Muhammad Ali contra Antonio Inoki , anunciada como La Guerra de los Mundos , [1] fue una pelea entre el boxeador profesional estadounidense Muhammad Ali y el luchador profesional japonés Antonio Inoki , celebrada en la arena Nippon Budokan de Tokio , Japón, el 26 de junio de 1976. En ese momento, Ali venía de una victoria por nocaut sobre Richard Dunn en mayo y era el campeón indiscutible de boxeo de peso pesado . Inoki, a quien el luchador Karl Gotch le había enseñado la lucha libre , estaba organizando peleas de exhibición contra campeones de diversas artes marciales , en un intento de demostrar que la lucha libre profesional era la disciplina de lucha dominante. [2]
La pelea en sí, que se libraba bajo reglas especiales , se considera un precursor de las artes marciales mixtas (MMA) modernas. [3] La mayor parte de la pelea vio a Inoki de espaldas pateando las piernas de Ali 107 veces sin inhibiciones por parte del árbitro (debido a una regla particular negociada poco antes de la pelea, que le permitió hacerlo sin ser descalificado ). El resultado de la pelea, un empate, ha sido debatido durante mucho tiempo por la prensa y los fanáticos. La pelea fue arbitrada por Gene LeBell .
En abril de 1975, en una recepción celebrada en Estados Unidos, Muhammad Ali conoció a Ichiro Hatta , presidente de la Asociación Japonesa de Lucha Libre Amateur. Ali alardeaba ante Hatta: "¿No hay ningún luchador oriental que me desafíe? Le daré un millón de dólares si gana". Este comentario frívolo fue noticia en Japón, y el desafío de Ali fue aceptado por Inoki, cuyos patrocinadores financieros ofrecieron al boxeador 6 millones de dólares por la pelea. El acuerdo se cerró en marzo de 1976 y la pelea estaba programada para el 26 de junio en el Nippon Budokan de Tokio . [4]
Se realizaron varias conferencias de prensa para promover la pelea. Cuando los dos hombres se conocieron, Ali anunció que apodaría a Inoki "El Pelícano", debido a su prominente barbilla. Inoki respondió, a través de un intérprete: "Cuando tu puño conecte con mi barbilla, ten cuidado de que tu puño no se dañe". Luego le presentó a Ali una muleta , para que la usara después de haber sido arrojado del ring. Inoki dijo después: "No sé qué tan en serio se está tomando la pelea Muhammad Ali, pero si no se lo toma en serio, podría sufrir daños. Voy a entrar peleando. Incluso puedo romperle el brazo". [5]
En preparación para la pelea, Ali entrenó con un luchador, The Sheik . Ali también entrenó con los luchadores Kenny Jay y Buddy Wolff , derrotándolos a ambos en combates de exhibición televisados. [1]
Associated Press presentó un informe de su corresponsal John Roderick escrito en vísperas de la pelea describiéndolo como "... lo que algunos llaman el primer Campeonato de Artes Marciales del mundo, y otros una farsa multimillonaria". [6]
El día de la pelea, Ali hizo una escena a su llegada al aeropuerto, gritando "¡No habrá Pearl Harbor ! ¡Muhammad Ali ha regresado! ¡No habrá Pearl Harbor!". mientras pasaba junto a la masa de periodistas. La anticipación por la pelea era enorme; Se transmitiría a 34 países de todo el mundo y tendría una audiencia estimada de 1.400 millones. Debido a las diferencias horarias, la pelea se vio el 25 de junio en más de 150 lugares de circuito cerrado de televisión en los EE. UU. En Nueva York, el promotor de lucha libre Vince McMahon, Sr. vendió entradas para una transmisión de circuito cerrado de la pelea en el Shea Stadium y atrajo a una multitud de 32.897 personas. En Showdown at Shea , la pelea entre Ali e Inoki sería el evento principal en una cartelera que también presentaría al luchador André el Gigante contra el boxeador Chuck Wepner . [7] El Budokan en sí estaba agotado, y los asientos más caros costaban ¥ 300.000 .
