El automatismo es un conjunto de comportamientos inconscientes o automáticos breves [1] , que suelen durar al menos varios segundos o minutos, mientras el sujeto no es consciente de sus acciones. Este tipo de comportamiento automático suele darse en ciertos tipos de epilepsia, como las convulsiones parciales complejas en las personas con epilepsia del lóbulo temporal [2] o como efecto secundario de determinados medicamentos, como el zolpidem [3] .
Las conductas automáticas implican la producción espontánea de conductas verbales o motoras sin propósito y sin autocontrol ni autocensura conscientes . Esta condición se puede observar en una variedad de contextos, incluida la esquizofrenia , la fuga psicógena , el síndrome de Tourette , la epilepsia (en crisis parciales complejas y crisis jacksonianas ), la narcolepsia o en respuesta a un evento traumático .
El comportamiento automático también puede manifestarse en el sueño REM , durante el cual una mayor cantidad de estímulos cerebrales aumenta los patrones de sueño. En tales circunstancias, los sujetos pueden mantener conversaciones, sentarse e incluso abrir los ojos. [4] Estos actos se consideran subconscientes ya que la mayoría de las veces el sujeto no puede recordar los eventos. [4]
La conducta automática también puede manifestarse al realizar acciones bien aprendidas. En este caso, la conducta se vuelve automática porque no requiere un control consciente. La tarea aparentemente intencional se realiza sin un recuerdo claro de que haya ocurrido. [5]
Los distintos grados de automatismo pueden incluir gestos simples , como frotarse los dedos, chasquear los labios, masticar o tragar , o acciones más complejas, como el sonambulismo . [6] [7] Otros pueden incluir el habla, que puede ser coherente o sensata o no. [8] El sujeto puede permanecer consciente o no durante todo el episodio. Los sujetos conscientes pueden ser plenamente conscientes de sus otras acciones en ese momento, pero no de su automatismo.
En algunos automatismos más complejos, el sujeto presenta conductas de sonambulismo mientras está completamente despierto hasta que comienza. En estos episodios, que pueden durar más tiempo, el sujeto pasa a realizar actividades rutinarias como cocinar, ducharse, conducir por una ruta conocida o incluso conversar. Después del episodio, el sujeto recupera la conciencia, a menudo sintiéndose desorientado y no recuerda el incidente. [9]
El interés por el comportamiento automático comenzó en el siglo XIX, después de que un vasto movimiento espiritual se asociara con movimientos corporales incontrolables. [10] Muchas personas creían que los movimientos incontrolables, como girar la mesa, inclinarla y gritar, eran signos de posesión espiritual o de que fuerzas externas se estaban apoderando de los cuerpos humanos. [10]
Muchas personas comenzaron a centrarse en el comportamiento automático, como el psicoterapeuta y psicólogo Pierre Janet . [11] Pierre Janet jugó un papel importante en el estudio de la condición de disociación relacionada con los comportamientos automáticos. Janet recopiló casos anormales de automatismos y estudió estos casos con la idea de que la conciencia y la inconsciencia del paciente estaban separadas, lo que causaba cambios de comportamiento y automatismo. [11] Este enfoque de los automatismos y el estudio de la parte consciente e inconsciente del cerebro se inspiró en el trabajo de Sigmund Freud y William James ; dos investigadores de la hipnosis y la histeria . [11]
En aquella época, el automatismo era una condición que muchas personas fingían. [10] De hecho, los estafadores utilizan trucos de confianza para presentar posesiones espirituales falsas haciendo que parezca que no tenían el control de sus cuerpos. El interés en el movimiento espiritual finalmente disminuyó a principios del siglo XX. Sin embargo, los científicos siempre se mostraron escépticos ante la idea del automatismo. [11] No había una forma concreta de saber si la sensación de pérdida de control del cuerpo que sentían las personas era real. [11]
