Charles Grey, segundo conde Grey KG PC (13 de marzo de 1764 - 17 de julio de 1845), conocido como vizconde Howick entre 1806 y 1807, fue un político whig británico que fue primer ministro del Reino Unido de 1830 a 1834. Era descendiente de la Casa Grey y el homónimo del té Earl Grey . [1] Grey fue un líder durante mucho tiempo de múltiples movimientos de reforma . Durante su tiempo como primer ministro, su gobierno llevó a cabo dos reformas notables. La Ley de Reforma de 1832 promulgó la reforma parlamentaria , aumentando en gran medida el electorado de la Cámara de los Comunes . [2]
La Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 condujo a la abolición de la esclavitud en la mayor parte del Imperio Británico a través de un programa de emancipación compensada . Grey fue un fuerte oponente de las políticas exteriores e interiores de William Pitt el Joven en la década de 1790. En 1807, renunció como ministro de Asuntos Exteriores para protestar contra el rechazo inflexible de Jorge III a la emancipación católica . Grey finalmente renunció como primer ministro en 1834 debido a los desacuerdos en su gabinete con respecto a Irlanda, y se retiró de la política. Los académicos lo ubican en un lugar destacado entre los primeros ministros británicos, creyendo que evitó muchos conflictos civiles y permitió el progreso victoriano . [2]
Descendiente de una familia de Northumbria de larga tradición asentada en Howick Hall , Grey fue el segundo hijo superviviente, pero el mayor, del general Charles Grey, primer conde Grey KB (1729-1807) y su esposa Elizabeth (1743/4-1822), hija de George Grey de Southwick, condado de Durham. Tenía cuatro hermanos y dos hermanas. Se educó en la Richmond School , [3] seguida de Eton y Trinity College, Cambridge , [4] adquiriendo una facilidad en latín y en composición y declamación en inglés que le permitió convertirse en uno de los oradores parlamentarios más destacados de su generación.
Grey fue elegido diputado por el distrito electoral de Northumberland el 14 de septiembre de 1786, con tan solo 22 años. Pasó a formar parte del círculo Whig de Charles James Fox , Richard Brinsley Sheridan y el Príncipe de Gales , y pronto se convirtió en uno de los principales líderes del partido Whig. Fue el director más joven del comité encargado de procesar a Warren Hastings . El historiador Whig TB Macaulay escribió en 1841:
A una edad en la que la mayoría de los que se distinguen en la vida todavía compiten por premios y becas en la universidad, se había ganado un lugar destacado en el Parlamento. No le faltaba ninguna ventaja de fortuna o de relación que pudiera poner en la cima sus espléndidos talentos y su honor intachable. A los veintitrés años se le había considerado digno de ser clasificado junto a los veteranos estadistas que comparecieron como delegados de la Cámara de los Comunes británica ante el tribunal de la nobleza británica. Todos los que estuvieron en ese tribunal, salvo él, se han ido, culpables, abogados, acusadores. Para la generación que ahora está en el vigor de la vida, él es el único representante de una gran época que ha pasado. Pero aquellos que, en los últimos diez años, han escuchado con deleite, hasta que el sol de la mañana brilló sobre los tapices de la Cámara de los Lores, la elevada y animada elocuencia de Charles Earl Grey, son capaces de formarse una idea de los poderes de una raza de hombres entre los que él no era el más destacado. [5]
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Grey también se destacó por defender la reforma parlamentaria y la reforma electoral. Durante la Revolución Francesa , los ideales revolucionarios de libertad e igualdad se extendieron por toda Europa y más allá. En Gran Bretaña, la demanda de sufragio universal hizo que el gobierno británico impusiera en 1790 una legislación seria contra la sedición y las actividades revolucionarias consideradas contrarias a los valores británicos de la democracia. La aprobación de estas medidas fue obra del Partido Conservador dominante y del Primer Ministro Pitt, cuyo mandato posterior fue apodado por sus enemigos como "el terror de Pitt". Charles Fox y Richard Sheridan Brinsley, aliados clave y mentores del joven Grey, denunciaron las acciones del gobierno para reprimir los movimientos reformistas debido a su asociación con ideales revolucionarios.
En 1792 fue la principal fuerza impulsora de una petición presentada al Parlamento a favor de reformas destinadas a restaurar "la libertad de elección y una representación más igualitaria del pueblo en el parlamento, y asegurar al pueblo un ejercicio más frecuente de su derecho de elegir a sus representantes", como lo describió un libro de 1884. [6] La petición de 1792 no produjo ningún cambio, pero en 1832 persiguió el objetivo de manera más satisfactoria con la aprobación de la Gran Ley de Reforma. En su esfuerzo por una representación más justa, favoreció la emancipación católica . Su romance con Georgiana Cavendish, duquesa de Devonshire , ella misma una activa activista política, le hizo poco daño, aunque casi provocó que su marido la divorciara.
