La historia del condado de Westchester , un condado del estado de Nueva York , se remonta a la fundación de un asentamiento entre el río Hudson y Long Island Sound en el siglo XVII. El área ahora conocida como condado de Westchester había experimentado ocupación humana desde al menos el período Arcaico , pero un crecimiento significativo en los asentamientos que ahora están incorporados al condado no se produjo hasta la Revolución Industrial .
En la época del contacto europeo en los siglos XVI y XVII, los habitantes nativos americanos del actual condado de Westchester formaban parte de los pueblos algonquinos , cuyo nombre era Lenape , que significa pueblo . Llamaron a la región Lenapehoking , que consistía en el área alrededor y entre los ríos Delaware y Hudson . En toda la región se hablaban dos lenguas relacionadas, conocidas colectivamente como lenguas de Delaware : unami y munsee . Formaban parte de la familia lingüística algonquina más amplia y estaban relacionados con el mahican . Munsee lo hablaban los habitantes del actual condado de Westchester, así como los de la isla de Manhattan . Algunos etnógrafos , al carecer de fuentes contemporáneas válidas, simplemente se refirieron a las diversas tribus de la zona como hablantes de Munsee o, incluso más generalmente, como Lenni Lenape.
Los títulos de propiedad otorgados a los colonos europeos proporcionan información considerable sobre las subtribus de la región y sus ubicaciones. Los Manhattan ocuparon la isla conocida hoy con ese nombre, así como la parte del sur de Westchester que ahora cubre Yonkers . La banda Wecquaesgeek de Wappinger vivía a lo largo del río Hudson y cerca de los asentamientos modernos de Dobbs Ferry , Tarrytown y White Plains . Los Siwanoy vivían a lo largo de la costa de Long Island Sound, cerca de lo que hoy es Pelham , New Rochelle , Larchmont , Mamaroneck y Rye . La parte norte del condado estaba ocupada por bandas más pequeñas de Wappinger como Tankiteke, Kitchawank y Sintsink.
Los primeros exploradores europeos que visitaron el área de Westchester fueron Giovanni da Verrazzano en 1524 y Henry Hudson en 1609. Los colonos europeos fueron inicialmente patrocinados por la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales en las décadas de 1620 y 1630, mientras que los colonos ingleses llegaron de Nueva Inglaterra en la década de 1640. En 1664, los holandeses perdieron el control del área ante los ingleses y grandes extensiones de Westchester se establecieron como mansiones (en manos de un solo propietario) o patentes (en manos de socios). Los propietarios de fincas y patentes arrendaban tierras a agricultores arrendatarios y les proporcionaban muchos servicios esenciales.
El condado de Westchester fue uno de los doce condados originales de la provincia de Nueva York , creado por una ley de la Asamblea General de Nueva York en 1683. En ese momento también incluía el actual condado del Bronx , que incluía la ciudad original de Westchester y partes de Yonkers, Eastchester y Pelham.
Durante el período colonial, la vida en Westchester era bastante primitiva. Las carreteras eran pocas y estaban en malas condiciones, y el transporte dependía en gran medida del agua. Casi todo lo que consumían los colonos se cultivaba o elaboraba en sus granjas. Se intercambiaba madera, ganado y alimentos por artículos que los colonos no podían cultivar ni fabricar ellos mismos. Con el tiempo, surgieron industrias artesanales, como la fabricación de calzado y muebles. Esto llevó a un mayor uso de las carreteras locales, lo que fomentó mejoras que, a su vez, estimularon un aumento de los viajes. Se establecieron tabernas que atendían a los viajeros y se lanzaron transbordadores. En 1775, Westchester era el condado más rico y poblado de la colonia de Nueva York.
El condado experimentó una variedad de efectos, causados por la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , ya que las familias a menudo estaban divididas entre simpatías patriotas y leales . Después de las batallas de Pell's Point y White Plains en 1776, el principal cuartel general estadounidense estaba ubicado en Continental Village, al norte de Peekskill , mientras que los británicos tenían su cuartel general en la ciudad de Nueva York. La región entre Morrisania y el río Croton, llamada "tierra neutral", fue saqueada por ambos lados. [1] [2] Dos facciones leales, los Verdes de Skinner y los Vaqueros de De Lancey , participaron en guerras de guerrillas , robo de ganado y saqueos. La guerra, el ajuste de cuentas entre vecinos y las violaciones hicieron que muchos residentes abandonaran sus hogares y huyeran de la zona. [3] La novela El espía está ambientada en Terreno Neutral.
La mansión de Philipsburg jugó un papel importante: el general británico Sir Henry Clinton utilizó la mansión durante la guerra. Allí, en 1779, escribió la Proclamación de Philipsburg , que declaraba libres a todos los esclavos propiedad de los patriotas , y que los negros hechos prisioneros mientras servían en las fuerzas patriotas serían vendidos como esclavos. [4]
Aunque la Guerra Revolucionaria devastó el condado, la recuperación después de la guerra fue rápida. Los grandes terratenientes de Westchester eran en su mayoría leales y, después de la guerra, el estado confiscó sus tierras y las vendió. Muchos agricultores locales pudieron comprar las tierras que anteriormente habían cultivado como arrendatarios. En 1788, cinco años después del final de la guerra, el condado se dividió en 20 ciudades. En 1798, el primer censo federal registró una población de 24.000 habitantes para el condado.
En 1800, se contrató la primera carretera de peaje comercial , la Westchester Turnpike , que atravesaba Pelham y New Rochelle. Posteriormente se establecieron otras carreteras de peaje, incluida la Croton (Somerstown) Turnpike. Durante este mismo período, se comenzaron a utilizar barcos de vapor en el río Hudson. La ampliación de las opciones de transporte fomentó el crecimiento económico. Se establecieron industrias más grandes, como fundiciones de hierro en Peekskill y Port Chester , fábricas de ladrillos en Verplank y Croton y canteras de mármol en Ossining y Tuckahoe .