Existen muchas condiciones para el automatismo. Un ejemplo es la disociación, donde la conciencia y la inconsciencia pueden separarse y cambiar los patrones de comportamiento . [12] Los síntomas disociativos , que prevalecen en muchos casos, se pueden ver en personas que han experimentado ceguera, sordera, anestesia de varias partes del cuerpo, convulsiones , posesión, voces extrañas o nuevos hábitos repentinos, enfermedad física y otros. [12] La disociación puede estar conectada con la hipnosis, donde se producen acciones involuntarias como resultado. [12] La hipnosis estaba estrechamente relacionada con la disociación porque las personas eran vulnerables a la hipnosis mientras experimentaban síntomas disociativos. [12] La disociación lleva a las personas a perder el control sobre sus acciones a medida que su conciencia e inconsciencia se separan. [12]
Otra condición del automatismo es la expectativa de atención, donde alguien tiene expectativas de que se producirá una acción. [12] Por ejemplo, el uso de un péndulo , durante el cual la persona que sostiene el péndulo intenta no moverlo, el pensamiento de que se mueva todavía cruza la mente. [12] Por lo tanto, la atención de expectativa puede describirse como esperar que ocurra una acción, [12] donde nuestro proceso de pensamiento se basa en un movimiento que creemos que está destinado a suceder, creando esta expectativa. [12] Como nuestros pensamientos y acciones están conectados, es probable que centrarse en la expectativa de dicha acción suceda. [12] También podemos ver el "trolling de acción consistente" que afecta la atención de expectativa. [12] Por ejemplo, cuando pensamos en un sentimiento específico, como toser, como el pensamiento persiste por un tiempo, de repente sentimos la necesidad de toser, aclararnos la garganta y luego eliminar esa sensación. [12] A medida que se desarrolla este proceso, no sentimos que tosimos debido al pensamiento de hacerlo, ya que no somos tan conscientes del pensamiento en primer lugar. [12] La atención a la expectativa nos permite centrarnos en nuestro pensamiento sobre la acción, aunque nuestra conciencia no perciba que nos centramos en él, y así el pensamiento y el comportamiento están separados. [12]
La confusión de movimientos es otra condición del automatismo, y se define como la creencia de que una acción debe ser vista para creer que se está produciendo esa acción. [12] Por ejemplo, con el uso de un péndulo, empujar un péndulo en una dirección determinada o tirar de él en la dirección opuesta puede contradecir el pensamiento original del movimiento específico del péndulo. [12] Como podemos ver el resultado de dicha acción que producimos, es más difícil seguir produciendo dicha acción si es opuesta a nuestra idea original de cómo se producirá la acción. [12] A medida que se vuelve más difícil ver la acción percibida inicialmente, la consistencia de dicha acción se ve menos, y la conciencia pronto se convertirá en la inconsciencia de realizar esta acción. [12]
Un agente externo también puede ser una condición del automatismo. Las personas sujetas al automatismo producirán acciones involuntarias que no fueron controladas por su causalidad mental. Para explicar ese fenómeno, muchos creerán que un factor externo es responsable de la acción. [13] Dado que los individuos no tienen una sensación consciente de realizar el comportamiento automático, automáticamente dudan de que su mente pueda ser responsable de él, lo que los empuja a creer que alguien más, o algo más, está causando su comportamiento. [13] Muchas personas vinculan el automatismo con la posesión espiritual por esa razón. [13]
Según el libro Brainstorm: Detective Stories From the World of Neurology de Suzanne O'Sullivan , un efecto secundario de las convulsiones focales son los movimientos incontrolables, también conocidos como automatismo. [14] O'Sullivan observó muchos automatismos en sus pacientes, como insultos sin propósito, escupitajos, chasquidos incontrolables con los dedos, movimientos torpes y más. [14] Según O'Sullivan, estos síntomas son "un fenómeno de liberación automática que ocurre porque se ha perdido la inhibición cerebral". [14] La liberación de la inhibición provoca un comportamiento automático en otros casos, como después de una cingulotomía o incluso en la fase postictal de una convulsión. [15] En esos casos, los pacientes que sufren una convulsión epiléptica no tienen el control de sus cuerpos.