La pelea se disputó bajo reglas especialmente creadas. [8] Debido a las diferentes afirmaciones a lo largo de los años, es difícil saber las razones detrás de su implementación. Inoki respondió inicialmente al 'desafío' de Ali de tener un combate a puño limpio en una carta a Angelo Dundee y al promotor Don King a principios de junio de 1975. [9]
El 25 de marzo de 1976, Ali e Inoki celebraron una conferencia de prensa en el Hotel Plaza de la ciudad de Nueva York. Incluyó una ceremonia de firma para declarar oficialmente un combate entre el campeón mundial de boxeo de peso pesado y la estrella de la lucha libre japonesa, esta última también campeona mundial de la Federación Nacional de Lucha Libre . Ambas partes acordaron un KO o sumisión para reconocer al vencedor, con Ali usando guantes de boxeo e Inoki peleando con las manos desnudas. Estos términos fueron negociados y acordados por Angelo Dundee , Vince McMahon Sr. y Mike LeBell, hermano y promotor de Gene. [10]
Se ha alegado que los manejadores de Ali originalmente acordaron un combate trabajado , pero que Ali nunca aceptó arreglar la pelea. Según el periodista de boxeo Jim Murphy, el plan original era que Ali golpeara accidentalmente al árbitro y lo noqueara. Mientras estaba de pie junto al árbitro, luciendo preocupado, Inoki lo noqueaba con un enzuigiri o una patada circular en la cabeza. Luego, el árbitro vendría y contaría a Ali, dándole a Inoki la victoria frente a sus compatriotas y permitiéndole a Ali salvar las apariencias. Sin embargo, cuando Ali descubrió que tenía que perder, se negó, convirtiendo la pelea fijada en una real. [5]
Según Inoki, Ali y su séquito habían firmado esperando que la pelea fuera una exhibición en lugar de una competencia real. Fue sólo cuando fueron a ver a Inoki entrenar seis días antes de la pelea, y lo vieron usar una serie de brutales patadas y agarres en sus compañeros de sparring, que sintieron que sería una pelea legítima. Inoki alega que Ali le preguntó: "Está bien, ¿cuándo ensayamos?", a lo que Inoki respondió: "No, no. Esto no es una exhibición. ¡Es una pelea real!". [5]
En los días previos a la pelea, los representantes de Ali e Inoki comenzaron a renegociar las reglas. Se impuso una lista de restricciones a Inoki. No se le permitiría lanzar, agarrar o placar a Ali y no podría lanzar ninguna patada a menos que tuviera una rodilla sobre la lona. [4] El bando de Ali también exigió que las reglas no se hicieran públicas antes de la pelea. Las estipulaciones de las reglas fueron hechas públicas por New Japan Pro-Wrestling el 25 de mayo de 1976 y una versión enmendada que refleja las demandas adicionales de Ali el 23 de junio. [11] El experto en judo Donn Draeger señaló: "Las reglas se han modificado tan seriamente que la competencia es ya no hay boxeo versus lucha libre. A menos que esto se hiciera, no habría forma de coreografiar el combate y hacer que pareciera convincente. Ali puede agarrar o golpear al hombre y no se le permite lanzarse en picado o placarse. Lo mismo que prohibirle a Ali pinchar . ¡Qué farsa! [5]
El 23 de junio de 1976, frustrado por los repetidos cambios en las reglas claramente diseñados para limitar lo que podía hacer contra Ali, Inoki propuso que el ganador se llevara todos los bienes personales y todos los ingresos promocionales como prueba de lo serio que se tomaba el combate durante el partido. ceremonia de firma final tres días antes de la batalla; Ali aceptó y firmó el contrato. Sin embargo, al día siguiente, la gente de Ali exigió la anulación del contrato, explicando que Ali no puede aceptar por sí solo ningún partido sin consultar a su manager y promotor. [12]
El luchador profesional Bret Hart , que comenzó a viajar por Japón en 1980, afirmó en su autobiografía de 2008 que "los musulmanes negros que respaldaban a Ali dejaron claro que si Inoki ponía un dedo sobre su campeón, lo matarían. Por eso Inoki se acostó sobre su atrás durante quince rounds, pateando a Ali en las espinillas para que no usara sus manos". [13] Esta afirmación recibió credibilidad por parte del entonces árbitro de NJPW, el Sr. Takahashi , quien aseguró que fue el séquito de Ali y no el propio Ali quien exigió la restricción. [14] En 2016, el árbitro Gene LeBell negó además que existieran limitaciones reales para patear o agarrar y dijo que se permitían todos los tipos de patadas, lanzamientos y agarres. [15]
En un pesaje público el día antes del partido, Ali pesó ligeramente por encima de los 99 kg (218,3 libras) e Inoki inclinó la balanza a alrededor de 100,5 kg (221,6 libras) [16].
