La historia del té se extiende a través de múltiples culturas a lo largo de miles de años. La planta del té Camellia sinensis es originaria del este de Asia y probablemente se originó en las tierras fronterizas del suroeste de China y el norte de Myanmar . [1] [2] [3] Uno de los primeros relatos sobre el consumo de té se remonta a la dinastía Shang de China , en la que el té se consumía como bebida medicinal. [4] Un registro creíble temprano del consumo de té data del siglo III d. C., en un texto médico escrito por el médico chino Hua Tuo . [5] Se conoció por primera vez en el mundo occidental a través de sacerdotes y comerciantes portugueses en China a principios del siglo XVI. [6] Beber té se hizo popular en Gran Bretaña durante el siglo XVII. Para competir con el monopolio chino del té, los británicos introdujeron la producción comercial de té en la India británica . Debido a que las hojas de té se transportaban por tren o carretera durante largos períodos de tiempo, las hojas de té fermentaban y, como resultado, muchos en Occidente creían que el té fermentado era el método de consumo preferido en China. Esto también contribuye a que el té fermentado (negro) sea el té más consumido en Occidente. [7]
La Camellia sinensis se originó específicamente alrededor de la intersección de la latitud 29°N y la longitud 98°E , el punto de confluencia de las tierras del sudoeste de China, el Tíbet, el norte de Myanmar y el noreste de la India. La planta se introdujo en más de 52 países a partir de este centro de origen. [8]
En cuanto a las diferencias morfológicas entre las variedades de Assam y China, los botánicos han afirmado durante mucho tiempo un origen botánico dual para el té; sin embargo, el análisis estadístico de conglomerados , el mismo número de cromosomas (2n=30), la fácil hibridación y varios tipos de híbridos intermedios y poliploides espontáneos parecen demostrar un único lugar de origen para Camellia sinensis : el área que incluye las provincias de Yunnan y Sichuan de China y la parte norte de Myanmar . [1]
La provincia de Yunnan también ha sido identificada como "la cuna del té... la primera zona donde los humanos descubrieron que comer hojas de té o preparar una taza de té podía ser placentero". [9] Se dice que el condado de Fengqing , en la prefectura de la ciudad de Lincang de la provincia de Yunnan en China, alberga el árbol de té cultivado más antiguo del mundo, con unos 3.200 años de antigüedad. [10] [11]
Según La historia del té , es probable que el consumo de té comenzara en la provincia de Yunnan durante el segundo milenio a. C. como bebida medicinal. [4] Desde allí, la bebida se extendió a Sichuan, y se cree que allí "por primera vez, la gente comenzó a hervir hojas de té para su consumo hasta obtener un líquido concentrado sin la adición de otras hojas o hierbas, utilizando así el té como una bebida amarga pero estimulante, en lugar de como una mezcla medicinal". [4]
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En la leyenda china , el emperador Shennong estaba bebiendo un cuenco de agua recién hervida debido a un decreto que exigía a sus súbditos que hirvieran el agua antes de beberla. [12] En algún momento alrededor del 2737 a. C., unas cuantas hojas de un árbol cercano fueron arrastradas al agua, cambiando el color y el sabor. El emperador tomó un sorbo de la infusión y quedó gratamente sorprendido por su sabor y sus propiedades reconstituyentes. Una variante de la leyenda cuenta que el emperador probó en sí mismo las propiedades medicinales de varias hierbas, algunas de ellas venenosas, y descubrió que el té funcionaba como antídoto. [13] Shennong también se menciona en la famosa obra temprana de Lu Yu sobre el tema, El clásico del té . [14] Una leyenda china similar afirma que Shennong masticaba las hojas, los tallos y las raíces de varias plantas para descubrir hierbas medicinales. Si consumía una planta venenosa, masticaba hojas de té para contrarrestar el veneno.
