La batalla de Groton Heights (también conocida como la batalla de Fort Griswold y en ocasiones llamada la masacre de Fort Griswold ) fue una batalla de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos que se libró el 6 de septiembre de 1781 entre una pequeña fuerza de milicia de Connecticut liderada por el teniente coronel William Ledyard y las fuerzas británicas más numerosas lideradas por el general de brigada Benedict Arnold y el teniente coronel Edmund Eyre.
El teniente general Sir Henry Clinton ordenó a Arnold que atacara el puerto de New London, Connecticut , en un intento infructuoso de desviar al general George Washington de marchar contra el ejército de Lord Cornwallis en Virginia . La incursión fue un éxito, pero la milicia de Connecticut resistió obstinadamente los intentos británicos de capturar Fort Griswold al otro lado del río Támesis en Groton, Connecticut . New London fue incendiada junto con varios barcos, pero muchos más barcos escaparon río arriba.
Varios líderes de la fuerza británica atacante murieron o resultaron gravemente heridos, pero los británicos finalmente lograron abrir una brecha en el fuerte. Cuando los británicos entraron en el fuerte, los estadounidenses se rindieron, pero los británicos continuaron disparando y mataron a muchos de los defensores. Sin embargo, el alto número de bajas británicas en la expedición general contra Groton y New London provocó críticas a Arnold por parte de algunos de sus superiores. La batalla fue el último encuentro militar importante de la guerra en el norte de los Estados Unidos, precediendo y quedando eclipsada por el decisivo asedio franco-estadounidense de Yorktown aproximadamente seis semanas después.
La historia de Groton se remonta a 1655. Originalmente era parte de New London , su contraparte más grande al otro lado del río Támesis en la costa norte de Long Island Sound . Era un puerto marítimo importante y se convirtió en uno de los más grandes a lo largo de la costa de Nueva Inglaterra . [4] Groton se separó oficialmente de New London y se incorporó como una ciudad separada en 1705. [5]
Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , el puerto de Groton-New London fue un importante centro de operaciones navales estadounidenses, incluidas operaciones de corso muy exitosas contra los barcos británicos, [6] pero estaba mal protegido. Fort Trumbull en el lado de New London era poco más que un reducto abierto en el lado interior, mientras que Fort Griswold en Groton era un fuerte más sustancial. Era aproximadamente cuadrado y abaluartado, rodeado por un foso y algunas defensas exteriores de tierra. [7] Ambos estaban guarnecidos típicamente por pequeñas compañías de milicia, incluidos algunos artilleros, y el mando general de las defensas del área estaba dirigido por el teniente coronel William Ledyard . [8] Los fuertes sufrieron una escasez continua de provisiones y equipo. [9] Fort Trumbull estaba inacabado; la infraestructura de Fort Griswold estaba completa, pero carecía de suficiente pólvora, balas de cañón, alimentos y tropas para llevar a cabo una resistencia efectiva contra los británicos. [9]
En agosto de 1781, el mayor general del ejército continental George Washington se dio cuenta de que había una oportunidad de atacar al ejército británico del teniente general Charles Cornwallis en Virginia . Comenzó a mover sus fuerzas hacia el sur desde el área de Nueva York, utilizando una variedad de estratagemas para engañar al teniente general Sir Henry Clinton , el comandante en jefe británico y jefe de las fuerzas británicas en la ciudad de Nueva York . Clinton se dio cuenta el 2 de septiembre de que lo habían engañado.
