Un conflicto de baja intensidad ( LIC ) es un conflicto militar, generalmente localizado, entre dos o más grupos estatales o no estatales, cuya intensidad es inferior a la de una guerra convencional . Implica el uso de fuerzas militares por parte del Estado , aplicadas de forma selectiva y con moderación, para hacer cumplir sus políticas u objetivos.
El término puede usarse para describir conflictos en los que al menos una o ambas partes opuestas operan según tales criterios.
El Ejército de los EE. UU. define el conflicto de baja intensidad como:
... una confrontación político-militar entre estados o grupos contendientes que se da por debajo de la guerra convencional y por encima de la competencia pacífica y rutinaria entre estados. Con frecuencia implica luchas prolongadas de principios e ideologías en pugna. El conflicto de baja intensidad abarca desde la subversión hasta el uso de las fuerzas armadas . Se libra mediante una combinación de medios, empleando instrumentos políticos, económicos, informativos y militares. Los conflictos de baja intensidad suelen estar localizados, generalmente en el Tercer Mundo , pero tienen implicaciones de seguridad regional y global. [3]
El manual también dice:
... operaciones LIC exitosas, consistentes con los intereses y leyes de los EE.UU. , pueden promover objetivos internacionales de los EE.UU. tales como el crecimiento de la libertad , instituciones democráticas y economías de libre mercado . ... La política de los EE.UU. reconoce que las aplicaciones indirectas, en lugar de las directas, del poder militar de los EE.UU. son las formas más apropiadas y rentables de alcanzar objetivos nacionales en un entorno LIC. El principal instrumento militar de los EE.UU. en LIC es la asistencia de seguridad en forma de entrenamiento, equipo, servicios y apoyo de combate. Cuando LIC amenaza a amigos y aliados, el objetivo de la asistencia de seguridad es asegurar que sus instituciones militares puedan proporcionar seguridad a sus ciudadanos y gobierno. ... Los Estados Unidos también emplearán operaciones de combate en circunstancias excepcionales cuando no puedan proteger sus intereses nacionales por otros medios. Cuando se requiera una respuesta de los EE.UU., debe ser de conformidad con los principios del derecho internacional y nacional. Estos principios afirman el derecho inherente de los estados a usar la fuerza en defensa propia individual o colectiva contra un ataque armado. [3]
Boaz Ganor señala que los académicos solían etiquetar el terrorismo como una “guerra de baja intensidad”. Sin embargo, esta terminología se ha vuelto obsoleta debido a la naturaleza intrincada de la guerra multidimensional y al impacto masivo de los ataques terroristas contemporáneos, como los ataques del 11 de septiembre . [4]
Como sugiere el nombre, en comparación con las operaciones convencionales, las fuerzas armadas involucradas operan a un ritmo muy reducido, con menos soldados, una gama reducida de equipo táctico y un alcance limitado para operar de manera militar. Por ejemplo, el uso del poder aéreo , fundamental en la guerra moderna , a menudo se relega al transporte y la vigilancia, o se utiliza solo por el lado dominante del conflicto en la guerra asimétrica, como las fuerzas gubernamentales contra los insurgentes. La artillería y los lanzacohetes múltiples a menudo no se utilizan cuando la LIC ocurre en áreas pobladas . El papel de las fuerzas armadas depende de la etapa de la insurrección , si ha progresado a la lucha armada o está en una etapa temprana de propaganda y protestas . Los dispositivos explosivos improvisados son comúnmente utilizados por insurgentes, milicias y, a veces, fuerzas gubernamentales, como bombas de barril [5] en conflictos de baja intensidad. [6] [7] [8] [9] La mayoría de las bajas en conflictos de baja intensidad tienden a ser el resultado de armas pequeñas y dispositivos explosivos improvisados . [8]
La recopilación de información es esencial para una base eficiente de instrucciones de operación del LIC. La inteligencia de recopilación electrónica y de señales, ELINT y SIGINT , resulta en gran medida ineficaz contra oponentes de baja intensidad. El LIC generalmente requiere métodos HUMINT más prácticos de recuperación de información.