Una leyenda se remonta a la dinastía Tang . En ella, Bodhidharma , el fundador del budismo Chan , se quedó dormido accidentalmente después de meditar frente a una pared durante nueve años. Se despertó tan disgustado por su debilidad que se cortó los párpados. Cayeron al suelo y echaron raíces, convirtiéndose en arbustos de té. [15] Otra versión de la historia tiene a Gautama Buda en lugar de Bodhidharma. [16]
Los chinos han consumido té durante miles de años. La evidencia física más antigua conocida hasta la fecha, encontrada en 2016, proviene del mausoleo del emperador Jing de Han en Xi'an , lo que indica que los emperadores de la dinastía Han bebían té ya en el siglo II a. C. [17] Las muestras se identificaron como té del género Camellia , particularmente mediante espectrometría de masas , [17] [18] y los registros escritos sugieren que puede haber sido bebido antes. La gente de la dinastía Han usaba el té como medicina (aunque se desconoce el primer uso del té como estimulante). Se considera que China tiene los registros más antiguos del consumo de té, [19] [20] con posibles registros que datan del siglo X a. C. [19] [20] Sin embargo, tenga en cuenta que la palabra actual para té en chino solo comenzó a usarse en el siglo VIII d. C., por lo tanto, existen incertidumbres en cuanto a si las palabras más antiguas utilizadas son las mismas que té. La palabra tu荼 aparece en Shijing y otros textos antiguos para significar una especie de "verdura amarga" (苦菜), y es posible que se refiriera a varias plantas diferentes, como el cardo mariano , la achicoria o la hierba de San Juan , incluido el té. [21] [22] En las Crónicas de Huayang , se registró que el pueblo Ba en Sichuan presentó tu al rey Zhou . El estado de Ba y su vecino Shu fueron conquistados más tarde por los Qin , y según el erudito del siglo XVII Gu Yanwu, que escribió en Ri Zhi Lu (日知錄): "Fue después de que los Qin habían tomado Shu que aprendieron a beber té". [23]
La primera referencia conocida sobre la ebullición del té proviene de la obra de la dinastía Han "El contrato para un joven", escrita por Wang Bao , donde, entre las tareas enumeradas a realizar por el joven, "deberá hervir el té y llenar los utensilios" y "deberá comprar té en Wuyang". [23] El primer registro del cultivo del té también lo data de este período (la era Ganlu del emperador Xuan de Han ), cuando el té se cultivaba en la montaña Meng (蒙山), cerca de Chengdu . Desde la dinastía Tang hasta la dinastía Qing , las primeras 360 hojas de té cultivadas aquí se recogían cada primavera y se presentaban al emperador. Incluso hoy en día, sus tés verdes y amarillos, como el té Mengding Ganlu , siguen siendo buscados. [24]
Un registro temprano creíble del consumo de té data del año 220 d. C., en un texto médico llamado Shi Lun (食论) de Hua Tuo , quien afirmó que "beber t'u amargo constantemente hace que uno piense mejor". [25] Otra posible referencia temprana al té se encuentra en una carta escrita por el general de la dinastía Qin Liu Kun. [5] Sin embargo, antes de la dinastía Tang de mediados del siglo VIII, beber té era principalmente una práctica del sur de China. [21] Se volvió muy popular durante la dinastía Tang, cuando se extendió a Corea, Japón y Vietnam. Durante la dinastía Tang en China, el té se preparaba de manera diferente a como se hace hoy. En lugar de remojar las hojas de té en agua caliente, el té se hervía con varios ingredientes como jengibre, cebollas y especias para crear un caldo sabroso. No fue hasta la dinastía Song que la práctica de remojar las hojas de té en agua caliente se hizo popular. [12]
Se dice que Laozi , el filósofo chino clásico, describió el té como "la espuma del jade líquido" y lo nombró un ingrediente indispensable para el elixir de la vida . [26] La leyenda dice que el maestro Lao estaba entristecido por la decadencia moral de la sociedad y, sintiendo que el fin de la dinastía estaba cerca, viajó hacia el oeste a los territorios no colonizados, para nunca más ser visto. Mientras pasaba por la frontera de la nación, se encontró con un inspector de aduanas llamado Yin Hsi y le ofreció té. Yin Hsi lo alentó a recopilar sus enseñanzas en un solo libro para que las generaciones futuras pudieran beneficiarse de su sabiduría. Esto se conoció como el Dao De Jing , una colección de dichos de Laozi. [25]
El Cha Jing ( El clásico del té ) ( chino simplificado :茶经; chino tradicional :陸羽; pinyin : lùyǔ ) del escritor de la dinastía Tang Lu Yu es una de las primeras obras sobre el tema. Según Cha Jing, el consumo de té estaba muy extendido. El libro describe cómo se cultivaban las plantas de té, se procesaban las hojas y se preparaba el té como bebida. También describe cómo se evaluaba el té. El libro también analiza dónde se producían las mejores hojas de té. Los tés producidos en este período eran principalmente ladrillos de té que a menudo se usaban como moneda, especialmente más lejos del centro del imperio, donde las monedas perdían su valor. Estos se hacían comprimiendo las hojas de té en una forma densa y redonda que era fácil de transportar y almacenar. Las tortas se valoraban en función de su peso y podían intercambiarse por otros bienes o usarse para pagar impuestos. [27]
Durante la dinastía Song , la producción y preparación de todo el té cambió. El té incluía muchos estilos de hojas sueltas (para preservar el carácter delicado que favorecía la sociedad de la corte), y es el origen de los tés sueltos actuales y la práctica del té preparado. También surgió una forma de té en polvo. Cocer al vapor las hojas de té fue el proceso principal utilizado durante siglos en la preparación del té. Después de la transición del té comprimido a la forma en polvo, la producción de té para el comercio y la distribución cambió una vez más.