Clinton decidió lanzar una incursión en Connecticut en un intento de atraer la atención de Washington. [10] Sólo lo planeó como una incursión, pero también creía que New London podría ser utilizada como base para futuras operaciones en el interior de Nueva Inglaterra si se lograba establecer una ocupación británica permanente. [11] Le dio al general de brigada Benedict Arnold el mando de las fuerzas para la incursión. Arnold era oriundo de Norwich, Connecticut, justo río arriba de New London. Había sido un general patriota exitoso, pero había cambiado de bando para apoyar a los británicos el septiembre anterior. [12]
Las fuerzas reunidas por los británicos se dividieron en dos divisiones, con un total de unos 1.700 hombres. La primera estaba bajo el mando del teniente coronel Edmund Eyre, compuesta por los regimientos de infantería 40 y 54 y un regimiento provincial leal de los Voluntarios de Nueva Jersey de Cortlandt Skinner . [13] La segunda división estaba bajo el mando de Arnold y consistía en el 38.º Regimiento de Infantería y una variedad de unidades leales, incluido el Regimiento Leal Americano y el regimiento provincial de Arnold, conocido como la Legión Americana . La expedición también incluía unos 100 cazadores de Hesse , un pequeño número de artilleros, tres cañones de seis libras y un obús, todos los cuales se dividieron entre las divisiones. [8] [14] Estas tropas se embarcaron en transportes y zarparon el 4 de septiembre en compañía de una flota de barcos armados más pequeños, liderados por el comodoro John Bazely en el HMS Amphion de quinta clase . [15]
La flota ancló a unas 30 millas (48 km) al oeste de New London para realizar los preparativos finales y luego zarpó hacia New London a última hora del 5 de septiembre, con la intención de realizar un desembarco nocturno. Sin embargo, los vientos contrarios impidieron que los transportes llegaran al puerto hasta que ya era de día el 6 de septiembre. [15] En las primeras horas de esa mañana, Rufus Avery presenció la llegada de la flota como oficial colonial estacionado en Fort Griswold:
... alrededor de las tres de la mañana, tan pronto como tuve luz de día como para ver la flota, ésta apareció a poca distancia debajo del faro. La flota estaba compuesta por treinta y dos barcos... Inmediatamente envié un mensaje al capitán William Latham, que comandaba [el Fuerte Griswold] y que no se encontraba muy lejos. Muy pronto llegó al fuerte y vio la flota enemiga, e inmediatamente envió un aviso al coronel William Ledyard, que era comandante del puerto, del Fuerte Griswold y del Fuerte Trumbull. [16]
Al recibir la alerta, Ledyard envió un mensajero para notificar al gobernador Jonathan Trumbull y a los líderes de la milicia local sobre la llegada de los británicos, y se dirigió a Fort Griswold para organizar sus defensas. [17] Los cañones de Fort Griswold fueron disparados dos veces, una señal de la aproximación del enemigo. Sin embargo, uno de los barcos británicos disparó una tercera ronda, cambiando el significado de la señal para indicar la llegada de un amigo victorioso. Esta confusión de señales provocó retrasos en el reclutamiento de las compañías de milicia. [18]
Al amanecer del 6 de septiembre, los británicos desembarcaron a ambos lados de la desembocadura del río Támesis. Los habitantes de la ciudad no pudieron hacer nada más que evacuar y varios barcos del puerto escaparon río arriba. El destacamento de 800 hombres que Arnold dirigió en New London no encontró resistencia. Los defensores de Fort Trumbull, 23 hombres liderados por el capitán Shapley, dispararon una sola descarga, clavaron los cañones y abordaron botes para cruzar el río hacia Fort Griswold, siguiendo las órdenes dejadas por el coronel Ledyard. Siete de los hombres de Shapley resultaron heridos y uno de los botes fue capturado; el destacamento que Arnold envió para tomar Fort Trumbull sufrió cuatro o cinco muertos o heridos, según el relato de Arnold. [2] Las tropas de Arnold continuaron hacia la ciudad, donde se dedicaron a destruir las reservas de bienes y suministros navales. Según las órdenes dadas, se debía preservar partes de la ciudad, algunas de las cuales eran propiedad de personas secretamente leales a los británicos, pero al menos uno de los almacenes contenía una gran cantidad de pólvora, algo que Arnold evidentemente no sabía. Cuando se incendió, la explosión resultante incendió los edificios circundantes. El fuego pronto fue incontrolable y 143 edificios fueron consumidos por las llamas. [19] Varios barcos en el puerto pudieron escapar río arriba cuando el viento cambió. [20]
Mientras tanto, la fuerza del teniente coronel Eyre, compuesta por 800 hombres, desembarcó en el lado este del río Támesis, pero se vio frenada por bosques enmarañados y pantanos. Los leales de Nueva Jersey desembarcaron después de la oleada inicial de soldados regulares, también retrasados por la dificultad de mover la artillería en condiciones difíciles, y no participaron en el asalto. [21]
