Los países de la Bahía de Bengala incluyen países litorales y sin salida al mar en el sur y sudeste de Asia que dependen de la bahía para su uso marítimo. Históricamente, la Bahía de Bengala ha sido una vía de transporte, comercio e intercambio cultural entre diversos pueblos que abarcan el subcontinente indio , la península de Indochina y el archipiélago malayo . Hoy, la región de la Bahía de Bengala es la convergencia de dos grandes bloques geopolíticos: la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) y la Asociación del Asia Meridional para la Cooperación Regional (SAARC). La Iniciativa de la Bahía de Bengala para la Cooperación Técnica y Económica Multisectorial (BIMSTEC) promueve la participación regional en la zona.
Los países de la Bahía de Bengala suelen clasificarse como una subregión marítima . La bahía alberga rutas de navegación vitales que unen su litoral y su interior sin salida al mar con el océano Índico . Su lecho marino se está explorando y explotando en busca de reservas de hidrocarburos .
Bangladesh : La República Popular de Bangladesh es el octavo país más poblado del mundo. Está situada en el vértice norte de la Bahía de Bengala, formando la parte más grande y oriental de la región histórica homónima de la bahía, Bengala. Depende enormemente de la bahía para fuentes de nutrición (pescado), transporte marítimo, energía y empleo. [1] [2] El puerto bangladesí de Chittagong es uno de los puertos más activos de la bahía. La capital bangladesí, Dacca, alberga la sede de BIMSTEC .
India : Los estados indios de Bengala Occidental , Odisha , Andhra Pradesh y Tamil Nadu tienen costas en la Bahía de Bengala. El comando militar oriental de la India tiene su base en la ciudad portuaria de Calcuta , la capital de la antigua India británica . Dos de los puertos más activos de la India , Chennai y Vizag , también se encuentran en la bahía. Además de la costa de la India continental, el territorio de la Unión India de las islas Andamán y Nicobar se encuentra en la bahía. Las islas están reservadas en gran parte como base para el ejército indio. [3]
Indonesia : El extremo norte de la isla indonesia de Sumatra , incluida la provincia de Aceh , forma el límite sureste de la Bahía de Bengala. [4]
Myanmar : Antiguamente conocida como Birmania, toda la costa de Myanmar se encuentra en la bahía de Bengala. Su ciudad más grande y capital comercial, Yangon, se encuentra en el delta del río Irrawaddy, en la bahía. El estado de Rakhine de Myanmar forma una gran parte de la costa del país. La capital provincial del estado de Rakhine es la ciudad portuaria de Sittwe .
Sri Lanka : Dondra Head, en el sur de Sri Lanka, forma el límite sudoeste de la bahía de Bengala. [4] La costa incluye las provincias oriental, septentrional y meridional de Sri Lanka. Los puertos de Jaffna , Trincomalee y Hambantota se encuentran en la bahía. El puerto de Colombo, en el oeste de Sri Lanka , depende del tráfico de transbordo de la bahía.
Tailandia : Como país periférico, [4] la costa occidental de Tailandia está conectada con la Bahía de Bengala a través del Mar de Andamán , un mar marginal del Océano Índico.
Bután : El reino de Bután, situado en el Himalaya y sin salida al mar , depende de la bahía de Bengala como única ruta de acceso marítimo. En la actualidad, Bután utiliza los puertos marítimos de la India y Bangladesh para el comercio marítimo. Bután depende del puerto indio de Calcuta.
China : La costa de la bahía de Bengala con Myanmar ha sido descrita como la "segunda costa" de China. [5] Los oleoductos chino-birmanos transportan petróleo y gas natural desde el puerto de aguas profundas de Kyaukpyu hasta la provincia de Yunnan . La Región Autónoma del Tíbet también forma parte del interior sin salida al mar de la bahía de Bengala. India : El único paso marítimo del noreste de la India sin salida al mar depende de la bahía de Bengala. El puerto de Calcuta en Bengala Occidental , India, da servicio a esta región. Los estados sin salida al mar incluyen Assam , Mizoram , Tripura , Meghalaya , Manipur , Nagaland y Arunachal Pradesh .
