La condensación es el cambio de estado de la materia de la fase gaseosa a la fase líquida , y es el inverso de la vaporización . La palabra se refiere con mayor frecuencia al ciclo del agua . [1] También se puede definir como el cambio de estado de vapor de agua a agua líquida cuando entra en contacto con una superficie líquida o sólida o núcleos de condensación de nubes dentro de la atmósfera . Cuando la transición ocurre de la fase gaseosa a la fase sólida directamente, el cambio se llama deposición .
La condensación se inicia por la formación de cúmulos atómicos o moleculares de esa especie dentro de su volumen gaseoso (como la formación de gotas de lluvia o copos de nieve dentro de las nubes ) o en el contacto entre dicha fase gaseosa y una superficie líquida o sólida. En las nubes , esto puede ser catalizado por proteínas nucleadoras de agua , producidas por microbios atmosféricos, que son capaces de unir moléculas de agua gaseosa o líquida. [2]
Aquí surgen algunos escenarios de reversibilidad distintos con respecto a la naturaleza de la superficie.
La condensación ocurre comúnmente cuando un vapor se enfría y/o se comprime hasta su límite de saturación cuando la densidad molecular en la fase gaseosa alcanza su umbral máximo. El equipo de compresión y enfriamiento de vapor que recoge líquidos condensados se denomina "condensador" .
La psicrometría mide las tasas de condensación por evaporación en la humedad del aire a distintas presiones atmosféricas y temperaturas. El agua es el producto de la condensación de su vapor; la condensación es el proceso de conversión de dicha fase.
La condensación es un componente crucial de la destilación , una importante aplicación en la química industrial y de laboratorio.
Como la condensación es un fenómeno natural, a menudo se puede utilizar para generar agua en grandes cantidades para el consumo humano. Muchas estructuras se construyen únicamente con el fin de recoger agua de la condensación, como los pozos de aire y las vallas de niebla . Estos sistemas se pueden utilizar a menudo para retener la humedad del suelo en zonas donde se está produciendo una desertificación activa , tanto es así que algunas organizaciones educan a las personas que viven en las zonas afectadas sobre los condensadores de agua para ayudarles a afrontar la situación de forma eficaz. [3]
También es un proceso crucial en la formación de rastros de partículas en una cámara de nubes . En este caso, los iones producidos por una partícula incidente actúan como centros de nucleación para la condensación del vapor que produce los rastros de "nubes" visibles.
Las aplicaciones comerciales de la condensación, tanto por parte de los consumidores como de la industria, incluyen la generación de energía, la desalinización de agua, [4] la gestión térmica, [5] la refrigeración, [6] y el aire acondicionado. [7]
Numerosos seres vivos utilizan el agua que se vuelve accesible por condensación. Algunos ejemplos de ellos son el diablo espinoso australiano , los escarabajos oscuros de la costa de Namibia y las secuoyas costeras de la costa oeste de los Estados Unidos .
La condensación en la construcción de edificios es un fenómeno no deseado, ya que puede causar humedad , problemas de salud relacionados con el moho , podredumbre de la madera , corrosión , debilitamiento de las paredes de mortero y mampostería y pérdidas de energía debido al aumento de la transferencia de calor . Para aliviar estos problemas, es necesario reducir la humedad del aire interior o mejorar la ventilación del aire en el edificio. Esto se puede hacer de varias formas, por ejemplo, abriendo ventanas, encendiendo extractores de aire, utilizando deshumidificadores, secando la ropa al aire libre y cubriendo ollas y sartenes mientras se cocina. Se pueden instalar sistemas de aire acondicionado o ventilación que ayuden a eliminar la humedad del aire y a mover el aire por todo el edificio. [8] La cantidad de vapor de agua que se puede almacenar en el aire se puede aumentar simplemente aumentando la temperatura. [8] Sin embargo, esto puede ser un arma de doble filo, ya que la mayor parte de la condensación en el hogar se produce cuando el aire cálido y cargado de humedad entra en contacto con una superficie fría. A medida que el aire se enfría, ya no puede contener tanto vapor de agua. Esto conduce a la deposición de agua en la superficie fría. Esto es muy evidente cuando se utiliza la calefacción central en combinación con ventanas de un solo cristal en invierno.
La condensación entre estructuras puede ser causada por puentes térmicos , aislamiento insuficiente o faltante, impermeabilización o acristalamiento aislante . [9]
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