La depredación de huevos u ovivería es una estrategia de alimentación de muchos grupos de animales ( ovívoros ) en los que consumen huevos . Dado que un huevo fertilizado representa un organismo completo en una etapa de su ciclo de vida , comer un huevo es una forma de depredación , la matanza de otro organismo para alimentarse.
La depredación de huevos es una práctica muy extendida en todo el reino animal, incluidos peces , aves , serpientes , mamíferos y artrópodos . Algunas especies son especialistas en la depredación de huevos, pero muchas más son generalistas y se apoderan de ellos cuando surge la oportunidad.
Los seres humanos han introducido de forma accidental o intencionada depredadores de huevos, como ratas , en lugares en los que no había ninguna, lo que ha provocado daños a especies autóctonas, como las aves marinas que anidan en el suelo. Las aves depredadoras, como los cuervos y las gaviotas, se han propagado, lo que supone una amenaza para las aves que anidan en el suelo, como el urogallo de las artemisas y los charranes . Las medidas para controlar a estos depredadores incluyen el uso de huevos envenenados como cebo.
Un ovívoro u animal ovívoro es aquel que come huevos, del latín ovum , huevo, y vorare , devorar. [1] Un ovívoro obligado o depredador de huevos es un animal que se alimenta exclusivamente de huevos. [2] Esto es diferente de un parásito de huevos, un animal como una avispa parásita que crece dentro del huevo de otro insecto. [3]
La depredación de huevos es una relación ecológica en la que un animal (un depredador ) caza y se come los huevos de otra especie (presa). Esto reduce la aptitud evolutiva de los padres cuyos huevos son depredados. [4]
Los depredadores generalistas pueden tener un efecto sustancial en las aves que anidan en el suelo, como el chorlito dorado europeo , Pluvialis apricaria : en Noruega, el 78,2% de los nidos de esta especie fueron depredados. La eliminación experimental de dos depredadores de nidos y huevos, el zorro rojo y la corneja negra , aumentó el porcentaje de parejas que emplumaron crías de aproximadamente el 18% a aproximadamente el 75%. El aumento de la población entre muchos depredadores generalistas, como el busardo ratonero , el tejón , la corneja negra, la marta , el cuervo y el zorro rojo en Escocia, ha contribuido al declive de varias especies de aves que anidan en el suelo al capturar huevos, crías y gallinas incubadoras (hembras). [6]
Los córvidos, como los cuervos, son inteligentes y capaces de desarrollar nuevos comportamientos de búsqueda de alimento . En el siglo XXI, los cuervos pequeños han aprendido a depredar las madrigueras de los pingüinos pequeños para acceder a los huevos en la isla Phillip, frente a la costa sureste de Australia. Aproximadamente una cuarta parte de los ataques se produjeron por el agujero de entrada (solo en madrigueras cortas); el resto se produjo cavando un agujero en el techo de la madriguera. Los cuervos depredaron el 61% de las madrigueras monitoreadas. [7]
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La primatóloga Jane Goodall observó que algunas aves y mamíferos utilizaban herramientas para romper huevos. Los buitres egipcios dejan caer huevos pequeños para romperlos y arrojan piedras a los huevos de avestruz que son demasiado grandes para recogerlos. Varias especies de mangostas arrojan huevos a las rocas o los recogen y los dejan caer sobre ellas. [8]
Algunas serpientes se especializan en la depredación de huevos, como la serpiente kukri de Formosa Oligodon formosanus , [9] la serpiente marina jaspeada Aipysurus eydouxii , [10] las serpientes africanas comedoras de huevos ( Dasypeltis spp.) [11] y la serpiente india comedora de huevos Elachistodon westermanni . [12] Estas serpientes tienen varias adaptaciones a su dieta, como dientes atrofiados y glándulas venenosas , que ya no son necesarias para capturar presas (aunque los pocos dientes de las serpientes africanas comedoras de huevos todavía se utilizan para ayudar a agarrar los huevos al tragarlos). [10] [11] La serpiente marina jaspeada también tiene una mutación de deleción en su gen de toxina de tres dedos , lo que reduce la toxicidad de su veneno entre 50 y 100 veces. [9] [10] En las serpientes africanas e indias que se alimentan de huevos, hay hipapófisis (protuberancias) en las vértebras que se utilizan para romper los huevos tragados. [11] [12]