En las primeras etapas de una insurrección , gran parte del trabajo del ejército es "blando": se trabaja en conjunto con las autoridades civiles en operaciones psicológicas , propaganda , contraorganización, los llamados " corazones y mentes ". Si el conflicto avanza, posiblemente hasta llegar a enfrentamientos armados, el papel se amplía con el añadido de la identificación y eliminación de los grupos armados, pero, una vez más, a un nivel bajo, en comunidades en lugar de en ciudades enteras.
Myanmar (Birmania) ha llevado a cabo regularmente campañas militares limitadas de baja intensidad contra el movimiento independentista del pueblo karen en una zona del sudeste de Birmania (que corresponde aproximadamente a una región administrativa birmana llamada el Estado de Kayin ), que ha buscado activamente la independencia desde enero de 1949. Si bien supuestamente son limitadas y de baja intensidad en el sentido de que los territorios ocupados en la fuerza por las fuerzas del gobierno central son devueltos (ya que aún no pueden conservarse de manera permanente) al final de las ofensivas (con el propósito declarado, pero a veces no declarado, de debilitar a la oposición y a los movimientos independentistas), las organizaciones de derechos humanos y los gobiernos nacionales fuera de Birmania cuestionan la veracidad de estas afirmaciones y, a veces, las refutan rotundamente.
Los gobiernos de Sudán también han emprendido ofensivas militares limitadas (análogas a las "ofensivas anuales de la estación seca" de Birmania) contra diversos movimientos de oposición armada e independencia, que a menudo han desembocado en una guerra a gran escala, en particular en el sur y en Darfur , pero también, hasta hace poco, en el este . Estas acciones militares ( primera guerra civil sudanesa y segunda guerra civil sudanesa ) han seguido devastando las zonas en disputa y han contribuido en gran medida a las malas condiciones de vida en esas regiones, así como a las diversas violaciones de los derechos humanos que han ocurrido (y en algunos casos todavía ocurren) allí.
La ocupación alemana de Europa occidental durante la Segunda Guerra Mundial, en particular la ocupación de Francia , compartió muchos aspectos con casos más recientes de LIC, como la etapa inicial de " corazones y mentes ", el establecimiento de gobiernos títeres , una fuerte propaganda dirigida a aislar los movimientos de resistencia y el apoyo a fuerzas amigas nacionales (como la Milicia en Francia).
En Polonia, entre 1939 y 1945, hubo un fuerte movimiento partisano. Las fuerzas partisanas (principalmente las organizaciones AK y BCh ), aunque menos numerosas que el ejército alemán, organizaron un fuerte movimiento de resistencia; en los años 1941-44 se llevó a cabo una acción exitosa contra la expulsión de los polacos de la región de Zamość . Además, la "clandestinidad polaca" destruyó cientos de transportes alemanes de suministros militares durante toda la guerra. En Polonia también hubo una orden secreta y muchas organizaciones de resistencia no militares como " Zegota " que ayudaron a miles de judíos a salvar sus vidas. Cuando el Ejército Rojo entró en Polonia en 1944, los polacos quisieron apoyarlos en la lucha contra los alemanes, pero los soviéticos los traicionaron, a pesar de que durante la Operación Tempestad , los partisanos aceleraron significativamente el ataque ruso, los rusos arrestaron o mataron a miles de miembros del Estado clandestino polaco , ni los soviéticos ayudaron a apoyar el Levantamiento de Varsovia . En total, durante la guerra, cientos de miles de personas (hasta 700.000) sirvieron en las filas de la clandestinidad polaca, e incluso uno de cada seis polacos ayudó a pulir a los partisanos, pero estos no tenían más de 50.000 armas de fuego.
