El contralmirante Sir Robert Keith Arbuthnot, cuarto baronet , KCB , MVO (23 de marzo de 1864 - 31 de mayo de 1916) fue un oficial de la Marina Real durante la Primera Guerra Mundial . Murió en la batalla de Jutlandia , cuando el escuadrón de cruceros que comandaba fue objeto de un intenso fuego después de un ataque audaz pero imprudente a la flota de batalla alemana.
Nacido en Alderminster, hijo del mayor Sir William Arbuthnot, tercer baronet, y de Alice Margaret Tompson, sucedió a su padre en el título de baronet el 5 de junio de 1889. En 1904, fue nombrado miembro de la Real Orden Victoriana .
Arbuthnot había sido un jugador de rugby que capitaneó el equipo United Service y jugó para Hampshire . Era un campeón de boxeo que, después de la cena, solía sacar guantes de boxeo y entrenar con sus invitados. En una ocasión, cuando se descubrió que dos marineros buscaban venganza por un castigo, les dio guantes de boxeo y procedió a atacar y derribar a la pareja. En otra ocasión, cuando tres de sus hombres lanzaron un ataque sorpresa contra él mientras estaba en tierra, dos tuvieron que ser llevados al hospital. [1] Era "casi con certeza el único [almirante] que podía verse en el alcázar del buque insignia haciendo tres grandes círculos seguidos en la barra horizontal". [2] Una carrera de cross country entre flotas se llamaba "El Trofeo Arbuthnot". [3]
Tenía una Sunbeam Tonneau [4] y compitió con ella en las Bexhill Speed Trials de 1904. Miembro entusiasta del Motor Cycling Club , guardaba su motocicleta en su cabina de día y participaba en carreras de resistencia de larga distancia. [5] En 1908 , quedó tercero en la clase monocilíndrica del TT de la Isla de Man , [6] y un rally anual en la Isla de Man y un trofeo TT para miembros del servicio llevan su nombre. Había sido miembro del MCC desde 1898 y había jugado para el club, United Services y la Marina. También hay una aldea y una oficina de correos que llevan su nombre en Saskatchewan .
Se casó el 11 de diciembre de 1897 con Lina MacLeay (1868-1935), hija del coronel Alexander Caldcleugh MacLeay, con quien tuvo una hija.
Arbuthnot ingresó a la marina en 1877 como cadete en el buque escuela Britannia .
Al adquirir el rango de mando, Arbuthnot se ganó rápidamente la reputación de ser un oficial de marina dedicado pero muy inflexible y obsesionado con los detalles, con una pasión por "el más alto estándar autoritario de disciplina, aplicado sin piedad". [7] Incluso para los estrictos estándares disciplinarios de la Marina Real, el celo de Arbuthnot era inusual; en 1900, como oficial ejecutivo del Royal Sovereign , Arbuthnot escribió y publicó A Battleship Commander's Order Book , que contenía unas 300 páginas de órdenes permanentes detalladas para su tripulación, cuando el comandante de un barco en ese momento normalmente produciría solo unas pocas páginas de instrucciones especiales para actuar como un apéndice al manual de procedimientos estandarizado King's Regulations . Si bien el libro sigue siendo una valiosa fuente de información histórica sobre los detalles de la vida a bordo de un acorazado en esta época, convirtió a Arbuthnot en el blanco de tantas bromas de sus contemporáneos que luego supuestamente solicitó que no se lo mencionara en su entrada biográfica en Who's Who in the Navy . [8] Además de su amor por la disciplina, también continuó su obsesión por la aptitud física y espiritual, pasando varias horas cada día realizando ejercicios extenuantes en cubierta, lloviera o hiciera sol, asistiendo a los servicios religiosos diarios y dando sermones a su tripulación sobre la virtud cristiana. Aunque sus superiores lo miraban en gran medida con admiración perpleja y sus subordinados con temor respetuoso, su naturaleza extrema hizo que algunos lo consideraran un fanático; Andrew Gordon lo describe como "en un sentido coloquial, si no clínico, loco ". [9]
Resultó gravemente herido en noviembre de 1901, cuando un cañón de 6 pulgadas, que se estaba preparando para celebrar el cumpleaños del Rey, explotó a bordo del Royal Sovereign , matando a seis hombres. [10] Después de su recuperación, fue ascendido a capitán el 26 de junio de 1902, [11] y más tarde ese año fue ordenado presidente del RN College [12]
