La coua crestada ( Coua cristata ) es un ave común de tamaño mediano miembro de la familia de los cucos, Cuculidae . [2] Es endémica de Madagascar, [3] se encuentra principalmente en las regiones costeras de la isla. [4] La coua crestada es un volador débil, por lo que a menudo se le observará saltando de rama en rama en copas altas. [5] [6] Se distingue principalmente por su espalda gris verdosa, su prominente cresta gris en la cabeza, pecho de color rojizo, abdomen blanco y parches de piel desnuda de color turquesa y azul brillante alrededor de los ojos. [7]
La coua con cresta adulta es un ave de tamaño mediano, con un promedio de entre 12 y 17 pulgadas (30 a 44 cm) de largo. [8] [9] Tiene un plumaje gris verdoso en el dorso, abdomen blanco, pecho de color rufo y ojos marrones. Su larga cola es de color azul violáceo con puntas blancas y su pico y pico son negros. Sus características definitorias son su prominente cresta gris en la cabeza y, como ocurre con todos los couas , sus coloridas manchas de piel desnuda alrededor de los ojos, que son azules y turquesas en los couas con cresta. En vuelo, es reconocible por sus alas cortas y redondeadas y su larga cola con puntas blancas. [10]
Además, el tercer dedo de esta ave es reversible, lo que le ayuda a tener un agarre fuerte cuando salta alrededor de las ramas altas del dosel. Aunque son aves comunes en su área de distribución, pueden ser difíciles de ver en la naturaleza ya que su coloración gris verdoso tiende a mezclarse con las sombras y actuar como camuflaje. [11] Los hombres y las mujeres son similares físicamente.
Los juveniles son comparables a los couas con cresta adultos; sin embargo, son de color más pálido, tienen una cresta de cabeza más corta y no tienen el característico anillo azul brillante y turquesa alrededor del ojo. [12]
Los polluelos son altriciales , lo que significa que están desnudos al nacer y necesitan total atención de los padres para su desarrollo temprano. [13] Durante ese tiempo, tienen "diana" rojas y blancas únicas dentro de su boca, supuestamente utilizadas para indicar a sus padres dónde poner la comida. Se cree que esta característica es particularmente útil en las horas más oscuras del día. [8] [9] También tienen una piel oscura y un pico rojizo en esa etapa.
La coua crestada es una de las nueve especies de aves vivas de la subfamilia Couinae, que solo tiene un género, la Coua . [14] Estas aves forman parte del orden Cuculiformes , que incluye a los cucos , los turacos y los correcaminos . [2] Los couas son un grupo monofilético de aves endémicas de Madagascar. [3]
Tres de las especies de coua son arbóreas ( Coua azul ( C. caerulea) , Coua crestada ( C. cristata ) y Coua de Verreaux ( C. verreauxi) ), y seis especies viven en el suelo ( Coua de Coquerel ( C. coquereli) , Coua corriente ( C. cursor) , Coua gigante ( C. gigas ) , Coua frente roja ( C. reynaudii) , Coua cabecirroja ( C. ruficeps ) y Coua pechirroja ( C. serriana) ). [3]
La coua crestada tiene cuatro subespecies: [2]
Las couas crestadas son endémicas de Madagascar y son las más extendidas de todas las couas. Aunque se desconoce el número de su población, se cree que su área de distribución es de 562.000 kilómetros cuadrados a lo largo de la costa de la isla. Se encuentran en altitudes de hasta 900 m sobre el nivel del mar, pero se ven con mayor frecuencia alrededor de 700 m de altitud.
A pesar de encontrarse principalmente en bosques litorales y caducifolios, sus hábitats también consisten en áreas abiertas como sabanas y matorrales. Ocasionalmente también se los encontrará en manglares y palmeras. Además, suelen evitar los matorrales de hoja caduca, seleccionando principalmente mosaicos de bosques y tierras de cultivo. [3] Como especie arbórea, suelen utilizar capas forestales superiores a los cinco metros y anidan, en promedio, a unos nueve metros del suelo. [5]
Aunque esta especie está marcada como la menos preocupada debido a sus poblaciones estables, [15] se cree que el número de coua crestada está disminuyendo constantemente debido a la pérdida de hábitat, la degradación y las presiones de la caza. [3]
Es cazado principalmente por el hombre por su sabrosa carne, pero sus principales depredadores naturales son las fosas , los halcones y las águilas . [dieciséis]
A pesar de ser capaces de volar, los couas crestados son voladores débiles, por lo que se los observa más bien rebotando inquietos entre las ramas del dosel. Manteniendo el equilibrio con su larga cola y agarrando ramas con su dedo reversible, son capaces de moverse rápidamente y ser ágiles. [17] Sigilosos, tienden a permanecer en grupos de tres a cinco individuos fuera de la temporada de reproducción. No suelen agruparse , aunque en ocasiones se unen a bandadas de especies mixtas. [18]
Son aves muy vocales y tienen varios llamados diferentes que podemos escuchar en la naturaleza. [6] Los más comunes son las “llamadas de pistola láser”, que son una serie de sonidos penetrantes, y los sonidos dobles de madera “touk-touk”. [19] También es posible escuchar llamadas como “koa-koa-koa” y “guay-guay-guay-guay-gwuck”. [9] [20] Su llamada a veces puede servir como indicador de la presencia de depredadores en el medio ambiente. [dieciséis]
Los couas, como muchas aves, tienden a ser más vocales alrededor del atardecer, creando a menudo coros mixtos con otras especies. [21] También levantan la cresta de la cabeza mientras llaman. [7]
Los couas con cresta reproductores generalmente se encuentran en parejas monógamas . [13] A diferencia de otras especies de cucos, estas aves no participan en el parasitismo de cría , sino que tanto el macho como la hembra son padres de los polluelos. [8] La pareja construye ellos mismos su nido con ramitas y lo esconden en árboles o arbustos para evitar ser detectados por los depredadores. Ambos padres ponen e incuban dos únicos huevos blancos. [22] Los polluelos nacen altriciales y ambos padres ayudan igualmente a criar a las crías hasta que tienen aproximadamente dos semanas de edad, cuando abandonan el nido. Los couas tienen una baja fecundidad , pero tienen una elevada longevidad adulta (hasta 15 años en cautiverio), por lo que pueden permitirse el lujo de tener un tamaño de cría más pequeño . Además, debido a su corto período de cría, es posible que tengan varias nidadas en una temporada de reproducción, que es de septiembre a marzo. [20]
Tienen una dieta omnívora compuesta por artrópodos, frutas, bayas, caracoles, camaleones, hojas, semillas y otros. Básicamente, se alimentan de todo lo que encuentran en su entorno, de tamaño apropiado. [20] [7]
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