El conflicto, conocido como The Troubles , fue un conflicto sectario y etnonacionalista , alimentado por acontecimientos históricos y la opresión de larga data por parte de los servicios militares y de seguridad del Reino Unido. A mediados de la década de 1960, el movimiento de derechos civiles de Irlanda del Norte comenzó a organizar a los católicos irlandeses para protestar, entre otros factores, la privación de derechos, los abusos de poder como la discriminación en los mercados de vivienda y trabajo perpetuados por los gobiernos gobernantes en el Reino Unido y su filial descentralizada, conocida como Stormont . Cuando estas protestas pacíficas fueron respondidas con ataques brutales tanto por la policía como por bandas leales a las que se les dio rienda suelta para atacar a estos manifestantes. A primera vista, tenía una dimensión religiosa, aunque a pesar del uso de los términos "protestante" y "católico" para referirse a los dos bandos en guerra, no era un conflicto religioso. Para la mayoría, estos eran en su mayoría solo términos de identidad. Una cuestión clave era el estatus de Irlanda del Norte. Los unionistas y leales, que descendían de los colonos que llegaron durante la Plantación del Ulster , desplazando a todos menos a un puñado de clanes y agricultores nativos, eran protestantes del Ulster y querían que Irlanda del Norte permaneciera dentro del Reino Unido. Los nacionalistas y republicanos irlandeses, que eran en su mayoría católicos irlandeses, querían poner fin a la Partición de Irlanda , abandonar el Reino Unido y reunirse con los 26 condados que habían formado la República de Irlanda después de la partición. [10]
Los principales participantes en los disturbios fueron paramilitares republicanos como el Ejército Republicano Irlandés Provisional ( IRA ) y el Ejército de Liberación Nacional Irlandés (INLA); paramilitares leales como la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) y la Asociación de Defensa del Ulster (UDA); fuerzas de seguridad del estado británico como el Ejército Británico , la Real Policía del Ulster (RUC), el Regimiento de Defensa del Ulster , el MI5 y grupos menos conocidos como la Unidad de Investigación de la Fuerza ; y activistas políticos. Las fuerzas de seguridad de la República de Irlanda desempeñaron un papel menor. Los republicanos llevaron a cabo una campaña de guerrilla contra las fuerzas británicas, así como una campaña de bombardeos contra objetivos infraestructurales, comerciales y políticos. Los leales atacaron ocasionalmente a republicanos/nacionalistas, pero se centraron principalmente en la comunidad católica en general en lo que describieron como represalia. A veces, hubo episodios de violencia sectaria de ojo por ojo, así como disputas dentro y entre grupos paramilitares. Las fuerzas de seguridad británicas se encargaron de la vigilancia y la contrainsurgencia, principalmente contra los sospechosos de pertenecer al Partido Republicano. Esto incluyó el internamiento sin juicio de cualquier persona acusada de ser republicana o de apoyarla. Las investigaciones también revelaron una importante colusión entre las fuerzas estatales británicas y los paramilitares leales, y además, los paramilitares leales como la banda de Glenanne incluían a miembros en activo del Regimiento de Defensa del Ulster y de la Real Policía del Ulster . [11]
El principal oponente de la guerra de baja intensidad es la guerrilla, o combatiente irregular. Este oponente puede estar patrocinado por el estado o ser un actor privado no estatal impulsado por una ideología religiosa o de otro tipo en áreas urbanas, semiurbanas y rurales. La guerra de guerrillas moderna en su máxima expresión es un proceso integrado, con una doctrina sofisticada , organización, habilidades especializadas y capacidades de propaganda . Las guerrillas pueden operar como pequeñas bandas dispersas de invasores, pero también pueden trabajar codo a codo con fuerzas regulares o combinarse para operaciones móviles de largo alcance en tamaños de escuadrón , pelotón o batallón o incluso formar unidades convencionales. Según su nivel de sofisticación y organización, pueden cambiar entre todos esos modos según lo exija la situación, ya que la guerra de guerrillas es flexible, no estática.
