El coronel John Custis IV (agosto de 1678 - 22 de noviembre de 1749) fue un plantador, político, funcionario del gobierno y oficial militar estadounidense que ocupó un escaño en la Cámara de los Burgueses de 1705 a 1706 y de 1718 a 1719, en representación del condado de Northampton, Virginia, y del College of William & Mary . Miembro destacado de la familia Custis de Virginia, utilizó sus extensas propiedades para sustentar una carrera en horticultura y jardinería.
Nacido en 1678 en una familia esclavista que residía en el condado de Northampton, Virginia, Custis fue enviado a Londres a una edad temprana para estudiar el comercio del tabaco con Micajah Perry . Regresó a la plantación de su abuelo en Arlington en 1699 para familiarizarse con el manejo de esclavos . En 1705, fue elegido miembro de la Asamblea General de Virginia , donde permaneció un año. Custis se casó con Frances Parke, la hija mayor de Daniel Parke , en 1706.
En 1714, su padre John murió, pasando el control de las propiedades familiares a Custis, que incluían dos plantaciones y numerosos esclavos. Su esposa murió dos años después, y en 1717, Custis se mudó a Williamsburg, Virginia . Allí, revivió su interés en los asuntos políticos y fue elegido nuevamente para la asamblea general por otro año. En 1727, Custis fue designado para servir en el Consejo del Gobernador de Virginia , habiéndose establecido en Williamsburg.
Custis compró la plantación White House en 1735 y encargó a su hijo y heredero Daniel que la administrara. Durante las últimas décadas de su vida, Custis enfermó cada vez más y fue destituido de su puesto en el Consejo del Gobernador en agosto de 1749. El 14 de noviembre de 1749 escribió su testamento y murió ocho días después, el 22 de noviembre. El cuerpo de Custis fue enterrado en el cementerio familiar cerca de Cheapside y su patrimonio pasó a manos de Daniel.
John Custis nació en agosto de 1678 en la plantación Arlington en el condado de Northampton, Virginia . [1] El padre de Custis fue John Custis III (también conocido como John Custis de Wilsonia), un destacado plantador y miembro de la familia Custis de Virginia que formaba parte del Consejo del Gobernador . [2] Su madre fue Margaret Michael Custis, quien tuvo seis hijos más después de 1678. Murió al dar a luz a su segunda hija por complicaciones durante el parto . [3] [a]
Como hijo primogénito, sus padres hicieron arreglos para que Custis recibiera una educación de tutores privados. [3] Su abuelo, John Custis II, finalmente lo envió a estudiar con el comerciante de tabaco y político Micajah Perry en Inglaterra . [1] Después de regresar a Virginia, una vez que Custis alcanzó la mayoría de edad de 21 años en 1699, fue enviado a la plantación de esclavos de su abuelo en Arlington para estudiar el comercio de tabaco de Virginia y cómo manejar a la población esclavizada allí. [3]
En 1705, Custis fue elegido miembro de la Cámara de los Burgueses , la cámara baja de la Asamblea General de Virginia , en representación del condado de Northampton. A diferencia de su padre, Custis solo cumplió un solo mandato en la Cámara de los Burgueses, y optó por no presentarse a la reelección en 1706. [2] El 4 de mayo de 1706, se casó con la heredera Frances Parke, que era la hija mayor de Daniel Parke . Custis fue nombrado juez de paz ese mismo año. [1] [5]
A pesar de haber vivido en la misma casa con su esposa desde su matrimonio en adelante, la relación entre Custis y Frances pronto se tensó hasta el punto en que ambos se negaron a hablar entre sí, y en su lugar se comunicaron a través de sus sirvientes esclavizados, incluido un sirviente llamado Pompey. [6] Según su bisnieto, el anticuario George Washington Parke Custis , su matrimonio fue uno en el que "la felicidad conyugal fue breve". [5]