Los chinos aprendieron a procesar el té de una manera diferente a mediados del siglo XIII. Las hojas de té se tostaban y luego se desmenuzaban en lugar de cocerlas al vapor. En las dinastías Yuan y Ming , las hojas de té sin fermentar primero se freían en una sartén, luego se enrollaban y se secaban. Esto detiene el proceso de oxidación que oscurece las hojas y permite que el té permanezca verde. En el siglo XV, se desarrolló el té oolong , en el que se dejaba que las hojas de té fermentaran parcialmente antes de freírlas en una sartén. [28] Sin embargo, el gusto occidental prefería el té negro completamente oxidado , y se dejaba que las hojas fermentaran más. El té amarillo fue un descubrimiento accidental en la producción de té verde durante la dinastía Ming, cuando prácticas aparentemente descuidadas permitieron que las hojas se volvieran amarillas, lo que produjo un sabor diferente como resultado. [29]
Históricamente, la producción de té en China era un proceso laborioso que se llevaba a cabo en regiones distantes y a menudo de difícil acceso. Esto dio lugar al surgimiento de muchas historias y leyendas apócrifas en torno al proceso de recolección. Por ejemplo, una historia que se ha contado durante muchos años es la de un pueblo donde los monos recogen té. Según esta leyenda, los aldeanos se colocan debajo de los monos y se burlan de ellos. Los monos, a su vez, se enfadan, agarran puñados de hojas de té y se las arrojan a los aldeanos. [30] Hoy en día se venden productos que afirman haber sido recolectados de esta manera, pero ningún comentarista fiable ha observado esto de primera mano, y la mayoría duda de que haya sucedido en absoluto. [31] Durante muchos cientos de años, el árbol del té utilizado comercialmente ha tenido, en forma, más de arbusto que de árbol. [32] "El té recogido por los monos" es más probablemente un nombre de ciertas variedades que una descripción de cómo se obtenía. [33]
En 1391, el emperador Hongwu emitió un decreto por el que solo se aceptaría té suelto como " tributo ". [21] Como resultado, la producción de té pasó del té en tortas al té de hojas sueltas y las técnicas de procesamiento avanzaron, dando lugar a los métodos más eficientes energéticamente de cocción en sartén y secado al sol, que fueron populares en Jiangnan y Fujian respectivamente. El último grupo en adoptar el té de hojas sueltas fueron los literatos , que se mostraron reacios a abandonar su refinada cultura de batir el té hasta la invención del té oolong. [34] [35] A fines del siglo XVI, el té de hojas sueltas había reemplazado por completo la tradición anterior del té en tortas y en polvo. [36]
Durante la dinastía Sui en China, el té fue introducido en Japón por monjes budistas . El uso del té se extendió durante el siglo VI d. C. [37] El té se convirtió en una bebida de las clases religiosas en Japón cuando los sacerdotes y enviados japoneses, enviados a China para aprender sobre su cultura, trajeron té a Japón. Registros antiguos indican que el primer lote de semillas de té fue traído por un sacerdote llamado Saichō (最澄) en 805 y luego por otro llamado Kūkai (空海) en 806. Se convirtió en una bebida de las clases reales cuando el emperador Saga (嵯峨天皇) alentó el crecimiento de plantas de té. Las semillas se importaron de China y comenzó el cultivo en Japón.
