El complot para asesinar a Barack Obama en Tennessee fue un complot de Paul Schlesselman y Daniel Cowart para asesinar a Barack Obama , quien entonces era el candidato presidencial del Partido Demócrata en 2008. Los dos hombres, ambos skinheads blancos neonazis , hablaron de matar a Obama durante una ola de asesinatos planificada de 88 afroamericanos en Tennessee (en referencia al eslogan nazi Heil Hitler ), 14 de los cuales iban a ser decapitados (en referencia al eslogan de las Catorce Palabras ), muchos de los cuales eran estudiantes jóvenes en una escuela no identificada, predominantemente negra.
Schlesselman y Cowart fueron arrestados el 22 de octubre de 2008 y se les encontró en posesión de varias armas. Los hombres informaron a las autoridades de su plan de asesinato y matanza, y dijeron que tenían la intención de robar una tienda de armas para obtener más armas y cometer robos en casas para ayudar a financiar la operación. Aunque el Servicio Secreto de los Estados Unidos dijo que se estaba tomando el complot en serio, las autoridades no estaban seguras de la capacidad de Schlesselman y Cowart para llevar a cabo el supuesto complot. Ambos conspiradores se declararon culpables de varios cargos federales; el juez J. Daniel Breen del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Tennessee condenó a Schlesselman a 10 años de prisión el 15 de abril de 2010 y a Cowart a 14 años de prisión el 22 de octubre de 2010.
Paul Schlesselman, de 18 años, de Helena–West Helena, Arkansas , y Daniel Cowart, de 20 años, de Bells, Tennessee , supuestamente conspiraron para asesinar a Barack Obama durante su campaña presidencial de 2008. [ 1] Ambos neonazis , Schlesselman y Cowart, se conocieron a través de Internet en septiembre de 2008 por un amigo en común que compartía sus creencias supremacistas blancas . [2] En menos de un mes comenzaron a planear matar a Obama conduciendo su vehículo hacia él lo más rápido que pudieran y disparándole desde las ventanas. El asesinato fue planeado como el acto final de violencia de una ola de asesinatos en la que los hombres planeaban matar a 88 afroamericanos a tiros, en su mayoría niños en una escuela no identificada, predominantemente negra . [3] [4] También planearon decapitar a 14 de las 88 víctimas. Los números fueron elegidos por su significado especial en el movimiento de poder blanco: [3] 88 significa " Heil Hitler ", ya que H es la octava letra del alfabeto, y 14 representa el mantra supremacista blanco de 14 palabras , "Debemos asegurar la existencia de nuestro pueblo y un futuro para los niños blancos". [5]
Schlesselman y Cowart conversaron en Internet sobre cómo llevar a cabo la operación. Schlesselman sugirió utilizar una escopeta recortada porque sería fácil de manejar; también dijo que planeaba robarle un arma a su padre. [2] Antes de su arresto, los hombres decoraron su automóvil con una esvástica y dibujaron los números 88 y 14 en el capó con tiza para ventanas. [3] Las autoridades creen que los hombres podrían haber planeado mudarse de un estado a otro para elegir a sus víctimas. También planearon usar esmóquines blancos y sombreros de copa durante el intento de asesinato. [1]
El 22 de octubre, Schlesselman y Cowart dispararon contra una ventana de vidrio en la puerta principal de la Iglesia Bautista Allen en Brownsville, Tennessee . [6] Los dos hombres se jactaron ante una amiga sobre el tiroteo; la amiga se lo contó a su madre, quien notificó al Departamento del Sheriff del Condado de Haywood . Los investigadores rastrearon los casquillos hasta Schlesselman y Cowart, y notificaron al Departamento del Sheriff del Condado de Crockett , que tomó a la pareja bajo custodia después de ver las esvásticas, los insultos y los números 88 y 14 en su automóvil. [2] [3]