Inoki hizo su entrada primero, vistiendo su característica túnica púrpura y acompañado por el ex luchador profesional y aficionado olímpico Karl Gotch , el medallista olímpico de judo Seiji Sakaguchi , el entrenador de lucha libre Kotetsu Yamamoto y el luchador estrella (y ex boxeador) Kantaro Hoshino . Ali fue la segunda entrada, luciendo una túnica roja y blanca y siendo seguido por su manager Herbert Muhammad, sus entrenadores Angelo Dundee y Wali Muhammad, su esquinero Drew Bundini Brown y el Dr. Ferdie Pacheco . Para esta ocasión, su séquito se había reforzado con el luchador profesional Freddie Blassie , el maestro de taekwondo Jhoon Goo Rhee (considerado el "padre del taekwondo americano") y el promotor Butch Lewis . [17] Se puso guantes de cuatro onzas, inusualmente más pequeños que los que se usan normalmente en combates de boxeo de peso pesado, cargados con cinta adhesiva y gasa. [18]
Tan pronto como sonó la campana de apertura, Inoki corrió la distancia de 4,9 m (16 pies) entre Ali y él y se deslizó hacia las piernas de Ali, quien esquivó el ataque. Inoki permaneció en el suelo y comenzó a patear y barrer las piernas de Ali. Después de anotar una fuerte patada en la pierna derecha, Inoki se levantó momentáneamente, pero regresó a su campo y continuó lanzando patadas, aterrizando una patada lateral que obligó a la esquina de Ali a indicarle que se alejara de Inoki. Ali se burló de Inoki para que se pusiera de pie, pero el luchador respondió continuando con su estrategia de patadas, conectando con algunos de ellos hasta el final del asalto. [17]
El segundo y tercer round se desarrollaron de la misma manera, con Inoki refugiándose de posibles golpes en la lona y pateando las piernas de un enfurecido Ali. El boxeador maniobró para evitar varias de las patadas, pero el cangrejo Inoki se arrastró por la lona hacia él y siguió conectando patadas a las piernas. En el tercer asalto, apareció una herida en la rodilla izquierda de Ali y la multitud comenzó a abuchear por la falta de acción sólida. Ali comenzó a caminar alrededor del ring, fuera del alcance de las patadas de Inoki, burlándose de él gritando "¡Cobarde Inoki! ¡Inoki no pelea!" y "¡Un puñetazo! ¡Quiero un puñetazo!" [17]
En el cuarto asalto, Inoki falló una patada lateral en salto pero, todavía de espaldas, se arrastró hacia Ali, atrapándolo en una esquina. Después de que el árbitro LeBell reiniciara la acción en el centro del ring, Inoki volvió a su estrategia, lo que provocó que Ali gritara "¡Pensé que Inoki podía luchar!" y "¡Chica Inoki!" varias veces. Inoki finalmente lo atrapó nuevamente en una esquina y comenzó a patear salvajemente sus muslos, lo que llevó a Ali a saltar a las cuerdas y meter las piernas debajo de él en un intento de evitar los golpes. Una nueva reanudación de LeBell llegó cerca del final de la ronda. [17]
El quinto asalto siguió de cerca el patrón ya familiar del combate, con Inoki lanzando patadas desde su espalda y Ali buscando maneras de contrarrestarlo. Sin embargo, la ronda incluyó un caso en el que Inoki derribó a Ali con una de sus patadas. Al recuperarse y bailar para evitar más golpes, el boxeador logró agarrar la bota de Inoki y arrastrarlo una corta distancia, pero la campana sonó antes de que algo pudiera seguir. Las piernas de Ali ya estaban magulladas y sangrando debido a las patadas acumuladas, cuya vista finalmente atrajo el aprecio de la multitud después de que terminó la ronda. [17]