En 1191, el sacerdote zen Eisai (栄西) introdujo las semillas de té en Kioto . Algunas de las semillas de té fueron entregadas al sacerdote Myoe Shonin y se convirtieron en la base del té Uji . El libro de especialidades de té más antiguo de Japón, Kissa Yōjōki (喫茶養生記, Cómo mantenerse saludable bebiendo té ) , fue escrito por Eisai. El libro de dos volúmenes fue escrito en 1211 después de su segunda y última visita a China. La primera oración dice: "El té es el remedio mental y médico definitivo y tiene la capacidad de hacer que la vida de uno sea más plena y completa". Eisai también fue fundamental en la introducción del consumo de té a la clase guerrera, que alcanzó prominencia política después del período Heian .
El té verde se convirtió en un alimento básico entre la gente culta de Japón, una bebida para la nobleza y el sacerdocio budista por igual. La producción aumentó y el té se volvió cada vez más accesible, aunque todavía era un privilegio disfrutado principalmente por las clases altas. La ceremonia del té de Japón fue introducida desde China en el siglo XV por los budistas como una costumbre social semirreligiosa. La ceremonia del té moderna se desarrolló a lo largo de varios siglos por monjes budistas zen bajo la guía original del monje Sen no Rikyū (千 利休) . De hecho, tanto la bebida como la ceremonia que la rodeaba desempeñaron un papel destacado en la diplomacia feudal.
En 1738, Soen Nagatani desarrolló el sencha japonés (煎茶) , que literalmente significa té hervido a fuego lento , que es una forma no fermentada de té verde. Es la forma de té más popular en Japón hoy en día. El nombre puede ser confuso porque el sencha ya no se hierve a fuego lento. Si bien el sencha actualmente se prepara remojando las hojas en agua caliente, este no siempre fue el caso. El sencha se preparaba originalmente arrojando las hojas a un caldero y hirviéndolas a fuego lento brevemente. [38] Luego, el líquido se vertía en cuencos y se servía. En 1835, Kahei Yamamoto desarrolló el gyokuro (玉露) , que literalmente significa rocío de joyas , al sombrear los árboles de té durante las semanas previas a la cosecha. En el siglo XX, se introdujo la fabricación a máquina del té verde y comenzó a reemplazar al té artesanal.
El primer registro histórico que documenta la ofrenda de té a un dios ancestral describe un rito en el año 661 d. C. en el que se hacía una ofrenda de té al espíritu del rey Suro , el fundador del reino de Geumgwan Gaya . Los registros de la dinastía Goryeo (918-1392) muestran que se hacían ofrendas de té en templos budistas a los espíritus de monjes reverenciados. Durante la dinastía Joseon (1392-1910), la familia real Yi y la aristocracia usaban té para ritos simples. El "Rito del té del día" era una ceremonia común durante el día, mientras que el "Rito especial del té" estaba reservado para ocasiones específicas. Hacia el final de la dinastía Joseon, los plebeyos se sumaron a la tendencia y usaron té para ritos ancestrales, siguiendo el ejemplo chino basado en las formalidades familiares del texto de Zhu Xi.
La cerámica era común, la cerámica más frecuente, fabricada principalmente en hornos provinciales, siendo la porcelana rara, siendo la más rara la porcelana imperial con dragones. Los primeros tipos de té utilizados en las ceremonias del té eran tortas de té negro muy prensadas, el equivalente al té pu-erh añejo en China. Sin embargo, la importación de plantas de té por monjes budistas trajo una serie de tés más delicados a Corea, y la ceremonia del té . El té verde, "Jakseol (작설, 雀舌)" o "Jungno (죽로, 竹露)", es el que se sirve con más frecuencia. Sin embargo, otros tés como "Byeoksoryeong (벽소령, 碧宵嶺)", Cheonhachun (천하춘, 天下春), Ujeon (우전, 雨前), Okcheon (옥천, 玉泉), así como el té de crisantemo nativo , el té de hojas de caqui o el té de artemisa se pueden servir en diferentes épocas del año.