Nepal : La República de Nepal, sin litoral , forma parte del interior de la bahía de Bengala. Nepal tiene acuerdos de tránsito con la India y Bangladesh para el uso de puertos marítimos.
Maldivas : Aunque las Maldivas no están situadas en la Bahía de Bengala, su industria pesquera depende de la bahía. La pesca es uno de los principales sectores de empleo en las Maldivas.
Malasia : La península de Malasia está situada cerca de la bahía de Bengala. Los sectores de la pesca y el comercio internacional de Malasia dependen de la bahía de Bengala.
Singapur : La economía de Singapur depende en gran medida del tráfico de contenedores procedentes de los países del litoral de la Bahía de Bengala, que utilizan el puerto de Singapur para el transbordo.
El príncipe Vijaya , el primer rey registrado de Sri Lanka, viajó desde la antigua Vanga (Bengala) a través de la bahía de Bengala hasta la isla de Lanka y la colonizó. Las antiguas crónicas malayas registran al marinero Buddha Gupta viajando desde Bengala hasta el archipiélago malayo a través de la bahía de Bengala. [ cita requerida ] El mapa de Ptolomeo se refiere a la bahía de Bengala como el golfo del Ganges . [ 6 ]
Los reinos hindúes y budistas del sudeste asiático dependían de la bahía de Bengala para el comercio y el intercambio cultural. La dinastía Chola del sur de la India dominó la región en el siglo XI, y hay registros que describen la bahía de Bengala como el lago Chola . [7]
El Islam en el sudeste asiático también se extendió a través de la Bahía de Bengala, sirviendo como puente entre el archipiélago malayo y los estados indoislámicos del subcontinente. [8] [9]
En los siglos XIV y XV, exploradores como Ibn Battuta de Marruecos, Niccolo De Conti de la República de Venecia y el almirante Zheng He de la China imperial se aventuraron a través de la Bahía de Bengala. Las Maldivas dependían de la Bahía de Bengala para su enorme comercio de conchas marinas. [10]
En el siglo XVI, el imperio portugués comenzó a recorrer las rutas marítimas de la bahía de Bengala. Los mapas portugueses se referían a la bahía como el "golfo de Bengala". [11] Los imperios birmanos y el reino de Mrauk U eran grandes potencias en la bahía de Bengala. El reino de Mrauk U participó en una guerra naval con el imperio mogol de la India en 1666. En el siglo XVIII, numerosas compañías comerciales europeas establecieron asentamientos en toda la región.
En el siglo XIX, el gobierno británico estableció el dominio directo de la corona en el subcontinente indio, mientras que el gobierno holandés estableció la supremacía en el archipiélago indonesio. El colonialismo trastocó y acabó con las redes marítimas tradicionales de la región.
A principios del siglo XX, el transporte marítimo entre la India británica y la Birmania británica aumentó rápidamente. Rangún se convirtió en uno de los puertos más activos del mundo para la llegada de inmigrantes, junto con la ciudad de Nueva York . [12] En Rangún, miles de inmigrantes indios llegaron para establecerse en la Birmania británica. La migración fomentó fuertes vínculos económicos entre la India y Birmania. La industria petrolera de la Birmania británica abastecía gran parte de la demanda de petróleo de la India. Sin embargo, los vínculos comerciales se interrumpieron durante la Segunda Guerra Mundial , cuando Birmania quedó bajo ocupación japonesa . Los japoneses tomaron el control de las Islas Andamán y las utilizaron como colonia penal. Después de la partición de la India en 1947 y la independencia de Birmania en 1948, hubo un declive en el comercio indobirmano.