En 1806, Grey, entonces Lord Howick debido al ascenso de su padre a la nobleza como Earl Grey , pasó a formar parte del Ministerio de Todos los Talentos (una coalición de whigs foxistas , grenvillitas y addingtonistas ) como Primer Lord del Almirantazgo .
Tras la muerte de Fox ese mismo año, Howick asumió el cargo de secretario de Asuntos Exteriores y líder de los Whigs. El ministerio se disolvió en 1807 cuando Jorge III bloqueó la legislación de emancipación católica y exigió que todos los ministros firmaran individualmente un compromiso, cosa que Howick se negó a hacer, de que no "propondrían más concesiones a los católicos". [7]
El gobierno cayó del poder al año siguiente y, después de un breve período como miembro del parlamento por Appleby de mayo a julio de 1807, Howick fue a la Cámara de los Lores, sucediendo a su padre como conde Grey. Continuó en la oposición durante los siguientes 23 años. Hubo momentos durante este período en que Grey estuvo cerca de unirse al gobierno. En 1811, el príncipe regente intentó cortejar a Grey y a su aliado William Grenville para que se unieran al ministerio de Spencer Perceval después de la renuncia de Lord Wellesley . Grey y Grenville declinaron porque el príncipe regente se negó a hacer concesiones con respecto a la emancipación católica. [8] La relación de Grey con el príncipe se tensó aún más cuando su hija y heredera, la princesa Carlota , recurrió a él en busca de consejo sobre cómo evitar la elección de marido de su padre para ella. [9]
En cuanto a las guerras napoleónicas , Grey adoptó la línea habitual del partido Whig. Tras entusiasmarse inicialmente con el levantamiento español contra Napoleón , Grey se convenció de la invencibilidad del emperador francés tras la derrota y muerte de Sir John Moore , el líder de las fuerzas británicas en la Guerra de la Independencia . [10] Grey tardó en reconocer los éxitos militares del sucesor de Moore, el duque de Wellington . [11] Cuando Napoleón abdicó por primera vez en 1814, Grey se opuso a la restauración de la monarquía autoritaria de los Borbones ; y cuando Napoleón fue reinstalado al año siguiente, dijo que el cambio era un asunto interno francés. [12]
En 1826, creyendo que el partido Whig ya no prestaba atención a sus opiniones, Grey renunció como líder a favor de Lord Lansdowne . [13] Al año siguiente, cuando George Canning sucedió a Lord Liverpool como primer ministro, fue, por tanto, Lansdowne y no Grey a quien se le pidió que se uniera al Gobierno, que necesitaba ser fortalecido tras las renuncias de Robert Peel y el duque de Wellington . [14] Cuando Wellington se convirtió en primer ministro en 1828, Jorge IV (como se había convertido el Príncipe Regente) señaló a Grey como la única persona a la que no podía nombrar para el Gobierno. [15]
En 1830, tras la muerte de Jorge IV y la dimisión del duque de Wellington por la cuestión de la reforma parlamentaria, los Whigs volvieron finalmente al poder, con Grey como primer ministro. En 1831, fue nombrado miembro de la Orden de la Jarretera . Su mandato fue notable, ya que se aprobó la Ley de Reforma de 1832 , que finalmente supuso la reforma de la Cámara de los Comunes, y la abolición de la esclavitud en casi todo el Imperio británico en 1833 con la Ley de Abolición de la Esclavitud . Sin embargo, a medida que pasaban los años, Grey se había vuelto más conservador y era cauteloso a la hora de iniciar reformas de mayor alcance.
Grey contribuyó a un plan para fundar una nueva colonia en Australia del Sur : en 1831 se preparó una "Propuesta al Gobierno de Su Majestad para fundar una colonia en la Costa Sur de Australia" bajo los auspicios de Robert Gouger , Anthony Bacon , Jeremy Bentham y Grey, pero sus ideas se consideraron demasiado radicales y no logró atraer la inversión necesaria. [16] Ese mismo año, Grey fue designado para formar parte de la Comisión Gubernamental sobre Emigración (que se disolvió en 1832). [17]
En 1831 se promulgaron dos leyes relativas a los salarios de los trabajadores de los camiones . La primera derogó todas las leyes existentes sobre el tema de los camiones "y la segunda dispuso que los trabajadores de varias de las principales industrias debían recibir su pago en la moneda corriente del reino". [18]
Fue la cuestión de Irlanda la que precipitó el fin del mandato de Grey como primer ministro en 1834. Lord Anglesey , el Lord Teniente de Irlanda , prefería una reforma conciliatoria que incluía la redistribución parcial de los ingresos de los diezmos a la Iglesia Católica Romana y fuera de la Iglesia establecida de Irlanda , una política conocida como "apropiación". [19] Sin embargo, el Secretario en Jefe para Irlanda , Lord Stanley , prefería medidas coercitivas. [20] El gabinete estaba dividido, y cuando Lord John Russell llamó la atención en la Cámara de los Comunes sobre sus diferencias sobre la apropiación, Stanley y otros dimitieron. [21] Esto provocó que Grey se retirara de la vida pública, dejando a Lord Melbourne como su sucesor. A diferencia de la mayoría de los políticos, parece haber preferido genuinamente una vida privada; sus colegas comentaron cáusticamente que amenazaba con dimitir ante cada revés.