El primer registro del té en un escrito más occidental se dice que se encuentra en la declaración de un viajero árabe, que después de 879 las principales fuentes de ingresos en Cantón eran los impuestos sobre la sal y el té. Marco Polo registra la deposición de un ministro de finanzas chino en 1285 por su aumento arbitrario de los impuestos sobre el té. En 1557, Portugal estableció un puerto comercial en Macao , y la noticia de la bebida china "chá" se extendió rápidamente, pero no hay mención de que trajeran ninguna muestra a casa. A principios del siglo XVII, un barco de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales trajo las primeras hojas de té verde a Ámsterdam desde China. El té era conocido en Francia en 1636. Gozó de un breve período de popularidad en París alrededor de 1648. La historia del té en Rusia también se remonta al siglo XVII. China ofreció té por primera vez como regalo al zar Miguel I en 1618. El embajador ruso probó la bebida; A él no le gustó y rechazó la oferta, retrasando la introducción del té en Rusia cincuenta años. En 1689, el té se importaba regularmente de China a Rusia a través de una caravana de cientos de camellos que viajaban durante un año, lo que lo convirtió en un producto preciado en ese momento. El té aparecía en las boticas alemanas en 1657, pero nunca ganó mucha estima excepto en áreas costeras como Ostfriesland . [39] El té apareció públicamente por primera vez en Inglaterra durante la década de 1650, donde se introdujo a través de cafeterías . Desde allí se introdujo en las colonias británicas en América y otros lugares.
El té fue introducido por primera vez en Europa por el viajero italiano Giovanni Battista Ramusio , quien en 1555 publicó Voyages and Travels , que contiene la primera referencia europea al té, al que llama "Chai Catai"; sus relatos se basaban en informes de segunda mano en las políticas del Golfo de Adén, Yemen y Somalia. [ cita requerida ]
Los sacerdotes y comerciantes portugueses del siglo XVI tuvieron su primer contacto con el té en China, momento en el que se lo denominó chá . [6] Los primeros barcos portugueses llegaron a China en 1516, y en 1560 el misionero portugués Gaspar da Cruz publicó el primer relato portugués sobre el té chino; en 1565, el misionero portugués Louis Almeida publicó el primer relato europeo sobre el té en Japón. [40]
La producción comercial de té fue introducida por primera vez en la India por los británicos, en un intento de romper el monopolio chino sobre el té. [7] Los británicos, utilizando semillas chinas, además de técnicas de plantación y cultivo chinas, lanzaron una industria del té ofreciendo tierras en Assam a cualquier europeo que aceptara cultivar té para exportar. [7] El té originalmente era consumido solo por indios anglicanizados; no fue hasta la década de 1950 que el té se hizo ampliamente popular en la India a través de una exitosa campaña publicitaria de la Junta del Té de la India. [41]
Antes de los británicos, la planta puede haber sido utilizada con fines medicinales. Algunos citan la planta Sanjeevani como la primera referencia registrada del uso del té en la India. Sin embargo, los estudios científicos han demostrado que la planta Sanjeevani es de hecho una planta diferente y no está relacionada con el té. [42] La tribu Singpho y la tribu Khamti confirman que han estado consumiendo té desde el siglo XII. Sin embargo, la producción comercial de té en la India no comenzó hasta la llegada de la Compañía Británica de las Indias Orientales , momento en el que grandes extensiones de tierra se convirtieron para la producción masiva de té.