Durante la guerra indo-pakistaní de 1971 por la independencia de Bangladesh , las armadas india y pakistaní se enfrentaron en combates navales en la bahía de Bengala. Un submarino pakistaní, el PNS Ghazi , se hundió en la bahía. En diciembre de 1971, Estados Unidos y la Unión Soviética movilizaron grupos de ataque naval en torno a la bahía de Bengala. [13]
En 2008, Bangladesh y Myanmar se enfrentaron en un conflicto naval por un territorio marítimo en disputa. Los dos países resolvieron su disputa sobre límites marítimos en 2012 en el Tribunal Internacional del Derecho del Mar. [ 14] En 2014, India y Bangladesh resolvieron sus disputas sobre límites marítimos en un tribunal de las Naciones Unidas. [15]
La crisis de refugiados rohingya , causada por la persecución en el estado de Rakhine en Myanmar , ha sido un importante desafío humanitario y de seguridad en la región.
Según Sunil S. Amrith, una de cada cuatro personas del planeta vive en los países que bordean la bahía de Bengala. Sus zonas litorales (que incluyen las regiones costeras del este de la India, Bangladesh, Sri Lanka, Myanmar, Tailandia, Malasia y Sumatra) albergan a más de 500 millones de personas. [16]
La pesca es una actividad económica importante en los países con costas a lo largo de la Bahía de Bengala, en particular en Sri Lanka, India, Bangladesh, Myanmar, Tailandia e Indonesia. La industria pesquera en la zona de la Bahía de Bengala proporciona empleo y sustento a un gran número de personas. Según una estimación reciente, el número total de personas empleadas a tiempo completo en la pesca en el área que abarca la Bahía de Bengala es de 1,85 millones. Además, un gran número de personas se dedican a la pesca como actividad a tiempo parcial. Se estima que la población total de los hogares de quienes se dedican a la pesca, a tiempo completo o parcial, en esta zona, es de diez millones. [27]
En los últimos años, la industria pesquera se ha convertido en una importante fuente de divisas gracias a la exportación de productos marinos y acuáticos. En Bangladesh, las exportaciones de pescado representan el 15 por ciento de los ingresos totales de exportación. Aunque el porcentaje de contribución del sector pesquero a los ingresos totales de exportación del país es todavía marginal en términos absolutos en los demás países, los ingresos de exportación han aumentado muy rápidamente. Como artículos de exportación, el pescado y los productos pesqueros son muy importantes, ya que los ingresos netos de estos productos son extremadamente altos, como resultado de que se basan casi en un cien por ciento en recursos locales. [27]
El aumento de la producción de peces marinos se ha debido principalmente a la motorización de las embarcaciones tradicionales, la introducción de nuevas embarcaciones y la introducción y popularización de nuevos tipos de aparejos sintéticos, que han sustituido a los tradicionales. Sólo en Tailandia, el sector privado/comercial ha tomado la iniciativa de introducir y ampliar la pesca y los aparejos; en este país ha habido muy poco apoyo o intervención estatal en estas actividades. [27] El énfasis creciente que se concede al desarrollo de la acuicultura costera es otra característica común a casi todos los países de la región. En países como Bangladesh, Sri Lanka y la India, una razón principal del mayor énfasis en la acuicultura costera es el aumento de los ingresos en divisas generados por el cultivo de camarones. [27]
La costa de Andamán de Tailandia es el mayor centro turístico de la región. La industria turística de Sri Lanka ha experimentado un crecimiento a pesar de las décadas de guerra civil en el norte del país. Bangladesh y la India han desarrollado significativamente sus industrias turísticas nacionales, como en Cox's Bazar . Las famosas ciudades con templos del sur de la India, como Tanjore , se encuentran cerca de la bahía de Bengala. En Bangladesh, la notable ciudad-mezquita de Bagerhat se encuentra cerca de la bahía de Bengala. Myanmar ha priorizado el desarrollo del turismo, en particular en sitios de patrimonio cultural como Mrauk U y Bagan .
