Es posible condenar a alguien por asesinato sin el cuerpo de la supuesta víctima como prueba. Sin embargo, históricamente, los casos de este tipo han sido difíciles de probar, lo que a menudo obliga a la acusación a confiar en pruebas circunstanciales , y en Inglaterra hubo durante siglos una visión errónea de que en ausencia de un cuerpo no se podía juzgar a un asesino por asesinato. Los avances en la ciencia forense en las últimas décadas han hecho que sea más probable que se pueda obtener una condena por asesinato incluso si no se ha encontrado un cuerpo. [1]
En algunos de estos casos, la reaparición de la víctima (con vida) ha garantizado un nuevo juicio y la absolución del presunto culpable, incluso a título póstumo, como en el caso de Campden Wonder .
Durante siglos en Inglaterra existió la idea errónea de que sin un cuerpo no podía haber juicio por asesinato, una idea errónea que surgió después del caso Campden Wonder de 1660. [2] Un hombre local había desaparecido y, después de una investigación, tres personas fueron ahorcadas por su asesinato. Dos años después, la supuesta víctima apareció viva y bien, contando una historia de haber sido secuestrada y esclavizada en Turquía . [3] La visión errónea de "sin cuerpo, no hay asesinato" persistió hasta el siglo XX; [4] en el caso de Mamie Stuart , que desapareció a fines de 1919, su esposo George Shotton no fue acusado a pesar de la evidencia circunstancial significativa porque su cuerpo no había sido encontrado. [5] Sin embargo, antes de la llegada de las pruebas de ADN , el descubrimiento de un cuerpo, en estado de descomposición o incompleto, haría que esta suposición fuera cuestionable. En el caso de Hawley Harvey Crippen , ahorcado en 1910 por el asesinato de su esposa Cora, solo se encontraron fragmentos del cuerpo en el patio de los Crippen, que se identificaron a partir de una cicatriz. Debido a que el cuerpo evidentemente había sido enterrado después de que se mudaran y a la desaparición inexplicable de Cora, se asumió que los restos eran de su asesinato, pero en 2007, las pruebas de ADN afirmaron que los fragmentos del cuerpo eran de un hombre muerto, lo que generó dudas sobre el relato del fiscal. [6] [7] [8]
El asesino inglés John George Haigh creía que disolver un cuerpo en ácido haría imposible una condena por asesinato. Había malinterpretado la frase jurídica latina corpus delicti (que se refiere al conjunto de pruebas que establece un crimen) para referirse a un cuerpo humano real. Pero en su juicio de 1949 se presentaron pruebas de un cuerpo: parte de la dentadura postiza de su última víctima. Su dentista pudo identificarlas; Haigh fue declarado culpable y ahorcado. [9]
En 1951, el criminal neozelandés George Cecil Horry fue condenado por el asesinato de su esposa, aunque su cuerpo nunca fue encontrado. [10] El caso Horry ayudó a revertir en otras jurisdicciones de derecho consuetudinario la expectativa de larga data de que tales casos fracasarían. [10]
En el Reino Unido, la idea errónea de que un asesino no podía ser condenado únicamente por pruebas circunstanciales se abordó directamente en el caso de 1954 de Michail Onufrejczyk. Él y un compatriota polaco , Stanislaw Sykut, se habían quedado en el Reino Unido después de la Segunda Guerra Mundial y dirigían juntos una granja en Gales. Sykut desapareció y Onufrejczyk afirmó que había regresado a Polonia. Se encontraron fragmentos de huesos y salpicaduras de sangre en la cocina de la granja, aunque la tecnología forense no era lo suficientemente avanzada para identificarlos. Acusado del asesinato de Sykut, Onufrejczyk afirmó que los restos eran de conejos que había matado, pero el jurado no le creyó y fue condenado a muerte, pero indultado. [11] Apeló, [12] pero el Lord Presidente del Tribunal Supremo , Lord Goddard , desestimó la sentencia , diciendo que "las cosas habían cambiado desde los días de Campden Wonder ", [4] y
Es igualmente claro que el hecho de la muerte, como cualquier otro hecho, puede probarse mediante pruebas circunstanciales, es decir, pruebas de hechos que conducen a una sola conclusión, siempre que el jurado esté convencido y sea advertido de que deben conducir a una sola conclusión. [13]
El caso People v. Scott de California de 1960 [14] sostuvo que "la evidencia circunstancial, cuando es suficiente para excluir cualquier otra hipótesis razonable, puede probar la muerte de una persona desaparecida, la existencia de un homicidio y la culpabilidad del acusado". [15]
En Australia , las pruebas circunstanciales se consideraron originalmente suficientes para obtener una condena por asesinato en el caso de Louis Carron y en otros, como el caso de Azaria Chamberlain y el de Bradley John Murdoch .