Grey regresó a Howick, pero siguió de cerca las políticas del nuevo gabinete de Melbourne, a quien él y, especialmente, su familia consideraban un simple suplente hasta que empezó a actuar de un modo que ellos desaprobaban. Grey se volvió más crítico a medida que transcurría la década, y se mostraba particularmente inclinado a ver la mano de Daniel O'Connell tras bambalinas y a culpar a Melbourne de sumisión a los radicales, con quienes identificaba al patriota irlandés. No hizo concesiones a la necesidad de Melbourne de mantener a los radicales de su lado para preservar su menguante mayoría en la Cámara de los Comunes y, en particular, le molestaba cualquier desaire a su gran logro, la Ley de Reforma, que consideraba una solución final de la cuestión para el futuro previsible. Subrayó continuamente su carácter conservador. Como declaró en su último gran discurso público, en el Festival Grey organizado en su honor en Edimburgo en septiembre de 1834, su propósito era fortalecer y preservar la constitución establecida, hacerla más aceptable para el pueblo en general, y especialmente para las clases medias , que habían sido los principales beneficiarios de la Ley de Reforma, y establecer el principio de que los cambios futuros serían graduales, "de acuerdo con la creciente inteligencia del pueblo y las necesidades de los tiempos". [22] Fue el discurso de un estadista conservador. [23]
Cambios
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Antes de casarse, Grey tuvo un romance con Georgiana Cavendish, duquesa de Devonshire , que estaba casada . Grey conoció a Cavendish mientras asistía a una reunión de la sociedad Whig en Devonshire House y se convirtieron en amantes. En 1791 ella quedó embarazada y fue enviada a Francia, donde dio a luz a una hija ilegítima , que fue criada por los padres de Grey: [24] [25] [26]
El 18 de noviembre de 1794, Grey se casó con Mary Elizabeth Ponsonby (1776-1861), hija única de William Ponsonby, primer barón Ponsonby de Imokilly y Louisa Molesworth. El matrimonio fue fructífero; entre 1796 y 1819, la pareja tuvo diez hijos y seis hijas: [28]
Grey pasó sus últimos años en un retiro feliz, aunque a veces inquieto, en Howick con sus libros, su familia y sus perros. El único gran golpe personal que sufrió en su vejez fue la muerte de su nieto favorito, Charles, a la edad de 13 años. Grey se debilitó físicamente en sus últimos años y murió tranquilamente en su cama el 17 de julio de 1845, cuarenta y cuatro años exactos desde que se fue a vivir a Howick. [29] Fue enterrado en la iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles el día 26 en presencia de su familia, amigos cercanos y los trabajadores de su finca. [23]
Su biógrafo GM Trevelyan sostiene:
En nuestra historia nacional, 1832 es el siguiente gran hito después de 1688 ... [Salvó] a la tierra de la revolución y los conflictos civiles e hizo posible el progreso silencioso de la era victoriana . [30]
Grey es conmemorado por el Monumento de Grey en el centro de Newcastle upon Tyne , que consiste en una estatua de Lord Grey de pie sobre una columna de 40 m (130 pies) de altura . [31] El monumento fue dañado por un rayo en 1941 y la cabeza de la estatua fue desprendida. [32] El monumento presta su nombre a la estación de metro Monument en el metro de Tyne and Wear , ubicada directamente debajo. [33] Grey Street en Newcastle upon Tyne, que corre al sureste del monumento, también lleva el nombre de Grey. [34]
El Grey College de la Universidad de Durham debe su nombre a Grey, quien como primer ministro en 1832 apoyó la Ley del Parlamento que estableció la universidad. [35]
Se cree comúnmente que el té Earl Grey , una mezcla que utiliza aceite de bergamota para darle sabor a la infusión, recibe su nombre de Grey, aunque aparentemente el término se utilizó por primera vez décadas después de su muerte. [36]
Con su esposa Mary Elizabeth, hija única del primer Lord Ponsonby, con quien se casó el 18 de noviembre de 1794, se convirtió en padre de diez hijos y cinco hijas.
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