad policial contra la comunidad negra, lo que resultó en lesiones y muerte para muchos hombres, mujeres y niños negros. [23]
Según Alexander, la sociedad recurrió a políticas racistas de justicia penal para evitar exhibir un racismo evidente. Ella escribe que, dado que los afroamericanos eran los consumidores mayoritarios de crack, esto proporcionó una plataforma para que el gobierno creara leyes específicas para el crack. Afirma que esta fue una forma eficaz de encarcelar a los negros sin tener que hacer lo mismo con los estadounidenses blancos. Alexander escribe que las condenas por delitos graves relacionados con la cocaína crack recayeron desproporcionadamente sobre los jóvenes negros, quienes luego perdieron el acceso al voto, la vivienda y las oportunidades de empleo, lo que luego condujo a un aumento de los delitos violentos en las comunidades negras pobres. [23]
El jurista James Forman Jr. sostiene que, si bien el libro de Alexander tiene valor al centrar a los académicos (y a la sociedad en su conjunto) en las fallas del sistema de justicia penal, oscurece el apoyo de los afroamericanos a leyes criminales más estrictas y minimiza el papel de los delitos violentos en la historia del encarcelamiento. [24]
John Pfaff , en su libro Locked In: The True Causes of Mass Incarceration and How to Achieve Real Reform , critica la afirmación de Alexander de que la guerra contra las drogas, incluidas las disparidades en las sentencias por crack, es responsable del encarcelamiento masivo. Entre sus conclusiones se encuentran que los delincuentes relacionados con las drogas constituyen sólo una pequeña parte de la población carcelaria, y los delincuentes relacionados con las drogas no violentos, una porción aún menor; que las personas condenadas por delitos violentos constituyen la mayoría de los presos; que los sistemas de justicia de los condados y los estados representan la gran mayoría de los prisioneros estadounidenses y no el sistema federal que maneja la mayoría de los casos de drogas; y, posteriormente, las estadísticas "nacionales" cuentan una historia distorsionada cuando las diferencias en la ejecución, condena y sentencia son muy dispares entre estados y condados. [25]
El periodista de San Jose Mercury News, Gary Webb, provocó una controversia nacional con su serie Dark Alliance de 1996 , que alegaba que los traficantes nicaragüenses vinculados a la Contra iniciaron y alimentaron significativamente la epidemia de crack de los años 80. [26] Al investigar las vidas y conexiones de los traficantes de crack de Los Ángeles, Ricky Ross , Oscar Danilo Blandón y Norwin Meneses, Webb alegó que las ganancias de estas ventas de crack se canalizaban a los Contras apoyados por la CIA.
La Oficina del Inspector General del Departamento de Justicia de los Estados Unidos rechazó la afirmación de Webb de que hubo un "esfuerzo sistemático por parte de la CIA para proteger las actividades de narcotráfico de los Contras". El DOJ/OIG informó: "Descubrimos que Blandón y Meneses eran claramente importantes narcotraficantes que se enriquecieron a expensas de innumerables consumidores de drogas y de las comunidades en las que vivían estos consumidores de drogas, al igual que otros narcotraficantes de su magnitud. También contribuyeron algo de dinero a la causa de la Contra. Pero no encontramos que sus actividades fueran la causa de la epidemia de crack en Los Ángeles, mucho menos en los Estados Unidos en su conjunto, o que fueran una fuente importante de apoyo para la Contra. [27]
{{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda )Como resultado de la Ley de 1986... penas por un delito de tráfico de cocaína por primera vez: 5 gramos o más de crack = pena mínima obligatoria de cinco años