En Singapur , el estudiante de derecho Sunny Ang fue ahorcado en la prisión de Changi el 6 de febrero de 1967 por el presunto asesinato de su novia durante un viaje de buceo cerca de las Islas Hermanas . Fue condenado basándose únicamente en pruebas circunstanciales y sin un cuerpo, ya que el cadáver de su novia se perdió en el mar y nunca se encontró. Francis Seow , fiscal, dijo en su declaración de apertura: "Este es un caso inusual en lo que respecta a Singapur, o en realidad a Malasia . Este es el primer caso de este tipo que se juzga en nuestros tribunales y no hay un cuerpo". Pero dijo que no significaría que los asesinos astutos se saldrían con la suya y escaparían del peso de la ley. Solo significaría que la carga de la prueba de la acusación era mayor, una carga que finalmente se cumplió y condujo a la condena de Ang. [16]
En 1984, Mark Tildesley , un colegial de siete años, desapareció después de salir de su casa para ir al recinto ferial de Wokingham , Inglaterra . En 1990, se supo que la noche de su desaparición, Tildesley había sido secuestrado, drogado, torturado, violado y asesinado por una banda de pedófilos con sede en Londres liderada por Sidney Cooke . Leslie Bailey fue acusada de asesinato en 1991 y al año siguiente recibió dos cadenas perpetuas . Bailey fue asesinado en prisión por otros reclusos poco después. [17] [18]
En junio de 1985, Carole Packman , una mujer de Bournemouth , desapareció repentinamente de su casa familiar. Su marido, Russell Causley, no fue investigado hasta ocho años después de la desaparición de su esposa. La policía solo investigó a su esposa desaparecida después de que Russell Causley fingiera su muerte en un fraude de seguro de vida por un millón de libras. [19] Causley fue y sigue siendo la primera persona en Gran Bretaña condenada por el mismo asesinato dos veces, por un jurado en ausencia de un cuerpo y de cualquier otra prueba que no fuera puramente circunstancial. [20]
En 1988, Helen McCourt , una empleada de seguros de 22 años de Lancashire, desapareció. [21] Ian Simms, el propietario de un pub local, fue posteriormente acusado y condenado por su asesinato. Este caso también fue uno de los primeros en el Reino Unido en utilizar la huella de ADN. [22]
En julio de 1989, el asesino en serie de Kansas Richard Grissom fue arrestado tras ser vinculado a la desaparición de tres mujeres jóvenes el mes anterior. Las muestras de sangre y cabello encontradas en el coche y el garaje de Grissom llevaron a los fiscales a acusarlo de tres cargos de asesinato. Fue declarado culpable en 1990 y condenado a cadena perpetua . [23]
Los tribunales estadounidenses también han podido presentar cargos de asesinato incluso si no se ha recuperado un cuerpo. En 1990, un jurado de Connecticut condenó al piloto de la aerolínea Newtown , Richard Crafts, por matar a su esposa danesa, Helle, en el " asesinato de la trituradora de madera " de 1986, llamado así por la máquina que había alquilado para deshacerse de su cuerpo en lagos y arroyos cercanos. Fue sentenciado a 50 años de prisión. La unidad forense de la policía estatal , dirigida por Henry Lee , pudo hacer coincidir el ADN de algunos de los fragmentos que se descubrieron con Helle Crafts y la trituradora de madera que su esposo había utilizado. Fue el primer juicio por asesinato sin cadáver en la historia del estado.