Las tácticas de guerrilla se basan en inteligencia , emboscadas , engaños , sabotaje y espionaje , socavando una autoridad mediante una confrontación prolongada y de baja intensidad. Puede ser bastante exitosa contra un régimen extranjero o local impopular, como lo demostró la Guerra de Vietnam . Un ejército guerrillero puede aumentar el costo de mantener una ocupación o una presencia colonial por encima de lo que la potencia extranjera desee soportar. Contra un régimen local, las guerrillas pueden hacer imposible la gobernabilidad mediante ataques terroristas y sabotajes o incluso una combinación de fuerzas para deponer a sus enemigos locales en una batalla convencional. Esas tácticas son útiles para desmoralizar a un enemigo y elevar la moral de las guerrillas. En muchos casos, las tácticas de guerrilla permiten que una pequeña fuerza detenga a un enemigo mucho más grande y mejor equipado durante mucho tiempo, como en la Segunda Guerra Chechena de Rusia y la Segunda Guerra Seminola libradas en los pantanos de Florida , Estados Unidos. Las tácticas y la estrategia de guerrilla se resumen a continuación y se analizan ampliamente en obras de referencia estándar como Sobre la guerra de guerrillas de Mao . [12]
La teoría de la guerra popular de Mao divide la guerra en tres fases. En la primera fase, las guerrillas obtienen el apoyo de la población atacando la maquinaria del gobierno y distribuyendo propaganda . En la segunda fase, se realizan ataques crecientes contra las instituciones militares y vitales del gobierno. En la tercera fase, se utiliza la lucha convencional para apoderarse de ciudades , derrocar al gobierno y tomar el control del país. La obra seminal de Mao Sobre la guerra de guerrillas [12] se ha distribuido y aplicado ampliamente, en ningún lugar con más éxito que en Vietnam, bajo el líder militar y teórico Võ Nguyên Giáp . La Guerra Popular, Ejército Popular [13] de Giap siguió de cerca el enfoque maoísta de tres etapas, pero con mayor énfasis en el cambio flexible entre la guerra móvil y la guerra de guerrillas, y las oportunidades para un "levantamiento general" espontáneo de las masas, en conjunción con las fuerzas guerrilleras.
La organización guerrillera puede ir desde pequeños grupos rebeldes locales con unas pocas docenas de participantes hasta decenas de miles de combatientes, desplegándose desde células diminutas hasta formaciones con fuerza de regimiento. En la mayoría de los casos, hay un liderazgo que apunta a un objetivo político claro. La organización suele estar estructurada en alas políticas y militares, lo que a veces permite al liderazgo político negar de forma plausible los ataques militares. [14] La estructura de guerra de guerrillas más elaborada fue vista por los comunistas chinos y vietnamitas durante las guerras revolucionarias del este y sudeste de Asia. [15]
A continuación se muestra un ejemplo simplificado de este tipo de organización más sofisticado, que fue utilizado por las fuerzas revolucionarias durante la guerra de Vietnam.
Las operaciones de guerrilla suelen incluir una variedad de ataques a rutas de transporte, grupos individuales de policías o militares, instalaciones y estructuras, empresas económicas y civiles seleccionados. Atacando en grupos pequeños y utilizando camuflaje y, a menudo, armas capturadas del enemigo, la fuerza guerrillera puede mantener constantemente la presión sobre sus adversarios y reducir su número y, aun así, permitir que escapen con relativamente pocas bajas. La intención de tales ataques es sólo militar, pero también política, al apuntar a desmoralizar a las poblaciones o gobiernos objetivo o incitar a una reacción exagerada que obligue a la población a tomar partido a favor o en contra de las guerrillas. Los ejemplos van desde la amputación de miembros en varias rebeliones internas africanas hasta los atentados suicidas en Palestina y Sri Lanka, pasando por maniobras sofisticadas de las fuerzas del Viet Cong y el NVA contra bases y formaciones militares.
