Mamie Stuart (c. 24 de noviembre de 1893 - noviembre o diciembre de 1919) fue una mujer inglesa de 26 años que desapareció de su casa en Caswell Bay , Gales, en 1919 y cuya desaparición se conoció a través de los medios como el Misterio de la Corista . [3] Su esposo, George Everard Shotton, que se había casado bígamamente con Stuart en 1918, fue considerado el principal sospechoso de su desaparición. Aunque los investigadores sospecharon firmemente de un crimen, ya que no se pudo encontrar ningún cuerpo, Shotton no pudo ser juzgado por el asesinato de Stuart. En cambio, fue declarado culpable de bigamia y sentenciado a dieciocho meses de prisión. [4]
El cuerpo desmembrado de Stuart fue encontrado por tres espeleólogos en 1961, escondido detrás de una losa de roca a 15 metros (50 pies) dentro de una mina de plomo angosta y abandonada en la península de Gower , a solo 180 metros (200 yardas) de la casa en la que Stuart había residido en el momento de su desaparición. Shotton había muerto por causas naturales en un hospital de Fishponds en abril de 1958. [5] Un tribunal forense lo declaró culpable del asesinato de Stuart en diciembre de 1961. [6]
La desaparición y el posterior descubrimiento de Mamie Stuart se conoció como el Misterio de la Corista debido a sus antecedentes, el tiempo que permaneció desaparecida y las preguntas sin respuesta sobre su destino final. [7]
Amy Stuart nació en Sunderland en noviembre de 1893, hija de James Stuart, capitán de barco, y su esposa Jane (de soltera McGregor). Tenía una hermana, Edith, y un hermano menor, James Smith Stuart.
Cuando era adolescente, Stuart desarrolló una pasión por el baile. También desarrolló aspiraciones de actuar en salas de música y teatros del West End . [8] Con el consentimiento de sus padres, a la edad de quince años Stuart actuó como corista en giras provinciales con una compañía llamada The Magnets . Adoptó el nombre de "Mamie" y más tarde dejó su hogar familiar para seguir su carrera. Más tarde formó su propia compañía de baile, a la que llamó The Five Verona Girls . Esta compañía actuó en todo el país [9] [10] y se convirtió en una atracción popular, con las bailarinas, en una época mojigata , a veces atreviéndose a exponer sus piernas hasta la altura de la rodilla. [11]
La policía describió posteriormente a Stuart como una joven atractiva [12] de pelo castaño corto y ojos de un azul grisáceo, de entre 1,60 y 1,63 m de altura, con "dientes muy parejos, con uno faltante" y "de buen porte". [13] Como resultado de un ataque de un perro cuando era niña, Stuart tenía cuatro marcas de dientes tenues en la mejilla derecha, que ocultaba con cosméticos. [8]
A principios de 1917, una integrante de The Five Verona Girls quedó embarazada, mientras que otra se rompió el tobillo. Poco después, la compañía se disolvió y Stuart regresó a la casa de su familia. [12]
Poco después de la disolución de The Five Verona Girls , en julio de 1917, Stuart (que entonces tenía 23 años) conoció a un ingeniero naval llamado George Shotton en su natal Sunderland. Shotton se presentó a Stuart como viudo, y pronto ambos comenzaron una relación, y Shotton le compró un anillo de compromiso de diamantes a los pocos meses de conocerse. [11] Menos de un año después de conocerse, se casaron en South Shields . [14] Los recién casados celebraron su luna de miel en Droitwich Spa . [12] Shotton y Stuart vivieron inicialmente en Bristol antes de mudarse a Swansea , residiendo en una propiedad en Trafalgar Terrace durante seis meses. [15] Luego, los dos se mudaron a vivir a Caswell Bay a fines del verano de 1919, residiendo en una cabaña remota alquilada con vista a la bahía de Swansea llamada Ty-Llanwydd. Stuart mantuvo correspondencia regular con su familia en Sunderland desde esta residencia. [9]
Sin que Stuart lo supiera, la esposa de Shotton, Mary Shotton (de soltera Leader), con quien se había casado en septiembre de 1905, todavía estaba viva. La pareja tuvo un hijo llamado Arthur, aunque su relación estuvo plagada de violencia, ya que Shotton golpeaba a su esposa con frecuencia. Su esposa y su hijo vivían en Penarth , y Mary creía que el empleo de su esposo era la razón por la que se ausentaba con frecuencia del hogar familiar durante largos períodos de tiempo.
