La industria del carbón en Gales jugó un papel importante en la Revolución Industrial en Gales . La minería de carbón en Gales se expandió en el siglo XVIII para proporcionar combustible para los altos hornos de las industrias del hierro y el cobre que se estaban expandiendo en el sur de Gales . La industria había alcanzado grandes proporciones a fines de ese siglo, y luego se expandió aún más para suministrar carbón de vapor para los barcos de vapor que comenzaban a comerciar alrededor del mundo. La Bolsa de Carbón de Cardiff fijó el precio mundial del carbón de vapor y Cardiff se convirtió en un importante puerto exportador de carbón. El yacimiento de carbón de Gales del Sur alcanzó su apogeo en 1913 y fue uno de los yacimientos de carbón más grandes del mundo. Siguió siendo el yacimiento de carbón más grande de Gran Bretaña hasta 1925. [1] El suministro de carbón disminuyó [ cita requerida ] y las minas cerraron a pesar de una huelga en todo el Reino Unido contra los cierres . Aberpergwm Colliery es la última mina profunda en Gales. [2]
La cuenca carbonífera de Gales del Sur no era la única zona minera del país. Había una industria importante en Flintshire y Denbighshire , en el noreste de Gales , y también se extraía carbón en Anglesey . [1]
La cuenca carbonífera de Gales del Sur se extiende desde partes de Pembrokeshire y Carmarthenshire en el oeste, a través de Swansea , Llanelli , Neath Port Talbot , Bridgend County Borough , Rhondda Cynon Taf , Merthyr Tydfil , Caerphilly County Borough y Blaenau Gwent hasta Torfaen en el este. [3] Las rocas de esta zona se formaron a finales del Carbonífero . En esa época, los mares cálidos invadieron gran parte del sur y noreste de Gales, y los arrecifes de coral florecieron y se formaron como depósitos de piedra caliza. En el sur de Gales en particular, se desarrollaron extensos pantanos donde crecían licopodios y helechos del tamaño de árboles . La descomposición de esta vegetación a medida que moría formó turba, que fue enterrada lentamente bajo otros sedimentos. La turba se consolidó lentamente y se convirtió por la presión de las capas superpuestas en vetas de carbón. Aunque más delgados que las capas de turba originales, algunos de los depósitos de carbón en el sur de Gales son de gran espesor. [4]
La cuenca carbonífera del norte de Gales se divide en dos partes: la cuenca carbonífera de Flintshire al norte y la cuenca carbonífera casi contigua de Denbighshire al sur. [5] La cuenca carbonífera de Flintshire se extiende desde la punta de Ayr en el norte, a través de Connah's Quay hasta Caergwrle en el sur. También se extiende bajo el estuario de Dee hasta el área de Neston de la península de Wirral . La cuenca carbonífera de Denbighshire se extiende desde cerca de Caergwrle en el norte, hasta Wrexham , Ruabon , Rhosllannerchrugog y Chirk en el sur, y una pequeña parte se extiende hasta Shropshire en el área de Oswestry . [6]
El carbón es el combustible fósil más abundante en la corteza terrestre y su explotación se remonta a hace mucho tiempo. La evidencia arqueológica muestra que se quemaba en piras funerarias en Gales durante la Edad del Bronce y se han encontrado cenizas en asentamientos romanos en Gran Bretaña . En un principio, el carbón habría provenido de vetas de carbón aflorantes y de trozos de carbón marino recogidos en la costa. [7]
En el norte de Gales, se informó que las mansiones de Ewloe , Hopedale y Mostyn en Flintshire y la mansión de Brymbo en Denbighshire obtenían ganancias del comercio de carbón durante los siglos XIV y XV. En 1593, el carbón se exportaba desde los puertos del estuario del río Dee. El comercio se desarrolló rápidamente y en 1616 las principales minas de carbón estaban en Bagillt , Englefield , Leaderbrook, Mostyn, Uphfytton y Wepre . [5] La mayoría de las minas eran galerías horizontales o pozos de campana poco profundos , aunque algunas se estaban volviendo lo suficientemente grandes como para tener acumulaciones de agua y problemas de ventilación. [8]
En el siglo XVII, se extraía carbón de depósitos poco profundos para uso local y, a principios del siglo XVIII, se estaba desarrollando un comercio de carbón a lo largo de la costa en áreas como Pembrokeshire, Llanelli y Swansea Bay. A medida que los depósitos superficiales se agotaban por la minería a cielo abierto , se cavaron pozos poco profundos y, más tarde, pozos de campana , y se extrajo más carbón de galerías cortas. Pronto se cavaron pozos horizontales en las laderas y se movieron túmulos a lo largo de pistas de madera. [1]
Durante la Revolución Industrial , Gales estuvo a la vanguardia del desarrollo de nuevas tecnologías para la industria minera. [1] Estas innovaciones incluyeron el uso de la energía hidráulica para el bobinado de los engranajes, la provisión de ventilación para las minas, el uso de máquinas de vapor tanto para el bobinado como para el bombeo y el uso de tranvías y canales subterráneos para el transporte. Los propietarios de minas galeses fueron pioneros en el uso de ferrocarriles tirados por caballos y, más tarde, de vapor para transportar carbón a los muelles. El cambio de la madera al carbón como combustible durante la Revolución Industrial estuvo muy influenciado por las innovaciones galesas. [1]
Las tierras en las que se podía encontrar carbón eran generalmente de propiedad privada. John Crichton-Stuart, segundo marqués de Bute, era un gran terrateniente del sur de Gales y desarrolló las industrias del carbón y el hierro en Glamorganshire en el siglo XIX. La agricultura dejó de ser la principal fuente de empleo en el condado cuando la minería y otras industrias cobraron protagonismo, y Crichton-Stuart transformó sus propiedades del sur de Gales en una importante empresa industrial. Encargó estudios topográficos en 1817 y de nuevo entre 1823 y 1824 que mostraron enormes reservas de carbón bajo sus tierras. Vendió algunas partes periféricas de su propiedad para comprar otras áreas potencialmente más productivas y reclamó derechos sobre minerales en determinadas tierras comunales a través de sus títulos feudales. [9]
Lord Bute fue una de las principales fuerzas impulsoras del desarrollo de los muelles de Cardiff para la exportación de carbón y hierro desde el sur de Gales. En 1840, la red de canales y ferrocarriles permitía extraer y transportar 4,5 millones de toneladas de carbón. De esta cantidad, aproximadamente la mitad se destinaba a la industria siderúrgica, unas 750.000 toneladas se destinaban a la exportación y el resto a otros usos industriales y domésticos. En 1854, la producción de carbón casi se había duplicado y se exportaban 2,5 millones de toneladas [10]