Por lo general, las convulsiones focales del lóbulo temporal o las convulsiones extratemporales con corteza cingulada generarán movimientos automáticos. [15] El comportamiento automático ocurre alrededor de cinco segundos después de que comienza la convulsión. Es el resultado de la propagación de la convulsión más allá de su punto de inicio. [15] Durante una convulsión, la región cortical del cerebro puede activarse, generando un comportamiento automático. [15]
Dependiendo de qué parte del cerebro se vea afectada durante las convulsiones, pueden producirse diferentes comportamientos automáticos. Por ejemplo, la estimulación eléctrica de la corteza cingulada , parte de la corteza implicada en la regulación del comportamiento, puede crear un movimiento automático de la pierna contralateral, el labio y la cara. [15] Si el paciente tiene un automatismo efectivo, como expresiones faciales que muestran miedo, lo más probable es que la región motora límbica de la corteza cingulada se vea afectada por la convulsión. [15] Si el paciente tiene un comportamiento automático que involucra la alimentación oral, como masticar, o el movimiento del esqueleto apendicular, como recoger un objeto, esto significa que la convulsión activó el lóbulo temporal del paciente. [15] Las convulsiones también pueden afectar la corteza cingulada anterior, lo que hace que el paciente tenga un puchero ictal incontrolable, también conocido como sonrisa invertida. [15]
La Ouija es un tablero plano marcado con las letras del alfabeto, las palabras "sí y no", los números del 0 al 9 y otros gráficos. [16] El tablero utiliza una pequeña pieza de plástico o madera en forma de corazón que se llama planchette. [16] Para utilizar este tablero correctamente, los participantes deben colocar sus dedos sobre la planchette y ver en qué dirección apunta. La acción del tablero se puede explicar por un fenómeno psicofisiológico conocido como efecto ideomotor . [16] El efecto ideomotor, también conocido como la "Teoría del Automatismo", es la idea de que, aunque una persona no sepa que está controlando el indicador de mensajes, lo está haciendo. [16] La mayoría de los defensores de la Teoría del Automatismo asumen el hecho de que es probable mover la planchette inconscientemente y declaran que la Ouija abre un atajo desde la mente consciente a la subconsciente. [16]
El péndulo es un dispositivo portátil que generalmente contiene un cristal y una cadena. [17] Los cristales se utilizan a menudo como piedra de peso, ya que el usuario puede conectarse con ellos espiritualmente y limpiarlos según sea necesario. [17] Cuando se utiliza un péndulo, las personas comienzan a pensar en qué preguntas quieren hacerle al péndulo, generalmente preguntas de sí o no. Por lo general, el péndulo comenzará a moverse en un patrón específico. [17] El péndulo está vinculado al automatismo, ya que a menudo se cree que es causado por un comportamiento automático. De hecho, un ligero movimiento puede hacer que el péndulo se mueva. [17] Además, pensar en el movimiento del péndulo puede empujar inconscientemente a alguien a mover el péndulo y culpar a los espíritus. Este es otro caso del efecto ideomotor [16] ya que el individuo no es consciente de mover el péndulo.
La radiestesia es una técnica utilizada para localizar aguas subterráneas , minerales , menas , piedras preciosas y muchos más mediante el uso de una varilla de zahorí. [18] Una varilla de zahorí generalmente consta de ramas de árboles o una varilla bifurcada, normalmente de madera de avellano y con forma de V/Y/L. Con estas varillas, se cree que al pararse sobre una fuente de agua o minerales, las varillas se cruzarán espontáneamente o se pegarán hacia abajo. [18] La comunidad científica critica esta creencia, ya que piensa que la radiestesia es causada por un comportamiento automático de la persona que practica la radiestesia. [18] De hecho, inconscientemente, el hecho de que las varillas se junten podría deberse al individuo. Esto podría explicarse por el efecto ideomotor [16], ya que el individuo no es consciente de que está haciendo que las varillas se muevan.