Stuart fue vista por última vez en noviembre o principios de diciembre de 1919. En cartas que Stuart había enviado en los meses previos a su desaparición, había insinuado que su matrimonio era infeliz, cada vez más plagado de violencia, y que cada vez tenía más ganas de dejar a Shotton, que se negaba a permitirle volver a los escenarios. [11] Se sabe que la última correspondencia que escribió a sus padres desde Ty-Llanwydd estaba fechada el 12 de noviembre. Poco después, sus padres enviaron una respuesta por correo, aunque esta carta les fue devuelta con la marca "Casa cerrada". Convencidos de que la oficina de correos había cometido un error, los Stuart enviaron un telegrama con franqueo pagado a su hija, aunque esta carta también fue devuelta con la misma marca. [16]
Poco antes de Navidad de 1919, los padres de Stuart recibieron un telegrama (al parecer de su hija) deseándoles "felicitaciones navideñas". Sus padres no recibieron más correspondencia de Stuart ni de su marido. [16]
En marzo de 1920, el personal del Hotel Grosvenor de Swansea se dio cuenta de que un baúl de cuero que había dejado un huésped masculino el diciembre anterior no había sido reclamado durante aproximadamente tres meses. Como no había ninguna etiqueta con la dirección en el exterior del baúl, el gerente del hotel se puso en contacto con la policía, que abrió el baúl y descubrió dos vestidos de mujer y un par de zapatos, todos ellos muy cortados y rotos. También se descubrieron dentro del baúl artículos de joyería, una Biblia , un rosario y un juego de manicura. [17]
En el baúl también se descubrió un trozo de papel con la dirección de los padres de Stuart, quienes informaron a los investigadores de que su hija estaba desaparecida y que habían estado intentando localizarla durante varios meses. Ambos temían por su seguridad y entregaron a la policía varias cartas que habían recibido de su hija el año anterior en las que revelaban su creciente descontento con su marido y su temor por su propio bienestar. [18] Los Stuart también habían obtenido recientemente una carta que su hija había escrito semanas antes de su desaparición en la que había escrito: "Si no tienes noticias mías, envía un telegrama a la señora Hearn [una amiga] y pregunta si sabe algo sobre mí. El hombre no está del todo bien. No creo que pueda vivir con él mucho más tiempo. Mi vida no vale la pena vivirla". [19] Los investigadores también descubrieron que en las cartas a sus padres, Stuart había indicado que Shotton había abusado de ella, su deseo de dejar de vivir con él y su conocimiento de que había algo "raro" en él.
Poco después, una criada que estaba limpiando la cabaña abandonada de la pareja para preparar el alojamiento de los nuevos inquilinos recuperó el bolso de cuero marrón mohoso de Stuart escondido detrás de una cómoda en un dormitorio del piso superior. Este bolso todavía contenía dos libras en monedas sueltas y la tarjeta de racionamiento de azúcar de Stuart . [20]
En la primavera de 1920, la policía de Gales del Sur estaba convencida de que Stuart había sido asesinada, que había muerto a manos de Shotton y que el motivo más probable de su asesinato había sido la rabia , el control , los celos o una mezcla de los tres. Se contactó con Scotland Yard y se envió al inspector jefe William Draper para supervisar la investigación. Draper ordenó una búsqueda exhaustiva de Ty-Llanwydd, los terrenos de la propiedad y el terreno circundante, aunque no se encontró ningún rastro de Stuart. Se ordenó una búsqueda a nivel nacional de Stuart, y su descripción circuló por toda Gran Bretaña. Esta táctica tampoco arrojó pistas exitosas. [21]
El principal sospechoso, tanto para la policía de Gales del Sur como para Scotland Yard, era el marido de Stuart, George Shotton. Draper localizó rápidamente a Shotton, que vivía en Penarth con su mujer y su hijo, a apenas dos millas de Ty-Llanwydd. Shotton admitió conocer a Stuart y haber dejado el baúl en el hotel Swansea, algo que, según él, había hecho poco después de que ella lo dejara tras una discusión a principios de diciembre del año anterior. Según él, este argumento se debía a la infidelidad de la mujer . [22] Negó haberse casado con Stuart o tener conocimiento de su paradero actual. [23]
A pesar de las afirmaciones de Shotton, las investigaciones revelaron rápidamente que se había casado bígamamente con Stuart casi dos años antes, aunque él lo negó y dijo que cuando ella lo abandonó, simplemente decidió volver con su esposa. Scotland Yard también se puso en contacto con la amiga de Stuart, la señora Hearn, quien confirmó que Stuart había sufrido abuso doméstico a manos de Shotton y que una vez le había rogado: "Si alguna vez desaparezco, haz todo lo posible por encontrarme, ¿no?" [24]