En el sexto asalto, Inoki repitió su habitual patada lateral con salto y se tumbó en la lona. Una de las patadas posteriores aterrizó en la ingle de Ali, lo que le valió una advertencia de LeBell, pero siguió con dos patadas legales más exitosas. Ali agarró las botas de Inoki con el objetivo de inmovilizarlo para darle un puñetazo, pero Inoki, más sabio en la lucha, contraatacó agarrando el zapato izquierdo de Ali, envolviendo su pierna derecha alrededor de la pantorrilla derecha de Ali y deslizándose hacia la lona. Inoki se sentó sobre Ali y giró hacia sus piernas, persiguiendo un leglock , pero Ali logró balancear uno de sus pies sobre la cuerda del ring, lo que requirió un reinicio de pie. Sabiendo que su oportunidad había disminuido, Inoki aun así lanzó un codazo hacia atrás a la cara de Ali mientras se detenía la acción, obteniendo una advertencia y un punto deducido por LeBell debido a las protestas del boxeador. [5] Cuando se reanudó la pelea, Ali intentó patear a Inoki mientras sostenía ilegalmente las cuerdas para mantener el equilibrio, atrayendo su propia reprimenda. [17]
En el séptimo asalto, fue Inoki quien incitó a Ali a encontrarse con él en el suelo, pero Ali se negó y lanzó un par de patadas que fallaron. Ali finalmente lanzó su primer golpe, un largo golpe a la cara de Inoki, sólo para que Inoki lo derribara con una amplia patada. Aunque la multitud coreaba por Ali, él parecía cauteloso a la hora de intentar atacar de nuevo, lo que permitió otra patada al luchador. Una vez finalizado el round, el estado ensangrentado de la pierna izquierda de Ali preocupó al Dr. Pacheco, quien la frotó con hielo y ungüento. Mientras tanto, Dundee fue a la esquina japonesa y habló con Gotch, alegando que uno de los ojales de latón de Inoki se había soltado de su bota y estaba cortando las piernas de Ali. Exigió que le taparan las puntas de los cordones de sus zapatos, y así lo hicieron. [17]
El patrón del partido no cambió en la octava ronda, donde Ali había predicho que acabaría con Inoki. El luchador japonés conectó un par de patadas que volvieron a dejar caer a Ali, aunque LeBell le advirtió erróneamente por un golpe bajo. También se vio obligado a detener el partido varias veces para volver a aplicar cinta adhesiva en la punta de la bota derecha de Inoki. Inoki muestra irritación por estas repetidas paradas de LeBell. La ronda sin incidentes terminó con Ali todavía burlándose de Inoki y gritando "¡Inoki, nada!" [17] El golpe bajo equivocado se debió a que LeBell no tenía una visión clara, pero le costó a Inoki una deducción de puntos. [19]
En el noveno, Ali pasó al ataque. Se agachó y buscó golpes mientras bailaba, provocando cánticos de la multitud. También intentó rodear a Inoki en posición supina, tratando de que Inoki volviera a ponerse de pie para evitar ser superado en maniobras y, por lo tanto, entrar con fuerza en el rango de golpe. Sin embargo, Inoki siguió su propia estrategia y conectó una patada que envió a Ali tambaleándose a su esquina. Inoki conectó otro, y en ese momento las repetidas caídas de Ali hicieron evidente para la multitud el daño en sus piernas. [17]