La policía confiscó un rifle , una escopeta recortada y tres pistolas de los hombres en el momento del arresto. Fueron detenidos en Bells, Tennessee durante unos días antes de ser trasladados a otra instalación. [1] Durante el interrogatorio, los hombres informaron a las autoridades de su plan para matar a Obama. [4] La Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos manejó la investigación federal inicial del caso. [5] El Servicio Secreto de los Estados Unidos se involucró en la investigación una vez que se descubrió el complot de asesinato . [1] La Oficina Federal de Investigaciones también estuvo involucrada en la investigación. [7] Ambos hombres fueron acusados de posesión ilegal de una escopeta recortada, conspiración para robar a un comerciante de armas de fuego y hacer amenazas contra un candidato presidencial; una acusación formal sustitutiva acusó además a la pareja de conspiración y conspiración en defensa de los derechos civiles, y acusó a Cowart de destrucción de propiedad religiosa y un cargo relacionado con armas de fuego. [7] Las autoridades no han encontrado evidencia de que alguien más además de los dos hombres estuviera involucrado en el complot, pero en octubre de 2008 se dijo que las autoridades estaban investigando esa posibilidad. [4]
Tanto Schlesselman como Cowart reconocieron que serían asesinados como resultado de los asesinatos e insistieron en que estaban dispuestos a morir. [1] Las autoridades dijeron que la pareja planeaba entrar en una tienda de armas para robar más armas para su ataque, y también compraron cuerdas de nailon y pasamontañas en Walmart para usar en un robo o invasión de vivienda para financiar la ola de robos. [1] Schlesselman y Cowart le pidieron a un amigo que los llevara a una casa que planeaban robar, pero cancelaron el robo después de asustarse por un perro y dos vehículos en la entrada. [2]
El Servicio Secreto y otras autoridades dijeron que estaban tomando el complot muy en serio, pero reconocieron que no parecía haber llegado a una etapa avanzada. [4] Las autoridades dijeron que no parecía haber ningún plan formal de asesinato y dijeron que no podían evaluar de inmediato cuán capaces eran los hombres de llevar a cabo el ataque. [1] Las autoridades federales dijeron a Associated Press que no creían que Schlesselman y Cowart tuvieran los medios para llevar a cabo su amenaza. [2] Barack Obama no tenía ninguna aparición de campaña planeada para Tennessee. [4] Un funcionario de la ley federal dijo a AP que los planes no incluían el cronograma de Obama ni una hora y lugar específicos para el asesinato porque, "no creo que tuvieran ese nivel de detalle". [2] Las autoridades dijeron que cometieron varios errores durante su planificación, incluido llamar demasiado la atención con las marcas de sus autos. Las autoridades también sintieron que su incapacidad para llevar a cabo un robo en una casa juntos indicaba que serían incapaces de llevar a cabo un plan de asesinato sofisticado. [2] Cuando se le preguntó si las supuestas amenazas eran reales, el abogado de Daniel Cowart, Joe H. Byrd, dijo a los periodistas: "¿Sombreros de copa blancos y esmóquines? Díganme ustedes". [8]
"Suenan como una locura, como una película muy mala, como la de Quentin Tarantino que se salió de control. Uno escucha eso y dice: 'Ni en cien mil años habrían llegado a Obama'. Pero la realidad es que podrían haber entrado en una escuela secundaria negra y haber asesinado a 20, 30, 40 personas antes de que nadie supiera quiénes eran".
Mark Potok, director del Southern Poverty Law Center [9]
Fred Fielder, jefe de policía en Helena-West Helena, Arkansas, dijo que el supuesto complot en Tennessee le preocupaba especialmente debido al hecho de que el 66 por ciento de la población de 12.200 habitantes de la ciudad son afroamericanos; dijo a los periodistas: "Escuela predominantemente negra, elijan la que quieran". [1] Mark Potok, director del Southern Poverty Law Center , describió los planes y el arsenal de armas como aterradores, pero dijo: "Con la parte de usar sombreros de copa... se vuelve un poco difícil tomarlos en serio". [2] Sin embargo, Potok dijo que "la realidad es que podrían haber entrado en una escuela secundaria negra y haber matado a 20, 30, 40 personas antes de que nadie supiera quiénes eran". [9] Un editorial en The Daily News Journal en Murfreesboro, Tennessee , dijo que el complot enfatizaba una oscura corriente subyacente de racismo aún viva en los Estados Unidos, pero dijo que sus posibilidades de matar a Obama eran "casi nulas. Su complot era tan desorganizado que parecen ser candidatos a 'criminales tontos', no asesinos calculadores". [10]
