George Barclay lideró un intento fallido de emboscar y matar a Guillermo III y II de Inglaterra, Escocia e Irlanda a principios de 1696.
El complot de 1696 , que formaba parte de una serie de complots jacobitas para revertir la Gloriosa Revolución de 1688-1689, había sido precedido por el "complot de Ailesbury" de 1691-1692. Estrictamente, el "complot de Fenwick" de 1695 es distinto del complot de asesinato de 1696. El sucesor fue la invasión francesa de Escocia propuesta en 1708. [ 1]
Robert Charnock había servido bajo el mando de John Parker en la caballería jacobita en la batalla del Boyne en 1690. En 1694, Parker lo puso al mando de las fuerzas reclutadas en el área de Londres para un posible levantamiento jacobita contra Guillermo III y María II . Parker también atrajo a George Porter y Sir William Parkyns . Abandonó el país a mediados de 1694. Para entonces, Charnock estaba discutiendo un plan para secuestrar a Guillermo III y llevarlo a Francia. Los mensajes contradictorios de Jacobo II confundieron el asunto y no se había hecho nada en abril de 1695, cuando Guillermo abandonó el país. [2]
Sir John Fenwick, tercer baronet , era uno de los miembros del círculo íntimo que asesoraba a Jacobo en asuntos ingleses. La muerte de María a finales de 1694 reavivó su interés en la acción directa en Inglaterra, y la financiación de Francia llegó en abril de 1695. Fenwick, sin embargo, se oponía a los planes propuestos por Charnock y su grupo. En mayo, tras reunirse con Sir John Friend y otros, envió a Charnock a Francia para que propusiera un plan para una invasión masiva. En junio, Fenwick se vio involucrado en disturbios jacobitas y fue arrestado. Sir George Barclay fue enviado para actuar como su adjunto en el mando de fuerzas que se suponía debían coordinarse con una fuerza de invasión bajo el mando del duque de Berwick . Barclay consideró que el plan era inútil, evitó a Fenwick y volvió a la idea original de "secuestrar" a Guillermo, sin duda un eufemismo para un asesinato. [3]
El plan se basaba en los movimientos habituales de Guillermo III al regresar de una cacería. En la orilla sur del río Támesis , en Kew , tomaría un transbordador que lo llevaría a la orilla norte, por un camino que iba desde Turnham Green a Brentford (en ese período, estos lugares no estaban urbanizados y se encontraban al oeste de la conurbación de Londres). [4] El plan de Barclay dependía de sorprender a Guillermo en su carruaje y su escolta armada. Se pretendía utilizar tres grupos de hombres armados, uno para capturar al rey y los otros para ocuparse de sus guardias. [5] Se eligió un punto en el camino que fuera lo suficientemente estrecho como para que el carruaje real y seis caballos no pudieran maniobrar. [6]
El complot fue preparado y sus hombres armados estaban listos para actuar el 15 de febrero y el 22 de febrero de 1696. Un grupo estaba bajo el mando de Ambrose Rookwood . [5]
William Trumbull , que era secretario de Estado para el Departamento del Norte en ese momento, se enteró de la conspiración que comenzó en agosto de 1695. Recopiló información al respecto a través de informantes y dirigió la investigación inicial, que más tarde fue entregada a James Vernon . [7] No faltaron los rumores, y la información de Thomas Prendergast resultó decisiva: George Porter se había puesto en contacto con él el 13 de febrero de 1696, y luego fue a ver a William Bentinck, primer conde de Portland , para revelarle la conspiración. En una segunda entrevista, le dio al rey detalles de los conspiradores, un grupo de alrededor de 40 en total. [8]
Las ramificaciones de la trama resultaron más problemáticas para Vernon. Fenwick se defendió activamente al intentar implicar a Lord Godolphin , el duque de Shrewsbury , el conde de Marlborough y el conde de Orford . Estas acusaciones condujeron al corazón de la Junta, y Shrewsbury era el superior inmediato de Vernon. [9] Para aumentar la incómoda posición, este grupo de Whigs de hecho había estado en correspondencia con Jacobo II en St Germain . [10]
El intento no tuvo lugar ninguno de los días en que los conspiradores estaban en posición, y el 23 de febrero de 1696 se hizo una proclamación contra ellos. [5] Varios jacobitas conectados con Fenwick, pero no involucrados en el complot fueron arrestados, incluyendo a James Grahme el 3 de marzo de 1696, Thomas Higgons y Bevil Higgons ; luego fueron liberados. [11] [12] [13] El 21 de marzo, Thomas Bruce, segundo conde de Ailesbury , otro no directamente involucrado en el complot fue llevado a la Torre de Londres , donde estuvo retenido hasta febrero de 1697. [14] El vizconde Montgomery se escondió después de ser nombrado en una proclamación; se entregó el 15 de diciembre de 1696 y estuvo recluido en la prisión de Newgate durante unos siete meses. [15]
En marzo se iniciaron una larga serie de juicios relacionados con el complot. [16] La Ley de Traición de 1695 hizo que la fecha de arresto fuera crucial para determinar si los acusados tenían derecho a un abogado defensor ; esto se les negó a Friend, Parkyns y Charnock cuando Sir John Holt hizo cumplir la letra de la ley. [17] Condenados a muerte, Friend y Parkyns fueron acompañados por tres sacerdotes no jurados ( Jeremy Collier , Shadrach Cook y William Snatt ) e inmediatamente antes de la ejecución el 13 de abril de 1696, los clérigos declararon a Friend y Parkyns absueltos de sus pecados. Al hacerlo, los clérigos declararon efectivamente que los conspiradores tenían razón en sus acciones, al mismo tiempo que realizaban un rito que no era reconocido por la Iglesia de Inglaterra. [18] Esto causó un considerable furor; Collier se escondió y fue proscrito, mientras que Cook y Snatt fueron juzgados y declarados culpables, pero luego liberados. [19] [20]
Constantijn Huygens, secretario personal de Guillermo, registra en su diario: «Tenía dudas sobre si debía presenciar la ejecución de Friend y Parkyns, pero, al venir de Kensington, vi a los espectadores alejarse y volví a casa». [21] También menciona que ya se vendían panfletos sobre el juicio en las calles.
Además de Friend y Parkyns, Rookwood y otros, que tenían abogados, fueron ejecutados en abril de 1696; en total, nueve activistas jacobitas fueron ejecutados. [22] Sir John Fenwick fue condenado por un proyecto de ley de proscripción y ejecutado el 28 de enero de 1697. [23] Robert Cassels, Robert Meldrum, James Counter, James Chambers, Robert Blackbourn y el mayor John Bernardi fueron detenidos sin juicio; aparte de Counter, nadie fue liberado, el último sobreviviente, Bernardi, murió en 1736 mientras todavía estaba en Newgate. [24]
En términos políticos, el complot desenmascarado fortaleció la mano del Whig Junto en el trato con el Country Party y en pedirle al parlamento que votara dinero. [25] La Cámara de los Comunes aceptó el juramento de una " asociación ", en efecto un juramento de lealtad al rey; y se argumentó que la preservación de Guillermo fue providencia divina , socavando la visión de que solo había tenido derecho al trono inglés en vida de la reina María. [26]