En abril de 1994, Heidi Allen, de 18 años, de New Haven, Nueva York , fue secuestrada de la tienda de conveniencia donde trabajaba. Su cuerpo nunca fue encontrado. Los hermanos Gary y Richard Thibodeau fueron acusados de secuestro y asesinato. Fueron juzgados por separado. Gary fue declarado culpable y sentenciado a entre 25 años y cadena perpetua, mientras que Richard fue absuelto. [24]
En 1996, Thomas Capano fue condenado por el asesinato de Anne Marie Fahey, su ex amante. Los investigadores no tenían el arma homicida ni el cuerpo, ni ninguna prueba de que Capano hubiera comprado un arma. Fue condenado por asesinato en primer grado en parte debido al testimonio de su hermano, Gerry, quien había admitido haber ayudado a Capano a arrojar el cuerpo de Fahey al océano Atlántico.
Sante Kimes y su hijo Kenneth fueron condenados por el asesinato de Irene Silverman, cuyo cuerpo nunca fue encontrado. Ambos eran sospechosos de otro asesinato en las Bahamas, cuyo cuerpo nunca fue localizado. Kenneth finalmente confesó ambos asesinatos, pero Sante Kimes mantuvo su inocencia hasta que murió en prisión en 2014.
En mayo de 1999, el Tribunal Supremo de Nueva Zelanda condenó a Scott Watson por el asesinato de Ben Smart y Olivia Hope. Sus cuerpos nunca fueron encontrados. [25]
En 2000, los fiscales del condado de Orange consiguieron la primera condena por asesinato sin cuerpo en la historia del estado de Nueva York . Gregory Chrysler y Lawrence Weygant fueron declarados culpables de golpear hasta la muerte a su compañero de trabajo Dominick Pendino con un bate de béisbol y de deshacerse de su cuerpo. Creyeron erróneamente que Pendino había dado a la policía la pista que había llevado a su arresto por cargos de tráfico de drogas. Se basaron en el testimonio de una testigo presencial, una exnovia e informante de la policía, así como en pruebas forenses que demostraban que la sangre de Pendino había manchado suficiente el asiento de un coche como para que hubiera muerto sin atención médica inmediata. [26] Ni el cuerpo ni el bate han sido recuperados: Chrysler y Weygant siguen en prisión y se niegan a decir dónde están los restos, a pesar de las súplicas de la familia de Pendino.
En junio de 2001, la adolescente de Essex Danielle Jones desapareció. A pesar de que nunca se encontró su cuerpo, el análisis forense de los mensajes de texto enviados por su tío Stuart Campbell, que fue condenado por su asesinato 18 meses después, proporcionó pruebas circunstanciales. La policía determinó que Campbell había enviado mensajes desde el teléfono de Jones al suyo después de que ella desapareciera, para que pareciera que todavía estaba viva, y observó que la ortografía de varias palabras cambió después de que se denunciara su desaparición. Sus sospechas fueron respaldadas por registros que mostraban que los teléfonos de Campbell y Jones estaban cerca uno del otro cuando se enviaron los mensajes.
En octubre de 2001, en Neuburg an der Donau , Alemania, Rudolf Rupp desapareció. Bebía en exceso y no era muy querido. Su esposa, sus dos hijas y el prometido de la hija mayor confesaron ante la policía y fueron condenados por homicidio o complicidad en el mismo. No había pruebas físicas de un delito. En 2009, el coche de Rupp (y su cuerpo) fueron encontrados en el Danubio, aparentemente tras una colisión. En 2010 se celebró un nuevo juicio. [27] Todas las condenas originales fueron anuladas por falta de pruebas. [28]
En 2002, el marido de Girly Chew Hossencofft y su amante fueron condenados por su asesinato, ocurrido en 1999. Los restos de Hossencofft nunca fueron localizados. [29]
A pesar de los avances en la tecnología forense, la posibilidad de que la supuesta víctima aparezca con vida sigue vigente. En 2003, Leonard Fraser , que supuestamente había confesado el asesinato de la adolescente Natasha Ryan, estaba siendo juzgado por este y otros asesinatos, cuando ella reapareció después de haber estado desaparecida durante cuatro años. [30]
En 2006, los fiscales de Nashville, Tennessee , arrestaron a Perry March y lo extraditaron desde México después de haber sido acusado en secreto de los cargos de asesinato de su esposa Janet , que había desaparecido en 1996. Un intento de matar a los suegros de March mientras March esperaba el juicio condujo al arresto de su padre, quien, como parte de un acuerdo de culpabilidad, confesó haber enterrado a su nuera en un montón de maleza cerca de Bowling Green, Kentucky , pero no pudo llevar a la policía hasta el cuerpo después de los nueve años intermedios. Perry March fue condenado en 2006 casi diez años después del día en que desapareció su esposa.