En enero de 1910, mientras era comandante del acorazado HMS Lord Nelson , Arbuthnot pronunció un discurso en la Auto-Cycle Union , que en aquel momento se consideró muy incendiario, especialmente teniendo en cuenta que los oficiales de bandera británicos tenían órdenes de evitar intrigas políticas. Habló con valentía de la amenaza alemana e insistió en que era esencial realizar preparativos urgentes contra ella. Dijo que desde que el emperador alemán subió al trono, se había estado preparando para la invasión del país. Se estaban celebrando elecciones generales y él instó a que "para evitarlo, lo primero que había que hacer era mantener a los liberales fuera del poder". Las declaraciones de Arbuthnot causaron consternación dentro de la Marina Real y un pequeño incidente diplomático con Alemania; el gobierno alemán presentó una protesta formal y el Almirantazgo exigió una explicación a Arbuthnot, durante la cual se negó a retractarse de sus declaraciones o disculparse. Fue relevado rápidamente de su mando y se le concedió la mitad del sueldo. Sin embargo, poco después fue designado miembro del comité de submarinos (de marzo a diciembre), y luego nombrado comodoro al mando de la Primera Flotilla de Destructores en Harwich , donde permaneció entre 1910 y 1912. También fue ayudante de campo del rey Jorge V de 1911 a 1912, y fue ascendido a contralmirante en julio de 1912. En 1913 fue designado segundo al mando del Segundo Escuadrón de Batalla comandado por el vicealmirante Sir George Warrender , enarbolando su propia bandera desde el acorazado Orion .
Tras el estallido de la guerra en 1914, la naturaleza servilmente doctrinaria de Arbuthnot resultó perjudicial para sus habilidades de mando, en particular durante la incursión alemana en Scarborough, cuando permitió que un grupo de cruceros ligeros y destructores alemanes escaparan sin resistencia porque aún no había recibido órdenes oficiales de Warrender de abrir fuego. El capitán del Orion , Frederic Charles Dreyer , tenía sus cañones de 13,5 pulgadas apuntando a los barcos enemigos y más tarde afirmó que solicitó repetidamente permiso para disparar, pero a pesar de que la batalla ya se había iniciado durante varias horas, Arbuthnot se negó a permitir que Dreyer disparara antes de recibir la orden explícita de Warrender (a través del izado de la bandera) de hacerlo. Para cuando Warrender (que atendía otros aspectos de la batalla en el HMS King George V ) se dio cuenta de la causa de la reticencia de Arbuthnot e hizo izar la orden, los barcos ya se habían alejado y escapado. [13]
.svg/1280px-Arms_Arbuthnot_of_Edinburgh_(entire).svg.png)
Arbuthnot fue nombrado comandante del 1.er Escuadrón de Cruceros en enero de 1915, con el obsoleto crucero acorazado HMS Defence como su buque insignia. El almirante John Jellicoe , al mando de la Gran Flota , señaló que no todo iba del todo bien en el escuadrón bajo el mando de Arbuthnot: "Arbuthnot es uno de los mejores tipos del mundo, pero de alguna manera no puede dirigir un escuadrón. Sus ideales son demasiado elevados y no puede dejar a la gente sola". Aun así, Jellicoe creía que "sería inestimable cuando hubiera combates. Tengo la mejor opinión de él". [14]
El Defence con el almirante a bordo fue hundido en la batalla de Jutlandia el 31 de mayo de 1916, en circunstancias descritas por el almirante de la flota Lord Fisher como "una muerte gloriosa pero no justificable". [15] El contralmirante Horace Hood, al mando del 3.er escuadrón de cruceros de batalla , se había enfrentado brevemente a los cruceros ligeros del 2.º Grupo de Exploración alemán, dañando a varios de ellos mientras se alejaban de la Flota de Alta Mar a gran velocidad durante la etapa inicial de "Carrera hacia el norte" de la batalla. Arbuthnot había visto el enfrentamiento y decidió impetuosamente atacar a los cruceros alemanes a corta distancia antes de que pudieran escapar; rápidamente hizo girar a su escuadrón en persecución, cruzando directamente el camino del 1.er escuadrón de cruceros de batalla comandado por David Beatty . En el transcurso de este giro, primero el Defence y luego el HMS Warrior navegaron directamente frente al HMS Lion , lo que lo obligó a virar bruscamente, evitando la colisión con él por menos de 200 yardas. Los cruceros de batalla británicos estaban en ese momento intercambiando proyectiles con sus homólogos alemanes mientras corrían hacia el norte, atrayendo a los alemanes hacia el cuerpo principal de la Gran Flota: Arbuthnot se había convertido en un área llena de proyectiles que caían y que otros barcos habían estado tratando de evitar y estaba bloqueando el fuego de respuesta del Lion . El tercer crucero de su escuadrón, el HMS Duke of Edinburgh , no pudo cruzar la línea de cruceros de batalla, por lo que se quedó atrás, mientras que el último crucero, el HMS Black Prince , también estaba demasiado lejos para unirse a la loca carrera. [16]