El 26 de enero de 1714, el padre de Custis murió y la propiedad familiar pasó a su control. [b] Esto incluía 7000 acres (2800 ha) de tierra (que consistían en Arlington y otra plantación ubicada en el condado de Northumberland ) y 30 esclavos. [1] El 14 de marzo de 1715, Frances murió de viruela en Arlington. [7] Dos años después, en 1717, Custis se mudó de su plantación a la ciudad de Williamsburg , la capital de Virginia, que fue sede de la Asamblea General. [1]
Allí, Custis reavivó su interés por la política, presentándose una vez más a las elecciones para la Cámara de los Burgueses. Se postuló para el escaño del Colegio de William y Mary , que se había establecido en 1693 y posteriormente se le concedió un escaño en la cámara. Los votantes afiliados al colegio lo eligieron para la Cámara de los Burgueses, donde Custis continuó ocupando un escaño hasta 1718. [8] Durante este período, su plantación en Arlington se incendió y Custis finalmente decidió no reconstruir la propiedad, debido al hecho de que el cultivo y la venta de tabaco se estaba volviendo menos rentable. [9]
Custis no quería residir en la plantación de su padre en el condado de Northumberland, por lo que se estableció en Williamsburg, donde vivió el resto de su vida. [1] [10] En la ciudad, ordenó la construcción de una elaborada mansión colonial llamada Six Chimney House, donde Custis era atendido por numerosos sirvientes esclavizados. [11] Junto a la casa, Custis hizo arreglos para que se plantara un gran jardín de 4 acres (16.000 m2 ) , lo que reflejaba un interés emergente en la horticultura que lo llevó a corresponderse con naturalistas estadounidenses e ingleses como John Bartram , Mark Catesby y Peter Collinson . [12] [13]
Custis fue designado para servir en el Consejo del Gobernador el 11 de septiembre de 1727. [3] Ocho años después, compró la Casa Blanca , una plantación situada a lo largo del río Pamunkey en el condado de New Kent, a su compañero plantador John Lightfoot III y heredó los esclavos de la plantación. [14] Custis luego envió a su hijo Daniel , que tenía veinticinco años en ese momento, para administrar la Casa Blanca y aprender a supervisar las operaciones diarias de una plantación de esclavos. Durante este tiempo, se registró que Custis había sido comisionado en la Milicia de Virginia , y tenía el rango de coronel en 1735. [14]
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A medida que Custis se hacía mayor, empezó a experimentar varios problemas de salud, lo que le llevó a comunicarse con sus contactos en el ámbito de la horticultura y a buscar consejos curativos. En 1742, Collinson le escribió una carta con una lista de tratamientos médicos sugeridos, a la que Custis respondió escribiendo que era "imposible... tratar un caso... sin ver al paciente". [15] Custis continuó ampliando su jardín en Williamsburg durante este período, plantando varios abetos y pinos . [15]
En 1744, Custis envió una petición al gobernador de Virginia , Sir William Gooch, y al Consejo del Gobernador, solicitando con éxito la manumisión de un niño esclavo que Custis había engendrado y que creía que debía ser libre. [16] Como señaló Henry Wiencek , la petición era increíblemente inusual en Virginia, en particular viniendo de un rico plantador como Custis. La petición decía en parte que el niño había sido "bautizado como John, pero comúnmente llamado Jack, nacido de... su moza negra, Alice". [16]
A la edad de 37 años, Daniel conoció a Martha Dandridge, de 16 años, en la iglesia de San Pedro cerca de Talleysville, Virginia , donde él sirvió como miembro de la junta parroquial y ella asistía a los servicios regularmente. [17] La pareja pronto formó una relación romántica; Custis inicialmente se opuso a que Daniel estuviera junto con Martha debido al estado financiero relativamente pobre de su familia, aunque finalmente cedió. [c] La pareja finalmente se casó el 15 de mayo de 1750, después de un noviazgo prolongado que duró aproximadamente dos años. [5]