Para que las operaciones tengan éxito, los guerrilleros deben lograr la sorpresa. Si la operación ha sido traicionada o comprometida, generalmente se cancela de inmediato. La inteligencia también es extremadamente importante, y se obtiene un conocimiento detallado de las disposiciones, el armamento y la moral del objetivo antes de cualquier ataque. La inteligencia se puede recolectar de varias maneras. Los colaboradores y simpatizantes generalmente proporcionan un flujo constante de información útil. Si trabajan clandestinamente, los operativos guerrilleros pueden disfrazar su membresía en la operación insurgente y usar el engaño para descubrir los datos necesarios. El empleo o la inscripción como estudiante pueden llevarse a cabo cerca de la zona objetivo, las organizaciones comunitarias pueden ser infiltradas e incluso las relaciones románticas entabladas durante la recolección de inteligencia. [15] Las fuentes públicas de información también son invaluables para la guerrilla, desde los horarios de vuelo de las aerolíneas objetivo hasta los anuncios públicos de dignatarios extranjeros visitantes y los Manuales de Campo del Ejército de los EE. UU. El acceso moderno a las computadoras a través de la World Wide Web hace que la recolección y cotejo de dichos datos sea relativamente fácil. [16] El uso del reconocimiento en el lugar es parte integral de la planificación operativa. Los agentes "investigarán" o analizarán en profundidad una ubicación o un objetivo potencial, catalogando las rutas de entrada y salida, las estructuras de los edificios, la ubicación de los teléfonos y las líneas de comunicación, la presencia de personal de seguridad y una miríada de otros factores. Por último, la inteligencia se ocupa de factores políticos como la celebración de una elección o el impacto de la posible operación en la moral de los civiles y del enemigo.
Las relaciones con la población civil se ven influidas por el hecho de que las guerrillas operen entre una población hostil o amiga. Una población amiga es de inmensa importancia para las guerrillas, pues les proporciona refugio, suministros, financiación, inteligencia y reclutas. La "base del pueblo" es, por tanto, el sustento fundamental del movimiento guerrillero. En las primeras etapas de la guerra de Vietnam, los funcionarios estadounidenses "descubrieron que varios miles de 'aldeas fortificadas' supuestamente controladas por el gobierno estaban en realidad controladas por guerrilleros del Viet Cong, que 'a menudo las utilizaban como refugios de abastecimiento y descanso'". [17] Sin embargo, el apoyo popular de las masas en una zona local o un país limitados no siempre es estrictamente necesario. Los grupos guerrilleros y revolucionarios todavía pueden operar utilizando la protección de un régimen amigo, obteniendo suministros, armas, inteligencia, seguridad local y cobertura diplomática. La organización Al Qaeda es un ejemplo de este último tipo, que atrae simpatizantes y apoyo principalmente del amplio mundo musulmán, incluso después de que los ataques estadounidenses eliminaran el paraguas de un régimen talibán amigo en Afganistán. [ cita requerida ]
Una población apática u hostil hace la vida difícil a las guerrillas, y suelen hacer arduos intentos para ganar su apoyo. Pueden implicar no sólo persuasión sino también una política calculada de intimidación. Las fuerzas guerrilleras pueden caracterizar una variedad de operaciones como una lucha de liberación, pero eso puede o no resultar en un apoyo suficiente de los civiles afectados. Otros factores, incluidos los odios étnicos y religiosos, pueden hacer insostenible una simple reivindicación de liberación nacional. Cualquiera que sea la combinación exacta de persuasión o coerción utilizada por las guerrillas, las relaciones con las poblaciones civiles son uno de los factores más importantes para su éxito o fracaso. [18]
El terrorismo se utiliza para centrar la atención internacional en la causa de la guerrilla, liquidar a los dirigentes de la oposición, extorsionar a los objetivos, intimidar a la población en general, crear pérdidas económicas y mantener a raya a los seguidores y a los posibles desertores. El uso generalizado del terrorismo por parte de las guerrillas y sus oponentes es una característica común de los conflictos guerrilleros modernos, en los que los civiles intentan apaciguar a ambos bandos. A veces, la población civil puede ser el principal objetivo de los ataques de la guerrilla, como en las operaciones palestinas contra civiles israelíes. Esas tácticas pueden resultar contraproducentes y hacer que la población civil retire su apoyo o respalde a las fuerzas que se oponen a la guerrilla. [14]
Los guerrilleros deben planificar cuidadosamente la retirada una vez que se ha completado una operación o si ésta va mal. La fase de retirada se considera a veces la parte más importante de una acción planificada, ya que quedar enredado en una lucha prolongada con fuerzas superiores suele ser fatal para los operativos insurgentes, terroristas o revolucionarios. La retirada se lleva a cabo normalmente utilizando una variedad de rutas y métodos diferentes y puede incluir la rápida búsqueda de armas sueltas en la zona, la limpieza de pruebas y el disfrazarse de civiles pacíficos. [12] En el caso de operaciones suicidas, las consideraciones de retirada por parte de los atacantes exitosos son irrelevantes, pero actividades como eliminar rastros de pruebas y ocultar materiales y suministros deben seguir realizándose.
