Oscar Joseph Slater (8 de enero de 1872 - 31 de enero de 1948) fue víctima de un notorio error judicial en Escocia . Fue condenado injustamente por asesinato y sentenciado a muerte, pero fue liberado después de casi dos décadas de trabajos forzados en la prisión de Peterhead, en Escocia, gracias a los esfuerzos de varios periodistas, abogados y escritores, entre ellos el autor de Sherlock Holmes, Sir Arthur Conan Doyle . [1]
Nació como Oskar Josef Leschziner en Oppeln , Alta Silesia , Alemania , en una familia judía . Alrededor de 1893, posiblemente para evadir el servicio militar , se mudó a Londres , donde supuestamente trabajó como corredor de apuestas usando varios nombres, incluido Anderson , antes de decidirse por Slater para fines oficiales. Fue procesado por presuntas heridas maliciosas en 1896 y agresión en 1897, pero fue absuelto en ambos casos. [2]
En 1899, Slater se mudó a Edimburgo y en 1901 vivía en Glasgow . Era conocido por ser un dandi bien vestido , que se presentaba como dentista y comerciante de piedras preciosas, pero se creía que se ganaba la vida como jugador. [2] [3]
En diciembre de 1908, Marion Gilchrist, una solterona de 83 años, fue golpeada hasta la muerte en un robo en West Princes Street, Glasgow , después de que su criada, Helen Lambie, hubiera aparecido durante diez minutos. [7] Aunque tenía joyas por valor de 3.000 libras esterlinas (equivalentes a 400.000 libras esterlinas en 2023) escondidas en su armario, [8] el ladrón, que fue molestado por un vecino, [7] había rebuscado en los papeles personales de la señora Gilchrist y se había llevado solo un broche . Slater se fue a Nueva York cinco días después del asesinato y cayó bajo sospecha, ya que aparentemente antes del asesinato, una persona que llamó a la casa de Gilchrist había estado buscando a alguien llamado "Anderson", y Slater, coincidentemente, había sido visto previamente tratando de vender un boleto de empeño para un broche. [2]
La policía pronto se dio cuenta de que el billete de empeño correspondía a un broche completamente diferente y a una pista falsa, pero a pesar de las pruebas contradictorias, solicitó la extradición de Slater. Aunque le advirtieron que la solicitud probablemente sería rechazada de todos modos, Slater regresó voluntariamente a Escocia para limpiar su nombre del supuesto delito. [2]
En su juicio presidido por Lord Guthrie , cuyo resumen fue altamente perjudicial , los testigos de la defensa proporcionaron a Slater una coartada y confirmaron que había anunciado su viaje a Estados Unidos mucho antes de la fecha del asesinato de la Sra. Gilchrist. [9] Fue declarado culpable por una mayoría de nueve a seis (cinco " no probados " y uno " no culpable "). [2] En mayo de 1909, fue condenado a muerte, y la ejecución se llevaría a cabo antes de finales de ese mes. [10] Sin embargo, los abogados de Slater organizaron una petición que fue firmada por 20.000 personas, [11] y el Secretario de Estado para Escocia , Lord Pentland , posteriormente emitió un indulto condicional y conmutó la sentencia a cadena perpetua. [2] Slater cumpliría diecinueve años en la prisión de Peterhead . [12]
Al año siguiente, el abogado y criminólogo aficionado escocés William Roughead publicó su Trial of Oscar Slater , en el que destacaba los fallos de la acusación. Las pruebas circunstanciales contra Slater incluían su supuesta "fuga de la justicia". Las pruebas de la fiscalía y los testigos que identificaban a Slater como sospechoso, incluida la criada Helen Lambie, también fueron criticados por ser fugaces y poco fiables, prejuiciosos, contaminados o manipulados. En particular, Slater fue contrastado llamativamente con nueve policías fuera de servicio en una rueda de identificación amañada . [2]
Slater recibió poco apoyo dentro de la comunidad judía de Glasgow, lo que se atribuyó a las preocupaciones de llamar la atención sobre la identidad judía de Slater a la luz de la notoriedad del caso y el potencial aumento del antisemitismo como resultado. [13]
El libro de Roughead convenció a muchos de la inocencia de Slater; entre las personas influyentes se encontraban Sir Edward Marshall Hall ; Ramsay MacDonald ; (eventualmente) el vizconde Buckmaster ; y Sir Arthur Conan Doyle . [2] En 1912, Conan Doyle publicó El caso de Oscar Slater, una petición de perdón total para Slater. [8]
En 1914, Thomas McKinnon Wood ordenó una investigación privada sobre el caso. Un detective que trabajaba en el caso, John Thomson Trench, proporcionó información que supuestamente la policía había ocultado deliberadamente al juicio. La investigación concluyó que la condena era válida y, en cambio, Trench fue expulsado de la fuerza y procesado por cargos falsos de los que finalmente fue absuelto. [2] [12]
En 1927 se publicó La verdad sobre Oscar Slater , de William Park. El contenido del libro llevó al Procurador General de Escocia , Alexander Munro MacRobert , a concluir que ya no estaba probado que Slater fuera culpable. [2]
La Ley de Apelación Penal (Escocia) de 1927 ( 17 y 18 Geo. 5 . c. 26) fue aprobada para ampliar la jurisdicción del entonces recientemente establecido Tribunal Escocés de Apelación Penal a las condenas anteriores a la fecha de cierre original de 1926. La condena de Slater fue anulada en julio de 1928 con el argumento de que Lord Guthrie no había indicado al jurado sobre la irrelevancia de las acusaciones relacionadas con el carácter anterior de Slater.
El teniente detective Trench murió en 1919, a la edad de cincuenta años, y nunca vivió para ver que se hiciera justicia. [2]
Después de cumplir una sentencia de prisión de casi dos décadas con trabajos forzados, Slater recibió solo £6,000 ( 2019: £364,170 ) en compensación. [2] Conoció a su abogado más famoso, Sir Arthur Conan Doyle, solo una vez en persona; tuvieron una pelea pública cuando Conan Doyle le exigió que "fuera un caballero" y pagara a sus partidarios los honorarios legales, lo que Slater no hizo. [3]
En la década de 1930, Slater se casó con una mujer escocesa local de ascendencia alemana treinta años menor que él y se estableció en la ciudad costera de Ayr , donde reparó y vendió antigüedades. También volvió a usar su apellido de nacimiento. Como extranjero enemigo (nacido en Alemania), Slater y su esposa fueron internados por un breve tiempo al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , aunque Slater había perdido su ciudadanía alemana desde hacía mucho tiempo debido a su encarcelamiento y nunca regresó a Alemania. La mayor parte de la familia sobreviviente de Slater, incluidas sus dos hermanas, finalmente fueron asesinadas en el Holocausto . Murió en Ayr en 1948 por causas naturales. [14]
Más recientemente, el caso Slater ha sido revisado por varios académicos y escritores. [1] [15] [16] [17] [18] [3]
Las lecciones del aborto espontáneo de Slater fueron consideradas, incluso en 1976, por el Comité Devlin, que revisó las limitaciones de las ruedas de reconocimiento .
Como resultado de la controversia en torno al caso Slater y sus consecuencias, Escocia creó el Tribunal Escocés de Apelaciones Penales (véase más arriba). [14]
En la jerga rimada de Glasgow , "See you "Oscar" rima con "later " de Slater , aunque la expresión ha estado fuera de uso desde hace mucho tiempo. [19]
El asesinato de Marion Gilchrist sigue sin resolverse, pero nunca se han presentado cargos adicionales. [20]
d==Lectura adicional==
