El mayor John Bernardi (1657 - 20 de septiembre de 1736) fue un soldado, aventurero y conspirador jacobita inglés. Bernardi es más conocido por su participación en un complot de asesinato contra Guillermo III y su posterior encarcelamiento de cuarenta años, sin juicio adecuado, en la prisión de Newgate .
Bernardi nació en Evesham en el seno de una familia adinerada de origen genovés . Su abuelo, Philip, y su padre, Francis, habían servido como residentes de la República de Génova , aunque después de un desacuerdo, este último se había retirado de forma permanente a Evesham. [1]
El temperamento "inquieto" [1] de John Bernardi , junto con lo que él afirmaba que era un trato "duro" por parte de su padre, lo llevó a huir de casa a la edad de 13 años. Más tarde escribió que al atravesar la puerta se "arrodilló protestando y rezando para no volver nunca, mientras su padre viviera". [2] Después de quedarse un tiempo con Sir Clement Fisher , finalmente se alistó como soldado raso al servicio de Guillermo de Orange , para luego pasar al servicio inglés y finalmente ascender al rango de capitán debido a su valentía y "talentos poco comunes". [1] Fue herido en 1674 en el asedio de Grave , recibió otra herida que impidió un duelo y en el asedio de Maastricht perdió la vista en un ojo y recibió un disparo en el brazo, siendo rescatado después de ser dado por muerto en el campo de batalla. [3]
Bernardi se casó en 1677 con una mujer holandesa de una familia respetablemente rica. En 1687, Jacobo II lo llamó de regreso de Holanda , pero en la Revolución Gloriosa de 1688 permaneció leal a Jacobo y, por lo tanto, se vio obligado a abandonar nuevamente el país, y se le dio el mando de una división jacobita a su llegada a Francia. [3] Después de la batalla de Killiecrankie, fue enviado a Escocia para ayudar a organizar la resistencia jacobita en las Tierras Altas, pero el fracaso final de la campaña de Jacobo en Irlanda lo llevó a intentar escapar hacia el sur, hacia Londres, cerca de donde fue arrestado mientras intentaba abordar un barco hacia Holanda.
Inicialmente acusado de traición, Bernardi fue posteriormente puesto en libertad condicional y enviado a Holanda tras el rechazo del proyecto de ley. Poco después regresó a Inglaterra y durante algún tiempo vivió tranquilamente cerca de Brentford . [3]
En torno a 1695, Bernardi empezó a frecuentar cafés de Londres, donde entró en contacto con una variedad de otras figuras jacobitas, entre ellas su antiguo oficial al mando, Sir John Fenwick, y Ambrose Rookwood . En 1696 fue arrestado en una taberna y acusado de complicidad en un complot de asesinato contra William. Bernardi afirmaría más tarde que no estaba al tanto del complot y que sólo estaba en compañía de Rookwood por casualidad cuando fue arrestado, aunque su nombre había sido incluido en una proclamación gubernamental anterior que sugería que las autoridades tenían buena información sobre su participación.
Aunque los principales conspiradores fueron ejecutados, Bernardi y otros cinco ( Robert Blackbourn o Blackburne, Robert Cassills o Cassels, James ( alias John) Counter, Robert Meldrum y James Chambers) fueron retenidos sin comparecer a juicio, inicialmente durante un año aparentemente para reunir más pruebas. Sin embargo, su encarcelamiento continuo fue sancionado por leyes posteriores, incluso después de la muerte de Guillermo III, aunque Counter fue liberado por la reina Ana . Esta fue la última suspensión registrada de la Ley de Habeas Corpus . En 1727, Bernardi, Cassels y Blackbourn presentaron una petición de liberación, Meldrum y Chambers habían muerto en el ínterin. Sin embargo, nunca fueron llevados a juicio ni liberados, y Bernardi, que se dice fue el último conspirador superviviente, murió finalmente a la edad de ochenta años después de casi cuarenta años de prisión. [3] Sin embargo, un aviso contemporáneo de la muerte de Bernardi "en su habitación en el Press-Yard en Newgate" sugiere que Blackbourn, uno de los otros conspiradores, todavía estaba vivo en Newgate en ese momento, [4] y Biographia Britannica afirmó que por clemencia Blackbourn fue posteriormente trasladado a la más cómoda prisión de King's Bench .
Bernardi y los demás conspiradores de Newgate fueron representados anónimamente, en términos elogiosos, en el panfleto de 1717 The History of the Pressyard , supuestamente escrito por un participante encarcelado en el levantamiento jacobita de 1715. [ 5] Entre otras escenas, se muestra al "Sr. B[lackbour]n" y al "Mayor" (Bernardi) discutiendo seriamente las implicaciones tácticas de la Batalla de Preston , utilizando un mapa dibujado por Blackbourn. [6] Su detención sin juicio no tenía precedentes en el período, y más tarde se sugirió que Bernardi tal vez conocía algunos secretos de estado que, por lealtad a James, se negó a divulgar. [7]
La vida de Bernardi en prisión se hizo difícil debido a los efectos de las antiguas heridas que había sufrido en la década de 1670. Bernardi también se quejaba de que su confinamiento en la "lúgubre y repugnante" prisión le había costado "más de setecientas libras por su alojamiento". [8] Sin embargo, sorprendentemente, en 1712 no solo se casó nuevamente en Newgate a la edad de sesenta y ocho años, con una mujer unos cuarenta y ocho años más joven (su primera esposa había muerto muchos años antes), sino que él y su nueva esposa tuvieron diez hijos. [3] Se desconoce qué fue de su familia después de su muerte. [1] Se decía que Bernardi, descrito por Biographia Britannica como un "hombrecito enérgico" de disposición alegre, [9] había soportado el encarcelamiento con gran constancia de mente e incluso publicó su autobiografía, A Short History of the Life of Major Bernardi by Their Own , considerada como fundamentalmente precisa aunque algo vanidosa y jactanciosa, en 1729. [3] La autobiografía incluye un retrato grabado por Gerard Vandergucht según W. Cooper, así como copias de sus diversas peticiones y las de su esposa Abigail Bernardi.