El sencha (煎茶, literalmente ' té infusionado ' ) es un tipo de ryokucha japonés (緑茶, té verde ) que se prepara infusionando las hojas de té enteras procesadas en agua caliente. Esto es a diferencia del matcha (抹茶), té verde japonés en polvo, donde el polvo de té verde se mezcla con agua caliente y, por lo tanto, la hoja misma se incluye en la bebida. El sencha es el té más popular en Japón.
Entre los tipos de té verde japonés que se preparan por infusión , el sencha se distingue de tipos específicos como el gyokuro en que se deja a la sombra durante menos tiempo o no se deja en absoluto, o el bancha , que es el mismo té pero se cosecha más tarde en la temporada. Es el té más popular en Japón y representa alrededor del 80 por ciento del té producido en el país. [2]
El sabor depende de la estación y del lugar donde se produce, pero el shincha, o "té nuevo" de la primera cosecha del año, se considera el más delicioso. La recolección del té en Japón comienza en el sur y se desplaza gradualmente hacia el norte con el calor de la primavera. Durante el invierno, las plantas de té almacenan nutrientes y las hojas tiernas nuevas que brotan en primavera contienen nutrientes concentrados. El shincha representa estas hojas tiernas nuevas. La temporada del shincha, dependiendo de la región de la plantación, va desde principios de abril hasta finales de mayo, específicamente el día 88 después del Setsubun , que suele caer alrededor del 4 de febrero, un día que se considera tradicionalmente el comienzo de la primavera en Japón. El Setsubun o Risshun es el comienzo del ciclo sexagenario ; por lo tanto, al beber sencha se puede disfrutar de un año de buena salud. [3]
El color ideal de la bebida sencha es un color dorado verdoso. Dependiendo de la temperatura del agua en la que se cocina, el sabor será diferente, lo que aumenta el atractivo del sencha. Con agua relativamente más templada, es relativamente suave; con agua caliente, es más astringente. [4] Algunas variedades se expanden cuando se remojan para parecerse a las hojas verdes de las verduras en olor, apariencia y sabor.
El proceso de producción del té con el que se crea el sencha y otros ryokucha japoneses difiere del de los tés verdes chinos , que inicialmente se cocinan en una sartén. El té verde japonés primero se cuece al vapor entre 15 y 20 segundos para evitar la oxidación de las hojas. Luego, las hojas se enrollan, se les da forma y se secan. Este paso crea la forma cilíndrica delgada habitual del té. Finalmente, las hojas se clasifican y se dividen en diferentes grupos de calidad. [5]
El paso inicial de cocción al vapor aporta una diferencia de sabor entre el té verde chino y el japonés, ya que el té verde japonés tiene un sabor más vegetal, casi herbáceo (algunos tienen un sabor a algas). Las infusiones de sencha y otros tés verdes que se cocinan al vapor (como la mayoría de los tés verdes japoneses comunes) también tienen un color más verde y son ligeramente más amargas que los tés verdes de estilo chino.
Se estima que el Sencha contiene entre 20 y 30 miligramos de cafeína por taza. [6]
Shincha (新茶) , 'té nuevo', representa la cosecha del primer mes de sencha. Básicamente, es lo mismo que ichibancha (一番茶) , 'el primer té recogido', y se caracteriza por su aroma fresco y dulzura. Ichibancha distingue a shincha tanto de nibancha ('el segundo té recogido') como de sanbancha ('el tercer té recogido'). El uso del término shincha deja enfáticamente claro que este té es el más temprano del año, el primer té de la temporada. [8]
El kabusecha (冠茶) es un té sencha cultivado a la sombra para aumentar los aminoácidos, como la teanina , que contribuyen a su sabor distintivo. [9] Aproximadamente una semana antes de que se recojan los brotes de las hojas de té en primavera, la plantación se cubre con una pantalla para eliminar la luz solar directa. Este sombreado produce un té más suave que el sencha estándar. El té sombreado conocido como gyokuro se diferencia del kabusecha en que está sombreado durante un período más largo: unos 20 días. [10]
Se cuelgan redes especiales ( kabuse ) sobre las plantas para obtener una sombra natural sin bloquear por completo la luz solar. El kabusecha sencha tiene un sabor más suave y un color más sutil que el sencha cultivado bajo la luz solar directa.
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Senchadō (煎茶道, 'Camino del Sencha') es el arte formal de disfrutar del sencha . Generalmente, implica la clase de gyokuro de alto nivel .
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