El puerto de Colombo en Sri Lanka maneja más de 5 millones de unidades equivalentes a veinte pies (TEU) de tráfico de contenedores. El puerto de Chittagong en Bangladesh maneja más de 2 millones de TEU de tráfico de contenedores. El puerto de Chennai en India maneja alrededor de 1,7 millones de TEU de tráfico de contenedores. Los puertos que manejan más de 100.000 TEU de tráfico de contenedores incluyen el puerto de Calcuta , Tuticorin Port Trust , el puerto de Yangon , el puerto de Mongla y el puerto de Vizag . Colombo es el puerto marítimo más activo en BIMSTEC. Chittagong es el puerto marítimo más activo en la costa de la Bahía de Bengala, [28] seguido de Chennai, Calcuta, Tuticorin, Yangon, Visakhapatnam y Mongla. [29] [30] [31] [32] [33] El puerto de Sittwe y Hambantota son otros puertos importantes en la región.
Tailandia y la India firmaron acuerdos de transporte costero directo con Bangladesh en 2016. [34] [35]
La Bahía de Bengala tiene grandes reservas de petróleo y gas natural sin explotar. [42] Los geólogos creen que la región posee muchas de las mayores reservas de Asia y el Pacífico . [43] Actualmente, hay pocas plataformas marinas que operan en la Bahía de Bengala. La plataforma marina Shwe es operada por Daewoo International para suministros a China a través de Myanmar. [44] La plataforma Sangu de Bangladesh, que se inauguró en 1994, se cerró en 2013. [45] Reliance Industries de la India comenzó la producción en un bloque marino cerca de la costa de la India en 2009. [46]
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Los países de la BIMSTEC consideran la Bahía de Bengala como un espacio de seguridad común. La primera conferencia de jefes de seguridad nacional de la región se celebró en 2017. [47]
La Bahía de Bengala enfrenta desafíos de seguridad no tradicionales como la piratería , el tráfico de personas , las redes terroristas y el tráfico de drogas, lo que ha llevado a una mayor cooperación entre las armadas de Bangladesh, la India, los Estados Unidos y Tailandia.
La Bahía de Bengala es una zona privilegiada de competencia estratégica entre dos de los países más grandes de Asia: China y la India. Un ejemplo es el caso de Myanmar, donde a los oleoductos chino-birmanos y al proyecto del puerto de Kyaukpyu, financiados por China, le siguió el Proyecto de Transporte de Tránsito Multimodal de Kaladan, financiado por la India. China y la India han competido por conseguir influencia estratégica en Bangladesh, Sri Lanka y Nepal. El puerto de Hambantota , en Sri Lanka , fue construido por los chinos. [48] [49] [50]
En 2014, el Primer Ministro japonés Shinzo Abe anunció una iniciativa para desarrollar un corredor industrial en Bangladesh con el fin de fortalecer la presencia económica de Japón en la región. La iniciativa se denomina "Cinturón de Crecimiento Industrial de la Bahía de Bengala" (BIG-B). [51] Japón está interesado en establecer un centro de vigilancia marítima para la región del Océano Índico en Sri Lanka. [52]
Bangladesh, Tailandia y Myanmar dependen de China como fuente de equipamiento militar. Algunos analistas han especulado con la posibilidad de que se esté gestando una carrera armamentista entre estos países. [53] [54]
Estados Unidos, una de las principales potencias navales del Indopacífico, lleva a cabo el ejercicio de preparación y entrenamiento a flote (CARAT, por sus siglas en inglés) en el que participan Bangladesh, Brunei, Camboya, Indonesia, Malasia, Filipinas, Singapur y Tailandia. En 2011, el CARAT se llevó a cabo frente a las costas del sudeste de Bangladesh. El ejercicio naval Malabar lo llevan a cabo las armadas de Estados Unidos, India y Japón .
La región de la Bahía de Bengala ha sido escenario de algunos de los peores desastres naturales de la historia moderna, como el ciclón Bhola de 1970 y el tsunami del océano Índico de 2004. La comunidad internacional suele movilizar fuerzas navales para ayudar en las operaciones de socorro tras desastres naturales devastadores, como los más recientes, tras el ciclón Sidr y el ciclón Nargis .