Como la policía no pudo encontrar el cuerpo de Stuart, no pudieron acusar a Shotton de su asesinato, ya que la ley en ese momento impedía que un sospechoso fuera juzgado por asesinato si no había un cuerpo . [19] Convencidos de la culpabilidad de Shotton (pero incapaces de probarla), a mediados de la década de 1920, los investigadores de Scotland Yard comenzaron a referirse a este caso como el "crimen perfecto". [25]
Los investigadores descubrieron al principio de su investigación que Shotton se había casado bígamamente con Stuart en South Shields el 25 de marzo de 1918. Este cargo de bigamia resultó ser el único del que podían acusarlo. Fue arrestado el 29 de mayo de 1920 por este delito y llevado a juicio dos meses después en Glamorgan Assizes, donde se declaró inocente y afirmó que, aunque había conocido y vivido con Stuart, alguien había asumido su identidad para casarse con ella. También negó haberla maltratado y repitió su afirmación de que los dos se habían separado después de una pelea a principios de diciembre. [15] Varias personas testificaron en el juicio que los dos estaban efectivamente casados y que, inicialmente, su matrimonio había sido armonioso. Una de las personas que testificó fue la hermana de Stuart, Edith, quien testificó que Shotton se había referido con frecuencia a Stuart como "mi propia pequeña esposa" y que normalmente firmaba sus cartas con las palabras "Tu propio y amado esposo". [12]
En este juicio por bigamia, el fiscal, Sir Ellis Griffith KC , acusó abiertamente a Shotton de "acabar con" Stuart, pero en ausencia de su cuerpo, no se pudo probar nada. [26] El 13 de julio, Shotton fue sentenciado a cumplir dieciocho meses de prisión con trabajos forzados por casarse bígamamente con Stuart. Poco después de ser liberado de la cárcel, su esposa legal se divorció de él. [23]
En los años posteriores a la condena por bigamia de Shotton, se informó de numerosos supuestos avistamientos de Stuart en lugares tan lejanos como Canadá, Sudáfrica, Australia e India. Muchos de estos avistamientos recibieron una amplia cobertura de prensa. Uno de los primeros avistamientos de Stuart fue realizado por el primer oficial del carguero Blythmoor , Thomas James, que era amigo íntimo de su padre. Afirmó haber visto a Stuart en la ciudad portuaria de Karachi a principios de la década de 1920, y que formaba parte de una compañía de artistas itinerantes ingleses que actuaban en un teatro de Karachi. Sin embargo, cuando James se acercó a ella, la mujer negó que fuera Stuart y se alejó rápidamente. Sin embargo, James se mantuvo firme en que la mujer con la que había hablado era Stuart. [27]
En 1950, un dentista compró la cabaña aislada en la que Shotton y Stuart habían residido en el momento de su desaparición. Al realizar trabajos de drenaje en la propiedad, este individuo descubrió un pozo en la parte trasera de la casa, cerca de un agujero en los cimientos que llegaba hasta debajo de las tablas del piso del comedor. Este pozo había sido llenado con cal viva , aunque lo único que se recuperó del pozo fue el zapato de una señora. [22]
Después de que Shotton saliera de prisión a principios de 1922, se mudó a Tintern , donde dirigió una pequeña propiedad . Era un feligrés habitual y se le recordaba en el pueblo como "un tipo encantador" que "prácticamente [dirigía] el club de tenis". Después de varios años viviendo en su pueblo, Shotton se fue abruptamente, posiblemente debido a que un periódico local había revivido la historia de la desaparición de Stuart y su presunta culpabilidad. Luego se mudó a Balham , al sur de Londres , para vivir con su anciana madre, Louisa, aceptando una serie de trabajos, incluido el de manitas y mecánico de automóviles. [28]
En mayo de 1938, Shotton fue arrestado por amenazar a su hermana, Gladys Austin, con un revólver en su casa de Fareham . También fue acusado de causarle daño físico . Este incidente se originó a partir del resentimiento entre los hermanos con respecto a sus respectivos legados en el testamento de su madre. Fue sentenciado a cumplir doce meses de prisión con trabajos forzados. Después de su liberación, Shotton cortó todo contacto con su familia y amigos y se mudó a Ledbury , donde trabajó en una fábrica de aviones. Más tarde se mudó a Bristol. [12]