La variedad china se utiliza para el té Sikkim, Darjeeling y Kangra , mientras que la variedad Assam , clonal de la nativa de Assam , se utilizó en todas partes. Los británicos comenzaron a tener plantaciones comerciales de té en la India y en Ceilán: "En 1824 se descubrieron plantas de té en las colinas a lo largo de la frontera entre Birmania y Assam. Los británicos introdujeron el cultivo del té en la India en 1836 y en Ceilán (Sri Lanka) en 1867. Al principio utilizaron semillas de China, pero más tarde se utilizaron semillas de la planta clonal de Assam". [43] Hasta las últimas décadas, solo se produjo té negro, principalmente en la India, excepto en Kangra (actual Himachal Pradesh), que producía té verde para exportar a Asia central, Afganistán y países vecinos. [44]
India fue el principal productor de té durante casi un siglo, pero fue desplazado por China como el principal productor de té en el siglo XXI. [45] Las empresas de té indias han adquirido una serie de empresas de té extranjeras icónicas, incluidas las marcas británicas Lipton , Tetley , Twinings y Typhoo . [45] La mayoría de los propietarios de plantaciones de té indias se han centrado en las exportaciones a mercados como Europa y Rusia, mientras que muy pocos se han centrado en construir sus propias marcas, como Makaibari, Dharmsala Tea Company y algunas otras. Si bien India es el mayor consumidor de té del mundo, el consumo per cápita de té en India sigue siendo unos modestos 750 gramos por persona al año. [45] Recientemente, el consumo de té verde ha experimentado un gran auge en las ciudades, y regiones como Kangra , que históricamente eran conocidas por su producción de té verde, han visto un resurgimiento de sus tés verdes en el mercado interno.
Gilan, en el norte de Irán, es el principal centro de producción de té iraní. Históricamente, Lahijan fue la primera ciudad de Irán en tener plantaciones de té. Con su clima templado, la calidad del suelo y el agua fresca de manantial, Lahijan es la que tiene la mayor superficie de cultivo de té de Irán. El "té de primavera de Lahijan" es el té de mejor calidad que se produce en el país. El té se cultiva en otras ciudades de Gilan, por ejemplo, Fuman y Roudsar .
Taiwán es famoso por la elaboración de té oolong y té verde, así como por muchos tés de estilo occidental. El té de burbujas o "Zhen Zhu Nai Cha" (mandarín: 珍珠奶茶) es té negro mezclado con leche condensada azucarada y tapioca. Dado que la isla fue conocida por los occidentales durante muchos siglos como Formosa (abreviatura de Ilha Formosa en portugués , o "isla hermosa"), el té cultivado en Taiwán a menudo se identifica con ese nombre.
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El primer registro del té en inglés proviene de una carta escrita por Richard Wickham, quien dirigía una oficina de la Compañía de las Indias Orientales en Japón, escribiendo a un comerciante en Macao solicitando "el mejor tipo de chaw" en 1615. Peter Mundy , un viajero y comerciante que se encontró con el té en Fuji en 1637, escribió, " chaa -sólo agua con una especie de hierba hervida en ella". [46] En 1657, Thomas Garway, un "tabaquero y cafetero" fue el primero en vender té en Londres en su casa en Exchange Alley , cobrando entre 16 y 50 chelines por libra. [47] El mismo año, el té fue incluido como un artículo en la lista de precios en una cafetería de Londres, y el primer anuncio de té apareció en 1658. [46] En 1660 Samuel Pepys registró en su diario: "Envié por una taza de té (una bebida china) de la que nunca había bebido antes". [48] Es probable que las primeras importaciones se hicieran de contrabando a través de Ámsterdam o a través de marineros que llegaban en barcos del este. [49] El matrimonio del rey Carlos II en 1662 con la princesa portuguesa Catalina de Braganza llevó el hábito de beber té a la corte. El comercio oficial del té comenzó en 1664 con una importación de solo dos libras y dos onzas para presentar al rey, [50] que aumentó a 24 millones de libras por año en 1801. [49]
El comercio regular comenzó en Cantón (ahora Guangzhou), [49] donde estaba controlado por dos monopolios: los Cohong chinos (compañías comerciales) y la Compañía Británica de las Indias Orientales. [49] Los Cohong adquirían té de los "hombres del té" que tenían una elaborada cadena de suministro hacia las montañas y provincias donde crecía el té. [49] La Compañía de las Indias Orientales trajo muchos productos, de los cuales el té era solo uno, que resultó ser uno de los más exitosos. [49] Inicialmente se promocionó como una bebida medicinal o tónica [49] pero a fines del siglo XVII se tomó como una bebida multiuso, aunque principalmente por la élite, ya que era caro. [49] El té se comercializaba en cantidades significativas en el siglo XVIII, cuando el té se vendía en tiendas de comestibles y teterías en Londres. [51] En la década de 1720, el té negro superó al té verde en popularidad a medida que bajaba el precio, y desde el principio los bebedores británicos comenzaron a agregar azúcar y leche al té, una práctica que no se hacía en China. [49] En la década de 1720, el comercio marítimo europeo con China estaba dominado por el intercambio de plata por té. [51] A medida que los precios seguían bajando, el té se hizo cada vez más popular y en 1750 se había convertido en la bebida nacional británica. [49] Un hongo redujo la producción de café en Ceilán en un 95% en el siglo XIX, consolidando la popularidad del té. [52] La escalada de la importación y las ventas de té durante el período de 1690 a 1750 se refleja estrechamente en el aumento de la importación y las ventas de azúcar de caña : los británicos no solo bebían té, sino té dulce . [49] Así, dos de los triángulos comerciales de Gran Bretaña convergieron: el azúcar procedente del triángulo comercial de Gran Bretaña que abarcaba Gran Bretaña, África y las Indias Occidentales y el té del triángulo que abarcaba Gran Bretaña, India y China. [49]
