Hamstone es una piedra de construcción de color miel procedente de Ham Hill, Somerset , Inglaterra. Es una piedra caliza de grano medio a grueso bien cementada que se caracteriza por planos de estratificación marcados de inclusiones de arcilla y material menos bien cementado que se meteoriza de manera diferencial para dar a los bloques expuestos una apariencia surcada característica. En su origen, Hamstone es una piedra caliza jurásica de la etapa Toarciense o Lias superior . [1]
En el siglo XIX, en Ham Hill funcionaban 24 pequeñas canteras que empleaban a unos 200 hombres. [2] En los últimos tiempos de la época victoriana, la explotación industrial de canteras se expandió significativamente, con más de 200 pequeñas canteras familiares y empresas de albañilería que funcionaban en el lugar. [3]
En la actualidad, la piedra de Hamstone se extrae en solo dos áreas de Ham Hill. La cantera del norte, dirigida por Ham & Doulting Stone, extrae piedra justo debajo de la superficie y es la cantera de piedra de Hamstone más antigua que existe. [4] La cantera Norton o del sur, dirigida por Harvey Stone, extrae su piedra a unos 20-30 metros por debajo de la superficie. Esta cantera se formó con la reapertura de explotaciones que se abandonaron en la década de 1930. Hamstone House se construyó con el último suministro significativo de piedra de Hamstone de las canteras antes de su cierre. [5] Ambas canteras son propiedad del Ducado de Cornualles .
Un estudio realizado por el responsable de conservación del distrito de South Somerset señaló que la piedra de la cantera de South es de un color más amarillento, menos dura y menos duradera que la piedra de la cantera de North, que es más gris. La piedra de la cantera de North es utilizada principalmente por los albañiles locales para la reparación de elementos externos en edificios históricos, como ventanas con parteluces y sillería, así como para nuevos desarrollos en áreas de conservación. [6]
Descrito por Simon Jenkins como "el material de construcción más hermoso de Inglaterra", [7] el hamstone es lo suficientemente blando como para cortarlo para hacer elementos decorativos como arcos de puertas y aberturas de campanas en torres de iglesias como la de la Iglesia de Santa María en Chedzoy , Somerset. [8] El atractivo color también contribuye a que los albañiles y arquitectos lo hayan elegido durante más de 1000 años para adornar los edificios en el campo de los alrededores de Somerset . El hamstone se encuentra en las torres de las iglesias medievales en todo el condado, y la ciudad de South Petherton está construida en gran parte con este material.
Además de utilizarse para la construcción, la piedra caliza también se quemaba localmente en pequeños hornos para la fabricación de cal , que se utilizaba principalmente como fertilizante. Una parte se utilizaba para la fabricación de mortero de construcción y revoque de cal, pero los resultados eran de mala calidad debido al contenido de hierro de la piedra. Todavía existen al menos dos hornos de cal: uno cerca de la aldea medieval abandonada de Witcombe y otro cerca de Norton Quarry.