Una vacuna conjugada es un tipo de vacuna de subunidad que combina un antígeno débil con un antígeno fuerte como portador para que el sistema inmunológico tenga una respuesta más fuerte al antígeno débil.
Las vacunas se utilizan para prevenir enfermedades invocando una respuesta inmune a un antígeno, parte de una bacteria o virus que el sistema inmunológico reconoce. [2] Esto generalmente se logra con una versión atenuada o muerta de una bacteria o virus patógeno en la vacuna, de modo que el sistema inmunológico pueda reconocer el antígeno más adelante en la vida. [2]
La mayoría de las vacunas contienen un único antígeno que el organismo reconoce. Sin embargo, el antígeno de algunos patógenos no provoca una respuesta fuerte del sistema inmunitario, por lo que una vacunación contra este antígeno débil no protegería a la persona más adelante en la vida. En este caso, se utiliza una vacuna conjugada para provocar una respuesta del sistema inmunitario contra el antígeno débil. En una vacuna conjugada, el antígeno débil se une covalentemente a un antígeno fuerte, lo que provoca una respuesta inmunológica más fuerte al antígeno débil. Lo más común es que el antígeno débil sea un polisacárido que se une a un antígeno proteico fuerte. Sin embargo, también se han desarrollado conjugados péptido /proteína y proteína/proteína. [3]
La idea de una vacuna conjugada apareció por primera vez en experimentos con conejos en 1927, cuando se aumentó la respuesta inmunitaria al antígeno polisacárido tipo 3 de Streptococcus pneumoniae combinando el antígeno polisacárido con un portador proteico. [4] [5] La primera vacuna conjugada utilizada en humanos estuvo disponible en 1987. [5] Se trataba de la vacuna conjugada de Haemophilus influenzae tipo b (Hib), que protege contra la meningitis . La vacuna pronto se incorporó al calendario de vacunación infantil en los Estados Unidos. [5] La vacuna conjugada Hib se combina con una de varias proteínas portadoras diferentes, como el toxoide diftérico o el toxoide tetánico . [6] Poco después de que la vacuna estuviera disponible, las tasas de infección por Hib disminuyeron, con una disminución del 90,7% entre 1987 y 1991. [6] Las tasas de infección disminuyeron aún más una vez que la vacuna estuvo disponible para los bebés. [6]
Las vacunas provocan una respuesta inmunitaria a un antígeno y el sistema inmunitario reacciona produciendo células T y anticuerpos. [2] Las células B de memoria recuerdan el antígeno de modo que si el cuerpo lo encuentra más tarde, las células B pueden producir anticuerpos para descomponer el antígeno. En el caso de las bacterias con una capa de polisacárido, la respuesta inmunitaria crea células B independientemente de la estimulación de las células T. [7] Al conjugar el polisacárido con un transportador proteico, se puede inducir una respuesta de células T. Normalmente, los polisacáridos por sí solos no pueden cargarse en el complejo mayor de histocompatibilidad (CMH) de las células presentadoras de antígenos (CPA) porque el CMH solo puede unirse a péptidos. En el caso de una vacuna conjugada, el péptido transportador unido al antígeno diana del polisacárido puede presentarse en la molécula del CMH y la célula T puede activarse. Esto mejora la vacuna, ya que las células T estimulan una respuesta inmunitaria más vigorosa y también promueven una memoria inmunológica más rápida y duradera. La conjugación del antígeno diana polisacárido con la proteína transportadora también aumenta la eficacia de la vacuna, ya que una vacuna no conjugada contra el antígeno polisacárido no es eficaz en niños pequeños. [6] Los sistemas inmunológicos de los niños pequeños no pueden reconocer el antígeno porque la cubierta de polisacárido disfraza el antígeno. [2] Al combinar el polisacárido bacteriano con otro antígeno, el sistema inmunológico puede responder. [ cita requerida ]
La vacuna conjugada más utilizada es la vacuna conjugada contra Hib . Otros patógenos que se combinan en una vacuna conjugada para aumentar la respuesta inmunitaria son Streptococcus pneumoniae (ver vacuna neumocócica conjugada ) y Neisseria meningitidis (ver vacuna meningocócica ), ambos conjugados con proteínas transportadoras como las que se utilizan en la vacuna conjugada contra Hib. [6] Tanto Streptococcus pneumoniae como Neisseria meningitidis son similares a Hib en el sentido de que la infección puede provocar meningitis. [6]
En 2018, la Organización Mundial de la Salud recomendó el uso de la vacuna conjugada contra la fiebre tifoidea [8] , que puede ser más eficaz y previene la fiebre tifoidea en muchos niños menores de cinco años. [9]
En 2021, Soberana 02 , una vacuna conjugada contra la COVID-19 desarrollada en Cuba, recibió autorización de uso de emergencia en Cuba e Irán. [10] [11]