En China, el emperador Qianlong de la dinastía Qing escribió al rey Jorge III en respuesta a la solicitud de comercio de la Misión Macartney en 1793: "Nuestro Imperio Celestial posee todas las cosas en abundancia prolífica y no carece de ningún producto dentro de sus fronteras. Por lo tanto, no hay necesidad de importar las manufacturas de los bárbaros extranjeros a cambio de nuestra propia producción". [53] El té tenía que pagarse en lingotes de plata, y los críticos del comercio del té en ese momento señalarían el daño causado a la riqueza de Gran Bretaña por esta pérdida de lingotes. [49] Como forma de generar la plata necesaria como pago por el té, Gran Bretaña comenzó a exportar opio de las regiones de cultivo tradicionales de la India británica (en los actuales Pakistán y Afganistán) a China. Aunque el uso del opio en China tenía una larga historia, la importación británica de opio se quintuplicó entre 1821 y 1837, y el uso de la droga se extendió más en la sociedad china. La actitud del gobierno Qing hacia el opio, que a menudo era ambivalente, se endureció debido a los problemas sociales creados por el consumo de drogas y tomó medidas serias para reducir la importación de opio en 1838-39. [54] El té se había convertido en una fuente importante de ingresos fiscales para el Imperio Británico, y la prohibición del comercio del opio y, por lo tanto, la creación de problemas de financiación para los importadores de té fue una de las principales causas de la Primera Guerra del Opio . [55] [56]
Aunque librar una guerra contra China era una de las tácticas de Gran Bretaña, también comenzó a utilizar la India para cultivar té. Después de que las plantas de té fueran sacadas de contrabando de China, se establecieron plantaciones en áreas como Darjeeling, Assam y Ceilán. [57] Como un intento de eludir su dependencia del té chino, la Compañía de las Indias Orientales envió al botánico escocés Robert Fortune a China para comprar y traer de China plantas de té, que luego fueron llevadas a la India. Con la excepción de unas pocas plantas que sobrevivieron en los jardines indios establecidos, la mayoría de las plantas de té chinas que Fortune introdujo en las provincias del noroeste de la India perecieron. Debido a la preferencia y moda británica por una infusión de té fuerte y oscuro, que se descubrió que se preparaba mejor a partir de las variedades nativas de la planta de té en la India, la subespecie Assam ( Camellia sinensis var. assamica ), resultó más importante para el desarrollo de la producción allí. Sin embargo, la tecnología y el conocimiento que se trajeron de China fueron fundamentales para el florecimiento posterior de la industria del té indio en Assam y Sri Lanka . [58] [59] Entre 1940 y 1952 el té estuvo racionado, pero el café quedó exento. [60]
El té siguió siendo muy importante en el comercio mundial de Gran Bretaña, contribuyendo en parte a su dominio global a finales del siglo XVIII. Hasta el día de hoy, el té se considera en todo el mundo un símbolo de la "britanicidad", pero también, para algunos, un símbolo del antiguo colonialismo británico . [49]
El consumo de té en los Estados Unidos se vio influenciado en gran medida por la aprobación de la Ley del Té y su posterior protesta durante la Revolución Americana . El consumo de té disminuyó drásticamente en Estados Unidos durante y después de la Revolución, cuando muchos estadounidenses dejaron de beber té y comenzaron a beber café, considerando que beber té era antipatriótico. [61] [62] [63] [64] [65] [66] El mercado estadounidense de tés especiales se cuadriplicó entre 1993 y 2008, y ahora vale 6.800 millones de dólares al año. [67] Las casas y los minoristas de tés especiales también comenzaron a aparecer durante este período. [68]
Los canadienses fueron grandes bebedores de té desde los días de la colonización británica hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando comenzaron a beber más café como sus vecinos estadounidenses del sur. Durante la década de 1990, los canadienses comenzaron a comprar más tés especiales en lugar de café. [69] [70]
En América del Sur, la producción de té en Brasil tiene fuertes raíces debido a los orígenes del país en Portugal, a la fuerte presencia de inmigrantes japoneses y a la influencia de la cultura de la yerba mate en Argentina . Brasil tuvo una gran producción de té hasta los años 1980, pero se ha debilitado en las últimas décadas.
