Los piscicólidos son una familia de sanguijuelas sin mandíbula del orden Rhynchobdellida que son parásitos de los peces. Se encuentran tanto en agua dulce como salada , tienen cuerpos cilíndricos y, por lo general, tienen una ventosa anterior grande en forma de campana con la que se adhieren a su huésped. [3] Algunas de las sanguijuelas de esta familia tienen branquias externas, excrecencias de la pared corporal que se proyectan lateralmente, el único grupo de sanguijuelas que intercambia gases de esta manera. [3]
En todo el mundo, esta familia cuenta con alrededor de 60 géneros y 100 especies de sanguijuelas, todas ellas parásitas de la sangre de peces marinos, estuarinos y de agua dulce. Estas sanguijuelas son menos comunes en los trópicos y más abundantes en aguas templadas y polares. [4]
Históricamente, los Piscicolidae se han dividido en tres subfamilias: los Pontobdellinae, caracterizados por dos pares de vesículas pulsátiles en cada segmento del urosoma; los Pontobdellinae, caracterizados por un solo par de vesículas pulsátiles en cada segmento del urosoma; y los Platybdellinae, sin vesículas pulsátiles. [4] Sin embargo, los análisis filogenéticos moleculares realizados por Williams y Burreson en 2006 no respaldan estas subdivisiones. Se confirmó que los Piscicolidae eran monofiléticos , pero se demostró que los Platybdellinae eran polifiléticos con cuatro clados distintos , y los Piscicolinae eran igualmente polifiléticos, nuevamente con cuatro clados distintos, y los Pontobdellinae eran parafiléticos con respecto al género Oxytonostoma . [5]
Los piscicolidae son parásitos de la sangre de los peces. Producen una variedad de anticoagulantes que les ayudan a beber sangre libremente. [6] [7] Algunas especies son específicas del hospedador , mientras que otras pueden aceptar una gama más amplia de hospedadores. Algunas, como la Piscicola geometra europea , se alimentan de sangre y luego abandonan al hospedador y se esconden en algún lugar mientras digieren la sangre; [8] algunas, principalmente en hábitats marinos o estuarinos con sustratos blandos, se adhieren temporalmente a un crustáceo después de dejar a su pez hospedador; otras permanecen adheridas a un pez de forma semipermanente. Las sanguijuelas son hermafroditas y el apareamiento puede tener lugar dentro o fuera del pez hospedador, pero en cualquier caso, el capullo, que generalmente contiene un solo huevo, se deposita en otro lugar, generalmente pegado a una piedra o un trozo de vegetación, o incluso al caparazón de un crustáceo. Cuando el huevo eclosiona, la sanguijuela juvenil tiene aproximadamente una semana para encontrar un pez hospedador adecuado para sí misma. [9]
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