A pesar de las preocupaciones iniciales sobre el complot, la campaña de Obama no fue notificada inmediatamente del supuesto complot; un asistente de Obama le dijo a ABC News : "No recibieron ningún aviso". [11] Ya existían fuertes preocupaciones sobre posibles complots contra Obama debido a su condición de primer candidato presidencial afroamericano por un partido político importante. El senador había estado recibiendo protección del Servicio Secreto desde mayo de 2007, que fue la primera vez que un candidato lo hacía, y las autoridades ya habían frustrado un supuesto complot de asesinato en la Convención Nacional Demócrata de 2008 en Denver , Colorado . [4]
Paul Schlesselman es de ascendencia alemana y abandonó la escuela secundaria, criado por un padre soltero en Helena-West Helena, Arkansas . Odiaba su pequeña ciudad natal en la región del Delta debido a su población predominantemente negra. Nunca había tenido problemas con la ley antes del supuesto complot de Obama. Tenía una fuerte afinidad por el alcohol y el tabaco. [12]
Schlesselman afirmó públicamente que los blancos eran la raza superior y solía decir " Sieg Heil " y " Heil Hitler ". [2] Se manifestó en contra de Obama, diciendo cosas como: "Obama haría sufrir al mundo". [2] Su hermana antirracista Kayla, que es dos años menor que Paul, a menudo discutía con él sobre sus creencias raciales. Unos días antes de su arresto, un vecino dijo que escuchó disparos de armas semiautomáticas provenientes de un campo abierto detrás de la casa de Schlesselman. [12] Después de su arresto, la familia de Schlesselman expresó dudas de que él tuviera la intención seria de llevar a cabo el complot; su padre, Mike, dijo: "Creo que es solo mucha palabrería. Él nunca haría algo así". [2] Kayla dijo que habló con su hermano después de que se hicieran públicos los cargos, y que Paul "dijo que lamentaba todo lo que había hecho". [2]
Daniel Cowart es de ascendencia inglesa y se crió en Bells, Tennessee . Tenía un gran interés en las computadoras y no tenía antecedentes penales. Cowart asistió a la Jackson Christian School hasta 2006, pero no se graduó. Fue expulsado de Jackson Christian después de llamar para amenazar con una bomba. Solicitó ingresar al Jackson State Community College para estudiar informática pero, aunque su familia creyó que efectivamente asistía a la escuela, nunca proporcionó documentación ni realizó otros pasos para inscribirse allí. Cowart se mudó a Texas en la primavera de 2007 para vivir con amigos que conoció en Internet, pero no pudo encontrar trabajo y regresó a Bells para vivir con sus abuelos un mes después. [13] Cowart trabajó en una tienda de comestibles de Bells llamada Bells Market Place durante un año hasta mayo de 2007 antes de mudarse a Texas por un breve tiempo. Cowart trabajó y se llevó bien con varios compañeros de trabajo pertenecientes a minorías, quienes luego expresaron su conmoción por su arresto. Mitchell Twitty, un ex compañero de trabajo negro, dijo de Cowart: "Me trataba como si fuéramos mejores amigos. Nunca, jamás, le oí hacer un comentario racista". [14] Twitty dijo que Cowart tendía a ser reservado y que a veces actuaba "un poco extraño". [14] Otros compañeros de trabajo lo describieron como trabajador y amistoso, pero dijeron que no tenía muchos amigos. Un amigo de la familia pensó que era inteligente y lleno de potencial: "Siempre lo vi como un médico o un abogado, o incluso un senador. Incluso tenía el potencial de convertirse en lo que es Obama, postularse a la presidencia". [14]
Según el Southern Poverty Law Center, Cowart pertenecía a la Supreme White Alliance, un grupo de supremacía blanca. Una fotografía de Cowart celebrando el cumpleaños de Adolf Hitler con otros miembros estaba en el sitio web del grupo. [2] En el sitio de redes sociales del grupo, Cowart se describió a sí mismo como "tranquilo y fácil de tratar, ¡siempre que seas blanco!" [12] Cowart fue supuestamente expulsado del grupo en algún momento antes de su arresto. El presidente del club, Steve Edwards de Central City, Kentucky , renunció debido a la prensa negativa después del arresto de Cowart. Aunque Edwards reconoció la membresía de Cowart, dijo que el grupo no tuvo parte en el plan y afirmó que los medios exageraron la conexión de Cowart con el grupo. [2]
