Cyperus es un género grandede alrededor de 700 especies de juncos , distribuidas por todos los continentes, tanto en regiones tropicales como templadas. [2] [3]
Son plantas anuales o perennes , en su mayoría acuáticas y que crecen en aguas tranquilas o de movimiento lento hasta 0,5 metros (20 pulgadas) de profundidad. Las especies varían mucho en tamaño, con especies pequeñas de sólo 5 centímetros (2 pulgadas) de altura, mientras que otras pueden alcanzar los 5 metros (16 pies) de altura. Los nombres comunes incluyen juncos de papiro , juncos planos , juncos , juncos paraguas y galingales . Los tallos son de sección transversal circular en algunos, triangulares en otros, generalmente sin hojas en la mayor parte de su longitud, con las hojas delgadas parecidas a hierbas en la base de la planta y en un verticilo en el ápice de los tallos florales. Las flores son verdosas y polinizadas por el viento ; se producen en racimos entre las hojas apicales. La semilla es una pequeña nuez . [4] [5] [6]
Las especies de Cyperus son devoradas por las larvas de algunas especies de lepidópteros , incluida Chedra microstigma . También proporcionan una fuente de alimento alternativa para las larvas de Bicyclus anynana . [7] Las semillas y tubérculos son un alimento importante para muchas aves y mamíferos pequeños .
Cyperus microcristatus (de Camerún ) y C. multifolius (originaria de Panamá y Ecuador ) están posiblemente extintos ; el primero sólo fue encontrado una vez, en 1995, y el segundo no ha sido visto en los últimos 200 años. La "verdadera" juncia de papiro del Antiguo Egipto , C. papyrus subsp. hadidii , también es muy rara hoy en día debido al drenaje de su hábitat de humedal; Se teme que se haya extinguido a mediados del siglo XX, pero todavía se encuentra en algunos sitios de la región de Wadi El Natrun y el norte de Sudán .
Por otro lado, algunas especies que contienen tubérculos, sobre todo el coquillo morado, C. rotundus , se consideran malezas invasoras en gran parte del mundo.
Actualmente se reconocen alrededor de 700 especies del género Cyperus . [8]
Se han descrito muchos frutos fósiles de una especie de Cyperus en estratos del Mioceno medio del área de Fasterholt cerca de Silkeborg en Jutlandia Central , Dinamarca . [9] Se han extraído varios frutos fósiles de † Cyperus distachyoformis de muestras de pozos de los depósitos de agua dulce del Mioceno Medio en la cuenca de Nowy Sacz , Cárpatos occidentales , Polonia . [10]
La juncia del papiro ( C. papyrus ) de África fue de gran importancia histórica en el suministro de papiro . C. giganteus , conocida localmente como cañita , es utilizada por los mayas Yokot'an de Tabasco , México , para tejer petates (esteras para dormir) y sombreros . C. textilis y C. pangorei se utilizan tradicionalmente para producir las esteras típicas de Palakkad en la India , y las esteras makaloa de Niihau se elaboraban con C. laevigatus .
La chufa plana ( C. esculentus ) tiene tubérculos comestibles y se cultiva comercialmente para estos; se comen como verduras, se elaboran dulces o se utilizan para producir horchata en la región de Valencia . Otras especies, por ejemplo la cebolla arbustiva australiana ( C. bulbosus ), se consumen en menor medida. Para algunos paiutes del norte , los tubérculos de Cyperus eran un alimento fundamental, hasta el punto de que se les conocía como tövusi-dökadö ("comedores de tubérculos de coquillo") [11]
La priprioca ( C. articulatus ) es una de las especias tradicionales de la región amazónica y su aceite esencial rojizo se utiliza comercialmente tanto en la industria cosmética como cada vez más como aromatizante para alimentos. [12] [13] Está aumentando el interés en las especies más grandes y de rápido crecimiento como cultivos para la producción de papel y biocombustibles .
Algunas especies se cultivan como plantas ornamentales o en maceta , en particular:
Algunas especies de Cyperus se utilizan en la medicina popular . Las raíces de especies del Cercano Oriente eran un componente del kyphi , un incienso medicinal del Antiguo Egipto . Los tubérculos de C. rotundus (juncia morada) se utilizan en kampō .
Un Cyperus no especificado se menciona como abortivo en el poema del siglo XI De viribus herbarum . [17]
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