El tráfico de armas de Howth ( / ˈ h oʊ θ / HOHTH ) implicó la entrega de 1.500 rifles Mauser a los Voluntarios Irlandeses en el puerto de Howth en Irlanda el 26 de julio de 1914. La descarga de armas de un yate privado durante las horas del día atrajo a una multitud. y las autoridades ordenaron la intervención policial y militar. A pesar de ello, los Voluntarios eludieron a las fuerzas de seguridad y se llevaron las armas. Cuando los fronterizos escoceses del rey regresaron a los cuarteles, fueron abordados por civiles en Bachelors Walk , quienes arrojaron piedras e intercambiaron insultos con los habituales. En un evento que más tarde se denominó masacre de Bachelor's Walk , los soldados dispararon contra la multitud civil y atacaron con bayoneta a un hombre, lo que provocó la muerte de cuatro civiles y heridas a al menos 38.
Según Darrell Figgis , el plan se concibió por primera vez en abril de 1914, en respuesta al incidente de Curragh el 20 de marzo. Muchos irlandeses creían que no se podía confiar en que el ejército británico hiciera cumplir el gobierno autónomo cuando se promulgara, y muchos voluntarios irlandeses también sintieron que la disponibilidad de armas ayudaría al reclutamiento. En un almuerzo al que asistieron Alice Stopford Green , Sir Roger Casement , Figgis y Eoin MacNeill , se decidió que Figgis contactaría con Michael O'Rahilly para recaudar fondos para comprar armas. George Fitz-Hardinge Berkeley suscribió la mayor cantidad.
No tuvo éxito y el grupo quedó consternado al enterarse del tráfico de armas de los Voluntarios del Ulster (UVF) en Larne. El voluntario irlandés Patrick Pearse había comentado que: "lo único más ridículo que un hombre del Ulster con un rifle es un nacionalista sin él". [1] Casement le pidió a Alice Green un préstamo que debía reembolsar cuando los voluntarios compraran sus rifles. Casement, Figgis y Erskine Childers visitaron al agente londinense de un traficante de armas belga. Finalmente cerraron con un comerciante en Hamburgo , que les presentó O'Rahilly, y llegaron a un acuerdo con una venta de 1.500 rifles. [2]
El transporte de Alemania a Irlanda estuvo a cargo de Erskine Childers, Molly Childers , Sir Roger Casement , Alice Green y Mary Spring Rice . [3] Molly Childers y Spring Rice establecieron una junta para recaudar más fondos para las armas y lograron obtener poco más de £ 2.000. Molly llevó un diario de los acontecimientos, un ingenioso documento histórico. Los Childers ofrecieron su yate de recreo, el Asgard , para transportar 900 rifles de un solo tiro Mauser M1871 de 11 mm y 29.000 cartuchos de munición de pólvora negra . Para comprar estas armas, Erskine Childers –quien redactó el contrato– dijo a los traficantes de armas alemanes que los rifles estaban destinados a México. Las armas, aunque obsoletas, seguían funcionando. Posteriormente fueron utilizados en el ataque al GPO en el Levantamiento de Pascua de 1916.
Sir Thomas Myles , Tom Kettle y James Meredith desembarcaron simultáneamente un número mucho menor de rifles Mauser desde Chotah en Kilcoole , en el condado de Wicklow .
El yate Kelpie de Asgard y Conor O'Brien navegó hasta la boya de Ruytingen cerca de la costa belga, tripulado por O'Brien, los Childers, Spring Rice y dos marineros de la isla de Gola , condado de Donegal: Patrick McGinley (Páidí Dhónaill Pháidí Mac Fhionnghaile) y Charles Duggan (Séarlaí Pháidí Shéarlais Ó Dugáin). [4] Allí se encontraron con el remolcador que había transportado los fusiles desde Hamburgo. Los brazos llenaban por completo el camarote del yate, dejando poco espacio para dormir o preparar la comida, todo lo cual se hacía encima de los brazos. En el viaje de regreso se toparon con fuertes tormentas. Luego se encontraron con toda una flota de la marina británica, anticipando el estallido de la guerra que se avecinaba, y tuvieron que navegar con su cargamento ilícito. [3] El diario de Spring Rice es un relato personal conmovedor. [5]
El Asgard descargó las armas en el puerto de Howth el 26 de julio de 1914. Fue recibido por miembros de Fianna Éireann , encabezados por la condesa Markievicz , preparados con carros de mano y carretillas. También estuvieron presentes Bulmer Hobson , Douglas Hyde , Darrell Figgis , Peadar Kearney y Thomas MacDonagh . El capitán del puerto informó a las autoridades sobre la situación y se llamó a la Policía Metropolitana de Dublín . El subcomisionado Harrell también pidió ayuda militar, y un destacamento de los propios fronterizos escoceses del rey fue enviado desde sus cuarteles en Kilmainham . Los dos grupos se reunieron en Clontarf. [6]
Se produjo un motín entre los voluntarios armados con porras y la policía. Muchos policías se negaron a obedecer las órdenes de desarmar a los Voluntarios y los que siguieron las órdenes no pudieron apoderarse de las armas. Siguió otro enfrentamiento con el destacamento militar en el que se reanudó el combate cuerpo a cuerpo con bayonetas y culatas de fusil. También es posible que voluntarios o miembros de Fianna hayan disparado con pistola. [7] Bulmer Hobson registra en una memoria que pidió a Frank Flanagan (hijo del concejal nacionalista Michael Flanagan ) que creara una distracción; Flanagan "galopó con su caballo a un ritmo furioso y aumentó el ruido". [8]
