El Colegio de Pontífices ( en latín , Collegium Pontificum ; ver collegium ) era un organismo del antiguo estado romano cuyos miembros eran los sacerdotes de más alto rango de la religión estatal . El colegio estaba formado por el pontifex maximus y los otros pontífices , el rex sacrorum , los quince flamens y las vestales . [1] El Colegio de Pontífices era uno de los cuatro principales colegios sacerdotales; originalmente su responsabilidad se limitaba a supervisar los sacrificios públicos y privados, pero con el paso del tiempo sus responsabilidades aumentaron. [2] Los otros colegios eran los augures (que leían los presagios), los quindecimviri sacris faciundis ("quince hombres que llevan a cabo los ritos") y los epulones (que organizaban los festejos en las festividades).
El título pontifex proviene del latín "constructor de puentes", una posible alusión a un papel muy temprano en apaciguar a los dioses y espíritus asociados con el río Tíber , por ejemplo. [3] Además, Varro cita este cargo como "capaz de hacer". [4]
El pontífice máximo era el miembro más importante del colegio. Hasta el año 104 a. C., el pontífice máximo tenía el poder exclusivo para nombrar a los miembros de los demás sacerdocios del colegio.
Los flamens eran sacerdotes encargados de quince cultos oficiales de la religión romana, cada uno asignado a un dios en particular. Los tres flamens mayores ( flamines maiores ) eran el flamen Dialis , el sumo sacerdote de Júpiter ; el flamen Martialis , que cultivaba a Marte ; y el flamen Quirinalis , devoto de Quirino . Las deidades cultivadas por los doce flamines minores eran Carmenta , Ceres , Falacer , Flora , Furrina , Palatua , Pomona , Portunus , Volcanus (Vulcano), Volturnus y dos cuyos nombres se han perdido.
Las vírgenes vestales eran las únicas mujeres que formaban parte del colegio. Eran las encargadas de custodiar el sagrado hogar de Roma, manteniendo encendida la llama dentro del Templo de Vesta . Entre los 6 y los 10 años, se elegía a niñas para este puesto y se les exigía que cumplieran los ritos y las obligaciones durante 30 años, incluida la castidad.
La pertenencia a los diversos colegios de sacerdotes, incluido el Colegio de Pontífices, era por lo general un honor ofrecido a los miembros de familias políticamente poderosas o ricas. La membresía era vitalicia, a excepción de las vírgenes vestales , cuyo mandato era de 30 años. En los primeros tiempos de la República, solo los patricios podían convertirse en sacerdotes. Sin embargo, la Lex Ogulnia del año 300 a. C. concedió el derecho a convertirse en pontífices y augures a los plebeyos . No obstante, incluso a finales de la República todavía se creía que los auspicios residían en última instancia en los magistrados patricios, y ciertos sacerdocios antiguos: los flamines Dialis , Martialis y Quirinalis , y el colegio de los Salii nunca se abrieron a los plebeyos. [5]
El número de miembros del Colegio de Pontífices fue aumentando con el tiempo. En un principio, estaba formado por tres miembros, pero en el siglo III a. C. el número aumentó a nueve; Sila aumentó el número a quince; Augusto aumentó aún más el número, tal vez hasta veinticinco. [6]
Hasta el siglo III a. C., el Colegio elegía al pontífice máximo de entre sus propios miembros. Se le devolvió el derecho al colegio de elegir a su propio pontífice máximo , pero las circunstancias que rodearon esto no están claras. Esto volvió a cambiar después de Sila, cuando en respuesta a sus reformas, la elección del pontífice máximo volvió a estar en manos de una asamblea de diecisiete de las veinticinco tribus. Sin embargo, el Colegio seguía controlando a qué candidatos votaba la asamblea. Durante el Imperio, el cargo se elegía públicamente entre los candidatos de los pontífices existentes, hasta que los emperadores comenzaron a asumir automáticamente el título, siguiendo el ejemplo de Julio César . El pontífice máximo era un cargo político poderoso y los candidatos al cargo eran a menudo miembros políticos muy activos del Colegio. Muchos, como Julio César, llegaron a ocupar consulados durante su tiempo como pontífice máximo .
Sin embargo, después del 44 a. C. los pontífices, al igual que los demás sacerdotes oficiales de Roma, perdieron su influencia política. Martha Hoffman Lewis sólo pudo encontrar cuatro casos en los que se pidió el consejo del pontífice: antes del matrimonio de Augusto con Livia; en el 37 a. C., cuando ordenaron retirar del Campus el cuerpo de uno de los proscritos; hicieron sacrificios expiatorios el día en que el emperador Claudio se casó con Agripina; y se pidió su consejo en relación con las reformas de la disciplina de los arúspices . [7]
Durante el Reino de la historia romana, los pontífices eran principalmente concilia (consejeros) de los reyes, pero después de la expulsión del último rey romano en 510 a. C., el Colegio de Pontífices se convirtió en consejero religioso del Senado romano . Como el más importante de los cuatro colegios sacerdotales, las funciones del Colegio de Pontífices incluían asesorar al Senado sobre cuestiones relacionadas con los dioses, la supervisión del calendario y, por lo tanto, la supervisión de las ceremonias con sus rituales específicos, y el apaciguamiento de los dioses ante la aparición de prodigios .
Una de sus funciones más importantes era la custodia de los libri pontificales (libros pontificios). Entre ellos se encontraban las actas , indigitamenta (listas de invocaciones o nombres de deidades), ritualia , commentarii , fasti y annales (registros anuales de magistrados y acontecimientos importantes). Estos documentos eran de exclusiva posesión del Colegio de Pontífices y sólo ellos podían consultarlos cuando fuera necesario.
La Lex Acilia de intercalando confería al Colegio la facultad de administrar el calendario, de modo que determinaba los días en que podían celebrarse reuniones religiosas y políticas, ofrecer sacrificios, emitir votos y adoptar decisiones senatoriales.
El Colegio de Pontífices llegó a ocupar la Regia (el antiguo palacio de los reyes) durante el período republicano temprano . Vinieron a reemplazar la autoridad religiosa que antaño ostentaba el rey. Incluso se creó un cargo, el rex sacrorum , para reemplazar al rey a efectos de ceremonias religiosas.
Cuando el cristianismo se convirtió en la religión oficial del Imperio Romano , el Papa León I comenzó a utilizar el título de pontifex maximus alrededor del año 440 para enfatizar la autoridad del Papa . El término "sumos sacerdotes" en el Nuevo Testamento (por ejemplo, Marcos 15:11) se traduce como Pontifices en la Vulgata latina y "sumo sacerdote" como Pontifex en Hebreos 2:17.
Los pontífices eran asistidos por clérigos pontificios o escribas ( scribee ) , un puesto conocido en el período republicano anterior como scribe pontificius, pero en el período augusteo como pontifex minor . [8] Un pontifex minor asistía en el rito ( res divina ) para Juno que realizaba cada calenda , el primer día del mes. Ocupaba un puesto en la Curia Calabra , un recinto sagrado ( templum ) en la Colina Capitolina , para observar la luna nueva . [9]