En el juicio australiano por el asesinato de Keith William Allan , las pruebas aportadas por peritos contables establecieron un motivo. El hallazgo fortuito por parte de la policía de un autor del crimen que conducía el coche de Allan y la conducta de todos los autores, en particular los registros telefónicos móviles, también fueron factores importantes en su condena. [31]
En 2007, en Omaha, Nebraska, Christopher Edwards fue condenado por asesinar a su novia Jessica O'Grady, cuyo cuerpo nunca fue encontrado. Su colchón estaba empapado con la sangre de ella. [32]
En 2008, Hans Reiser fue declarado culpable de asesinato en primer grado de su esposa, Nina Reiser. Después de la condena y antes de la sentencia, Reiser se declaró culpable del cargo menor de asesinato en segundo grado a cambio de revelar la ubicación del cuerpo de su esposa. [33]
En los asesinatos de 2010 en Malasia, conocidos como los asesinatos de Banting , la millonaria de 47 años de la industria de la cosmética Datuk Sosilawati Lawiya y sus tres compañeros –el funcionario bancario Noorhisham Mohamad, de 38 años, el abogado Ahmad Kamil Abdul Karim, de 32 años, y su chofer Kamaruddin Shamsuddin, de 44 años– desaparecieron después de haber ido por última vez a Banting para reunirse con un abogado por un acuerdo de tierras. Se descubrió que N. Pathmanabhan, el abogado que se suponía que debía reunirse con los cuatro desaparecidos, había solicitado los asesinatos de los cuatro al ordenar a sus trabajadores agrícolas que mataran a las cuatro personas desaparecidas y quemar los cuerpos de las víctimas en una granja que estaba registrada a nombre de Pathmanabhan. Aunque no se encontró de manera concluyente ninguno de los restos pertenecientes a las víctimas, Pathmanabhan y tres de sus trabajadores agrícolas –T. Thilaiyalagan, R. Matan y R. Kathavarayan– fueron acusados de asesinato. Posteriormente, Matan fue absuelto de todos los cargos y puesto en libertad por falta de pruebas, pero Pathmanabhan y los otros dos trabajadores agrícolas fueron declarados culpables de asesinato y condenados a muerte basándose en pruebas circunstanciales y sin los cuerpos de las víctimas. [34] [35]
En 2011, en España , Miguel Carcaño Delgado fue condenado a 20 años de prisión por el asesinato de su exnovia Marta del Castillo , estudiante de secundaria de 17 años de Sevilla , Andalucía . Del Castillo desapareció el 24 de enero de 2009, a pesar de extensas búsquedas, su cuerpo nunca fue encontrado. [36]
En 2012, en Escocia, la fiscalía consiguió dos condenas sin cadáver, por el asesinato de Suzanne Pilley y el asesinato de Arlene Fraser . En 2019, también en Escocia, la fiscalía consiguió una condena sin cadáver por el asesinato de Margaret Fleming [37]
En mayo de 2013, Mark Bridger fue declarado culpable del asesinato de April Jones , una niña de cinco años de Machynlleth , Gales , que desapareció el 1 de octubre de 2012. En su juicio, Bridger afirmó haberla atropellado con su coche y haberla matado por accidente, y no tener ningún recuerdo de lo que hizo con su cuerpo después de beber mucho. El jurado rechazó su versión de los hechos, ya que los fragmentos de huesos y la sangre descubiertos en la casa de Bridger a los pocos días de su desaparición coincidían con el ADN de Jones. Su cuerpo no fue encontrado, a pesar de la mayor búsqueda de personas desaparecidas en la historia del Reino Unido. Bridger afirmó ante el tribunal que el ADN de Jones se encontró en su casa porque había mantenido su cuerpo allí antes de deshacerse de él, pero el jurado no creyó sus afirmaciones. [38]