Entre los invertebrados, la sanguijuela acuática piscicólida Cystobranchus virginicus es un depredador de huevos. Puede ser un devorador obligado de huevos, ya que no se la ha visto alimentarse de un adulto, pero se la ha encontrado en los nidos de una variedad de especies de peces de agua dulce norteamericanos de los géneros Campostoma y Moxostoma . [13] Una especie de trips , Mirothrips arbiter , de Brasil es un depredador obligado de huevos; se reproduce en colonias de avispas de papel ( Polistinae ); tanto sus larvas como sus adultos se alimentan de los huevos de la avispa. [14]
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La teoría de selección r / K implica dos estrategias amplias para sobrevivir a la depredación: reproducirse tan rápidamente ( estrategas r ) que los depredadores no puedan eliminar a la presa; o proporcionar suficiente cuidado ( estrategas K ) para un número menor de crías para que suficientes de ellas sobrevivan hasta la edad adulta. [16] En el caso de los huevos, esto significa que los estrategas r ponen una gran cantidad de huevos, mientras que los estrategas K se encargan de proteger un número menor de huevos. Las chinches de encaje del género Corythucha están sujetas a la depredación de huevos por depredadores de huevos obligados como las chinches míridas , las chinches piratas y los trips , y responden a ella de diversas formas. Las madres de C. solani defienden sus huevos de los depredadores, mientras que C. marmorata entierra sus huevos dentro de las hojas y los distribuye en el espacio y el tiempo. [2]
Los nidos de las aves son vulnerables a la depredación de huevos, especialmente para aquellas como los patos eider que anidan en el suelo. En respuesta al robo de huevos de los nidos de los patos eider, la mitad de los individuos comenzaron una nueva nidada de huevos en un nuevo nido; siempre evitaron el área alrededor del nido robado. [4] Las aves que anidan en los árboles también son depredadas por serpientes, mamíferos y aves, particularmente en los bosques tropicales. En Costa Rica, la tasa de depredación de nidos artificiales fue mayor en altitudes intermedias (entre 500 y 650 metros), con una disminución de la depredación en altitudes superiores a 2.740 metros. Esto puede explicar por qué muchas especies de aves migran cuesta arriba para reproducirse. [17] La depredación de huevos por serpientes rara vez se opone directamente, pero el eslizón asiático de cola larga Eutropis longicaudata protege agresivamente sus huevos de la serpiente kukri de Formosa, Oligodon formosanus . [18] [15] [19]
Los huevos de las aves son coloridos y estampados, aparentemente principalmente para camuflarse y engañar a los ojos de los depredadores de huevos; por ejemplo, los zarapitos euroasiáticos anidan entre hierbas altas y tienen huevos que son verdes y moteados como su fondo, además de ser defendidos por los adultos; en contraste, los huevos de los chorlitos anillados pequeños , puestos en playas de guijarros, son pálidos y moteados, difíciles de ver entre pequeñas piedras. [20]
La depredación de huevos puede ser una antigua estrategia de alimentación. Un fósil de la serpiente Sanajeh del Cretácico Superior del oeste de la India, encontrado enrollado alrededor de un huevo y una cría de dinosaurio saurópodo , era muy probablemente un depredador de nidos de saurópodos, incluidos los huevos. Sanajeh medía unos 3,5 metros (11 pies) de largo; su cráneo medía 95 milímetros (3,7 pulgadas) de largo. [21] Oviraptor era un dinosaurio del Cretácico Superior; recibió su nombre, que significa "ladrón de huevos", ya que inicialmente se pensó que era un depredador de huevos; más tarde, se descubrió que había estado empollando sus propios huevos, y sus mandíbulas desdentadas se han reinterpretado como adaptadas a una dieta diferente, tal vez de hojas. [22] [23] [24] [25]