En la confusión, Thomas MacDonagh y Bulmer Hobson lograron ordenar a las últimas filas de los Voluntarios de Fianna Éireann que silenciosamente guardaran las armas y las escondieran en los terrenos cercanos de los Christian Brothers . En total, la policía confiscó 19 rifles, [3] pero tuvieron que devolverlos cuando un tribunal dictaminó que las armas habían sido sustraídas ilegalmente. [9]
Algunas de las armas también quedaron en la casa de Boland, 15 Marino Crescent , Clontarf. Kathleen Boland (hermana de Harry y Gerald ) dijo en su declaración ante la Oficina Irlandesa de Historia Militar:
En julio de 1914, cuando trajeron las armas a Howth, mis hermanos estaban en Dungarvan pero yo estaba en casa en Marino Crescent, Clontarf. Cuando los voluntarios regresaban, conocía a algunos de ellos que regresaban por el callejón en la parte trasera de nuestra casa, y les dije que podían tirar sus armas al jardín y que yo las cuidaría por ellos. Poco tiempo después volvieron a buscarlos. [10]
En ese momento se había reunido una multitud y, al ver a los soldados frustrados, comenzaron a abuchearlos y burlarse. Mientras regresaban a sus cuarteles, algunos soldados de los Borderers llegaron a Bachelors Walk , donde se encontraron con una multitud desarmada pero hostil [11] que los hostigó. [9] La multitud se burló de ellos por no apoderarse de las armas. Un oficial que se les había unido en el camino, ignorando que sus armas estaban preparadas para disparar, dio la orden de enfrentarse a la multitud. Mientras se dirigía a los civiles, uno de los soldados disparó un tiro al que siguió una andanada. [12] Tres personas murieron instantáneamente: la Sra. Duffy, James Brennan y Patrick Quinn... y treinta y ocho resultaron heridos. [9] Un hombre, Sylvester Pidgeon, murió más tarde por heridas de bayoneta. [13]
Una comisión de investigación posterior censuró el llamado de la ciudad a los militares. El incidente y las víctimas provocaron una indignación generalizada en toda Irlanda. [14]
Independientemente de las acusaciones de colusión entre los Voluntarios del Ulster y las autoridades sobre el tráfico de armas en Larne , a diferencia de los Voluntarios irlandeses que fueron interceptados por la policía y el ejército, la forma de ambos tráfico de armas dice más sobre las estrategias utilizadas por ambos bandos. . [11] Mientras que los Voluntarios del Ulster planearon la suya como una operación secreta para armar a sus miembros, Bulmer Hobson de los Voluntarios Irlandeses buscó crear un golpe de propaganda. [11] Los Voluntarios Irlandeses aterrizaron sus armas a la luz del día, bajo un "resplandor de publicidad", lo más cerca posible de la capital, Dublín. [11] Por el contrario, los Voluntarios del Ulster dividieron sus armas en tres escondites, utilizaron un barco señuelo para distraer a las autoridades y aterrizaron sus armas al amparo de la oscuridad. [11]
Las armas obtenidas por cada grupo fueron bastante diferentes. Los sindicalistas habían desembarcado unos 24.600 fusiles, en su mayoría Gewehr 88 y Vetterli-Vitalis M1870/87 de la próxima generación de fusiles, cada uno con un cargador para disparos rápidos y munición de pólvora sin humo en cargadores extractores para una carga más rápida. La pólvora sin humo produce aproximadamente 4 veces la energía de la pólvora negra, lo que da como resultado trayectorias más planas y un mayor alcance, y produce menos explosión de boca que la pólvora negra.
Con fondos limitados, los Voluntarios Irlandeses compraron sólo 1500 Mauser M1871 del siglo XIX , que utilizaban pólvora (pólvora negra) que puede estropear un arma después de varios disparos, y requería que cada bala se cargara manualmente individualmente. Patrick Pearse se quejó en una carta a Joseph McGarrity de que los rifles eran "anticuados". [15] La comparación se suma a la conclusión de que las armas Howth se compraron principalmente por el efecto publicitario y, aunque letales, no se compararon con las armas Larne en términos comparables. Dada su experiencia en la Segunda Guerra Bóer , Childers habría sido muy consciente de estas diferencias. [dieciséis]
La matanza de civiles desarmados en Bachelors Walk conmocionó a muchos en Irlanda y más allá. "Recuerde la caminata de los solteros" se convirtió en un grito de guerra y, como resultado, las filas de los voluntarios irlandeses aumentaron. [17]
En 1961, el gobierno irlandés organizó una recreación del tráfico de armas de Howth, adquiriendo el Asgard original de su propietario y presentando a algunos de los Mauser y voluntarios supervivientes que estaban presentes ese día. El presidente Éamon de Valera leyó un discurso y se erigió una placa en el muelle que conmemora los hechos.
FX Martin publicó The Howth Gun-Running coincidiendo con el 50 aniversario del evento. El libro es un trabajo académico que incluye el registro del viaje de Mary Spring Rice a bordo del Asgard .
Para las celebraciones del centenario, Vincent Breslin publicó Gun-Running' - The Story of the Howth and Kilcoole Gun-Running 1914. El libro contiene nuevas fuentes y versiones completas de todas las transcripciones como apéndices.
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