En el décimo, Ali lanzó su segundo golpe, conectando un golpe en la cara de Inoki, pero la ejecución del movimiento dejó su pierna abierta a otra patada. Aunque Inoki siguió con una patada interna y una externa en la misma pierna, la multitud coreó para que peleara de pie, por lo que cargó contra Ali, quien se sujetó a las cuerdas del ring. El resto de la ronda transcurrió sin nuevos eventos, por lo que la multitud ahora estaba sólidamente contra Inoki, a pesar de que Ali entabló conversaciones cada vez más preocupadas con su equipo. [17]
En el undécimo asalto, Ali intentó una nueva táctica. Como sugirió su esquinero Rhee, un experto en taekwondo, Ali intentaría bloquear las patadas de Inoki con sus guantes y brazos para proteger su pierna. Esto le permitió a Ali atrapar y torcer el pie de Inoki, aunque carecía del conocimiento de agarre para convertirlo en un movimiento de sumisión. Los bloqueos del boxeador fueron relativamente exitosos, pero Inoki continuó lanzando patadas y la esquina de Ali se vio obligada a atender su pierna nuevamente. En la propia esquina de Inoki, Gotch le aconsejó a Inoki que derribara a Ali o aprovechara la próxima vez que Ali cayera, para poder inmovilizarlo y acabar con él mediante sumisión. [17]
En el duodécimo asalto, Ali adquirió confianza después de bloquear varias, aunque no todas, las patadas de Inoki. Luego, Inoki se levantó y lanzó una patada baja y limpia , pero esto provocó protestas, ya que las reglas le impedían patear de pie. La esquina de Ali le dijo que aprovechara y atacara a Inoki, pero este último inmediatamente regresó a terreno seguro, impidiendo futuras acciones. Cuando terminó la ronda, la pierna izquierda de Ali estaba tan hinchada que, según los críticos, "parecía tener el doble de tamaño que la derecha". [17]
En el decimotercer asalto, fue Ali quien se convirtió en el agresor, tomando el centro del ring y empujando a Inoki hacia una esquina. Luego, el luchador fingió un intento de derribo para empujar a Ali hacia las cuerdas, ya que no pudo ejecutar una técnica real debido al conjunto de reglas. Luego, Ali se burló de él bloqueando con su guante, pero Inoki no pateó como se esperaba, ya que atacó a Ali nuevamente. El luchador agarró un candado a la cintura, amenazando con un suplex , pero Ali rápidamente agarró la cuerda. Durante el siguiente clinch , Ali puso su peso sobre Inoki, a lo que este último respondió con un rodillazo ilegal en la ingle. Entre las protestas, LeBell le preguntó a Ali si podía continuar, y parecía que el boxeador iba a salir del ring, pero el árbitro lo convenció de regresar. Al reiniciar la pelea, Inoki lanzó una patada baja tentativa, pero Ali respondió disparando y conectando dos golpes, obligándolo a ir a la lona como de costumbre. Después de que terminó la ronda, a Inoki se le dedujo otro punto debido al golpe en la ingle. [17]
En el decimocuarto asalto, Inoki fingió algunos golpes con el puño desnudo y un derribo antes de caer para otra de sus patadas. Ali se sujetó a las cuerdas sin provocación, lo que provocó las protestas de Inoki. Los contendientes intercambiaron burlas, incitándose mutuamente a encontrarse en sus respectivos campos de especialización. Luego, Ali conectó un fuerte jab de izquierda al final del asalto. [17]