Cuarenta y dos años después de la desaparición de Stuart, el 5 de noviembre de 1961, sus restos fueron descubiertos en un saco podrido escondido detrás de una gran losa de piedra a 15 metros de profundidad en una mina de plomo abandonada en Brandy Cove, en Caswell, por tres jóvenes espeleólogos llamados Graham Jones, John Gerke y Chris MacNamara. Su cuerpo había sido escondido a tan solo 200 metros de la casa en la que ella y Shotton habían residido en el momento de su desaparición. [29] [30]
Uno de los espeleólogos, John Gerke, declararía más tarde que él y sus amigos habían elegido explorar esta zona porque antes había sido utilizada por contrabandistas y que, cuando el trío intentó explorar un conducto de ventilación , su ruta a través de un estrecho túnel de aproximadamente tres metros de longitud estaba bloqueada por una gran losa de piedra. Al apartar la losa, Gerke observó un cráneo, que giró para mirarlo y se dio cuenta de que era humano. Cerca había un broche de celuloide negro que todavía contenía un mechón de pelo castaño medio, artículos de joyería que incluían una cadena de latón de siete pulgadas y varios trozos de ropa. [23]
Los restos fueron llevados al Laboratorio de Ciencias Forenses en Cardiff , donde un examen forense de los restos fue realizado por dos patólogos del Ministerio del Interior llamados William James y John Griffiths. Los huesos fueron reensamblados en un esqueleto completo, menos la caja torácica , perteneciente a una mujer de entre 5 pies 3 pulgadas y 5 pies 4 pulgadas de alto, y con un diente canino extraído de la mandíbula superior. [12] Tres de sus muelas del juicio estaban presentes, lo que sugiere que tenía más de veinte años de edad. Un estudio de rayos X de las áreas de crecimiento de sus huesos reveló que la fallecida era una mujer completamente madura, pero que la maduración completa había ocurrido recientemente, lo que sugiere que tenía alrededor de veinticinco años. Como dos huesos en la base de su cráneo se habían fusionado recientemente, era poco probable que la fallecida tuviera más de veintiocho años de edad. [31]
Algunas secciones del esqueleto presentaban manchas verdes debido a la contaminación con cobre proveniente de las joyas de latón recuperadas con sus restos. No se pudo determinar la causa precisa de la muerte , aunque los patólogos no pudieron descartar estrangulamiento o apuñalamiento . [23]
La descripción física de los restos y el lugar de su recuperación coincidían con la descripción contemporánea de Stuart. Aunque los restos estaban completamente esqueletizados , los restos de ropa y calzado y las joyas encontradas junto a los restos indicaban cuándo probablemente había muerto. El Museo Nacional de Gales confirmó que las borlas de cobre dorado que llevaba la difunta estaban más de moda alrededor del año 1920; el año de fabricación más reciente del anillo de bodas de oro y el anillo de compromiso de diamantes también encontrados había sido 1912 y 1918, lo que indica que la muerte probablemente había ocurrido en los años inmediatamente posteriores a la Primera Guerra Mundial . [32] Una anciana que había sido amiga íntima de Stuart identificó ambos anillos como pertenecientes a la mujer desaparecida. [29] [n 1]
Con la ayuda de la Interpol , la policía volvió a iniciar sus esfuerzos para localizar a George Shotton, y Scotland Yard asignó a nueve hombres a tiempo completo a esta tarea. [11] Tres semanas después, fue localizado en el cementerio Arnos Vale de Bristol, habiendo muerto por causas naturales solo tres años antes, el 30 de abril de 1958, [29] a la edad de 77 años. [33] Había muerto sin un centavo y había vivido sus últimos años en un hogar para ancianos antes de sufrir un derrame cerebral y morir en el Hospital Southmead de Bristol . Poco después de su muerte, Shotton había sido enterrado en una fosa común sin marcar que simplemente llevaba su número de asistencia social. [34]
La primera esposa de Shotton todavía estaba viva. [35] Cuando fue interrogada en 1961, confirmó que su ex marido tenía un temperamento violento, y que su temperamento violento, su adulterio y su convicción de su culpabilidad en el asesinato de Stuart mientras ella permanecía desaparecida habían sido las razones por las que se había divorciado de él. Afirmó además que rara vez había visto a Shotton después de su divorcio, y que él nunca le había confesado su culpabilidad. [36]
La investigación formal sobre la muerte de Stuart se celebró el 14 de diciembre de 1961. Durante todo el proceso, su esqueleto estuvo colocado sobre una mesa en el espacio reservado a la sala del tribunal.