En mayo de 2014, Randy Taylor, un hombre del condado de Nelson, Virginia , fue condenado por el secuestro y asesinato de la estudiante de secundaria Alexis Tiara Murphy , quien desapareció después de ser vista en una gasolinera en Lovingston. [39] El 3 de diciembre de 2020, los restos de Murphy fueron localizados en Lovingston. La identificación de los restos se anunció públicamente el 17 de febrero de 2021. [40]
El 12 de julio de 2016, en Singapur , Leslie Khoo Kwee Hock, de 48 años , presuntamente mató a su novia Cui Yajie, de 31 años, una ingeniera china nacida en Tianjin , en su automóvil durante una acalorada discusión cerca de Gardens by the Bay . Khoo llevó el cuerpo a un bosque en Lim Chu Kang , donde quemó el cuerpo durante tres días antes de ser arrestado. Para cuando Khoo llevó a la policía al lugar donde quemó el cuerpo, solo quedaban cenizas y algunos mechones de cabello, junto con un gancho de sujetador y trozos de tela quemada (del vestido de Cui). Khoo fue declarado culpable de asesinato el 12 de julio de 2019 y un mes después, el 19 de agosto de 2019, fue condenado a cadena perpetua . [41]
El 30 de agosto de 2022, un tribunal de Nueva Gales del Sur declaró culpable a Christopher Dawson del asesinato de su exesposa Lynette , ocurrido 40 años antes, a pesar de que su cuerpo nunca fue encontrado. Al emitir su veredicto, el juez del caso dijo: "Ninguna de las circunstancias consideradas por sí sola puede establecer la culpabilidad del señor Dawson, pero cuando se tiene en cuenta su fuerza combinada, no me queda ninguna duda. La única inferencia racional [es que] Lynette Dawson murió el 8 de enero de 1982 o alrededor de esa fecha como resultado de un acto consciente o voluntario cometido por Christopher Dawson". [42]
Kristin Smart fue vista por última vez en el campus de Cal Poly el 25 de mayo de 1996, caminando a casa ebria después de una fiesta fuera del campus en compañía de Paul Flores. Cuando fue entrevistada por los investigadores varios días después, Flores tenía un ojo morado y rasguños en las manos y las rodillas, y luego admitió haber mentido sobre cómo se los hizo. En 2019, el podcast Your Own Backyard reavivó el interés público en el caso y presentó varios testigos nuevos que hablaron con la policía. Una búsqueda en la casa del sospechoso en 2020 descubrió docenas de videos caseros de Flores agrediendo sexualmente a mujeres inconscientes. Una búsqueda en la casa de su padre en 2021 localizó una anomalía de 6 pies por 4 pies en el suelo debajo de su terraza, y las pruebas serológicas confirmaron la presencia de sangre humana. El 18 de octubre de 2022, un jurado del condado de Monterey declaró a Paul Flores culpable de asesinato en primer grado, mientras que un jurado separado absolvió a su padre, Rubén Flores, de complicidad después del hecho. El cuerpo de Kristin Smart no ha sido recuperado.
El 22 de febrero de 2023, Adam Montgomery fue declarado culpable del asesinato de su hija Harmony Montgomery . Harmony fue vista por última vez en diciembre de 2019 y denunciada por las autoridades dos años después de que su padre Adam obtuviera la custodia exclusiva de ella. El 22 de enero de 2022, la policía determinó que Harmony fue golpeada hasta la muerte por su padre. [43] [44] El cuerpo de Harmony aún no ha sido encontrado.
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