La otra división de tropas desembarcó en el lado este del río... bajo el mando del coronel Eyre y el mayor Montgomery. Esta división... llegó al final del bosque... un poco al sur del este en línea recta desde el fuerte. Allí la división se detuvo y el mayor Montgomery envió al capitán Beckwith con una bandera al fuerte para exigir su rendición. El coronel Ledyard... envió una bandera y se encontró con Beckwith... El portador de la bandera estadounidense respondió: "El coronel Ledyard defenderá el fuerte hasta el último extremo". [22] Eyre envió una segunda bandera parlamentaria , amenazando con no dar cuartel si la milicia no se rendía. La respuesta de Ledyard fue la misma, aunque algunos de sus subordinados argumentaron que debían abandonar el fuerte y luchar fuera de él. [23]
Arnold ordenó a Eyre que asaltara el fuerte, creyendo que caería fácilmente. Sin embargo, al llegar a una prominencia desde la que podía ver sus defensas, Arnold se dio cuenta de que el fuerte estaba más completo de lo que esperaba y que tomarlo no sería fácil. Una de las razones para tomar el fuerte era evitar la huida de los barcos río arriba, y muchos ya habían pasado más allá del fuerte; Arnold, por tanto, intentó recuperar a Eyre, pero la batalla se inició unos minutos antes de que llegara el mensajero. [24]
Al regresar la segunda bandera parlamentaria, Eyre lanzó un asalto a gran escala contra el fuerte y sus aproximadamente 150 defensores. [25] Stephen Hempstead, un sargento de la Compañía de Shapley, relató: "Cuando recibieron la respuesta a su demanda... el enemigo pronto se puso en movimiento y marchó con gran rapidez, en una columna sólida... se lanzaron furiosamente y simultáneamente al asalto del bastión suroeste y los lados opuestos". [26] Cuando los británicos se acercaron al foso, se encontraron con un bombardeo de metralla que mató e hirió a muchos. Esto los dispersó brevemente, pero se reorganizaron en dos unidades. Eyre dirigió una fuerza contra el bastión suroeste, donde el fuego estadounidense rechazó el asalto, hiriendo gravemente a Eyre y a varios de sus oficiales. [27] (El historiador de New London Frances Manwaring Caulkins afirmó que Eyre fue herido mortalmente, mientras que Benedict Arnold informó que Eyre sobrevivió.) [28] El mayor William Montgomery dirigió al segundo grupo a un reducto abandonado justo al este del fuerte. Desde allí, cruzaron el foso y asaltaron las murallas. Esta unidad ganó el bastión contra una feroz resistencia, pero Montgomery fue asesinado por la estocada de una pica de 10 pies de Jordan Freeman, un hombre negro que anteriormente había sido esclavo [ cita requerida ] al servicio del coronel Ledyard. [27] Los hombres de Montgomery finalmente pudieron abrir una puerta desde adentro y la fuerza británica entró en el fuerte. Al ver que el fuerte había sido penetrado, el coronel Ledyard ordenó un alto el fuego y se preparó para entregarlo a los británicos. [29]
Lo que sucedió a continuación es controvertido. Los relatos más detallados del evento provienen de fuentes estadounidenses y son bastante consistentes en lo que describen. [29] Según estos relatos, los británicos continuaron disparando contra los estadounidenses a pesar de las señales de rendición de Ledyard [ aclaración necesaria ] , y gran parte de la guarnición resultó muerta o gravemente herida. Rufus Avery escribió en su relato: "Creo que no había menos de quinientos o seiscientos hombres del enemigo en el desfile en el fuerte. Mataron e hirieron a casi todos los hombres del fuerte tan rápido como pudieron". [30]
Algunos relatos [¿ cuáles? ] dicen que el capitán George Beckwith mató a Ledyard, mientras que otros dicen que fue el capitán Stephen Bromfield, quien asumió el mando después de que el mayor Montgomery fuera asesinado. [31] La evaluación de Randall es que Ledyard ofreció su espada a "... Van Buskirk justo cuando los soldados británicos corrieron hacia él y lo apuñalaron con la bayoneta". [32]
A un soldado negro llamado Lambert Latham se le atribuye la muerte del oficial británico que mató al coronel Ledyard. Stephen Hempstead recordó la escena después del ataque: "Nunca se vio una escena de matanza más brutal y desenfrenada que la que tuvo lugar ahora. El enemigo seguía disparando contra nosotros... [hasta que] descubrieron que corrían el peligro de que los volaran por los aires". [33] Rufus Avery creía que el ataque se canceló debido a la posibilidad de que más disparos de mosquete pudieran hacer estallar el polvorín del fuerte. [34] Los británicos dejaron un rastro de pólvora ardiente para destruir el polvorín del fuerte Griswold, pero un miliciano entró en el fuerte y extinguió el fuego. [35]
Las descripciones británicas de la batalla [ cita requerida ] atribuyen varias razones posibles para su comportamiento. Durante la batalla, supuestamente se derribó la bandera del fuerte. Muchos soldados británicos interpretaron esto como un golpe a los colores , es decir, hacer una señal de rendición. Luego, los británicos sufrieron bajas significativas cuando se acercaron al fuerte creyendo abiertamente que los estadounidenses no dispararían. [36] En consecuencia, no confiaron en la rendición legítima de Ledyard y descargaron su ira por la muerte y las heridas de sus oficiales al mando. Otros relatos dicen que los estadounidenses en una parte del fuerte no sabían que Ledyard se había rendido y continuaron luchando. Por lo tanto, los soldados británicos también continuaron luchando, desconfiando de quienes intentaron rendirse. [29]