El testimonio forense reveló que el cuerpo había sido cortado en tres longitudes iguales: un corte se había hecho en el fémur inferior justo por encima de las rodillas; un segundo corte horizontal se había hecho a través de ambos huesos del húmero en la sección media, y el instrumento utilizado para diseccionar su cuerpo también había cortado los omóplatos inferiores y la columna vertebral. Evidentemente, el asesino de Stuart había tenido dificultades para cortar su cuerpo, ya que varios huesos tenían estrías y hendiduras que indicaban que su asesino había hecho varios intentos infructuosos de diseccionarla antes de cortar sus huesos. No se recuperaron huesos de la caja torácica de Stuart en la escena de su descubrimiento. [n 2]
Para ayudar en la identificación formal, los expertos forenses superpusieron una fotografía del cráneo que se había descubierto sobre un retrato de Stuart a tamaño natural y sonriente tomado en sus días de actuación para ayudar a la identificación. El forense, el Dr. James, testificó que, aunque pudo descartar cualquier forma de traumatismo craneal como causa de la muerte de Stuart, como no quedó tejido blando , no pudo determinar la causa de su muerte. Tras expresar su convicción de que la muerte de Stuart fue un asesinato, James le preguntó al jurado del forense: "¿Pueden imaginar alguna razón para serruchar a alguien si la persona se había suicidado o si la muerte fue accidental?" [6]
Hacia el final de la investigación, un cartero jubilado de 83 años llamado William Symons informó al forense que en diciembre de 1919, mientras estaba entregando correo a Ty-Llanwydd, había visto a Shotton luchando por colocar un gran saco en la parte trasera de una pequeña camioneta amarilla estacionada frente a la puerta principal de la casa de campo de la pareja. Según Symons, cuando se ofreció a ayudar a Shotton con la pesada carga, levantó la vista y observó su uniforme azul antes de responder: "¡No! ¡No! ¡No! ¡Oh, Dios, me diste un susto! Por un minuto pensé que eras un policía". [38] Luego había visto a Shotton colocar la carga en la camioneta y conducir en dirección a Brandy Cove. [29] [n 3]
El 15 de diciembre, [5] la investigación sobre la muerte de Mamie Stuart concluyó que los restos eran efectivamente suyos y que había sido asesinada, aunque no se pudo determinar la causa precisa de la muerte. Además, la investigación concluyó que había sido asesinada entre el 12 de noviembre y el 6 de diciembre de 1919, y que el ahora fallecido George Shotton era responsable de su asesinato. [39] [n 4]
Al concluir la investigación de 1961, el esqueleto de Stuart fue conservado en la Universidad de Cardiff , donde se cree que el eminente patólogo forense Bernard Knight lo utilizó ocasionalmente para enseñar a los estudiantes. No se hizo ningún esfuerzo por localizar a los familiares supervivientes y devolver el cuerpo a su familia. [40]
La sobrina nieta de Stuart, Susan Oldnall, solo descubrió el paradero de los restos de su tía abuela en 2019, cuando unos investigadores la contactaron para un programa del canal CBS Reality centrado en asesinatos sin resolver. Oldnall descubrió entonces que los restos de su tía abuela estaban almacenados en un armario dentro de un laboratorio forense de Cardiff. El patólogo forense principal del laboratorio, el Dr. Stephen Leadbeatter, había conservado los restos (a pesar de que se le había instado a deshacerse de ellos) con la esperanza de que un miembro superviviente de la familia de Stuart pudiera reclamarlos. Al enterarse del paradero y los deseos de Oldnall, Leadbeatter llevó personalmente los restos de Stuart a Oldnall para que pudieran ser enterrados por su familia.
El cuerpo de Stuart fue enterrado en el cementerio de Bishopwearmouth en Sunderland en diciembre de 2019. Fue enterrada en una tumba junto a sus padres. Cuatro de los descendientes de Stuart asistieron al servicio. Poco después, la Sra. Oldnall comentó a la BBC: "La han tratado con tanta falta de dignidad, y ahora está con sus padres. No soy religiosa, pero ahora me siento mucho mejor al respecto... Solo hice lo que mucha gente habría hecho y espero, si existe el cielo, que la familia finalmente esté pasando un buen rato junta". [41] [42]