Antes del decimoquinto y último asalto, Inoki y Ali se dieron la mano mientras la multitud aclamaba anticipando un posible final culminante . Sin embargo, la estrategia de Inoki no cambió, a pesar de que Ali le recordó abiertamente el cercano final de la pelea. Inoki conectó varias patadas más antes de que Ali conectara un contraataque , pero no salió nada, y cuando sonó la campana final, ambos hombres se dieron la mano nuevamente y se abrazaron entre una mezcla de vítores y burlas. [17] [7]
Después de que Ali dio un discurso sobre cómo se consideraba el ganador debido a la "cobardía" de Inoki, los jueces se reunieron para decidir el resultado. El veterano luchador profesional Kokichi Endo anotó 74-72 para Ali, mientras que el juez de boxeo Ko Toyama anotó 72-68 para Inoki, dejando así el peso de la decisión en manos del árbitro LeBell. Teniendo en cuenta los puntos deducidos de Inoki, anotó 71–71 y, por tanto, un empate. [17]
El resultado significó que nadie tenía que perder la cara; Inoki podría afirmar que habría ganado si no hubiera sido por los penaltis, mientras que Ali podría defenderse diciendo que su oponente había hecho trampa. [5] Sin embargo, la pelea fue mal recibida. La multitud en el Budokan arrojó basura al ring y coreó "¡Devolución de dinero! ¡Devolución de dinero!". Donn Draeger dijo sobre la respuesta: "El personal de limpieza de Budokan tardó casi un día completo en limpiar la basura que fue arrojada a los dos 'combatientes' como resultado de su pésima actuación". [5] La pierna izquierda de Ali estaba tan hinchada y sangrando que provocó una infección. También sufrió dos coágulos de sangre en las piernas que afectaron su movilidad por el resto de su carrera en el boxeo. En un momento también se habló de la amputación, aunque Ali insistió ante la prensa en que no se trataba de nada grave. [4]
Los disturbios y abucheos ocurrieron no sólo en el Budokan, sino también entre la multitud de retransmisiones del evento, ya que desconocían las restricciones impuestas a Inoki. Dave Meltzer lo explicó como "esperaban algo así como un cruce entre un combate de boxeo y un combate de lucha libre profesional y no obtuvieron nada parecido a ninguno de los dos". [17] Sólo después de la pelea Inoki pudo explicarse a un mundo crítico de sus tácticas durante la pelea. "Me vi perjudicado por las reglas que decían que no se podían placar, ni golpes de kárate, ni puñetazos en la lona. Mantuve la distancia para mantenerme alejado de los golpes de Ali". [17]
Las entradas para el estadio Nippon Budokan, con capacidad para 14.500 personas, estaban agotadas. [20] Los precios de las entradas comenzaron desde ¥ 5.000 ($ 17) para la sección de hemorragia nasal , [21] mientras que los asientos de primera fila para el público costaban ¥ 300.000 [20] ($ 1.000) [22] y los asientos de "ringside real" para los patrocinadores costaban $ 3.000. [21]
La pelea fue vista por aproximadamente 1.400 millones de espectadores en todo el mundo, [20] [23] incluidos más de 54 millones de espectadores en Japón. [24] En los Estados Unidos, la pelea vendió al menos 2 millones o más de compras de pago por evento en circuito cerrado de televisión. [22] Con un precio de entrada de 10 dólares, [25] la pelea recaudó al menos 20 millones de dólares ( 110 millones de dólares ajustados a la inflación ) o más de los ingresos de los cines de circuito cerrado de televisión en los Estados Unidos.