El objetivo de Arbuthnot era, aparentemente, acercarse agresivamente a gran velocidad al crucero ligero alemán Wiesbaden , que se encontraba a la deriva y estaba paralizado, para acabar con él. Sin embargo, en el proceso, sus barcos obsoletos y mal blindados obstruían cualquier fuego de cobertura de los cruceros de batalla mejor blindados de Beatty y se presentaban como un blanco fácil para la potencia de fuego combinada del escuadrón de cruceros de batalla modernos del almirante alemán Franz von Hipper . Un teniente que observaba horrorizado desde el HMS Malaya señaló más tarde: "Cuando los vi por primera vez, [supe] que estaban condenados". [17] En cuestión de minutos, el Defence fue destruido con sus 903 hombres en una explosión masiva del cargador después de recibir fuego del SMS Lützow a corta distancia. [13] El capitán Gunther Paschen de Lützow registró: "De izquierda a derecha aparece en el campo del periscopio un barco, increíblemente grande y cercano. A primera vista reconozco un viejo crucero acorazado inglés y doy las órdenes necesarias... Alcance 76 hm ... Cinco salvas siguen rápidamente, de las cuales tres se extienden a horcajadas: luego se repite la ahora familiar visión de un barco explotando". [18] El capitán Georg von Hase del crucero de batalla Derfflinger también avistó al Defence , pero ni siquiera tuvo tiempo de apuntar sus cañones antes de que fuera volado por Lützow .
El Warrior siguió luchando, pero pronto quedó paralizado por quince impactos de proyectiles. Sin quererlo, fue salvado de una destrucción inminente por el superdreadnought HMS Warspite , que se vio obligado a dar vueltas en círculos alrededor del Warrior debido a un timón atascado, atrayendo el fuego enemigo en el proceso. Si bien el pesado blindaje del Warspite le permitió soportar los golpes y regresar a puerto por sus propios medios, el Warrior aprovechó la oportunidad para retirarse, se alejó cojeando con daños mortales y se le permitió hundirse mientras estaba siendo remolcado al día siguiente. El Black Prince explotó con la pérdida de toda la tripulación esa noche después de meterse en la línea de batalla principal alemana en la oscuridad, dejando al Duke of Edinburgh como el único barco del 1.er Escuadrón de Cruceros que sobrevivió a Jutlandia.
La imprudente "acometida frenética" de Arbuthnot hacia el enemigo probablemente fue resultado de su naturaleza impetuosa y excesivamente entusiasta; Steel & Hart comparó a Arbuthnot con "un bulldog con los dientes firmemente clavados en su presa... como si solo él y ellos existieran. No pensó en que su humo oscureciera la visión de los importantísimos cruceros de batalla y acorazados. No pensó en lo que podría haber más adelante, oculto en la escasa visibilidad. En realidad, no pensó en absoluto, al menos hasta donde se puede juzgar ahora". [19] Marder especula que la prisa de Arbuthnot también puede haber surgido en parte de su celo cuasirreligioso al obedecer las órdenes permanentes de la Gran Flota, que, de hecho, exigían que los cruceros buscaran e informaran rápidamente sobre la posición de la flota de batalla principal enemiga, que no estaba inmediatamente a la vista. [20] Walter Cowan , capitán del crucero de batalla HMS Princess Royal, vio a los cruceros acercándose a la flota alemana y comentó que "apostaría cualquier cosa" a que era Arbuthnot. [20] Uno de los beneficiarios del fiasco fue el destructor HMS Onslow , que estaba involucrado en un ataque con torpedos contra la flota alemana en ese momento. Los objetivos más interesantes, el Defence , el Warrior y luego el Warspite, desviaron el fuego de su dirección, lo que le permitió escapar. Su comandante, John Tovey , participó en el hundimiento del acorazado alemán Bismarck en la Segunda Guerra Mundial . [21]
Se erigió una placa conmemorativa en honor a Arbuthnot en la Catedral de St. Giles , en Edimburgo , [22] y fue nombrado póstumamente Caballero Comendador de la Orden del Baño , habiendo sido nombrado Compañero ya en 1916.