Las guerrillas suelen operar con una huella logística menor que las formaciones convencionales, pero sus actividades logísticas pueden organizarse de forma elaborada. Una consideración primordial es evitar depender de bases y depósitos fijos, que son comparativamente fáciles de localizar y destruir para las unidades convencionales. La movilidad y la velocidad son las claves; siempre que sea posible, la guerrilla debe vivir de la tierra o conseguir el apoyo de la población civil en la que está inserta. En ese sentido, "el pueblo" se convierte en la base de abastecimiento de la guerrilla. [12] La financiación de las actividades terroristas o guerrilleras varía desde las contribuciones individuales directas (voluntarias o no voluntarias) hasta la operación real de empresas comerciales por parte de operativos insurgentes, pasando por los robos a bancos y los secuestros, hasta las complejas redes financieras que se basan en la afiliación de parentesco, étnica y religiosa que utilizan las organizaciones yihadistas/ yihadistas modernas .
Las bases permanentes y semipermanentes forman parte de la estructura logística de la guerrilla, que suele estar situada en zonas remotas o en santuarios transfronterizos protegidos por regímenes amigos. [12] [15] Pueden ser bastante elaboradas, como en los duros campamentos base fortificados y los complejos de túneles del VC/NVA que encontraron las fuerzas estadounidenses durante la guerra de Vietnam. Su importancia se puede ver en los duros combates que a veces libraron las fuerzas comunistas para proteger esos sitios. Sin embargo, cuando se hizo evidente que la defensa era insostenible, las unidades comunistas normalmente se retiraron sin ningún sentimiento.
La guerra de guerrillas suele asociarse a un entorno rural, como fue el caso de las operaciones definitivas de Mao y Giap y de los muyahidines de Afganistán . Sin embargo, las guerrillas han operado con éxito en entornos urbanos, como en Argentina y Chipre. En ambos casos, las guerrillas dependen de una población amiga que les proporcione suministros e información de inteligencia. Las guerrillas rurales prefieren operar en regiones que proporcionen mucha cobertura y ocultamiento, especialmente zonas montañosas y boscosas. Las guerrillas urbanas, en lugar de mezclarse con las montañas y las selvas, se mezclan con la población y también dependen de una base de apoyo entre la gente. Expulsar a las guerrillas de ambos tipos de zonas puede resultar difícil.
El apoyo extranjero en forma de soldados, armas, refugios o declaraciones de simpatía hacia las guerrillas no es estrictamente necesario, pero puede aumentar enormemente las posibilidades de una victoria insurgente. [15] El apoyo diplomático extranjero puede llevar la causa guerrillera a la atención internacional, presionando a los oponentes locales para que hagan concesiones o consiguiendo apoyo solidario y asistencia material. Los santuarios extranjeros pueden aumentar considerablemente las posibilidades de las guerrillas, proporcionando armas, suministros, materiales y bases de entrenamiento. Ese refugio puede beneficiarse del derecho internacional, en particular si el régimen patrocinador logra ocultar su apoyo y alegar una negación plausible de los ataques que son cometidos por agentes basados en su territorio.