La pelea es considerada por los escritores y fanáticos del boxeo como uno de los momentos más vergonzosos en las carreras tanto de Ali como de sus esquineros. [4] Rhee consideró "vergonzoso" el encuentro y su participación, e incluso Pacheco negaría haber participado en el evento hasta cuarenta años después. [17] El árbitro LeBell fue la única persona que recordó el combate de manera positiva, calificándolo de "muy interesante y un gran recuerdo... Fue una pelea 'pensante'. Fueron dos campeones en sus artes". [26]
A pesar del desafío, Ali e Inoki se hicieron buenos amigos después de la pelea. Inoki comenzó a utilizar el tema musical de Ali, "Ali Bombaye (Zaire Chant) I" (tomado de la película biográfica de Ali de 1977 ), como su propia melodía característica, y tomó prestado el eslogan "boma ye" de los fans de Ali en el Rumble in the Jungle . Ali continuaría boxeando durante los próximos cinco años. En 1978, perdió los campeonatos de peso pesado de la AMB y del CMB ante Leon Spinks , pero recuperó el título de la AMB (el CMB había despojado a Spinks de su título debido a su negativa a pelear contra Ken Norton , el contendiente número 1) en una revancha el mismo año. En 1986, Spinks también pelearía y perdería ante Inoki en el octavo asalto de un combate por el Campeonato Mundial de Artes Marciales de Peso Pesado de la WWF . [2] Después de un retiro de dos años, Ali perdería ante Larry Holmes en 1980, y luego de una derrota por decisión unánime ante Trevor Berbick en 1981, se retiró del boxeo.
Inoki continuó luchando durante los siguientes 22 años. En 1989, Inoki estableció su propio grupo político, el Partido Deportes y Paz . Fue elegido miembro de la Cámara de Consejeros de la Dieta de Japón . En 1990, fue a negociar con Saddam Hussein sobre la liberación de ciudadanos japoneses mantenidos como rehenes en Irak. Ali participó en el controvertido evento de lucha libre profesional de dos días de Inoki en Pyongyang , Corea del Norte , titulado Festival Internacional de Deportes y Cultura por la Paz de Pyongyang , donde Inoki luchó contra Ric Flair en el evento principal. Inoki finalmente dejó el cargo en 1995 en medio de acusaciones de que había sido sobornado por la Yakuza . [5] En 2012, Inoki reveló que se había convertido al Islam chiita en 1990 y adoptó el nombre islámico "Muhammad Hussain Inoki". [27] [28] [29]
La lucha jugó un papel en la historia de las artes marciales mixtas , particularmente en Japón . El partido inspiró a los estudiantes de Inoki, Masakatsu Funaki y Minoru Suzuki, a fundar Pancrase en 1993, lo que a su vez inspiró la fundación de Pride Fighting Championships en 1997. Pride fue adquirido más tarde por su rival Ultimate Fighting Championship en 2007. [30] [31]
En 1998, 38 años después de su debut en la lucha libre, Inoki se retiró. Ali voló desde Estados Unidos para ver a Inoki ganar su último partido contra Don "The Predator" Frye . Después del combate, Ali subió al ring y abrazó a Inoki. El representante de Ali leyó un mensaje por megafonía:
Era 1976 cuando luché contra Antonio Inoki en el Budokan. En el ring éramos oponentes duros. Después de eso, construimos amor y amistad con respeto mutuo. Entonces me siento un poco menos solo ahora que Antonio se ha jubilado. Es un honor para mí estar en el ring con mi buen amigo después de 22 años. Nuestro futuro es brillante y tiene una visión clara. Antonio Inoki y yo ponemos nuestros mejores esfuerzos en lograr la paz mundial a través del deporte, para demostrar que hay una sola humanidad más allá de las diferencias sexuales, étnicas [ sic ] o culturales. Es un placer para mí venir aquí hoy." [5]
Probablemente el evento más aburrido en la historia del deporte, fue visto por millones de personas a través de un circuito cerrado de televisión, así como por tontos en Tokio que desembolsaron más de 1.000 dólares por asiento en primera fila.