Los dinosaurios saurópodos, algunos de los animales más grandes que han vivido jamás, parecen haber seguido sorprendentemente una estrategia reproductiva r -seleccionada, produciendo una gran cantidad de huevos de cáscara dura. Esto contrasta con la estrategia K -seleccionada en las ballenas , que son mamíferos marinos de tamaño comparable. Las ballenas producen pocos huevos que se desarrollan internamente, recibiendo un alto nivel de inversión parental. Una posible causa es que el tamaño del huevo es limitado: extrapolando a partir de los tamaños de los huevos de las aves en relación con el peso corporal adulto, un saurópodo de 10 toneladas produciría huevos que pesan unos 333 kilogramos, muy por encima del límite (alrededor de 10 kilogramos) que una cáscara de huevo podría soportar. Si eso es correcto, entonces los saurópodos inevitablemente tuvieron que seguir una estrategia r -seleccionada con muchos huevos relativamente pequeños, no específicamente una respuesta a la depredación de huevos. [26]
Entre los peces, la depredación de huevos por parte de especies como el eglefino ( Melanogrammus aeglefinus ) puede contribuir a la disminución de poblaciones de peces de importancia comercial, como el arenque del Atlántico ( Clupea harengus ). Este efecto puede ser importante en los intentos de restaurar las pesquerías dañadas por la sobrepesca . [27]
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Las especies invasoras frecuentemente se alimentan de huevos y crías de especies nativas. La mariquita arlequín Harmonia axyridis se alimenta de huevos de otras especies, como la mariquita de dos manchas Adalia bipunctata . Las hembras de las especies presas ponen huevos con mayores cantidades de alcaloides defensivos cuando se produce la depredación de huevos. [28]
La depredación de huevos es una amenaza especialmente grave para las colonias de aves marinas que anidan en el suelo. Estas a menudo han elegido islas alejadas de la costa como sitios de anidación, ya que las islas históricamente tenían menos depredadores que el continente. Las introducciones accidentales de especies depredadoras han alterado la reproducción de las aves marinas, ya que los depredadores tienen un suministro concentrado de alimento en forma de huevos en el suelo o en madrigueras, y pueden aumentar rápidamente. Las poblaciones de las islas alejadas de la costa en Australasia se han visto ampliamente afectadas por especies exóticas como las ratas, que llegan en barco desde Eurasia. Las especies nativas, como los lagartos de lengua azul manchados, Tiliqua nigrolutea , y las ratas de agua, Hydromys chrysogaster , también pueden tener un impacto en las aves marinas como la pardela de cola corta, Ardenna tenuirostris en las islas frente a Tasmania , aunque las tasas de depredación fueron relativamente bajas. Los huevos generalmente se tomaban cuando las madrigueras estaban desatendidas, lo que implica que las aves progenitoras podían defender sus huevos de manera efectiva contra estos depredadores. [29]
Cuando las poblaciones de interés se ven amenazadas por depredadores de huevos, los conservacionistas pueden intentar controlar a los depredadores para permitir que las especies presa se recuperen. En el caso de los depredadores de aves, un enfoque ha sido colocar huevos de cebo tratados con el avicida de acción lenta DRC-1339 . Esto ha controlado, por ejemplo, a los cuervos que amenazaban a los urogallos que anidaban en el suelo [30] y, entre las aves marinas, a las gaviotas que amenazaban a las colonias de charranes que anidaban . [31] Las tortugas marinas se reproducen poniendo y enterrando sus huevos en las playas de anidación, por lo que el control de los depredadores de huevos en estos sitios puede ser eficaz para ayudar a la recuperación de las poblaciones de tortugas. [32]