El 5 de noviembre de 2008, un gran jurado acusó a Paul Schlesselman y Daniel Cowart de los cargos federales de amenazar con matar e infligir daño corporal a un importante candidato presidencial, conspiración, transporte ilegal interestatal de un arma de fuego no registrada, transporte interestatal de un arma de fuego con la intención de cometer un delito grave, transporte de una escopeta de cañón corto a través de las fronteras estatales sin licencia y posesión ilegal de una escopeta de cañón corto. Cowart también fue acusado de dañar propiedad religiosa y uso de un arma de fuego durante un delito violento. [15] El 6 de noviembre, Schlesselman y Cowart se declararon inocentes ante un magistrado federal en Memphis, Tennessee . Los dos fueron puestos bajo custodia federal sin derecho a fianza. Los cargos conllevan una pena máxima de 50 años de prisión y 540.000 dólares en multas. [8]
A petición de las autoridades federales, los hombres fueron puestos bajo custodia en su celda de la cárcel del condado de Obion, Tennessee , por su propia seguridad. Los dos hombres sólo podían salir de su celda durante una hora para ver la televisión o usar el teléfono; las autoridades dijeron que no habían causado problemas durante su estancia en la cárcel. [16]
El abogado de Cowart argumentó en una petición del 13 de noviembre que el gran jurado estaba racialmente apilado en su contra porque incluía sólo dos miembros blancos, mientras que "21 eran afroamericanos o de otra raza o razas". [17] El abogado de Cowart argumentó que su acusación debería ser desestimada porque el jurado no podía "bajo el escrutinio constitucional más modesto... ser considerado justo, imparcial y sin prejuicios". [17] En febrero de 2009, un juez federal concedió a Schlesselman y Cowart acceso limitado a los registros judiciales sobre la selección del gran jurado y les dio permiso para cuestionar los procedimientos para seleccionar a los jurados. Sin embargo, a sus abogados defensores no se les permitió cuestionar la composición racial resultante del jurado real. [18] También en febrero de 2009, el abogado de Schlesselman pidió al tribunal que desestimara las declaraciones que había dado previamente a la policía y las pruebas que, según él, fueron incautadas indebidamente durante los registros de su casa y otra residencia. [19] El juez J. Daniel Breen del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Oeste de Tennessee rechazó esta solicitud en abril. [20] El abogado de Schlesselman argumentó que sus cargos de amenaza de asesinato debían ser desestimados porque, según él, los presuntos comentarios se habían hecho mientras estaba detenido, por lo que no podía haberlos llevado a cabo y no eran una "amenaza real". El juez Breen rechazó ese argumento en marzo de 2009. [21]
La fiscalía solicitó dos juicios separados, que se esperaba que tuvieran lugar en Jackson, Tennessee , la zona donde ocurrieron los presuntos crímenes. [17] [22]
El 14 de enero de 2010, Schlesselman se declaró culpable de dos cargos en la acusación formal en su contra, más un cargo de información, con una sentencia acordada de diez años. [23] Cowart se declaró culpable de ocho de los nueve cargos en la acusación formal sustitutiva el 29 de marzo de 2010. [24] El 15 de abril de 2010, el juez Breen condenó a Schlesselman a 10 años de prisión federal. [25] El juez Breen condenó a Cowart a 14 años de prisión el 22 de octubre de 2010. [26] El Departamento de Justicia de los Estados Unidos dijo que Cowart podría haber sido sentenciado a un máximo de 75 años, y Cowart originalmente iba a ser sentenciado el 13 de agosto. [27]
Schlesselman cumplió su condena en la Institución Correccional Federal de seguridad media en McKean, Pensilvania , y fue liberado en julio de 2017. [28] Cowart cumplió su condena en la Institución Correccional Federal de seguridad media en Williamsburg, Carolina del Sur , y fue liberado en enero de 2021. [29]
Según una declaración jurada de arresto, los dos hombres planeaban conducir su vehículo lo más rápido que pudieran hacia Obama, disparando desde las ventanas con rifles de alta potencia. La declaración jurada decía que los dos hombres planeaban usar esmoquin blanco y sombreros de copa durante el intento de asesinato.
Cowart admitió que él y Schlesselman también conspiraron para robar a un comerciante de armas de fuego con licencia federal para obtener armas adicionales para su plan. También admitió haber transportado una escopeta recortada desde Arkansas a Tennessee con el propósito de cometer delitos graves. Cowart también admitió haber disparado a la ventana de la Iglesia Bautista Allen en Brownsville, Tennessee.