El síndrome de Tourette es un trastorno del desarrollo neurológico cuyos principales indicadores son los tics vocales y motores. Para clasificarlo como síndrome de Tourette, el individuo debe tener al menos un tic vocal y dos tics motores que hayan estado presentes de forma crónica. Un tic se define como un movimiento o vocalización repentinos, recurrentes y automáticos. [19] La causa ha sido ampliamente discutida desde su descubrimiento en 1885 por George Giles de la Tourette. Las teorías causales han variado ampliamente desde el conflicto sexual reprimido hasta padres opresores. La investigación actual se inclina más hacia factores y desencadenantes ambientales y genéticos. [20]
El síndrome de la mano ajena es un comportamiento automático, descubierto por primera vez en 1908, en el que la persona tiene un comportamiento descontrolado y observa sus extremidades moverse sin tener conscientemente la capacidad de controlarlo. A menudo, sucede que es la mano izquierda, ya que el hemisferio derecho está afectado. Hay algunas versiones diferentes del síndrome de la mano ajena que pueden ocurrir, que son la versión del lóbulo frontal, la versión callosa y la versión posterior. La versión del lóbulo frontal es la única versión que afecta a la mano derecha del individuo. La versión callosa involucra el área del cuerpo calloso del cerebro. La versión posterior involucra el lóbulo parietal. [21] Las áreas frontal , occipital y parietal del cerebro también están asociadas a este síndrome. Puede ocurrir después de una cirugía cerebral , un accidente cerebrovascular , una infección , un tumor , un aneurisma , una migraña , tener los dos hemisferios separados quirúrgicamente , la enfermedad de Alzheimer , la degeneración corticobasal y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob . Aunque cualquiera puede ser víctima de este síndrome, el síndrome de la mano ajena es un efecto secundario muy raro.
Mientras el cuerpo humano está durmiendo, se considera que estamos inconscientes, pero ¿qué nos sucede cuando estamos soñando? El automatismo se puede ilustrar dentro de los sueños, ya que el cerebro humano no necesita pensar en soñar, simplemente sucede. El cerebro está activo durante la etapa REM (movimiento ocular rápido) del sueño, cuando ocurren los sueños, [22] sin embargo, esto es solo para representar las imágenes que vemos en nuestros sueños. Un análisis más profundo de esta ideología se puede ver en las pesadillas. La mayoría de los humanos no quieren tener sueños aterradores, aún así, nosotros como individuos no tenemos control sobre lo que soñamos. Este es un excelente ejemplo de por qué soñar se considera un comportamiento automático. El sonambulismo también aparece como un pensamiento de comportamiento automático que se encuentra dentro de la subcategoría de los sueños. ¿Qué le sucede a nuestro cuerpo cuando caminamos dormidos? El sonambulismo ocurre en la corteza frontal responsable de la racionalidad y el hipocampo utilizado para la memoria. [23] Los científicos conocen esta información al realizar varias pruebas en pacientes sonámbulos, como EEG y escáneres cerebrales. Se ha demostrado que el sonambulismo está relacionado con el comportamiento humano natural de dormir, aunque la corteza frontal esté despierta y lista para actuar. Esto se puede observar en muchas especies animales, ya que esta forma de sueño en la que la corteza frontal está parcialmente despierta se debe a una adaptación de supervivencia mejorada. Esto se debe a que los animales están listos para levantarse y defenderse de los depredadores, y son menos vulnerables mientras duermen. [24] Si bien el sonambulismo puede ser bastante intimidante y peligroso, es algo que nadie puede controlar, por lo que se considera una subclase de comportamiento automático en los sueños.
El automatismo cotidiano es la forma en que una persona puede verse afectada en su vida cotidiana debido al automatismo que experimenta. Incluso las cosas más básicas que se hacen a diario se vuelven extremadamente difíciles, por ejemplo, ducharse, comer e incluso respirar. Ducharse se vuelve difícil con los efectos de las náuseas, la palidez y los automatismos orales que pueden ser desencadenados por la ducha, a través de este automatismo se ve afectado en el lóbulo temporal izquierdo. Cuando la ducha desencadena este automatismo, desencadena el lóbulo temporal izquierdo y hace que estos efectos le sucedan al individuo que experimenta estos automatismos. [25]
Comer es otro aspecto de la vida diaria. Los automatismos asociados a la alimentación pueden ser desencadenados o provocados por la comida, lo que puede causar mareos, problemas de habla, sacudidas y chasquidos de labios, sin pérdida de conciencia. Todos estos efectos son provocados por comer o por el mero pensamiento de comer. [26] Algo tan simple como la respiración se ve afectado debido a los automatismos, y los efectos que puede causar son dificultad para respirar, cambios en la frecuencia y el patrón respiratorios, y reflejos como la tos se desencadenan a través de los automatismos. [27] Todos estos son ejemplos de cosas que una persona hace a diario y posibles efectos secundarios que puede experimentar debido a su epilepsia.