Ham Hill es un sitio geológico de especial interés científico (SSSI), monumento antiguo programado , castro de la Edad de Hierro , yacimiento romano , reserva natural local y parque rural , al oeste de Yeovil en Somerset , Inglaterra.
La colina ha dado su nombre a la característica piedra caliza extraída de la cantera y también a dos pueblos cercanos: Stoke-sub-Hamdon y Norton Sub Hamdon , cuyos nombres significan "colina bajo Ham" (donde "Ham" en inglés antiguo significa un pequeño asentamiento). Las colinas de Mendip , las colinas de Blackdown , las colinas de Quantock y las colinas de Dorset son visibles desde Ham Hill, especialmente desde su monumento a los caídos . Es popular para hacer picnics, caminar y andar en bicicleta de montaña en las hondonadas cubiertas de hierba de las antiguas canteras .
La geología sustenta una amplia gama de fauna , incluidos mamíferos, aves, invertebrados , reptiles y anfibios que viven de líquenes , hongos , helechos y plantas con flores. [1]
La colina forma parte de una cresta de roca caliza arenosa que se eleva por encima de los valles arcillosos inferiores y los niveles de Somerset cercanos . Las rocas sedimentarias se depositaron en la parte del Jurásico temprano conocida como la etapa Toarciense . [2] [3] Su color se debe a la erosión del contenido de hierro de la piedra y contienen fósiles como el amonite Dumortieria moorei. [4]
La piedra de hamstone es una piedra de construcción distintiva de color miel que se ha utilizado en muchos pueblos locales y en edificios como Montacute House y Sherborne Abbey . [5] Las extensas y antiguas explotaciones de canteras han transformado el paisaje en un laberinto de crestas rocosas y hoyos herbosos. La explotación de canteras ha desenterrado muchos artefactos históricos importantes, pero también ha destruido gran parte del contexto arqueológico.
11,1 ha de la colina están designadas como Sitio geológico de Especial Interés Científico (SSSI), notificado en 1971, debido a su particular importancia para los geólogos debido a los conjuntos de fósiles que contiene, las características sedimentarias que presenta y la forma en que se relaciona con otras rocas de edad equivalente en las cercanías. [2]
Ham Hill se gestiona como una reserva natural local , de conformidad con la Sección 21 de la Ley de Parques Nacionales y Acceso al Campo de 1949 , debido a los raros pastizales calcáreos que sustentan una amplia variedad de especies de plantas y animales y sus prados de flores silvestres y amplias áreas de pastizales abiertos como Witcombe Valley. [6]
La fauna incluye mamíferos , aves , invertebrados , reptiles y anfibios , mientras que la flora incluye líquenes, hongos, helechos y plantas con flores. [1]
El nombre puede provenir del inglés antiguo ham y hyll, que significan "la colina del asentamiento", [7] sin embargo, su nombre original era Hamdon, [8] que significa "la colina entre los prados de agua". [9] Hay evidencia de ocupación de los períodos mesolítico y neolítico . [10] Ham Hill es el sitio de un gran castro de la Edad del Bronce y la Edad del Hierro de la tribu Durotriges , [11] del siglo I a. C. [12] Las murallas de 3 millas (5 km) encierran un área de 210 acres (85 ha). [13] [14] La mayor parte del perímetro es un banco doble y una zanja (" multivallate "). Hay una entrada principal al sureste, en la línea de la carretera moderna y otra al noreste, siguiendo una pista desde la Iglesia de Santa María la Virgen en East Stoke en Stoke-sub-Hamdon . Los hallazgos arqueológicos incluyen trabajos en bronce, partes de carros , lingotes de hierro , monedas de oro y plata, cremaciones y entierros .
La colina fue capturada alrededor del año 45 d. C. por la Segunda Legión romana (Augusta) , liderada por el futuro emperador Vespasiano , [15] que ya había capturado el castillo de Maiden y otros fuertes de la colina al sur. Se han encontrado muchos artefactos militares romanos [16] y es bastante probable que la Segunda Legión hiciera un campamento temporal en la colina, como en Hod Hill . Después de las campañas iniciales, se estableció un campamento romano más permanente en la cercana Ilchester y se construyó la carretera militar Fosse Way a 1 milla (2 km) de Ham Hill, en su camino hacia Axminster y la guarnición en Exeter . La zona era muy próspera en el período romano y se han encontrado varias villas importantes cerca, incluida una en la parte oriental de la colina en el campo conocido como "Warren", con un extenso mosaico . [17] Se han encontrado otras villas en Stoke-sub-Hamdon , Odcombe , Lufton y West Coker . Justo al este de la meseta principal se encuentra la aislada St. Michael's Hill, la "colina puntiaguda" que da nombre al pueblo de Montacute y que fue convertida en un castillo de motte-and-bailey por los normandos .
Al sur de la colina principal se encuentran las franjas de tierra , o terrazas bajas creadas por el arado y el cultivo antiguos, y el pueblo medieval desierto de Witcombe (o Whitcombe), que finalmente fue abandonado en el siglo XVII.