Durante las últimas décadas de su vida, Custis fue enfermándose cada vez más, hasta el punto de que fue expulsado del Consejo del Gobernador el 26 de agosto de 1749, tras estar demasiado incapacitado para cumplir con sus deberes adecuadamente. [d] También comenzó a escribir su última voluntad y testamento , completándolo el 14 de noviembre de 1749 y muriendo el 22 de noviembre en Williamsburg. El cuerpo de Custis fue, según su propia última voluntad, enterrado cerca de Cheapside, Virginia , en las Tumbas de Custis , el cementerio familiar de la plantación de Arlington. [2]
Como era el único heredero legítimo, Custis quiso que sus plantaciones pasaran a manos de Daniel; esto incluía la Casa Blanca, a la que él y Martha se mudaron después de casarse. [14] Custis también le dio instrucciones a Daniel para que hiciera que se inscribiera la siguiente frase en su lápida: "Sin embargo, vivió sólo siete años, que fue el tiempo que mantuvo una casa de soltero en Arlington, en la costa este de Virginia ". George Washington Parke Custis afirmó que la inscripción tenía como objetivo "perpetuar [la] infelicidad" de su matrimonio problemático. [5]
A lo largo de su matrimonio, "unido menos por el amor que por la tierra y la herencia", Custis tuvo cuatro hijos con Frances. [5] Dos de sus hijos murieron jóvenes, mientras que una hija, Frances, se casó pero murió sin hijos antes de noviembre de 1749 sin tener hijos propios; Daniel fue su único hijo que llegó a la edad adulta. [1] Los dos hijos de Custis que murieron jóvenes fueron enterrados en las Tumbas de Custis. [6] Cuando Daniel murió el 8 de julio de 1757, en el condado de New Kent (muy probablemente debido a un ataque cardíaco repentino ), fue enterrado en el cementerio parroquial de la iglesia parroquial de Bruton en Williamsburg. [18]
Aunque Custis se casó con su esposa en parte debido a su riqueza, las extensas deudas que su padre acumuló durante su vida fueron transferidas a su hija después de que una turba lo linchara en Antigua el 7 de diciembre de 1710. [19] Estas deudas resultaron ser más grandes que el patrimonio de Parke, lo que obligó a Custis y Daniel a dedicar grandes esfuerzos a impugnarlas. [20] Custis escribió más tarde que consideraba que su vida prematrimonial en Arlington había sido los años más felices de su vida, y la "personalidad espinosa y el matrimonio frígido" de Custis con Frances "[generarían] chismes que se transmitirían a través de los siglos". [5] [9]
Además de sus actividades de horticultura, Custis también cultivó con el tiempo un interés por el coleccionismo de arte. [7] En 1723, escribió una carta a su amigo William Byrd II , que estaba de visita en Londres en ese momento, solicitándole que adquiriera "dos piezas de pintura tan buena como pudiera conseguir", que Custis tenía la intención de colocar "en el verano delante de mis chimeneas para ocultar la chimenea". [21] [22] Dos años más tarde, en 1725, Custis encargó al pintor inglés Charles Bridges que pintara un retrato de él, que a partir de 2008 reside en una colección de arte en la Universidad Washington y Lee en Lexington, Virginia . [11] [23]
Después de heredar sus plantaciones, Daniel se estableció silenciosamente en Virginia como miembro de la plantocracia colonial . Junto con Martha, tuvo cuatro hijos, aunque solo dos sobrevivieron más allá de la infancia, un hijo llamado John y una hija llamada Martha. [24] George Washington Parke Custis especuló que la conmoción de perder a dos de sus hijos contribuyó a la temprana muerte de Daniel en 1757 a la edad de cuarenta y cinco años. [18] Después de la muerte de Daniel, Martha se volvió a casar con George Washington , un destacado plantador y soldado que luego lideraría el Ejército Continental en la Guerra de la Independencia . [5]
37°13′45″N 76°00′13″O / 37.2291°N 76.0037°W / 37.2291; -76.0037