Los primeros historiadores británicos no informaron mucho más allá del informe de Arnold sobre la expedición, que no fue nada excepcional. [37] William Gordon, sin embargo, informó en su historia de la guerra de 1788 que los "estadounidenses no habían matado a más de media docena" antes de que el fuerte fuera asaltado, y que "se llevó a cabo una ejecución severa después de que cesó la resistencia". Escribió, además, que Ledyard "le presentó su espada" y fue "atravesado y asesinado de inmediato", pero no menciona los detalles que aparecen en relatos posteriores. [38] Un historiador italiano escribió en 1809: "Los asaltantes masacraron tanto a los que se rindieron como a los que resistieron". [39]
Sin embargo, ni Rufus Avery ni Stephen Hempstead vieron a Ledyard muerto. Avery dijo: “… [Ledyard] estaba a unos seis pies de ellos cuando aparté la vista de él y me dirigí a la puerta del cuartel…” y “¡Fue sólo un momento en el que aparté la vista del coronel L. y lo vi vivo, y ahora lo vi revolcándose en su sangre!” [40] Hempstead dijo: “De repente me di la vuelta… me aplasté contra el suelo. La primera persona que vi después fue a mi valiente comandante, un cadáver a mi lado, con el cuerpo atravesado por su propia espada…” [41]
Entre los defensores de Fort Griswold se encuentran dos hombres negros y un indígena. Los hombres negros eran Jordan Freeman y Lambert Latham, quienes actuaron heroicamente en la batalla y murieron en acción. Tom Wansuc era un indio pequot que fue apuñalado en el cuello con una bayoneta. [ cita requerida ]
Las bajas y pérdidas en Fort Griswold marcaron una de las mayores tragedias en la historia de Groton y Connecticut, y fue una de las últimas victorias británicas en América del Norte antes del final de la guerra. [42] La batalla dejó a casi 100 familias sin hogar y destruyó nueve edificios públicos y gran parte de la costa de la ciudad. [43] El estado identificó pérdidas en 1792 que totalizaron más de £ 61,000, o $ 200,000 dólares continentales. A algunos de los que perdieron hogares o propiedades se les otorgaron tierras en la Reserva Occidental . [44]
Los combates en Fort Griswold dejaron decenas de estadounidenses muertos. The Groton Gazette informó que las bajas ascendieron a unas 150. [45] Algunos supervivientes escaparon, como George Middleton, pero otros fueron hechos prisioneros, entre ellos Stephen Hempstead. Afirmó: "Después de la masacre, nos saquearon todo lo que teníamos y nos dejaron literalmente desnudos". [46] Hempstead estaba entre los heridos y contó cómo lo colocaron en un carro con otros para llevarlo a la flota. Se permitió que el carro bajara por la colina, donde se detuvo al chocar contra un árbol, arrojando a algunos de los hombres del carro y agravando sus heridas. [46] Arnold informó que "se encontraron 85 hombres muertos en Fort Griswold y sesenta heridos, la mayoría de ellos de muerte". [47]
Arnold publicó más tarde un informe en el que afirmaba que 48 soldados británicos habían muerto y 145 habían resultado heridos. [48] Clinton elogió a Arnold por su "conducta enérgica", pero también se quejó de la alta tasa de bajas; alrededor del 25 por ciento de las tropas enviadas contra Fort Griswold murieron o resultaron heridas. [43] Un observador británico escribió que había sido como "una expedición a Bunker Hill ", y muchos soldados británicos culparon a Arnold de los acontecimientos en Fort Griswold, a pesar de que no había estado en condiciones de intervenir. [49] Arnold propuso a continuación una expedición de incursión contra Filadelfia , pero la rendición del teniente general Charles Cornwallis en Yorktown a finales de octubre acabó con esa idea. [50]
El Fuerte Trumbull fue modificado extensamente en el siglo XIX, y tanto él como el Fuerte Griswold ahora se conservan en parques estatales. [51] [52] El parque del Fuerte Griswold también incluye el Monumento Groton , erigido en la década de 1820 para conmemorar la batalla. [53] Ambos fuertes están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [54]
Hay una placa en la puerta principal de Fort Griswold que enumera los defensores del fuerte y sus destinos.
Departamento de New London, Groton, etc.: Teniente coronel William Ledyard
8º Regimiento de la Milicia de Connecticut :
3.er Regimiento de la Milicia de Connecticut (destacamento) : Ens. Japhet Mason
Marineros :
Según una placa en la puerta de Fort Griswold, las bajas estadounidenses fueron las siguientes: [55] 85 muertos, 35 heridos y puestos en libertad condicional, 28 hechos prisioneros, 13 escapados, 1 capturado y liberado (William Latham Jr., de 10 años). Total: 162.
Operando en el lado de New London (orilla oeste del río Támesis) (aproximadamente 900 soldados en total)
General de brigada Benedict Arnold
Operando en el lado de Groton (orilla este del río Támesis) (aproximadamente 800 soldados en total)
Teniente coronel Edmund Eyre (w), mayor William Montgomery (k), mayor Stephen Bromfield
Las bajas británicas se informaron oficialmente como 48 muertos y 145 heridos. [56]