Los aborígenes australianos bebían una infusión de la especie vegetal leptospermum . Al llegar a Australia, el capitán Cook se dio cuenta de que los aborígenes la bebían y la llamaron té. Hoy en día, la planta se conoce como "árbol ti".
El té se introdujo en Australia a través de la colonización británica. De hecho, el té se encontraba a bordo de la Primera Flota en 1788. En 1884, los hermanos Cutten establecieron la primera plantación comercial de té en Australia en Bingil Bay, en el norte de Queensland, Nerada Tea . [71] En 1883, Alfred Bushell abrió la primera tienda de té en Australia en Queensland. En 1899, los hijos de Bushell trasladaron la empresa a Sídney y comenzaron a vender té comercialmente, fundando el primer vendedor comercial de té de Australia, Bushell's Company . [72]
En 2000, Australia consumía 14.000 toneladas de té al año. [73] La producción de té en Australia sigue siendo muy pequeña y se concentra principalmente en el norte de Nueva Gales del Sur y Queensland . La mayor parte del té producido en Australia es té negro, aunque se producen pequeñas cantidades de té verde en la región de los valles alpinos de Victoria . [74]
Sri Lanka es conocida por su té de alta calidad y es el cuarto mayor productor de té del mundo, después de China, India y Kenia, y tiene una participación de producción del 9% en la esfera internacional. La extensión total de tierra dedicada al cultivo de té se ha estimado en aproximadamente 187.309 hectáreas. [75] Las plantaciones iniciadas por los británicos fueron inicialmente asumidas por el gobierno en la década de 1960, pero han sido privatizadas y ahora están a cargo de empresas de plantaciones que poseen algunas fincas o plantaciones de té cada una. El té de Ceilán se divide en 3 grupos: té de Upcountry, Midcountry y Lowcountry, según la geografía de la tierra en la que se cultiva. [75]
El imperio somalí Ajuran , que estableció vínculos comerciales bilaterales con la dinastía Ming de China en el siglo XIII, trajo consigo una gran cantidad de productos, entre ellos el té. En las últimas décadas, la producción de té en África ha aumentado considerablemente; la gran mayoría se destina a la exportación a Europa y América del Norte respectivamente, y se produce en grandes plantaciones, a menudo propiedad de empresas de té de los mercados de exportación. Casi toda la producción es de tés básicos para el mercado masivo, procesados mediante el método de triturar, desgarrar y enrollar .
Camellia sinensis se originó en el sudeste asiático, específicamente alrededor de la intersección del paralelo 29 y el meridiano 98, el punto de confluencia de las tierras del suroeste de China y el Tíbet., el norte de Myanmar y el noreste de la India, citando a Mondal (2007) pág. 519
En la época de la dinastía Shang (1766-1050 a. C.), el té se consumía en la provincia de Yunnan por sus propiedades medicinales.
y los sacerdotes jesuitas portugueses, que como los jesuitas de todas las naciones se ocupaban de los asuntos de la cafeína, escribieron con frecuencia y de manera favorable a sus compatriotas en Europa acerca del té.
como el "Elixir de la Vida"
Los chinos, al percibir estas disposiciones en el mono, se aprovecharon de las propensiones del animal y las convirtieron a la vida en un estado doméstico que, en el de la naturaleza, se ejercían para su fastidio.
No me gustaría afirmar que en estas colinas no se recoge té con cadenas ni monos, pero creo que se puede afirmar con seguridad que la cantidad es pequeña.