El VC y el NVA hicieron un amplio uso de esos santuarios internacionales durante su conflicto, y el complejo de senderos, estaciones de paso y bases que serpenteaban a través de Laos y Camboya (la famosa Ruta Ho Chi Minh) fue el salvavidas logístico que sostuvo a sus fuerzas en Vietnam del Sur. Otro ejemplo es el de las guerrillas Mukti Bahini , que lucharon junto al ejército indio en la Guerra de Liberación de Bangladesh de 14 días en 1971 contra Pakistán, que condujo a la independencia de Bangladesh . En la era posterior a Vietnam, Al Qaeda también hizo un uso efectivo de territorios remotos, como Afganistán bajo el régimen talibán, para planificar y ejecutar sus operaciones. Ese santuario extranjero finalmente se desmoronó con los ataques estadounidenses contra los talibanes y Al Qaeda después de los ataques del 11 de septiembre .
Como pueden elegir cuándo y dónde atacar, las guerrillas suelen tener la iniciativa táctica y el elemento sorpresa. La planificación de una operación puede llevar semanas, meses o incluso años, con una serie constante de cancelaciones y reinicios, a medida que cambia la situación. [15] Por lo general, se realizan ensayos y "simulacros" minuciosos para resolver los problemas y los detalles. Muchos ataques guerrilleros no se llevan a cabo a menos que se pueda lograr una clara superioridad numérica en la zona objetivo, un patrón típico del VC/NVA y otras operaciones de "guerra popular". Los ataques suicidas con bombas individuales ofrecen otro patrón, en el que normalmente participan sólo el atacante individual y su equipo de apoyo, pero también se distribuyen o dosifican en función de las capacidades predominantes y los vientos políticos.
Sea cual sea el método que se utilice, la guerrilla tiene la iniciativa y puede prolongar su supervivencia variando la intensidad del combate. Los ataques se extienden a lo largo de un amplio intervalo de tiempo, desde semanas hasta años. Durante los períodos intermedios, la guerrilla puede reconstruirse, reabastecerse y planificar. Durante la guerra de Vietnam, la mayoría de las unidades comunistas, incluidas las unidades móviles regulares del EVN que utilizaban tácticas de guerrilla, sólo pasaban unos pocos días al mes combatiendo. Aunque podían verse obligadas a participar en una batalla no deseada por una ofensiva enemiga, la mayor parte del tiempo se dedicaba al entrenamiento, la recopilación de información, la infiltración política y cívica, el adoctrinamiento propagandístico, la construcción de fortificaciones o la búsqueda de suministros y alimentos. [15] Sin embargo, el gran número de estos grupos que atacaban en diferentes momentos confería a la guerra su calidad de "24 horas al día".
El combatiente de baja intensidad o la guerrilla pueden ser difíciles de vencer, pero ciertos principios de la guerra de contrainsurgencia son bien conocidos desde los años 1950 y 1960 y se han aplicado con éxito.
El influyente y ampliamente difundido trabajo de Sir Robert Thompson, experto en contrainsurgencia en Malasia, ofrece varias de esas pautas. La premisa subyacente de Thompson es la de un país mínimamente comprometido con el imperio de la ley y una mejor gobernanza. Sin embargo, muchos otros regímenes no dan demasiada importancia a esas consideraciones y sus operaciones de contraguerrilla han implicado asesinatos en masa, genocidio, hambruna, así como la propagación masiva del terror, la tortura y las ejecuciones. Los regímenes totalitarios de Stalin y Hitler son ejemplos clásicos, como lo son las medidas menores pero comparables de las dictaduras que libran "guerras sucias" en América del Sur. En este artículo se adaptan elementos del enfoque moderado de Thompson: [18]
Las operaciones de baja intensidad consisten en el despliegue y uso de soldados en situaciones distintas a la guerra. Para los Estados , estas operaciones suelen llevarse a cabo contra actores no estatales y reciben términos como contrainsurgencia , antisubversión y mantenimiento de la paz . [19] Los actores no estatales violentos suelen llevar a cabo operaciones de baja intensidad contra Estados, a menudo en insurgencias .