Dos acontecimientos ocurridos en la primera mitad del siglo XIX (la construcción de la primera presa y acueducto de Croton y la llegada del ferrocarril) tuvieron un enorme impacto en el crecimiento tanto de Westchester como de la ciudad de Nueva York. La presa y el acueducto de Croton se iniciaron en 1837 y se completaron en 1842. El acueducto transportaba agua a 66 km (41 millas) desde Croton hasta dos embalses en Manhattan para ser distribuida a la ciudad. Ahora un Monumento Histórico Nacional, el Acueducto de Croton se considera uno de los grandes logros de ingeniería del siglo XIX.
En la década de 1840, se construyeron los primeros ferrocarriles en Westchester. En 1844, el ferrocarril de Nueva York y Harlem llegó a White Plains. El ferrocarril del río Hudson [nb. 1] se completó hasta Peekskill en 1849, al igual que la ruta del ferrocarril de Nueva York y New Haven a través del este de Westchester. Los ferrocarriles a menudo determinaban si una ciudad crecía o decaía, y contribuyeron a un cambio de población del norte al sur de Westchester . En 1860, la población total del condado era de 99.000 habitantes, siendo Yonkers la ciudad más grande. Florecieron muchos centros pequeños, centrados en estaciones de ferrocarril.
El período posterior a la Guerra Civil estadounidense permitió a los empresarios del área de Nueva York crear fortunas y muchos construyeron grandes propiedades en Westchester. Varias mansiones de esta época se conservan y están abiertas al público, entre ellas: Lyndhurst en Tarrytown, Kykuit en Pocantico Hills , Jay Heritage Center en Rye, Caramoor en Katonah y Glenview en Yonkers.
La expansión del sistema de suministro de agua de la ciudad de Nueva York también afectó el desarrollo local, ya que se construyeron nuevas represas, puentes y carreteras. La inundación de miles de acres para embalses creó considerables trastornos en muchas ciudades al norte de White Plains. La construcción de la presa New Croton y su embalse, por ejemplo, dio lugar al traslado de la aldea de Katonah a un terreno más alto. En el norte de Salem , la aldea de Purdys fue trasladada cuando el cinco por ciento de la ciudad quedó inundada.
Durante la segunda mitad del siglo XIX, el sistema de transporte y la fuerza laboral de Westchester atrajeron una base manufacturera, particularmente a lo largo del río Hudson y Nepperhan Creek . En Ossining se fabricaban pastillas y medicamentos patentados; invernaderos en Irvington ; cerveza en Dobbs Ferry; azúcar, materiales de pavimentación y conductos en Hastings; y en Yonkers, ascensores y alfombras.
En 1874, la parte occidental del actual condado del Bronx, compuesta por las ciudades de Kingsbridge , West Farms y Morrisania , fue transferida a la ciudad y condado de Nueva York; y en 1895 el resto del actual condado del Bronx, formado por la ciudad de Westchester (centrada en la actual Westchester Square ) y partes de las ciudades de Eastchester y Pelham, también fue transferido a la ciudad y el condado de Nueva York. Antes de eso, una parte de la ciudad de Eastchester se había separado para convertirse en la ciudad de Mount Vernon . En 1898, estas partes anexas se convirtieron en el distrito del Bronx. En enero de 1914, el Bronx se separó del condado de Nueva York y se creó el condado del Bronx, lo que hizo que el distrito de Manhattan y el condado de Nueva York fueran colindantes entre sí. [5]
Durante el siglo XX, el carácter rural de Westchester se transformaría en el condado suburbano que conocemos hoy. Entre la red ferroviaria del condado y la proliferación del automóvil a principios del siglo XX, la clase media pudo trabajar en la ciudad de Nueva York y vivir en el campo. En 1907 se estableció la Comisión del Río Bronx, una empresa conjunta entre la ciudad de Nueva York y el condado de Westchester, para mejorar la calidad del agua del río. Los esfuerzos de la comisión llevaron a la creación de la Reserva Bronx River Parkway , terminada en 1925, y la primera carretera moderna de acceso limitado de varios carriles en América del Norte. El éxito de la avenida alentó al gobierno del condado a desarrollar su sistema de parques, preservando grandes extensiones de espacio abierto.
Playland in Rye, un monumento histórico nacional, abrió al público en 1928, es el primer parque de diversiones planificado en el país y es operado por el condado de Westchester hasta el día de hoy. El desarrollo de los parques y sistemas de avenidas de Westchester apoyó a las comunidades existentes y alentó el establecimiento de otras nuevas, transformando el patrón de desarrollo de Westchester. Se construyeron casas en antiguas fincas y granjas. Aparecieron nuevos negocios en respuesta a la expansión de los mercados; White Plains, con sucursales de muchas tiendas de la ciudad de Nueva York, se convirtió en el distrito comercial central del condado. Con la necesidad de viviendas en expansión después de la Segunda Guerra Mundial , aparecieron edificios de apartamentos de varios pisos en las áreas urbanizadas del condado, mientras que el mercado de casas unifamiliares continuó expandiéndose. En 1950, la población total del condado era 625.816.
Durante las décadas de 1950 y 1960 se construyeron importantes carreteras interestatales en Westchester. El establecimiento de estas carreteras, junto con la construcción del puente Tappan Zee , animó a muchas corporaciones importantes, como PepsiCo , General Foods , Ciba-Geigy e IBM a establecer sedes en Westchester.
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