En el siglo XIX había 24 pequeñas canteras en funcionamiento en la colina que empleaban a unos 200 hombres. [18] Esto continuó en la era victoriana con más de 200 pequeñas canteras familiares y negocios de albañilería. [19] Muchas de estas pequeñas canteras habían dejado de funcionar en 1910. [20] Hoy en día, la piedra de Hamstone solo se extrae en dos áreas en la cima de Ham Hill. La cantera del norte, cerca del círculo de piedra moderno y el monumento a los caídos, es la cantera de piedra de Hamstone que funciona desde hace más tiempo. [21] La cantera del sur, Norton, extrae su piedra a unos 20-30 metros por debajo de la superficie y es extraída por Harvey Stone. [22] Esta cantera se reabrió hace unos 15 años, después de haber sido la última cantera abandonada en la década de 1930 debido a que, según los albañiles que trabajaban en la colina, "no quedaba piedra de buena calidad". Ambas canteras son propiedad del Ducado de Cornualles .
El extremo norte de la meseta está coronado por un monumento de guerra en honor a los muertos del cercano pueblo de Stoke-sub-Hamdon durante las dos guerras mundiales y los conflictos posteriores. Fue diseñado en 1920 y presentado en 1923 con cuatro escalones que conducen a un pedestal cuadrado y un obelisco cónico de cuatro lados con una parte superior plana. [23] [24] El monumento es claramente visible desde el campo circundante, incluida la carretera principal A303 que ahora sigue el curso de Fosse Way cerca de la base de la colina. Justo debajo del monumento hay un banco dedicado a la memoria del estudiante local Alan Kneebone, que fue asesinado en 2001 mientras estaba en Wakefield College . [25]
La colina y el parque rural que la rodea ofrecen un espacio para una variedad de actividades recreativas y de ocio, como senderismo, equitación, ciclismo de montaña y orientación . Es muy popular entre los paseadores de perros. [26] Es el final del sendero Leland , un sendero de 45,1 km que va desde King Alfred's Tower hasta Ham Hill Country Park. [27]
En Ham Hill hay una cantidad limitada de rutas para escalar, con aproximadamente 20 rutas. Estas rutas se realizan con cuerda superior debido a la naturaleza de la roca, la dificultad de "llegar a la cima" y porque la roca es de interés geológico. También hay varios problemas de boulder . [28]
Hay dos senderos con brújula para la orientación: uno en la zona del círculo de piedras y otro en el valle de Witcombe. Están marcados con conjuntos de letras impresas en pequeños cuadrados de la A a la J, que están adheridos a postes de cercas, señales, puertas y rocas. [29]
Ham Hill está cerca de Monarch's Way , un sendero de larga distancia de 615 millas (990 km) [30] que se aproxima a la ruta de escape tomada por el rey Carlos II en 1651, después de ser derrotado en la batalla de Worcester . [31] y el comienzo del Liberty Trail que cubre 28 millas (45 km) hasta Lyme Regis en Dorset . [32]
Ham Hill es un parque rural de 390 acres (160 ha) [33] gestionado por el Consejo de Distrito de South Somerset y es visitado por más de 250.000 personas cada año. [34]
Antes de la designación de Ham Hill como parque rural, tres granjas locales utilizaban antiguos derechos de pastoreo en libertad en la principal zona de césped de la colina. El estatus de parque rural atrajo a más visitantes y, lo más importante, más perros. Los perros hicieron imposible el pastoreo de ovejas. Esto ha dado lugar a un cambio notable en la vegetación en los últimos cuarenta años. En muchas zonas, lo que eran zonas de pastizales de corte corto intercalados con plantas de tallo corto como tomillo silvestre y tréboles han sido reemplazados por helechos, aulagas , zarzas y perejil silvestre. La ausencia de ovejas también ha permitido que los bosques invadan y oculten los movimientos de tierra de la Edad de Hierro que antes estaban cubiertos de césped, sobre todo en el flanco norte de la colina. Se cree que un desastroso incendio en el flanco suroeste de la colina (con vistas a Little Norton) en el verano de sequía de 1976 fue causado por un cigarrillo tirado. La vegetación de todo el lado de la colina fue destruida. Cuando apareció el rebrote, los helechos eran la vegetación dominante. En algunos lugares esto ha dado paso a bosques, pero los hermosos pastizales que había antes del incendio no han regresado. [ cita requerida ]
Otros cambios se deben a los hábitos agrícolas. En años anteriores, los campos de la meseta se utilizaban casi exclusivamente para el pastoreo o el cultivo de trigo de primavera y se dejaban en barbecho durante el invierno. En algunos años, los campos se araban ligeramente y se cultivaban remolachas forrajeras para el forraje de invierno. Tras un cambio de propiedad durante la década de 1980, se cambió a la siembra de cereales en invierno con arado profundo con inyección de lodo. El cambio provocó un cambio inmediato en la vida silvestre. Se perdieron las bandadas de pinzones de invierno, los escribanos desaparecieron, las alondras casi. El arado profundo resultó contraproducente, ya que millones de semillas de amapola salieron a la superficie, lo que dificultó la cosecha del cereal, algo que un agricultor anterior había advertido años antes, pero que se ignoró. Fue en esa época cuando el arado profundo probablemente dañó los restos del mosaico romano de Batemore; el lugar fue arado (nunca se había marcado en el suelo) y se sacaron a la superficie pequeños trozos de baldosas. Los campos de la meseta están ahora bajo el control de las autoridades del parque, que están intentando restaurarlos permitiendo el recrecimiento natural de los pastizales, con pastoreo controlado de ovejas. [ cita requerida ]
Randall, CE, 2010. Ganadería y paisaje: exploración de la explotación animal en la prehistoria tardía en el suroeste de Gran Bretaña. Tesis doctoral (PhD). Universidad de Bournemouth. Apéndice 5 Ham Hill