El clima desértico o clima árido (en la clasificación climática de Köppen BWh y BWk ) es un subtipo de clima seco en el que hay un exceso severo de evaporación sobre la precipitación . Las superficies típicamente calvas, rocosas o arenosas en los climas desérticos son secas y retienen poca humedad, evaporando rápidamente la ya escasa lluvia que reciben. Cubriendo el 14,2% de la superficie terrestre de la Tierra, los desiertos cálidos son el segundo tipo de clima más común en la Tierra después del clima polar . [1]
Existen dos variantes de clima desértico según la clasificación climática de Köppen : un clima desértico cálido ( BWh ) y un clima desértico frío ( BWk ). Para distinguir los "climas desérticos cálidos" de los "climas desérticos fríos", se utiliza una temperatura media anual de 18 °C (64,4 °F) como isoterma, de modo que una ubicación con un clima de tipo BW con la temperatura apropiada por encima de esta isoterma se clasifica como "subtipo árido cálido" ( BW h ), y una ubicación con la temperatura apropiada por debajo de la isoterma se clasifica como "subtipo árido frío" ( BW k ).
La mayoría de los climas desérticos/áridos reciben entre 25 y 200 mm (1 y 8 pulgadas) de lluvia al año, [2] [3] aunque algunas de las áreas más constantemente cálidas de Australia Central , el Sahel y la Península de Guajira pueden ser, debido a la evapotranspiración potencial extrema , clasificadas como áridas con una precipitación anual de hasta 430 milímetros o 17 pulgadas.
Aunque no se sabe con certeza si en algún lugar de la Tierra llueve, en el desierto de Atacama , en el norte de Chile, la precipitación media anual durante 17 años fue de tan solo 5 milímetros (0,20 pulgadas). Algunas localidades del desierto del Sahara, como Kufra ( Libia) , registran una precipitación aún más seca de 0,86 mm (0,034 pulgadas) al año. La estación meteorológica oficial del Valle de la Muerte (Estados Unidos) informa de 60 mm (2,4 pulgadas) al año, pero en 40 meses entre 1931 y 1934 se midió un total de solo 16 mm (0,63 pulgadas) de lluvia.
Para determinar si una zona tiene un clima árido, se determina el umbral de precipitación. El umbral de precipitación (en milímetros) implica primero multiplicar la temperatura media anual en °C por 20, luego sumar 280 si el 70% o más de la precipitación total se recibe en la mitad del año de alto sol de verano (de abril a septiembre en el hemisferio norte , o de octubre a marzo en el hemisferio sur), o 140 si el 30-70% de la precipitación total se recibe durante el período aplicable, o 0 si menos del 30% de la precipitación total se recibe allí. Si la precipitación anual de la zona es inferior a la mitad del umbral (50%), se clasifica como un BW (clima desértico), mientras que el 50-100% del umbral da como resultado un clima semiárido . [1]
Los climas cálidos desérticos ( BWh ) se encuentran típicamente bajo la dorsal subtropical en las latitudes medias bajas o los subtrópicos , a menudo entre los 20° y los 33° de latitud norte y sur. En estos lugares, el aire estable descendente y las altas presiones en altura despejan las nubes y crean condiciones cálidas y áridas con una intensa luz solar. Los climas cálidos desérticos se encuentran en vastas áreas del norte de África , Asia occidental , partes noroccidentales del subcontinente indio , África suroccidental, interior de Australia, el suroeste de los Estados Unidos , el norte de México , secciones del sureste de España , la costa de Perú y Chile . Esto hace que los desiertos cálidos estén presentes en todos los continentes excepto en la Antártida.
En la época de sol alto (verano), prevalece un calor abrasador y desecante. Las temperaturas medias de los meses cálidos normalmente están entre 29 y 35 °C (84 y 95 °F), y las lecturas de mediodía de 43-46 °C (109-115 °F) son comunes. Los récords de calor absolutos del mundo, por encima de los 50 °C (122 °F), se dan generalmente en los desiertos cálidos, donde el potencial de calor puede ser el más alto del planeta. Esto incluye el récord de 56,7 °C (134,1 °F) en el Valle de la Muerte , que actualmente se considera la temperatura más alta registrada en la Tierra . [4] Algunos desiertos en los trópicos experimentan constantemente temperaturas muy altas durante todo el año, incluso durante el invierno. Estas ubicaciones presentan algunas de las temperaturas medias anuales más altas registradas en la Tierra, superando los 30 °C (86 °F), hasta casi 35 °C (95 °F) en Dallol, Etiopía . Esta última característica se observa en algunas zonas de África y Arabia . Durante los períodos más fríos del año, las temperaturas nocturnas pueden descender hasta el punto de congelación o por debajo de este valor debido a la excepcional pérdida de radiación bajo los cielos despejados. Sin embargo, las temperaturas rara vez descienden por debajo del punto de congelación bajo el subtipo cálido.
Los climas cálidos desérticos se pueden encontrar en los desiertos del norte de África , como el amplio desierto del Sahara , el desierto de Libia o el desierto de Nubia ; desiertos del Cuerno de África, como el desierto de Danakil o el desierto de Grand Bara ; desiertos del sur de África, como el desierto de Namib o el desierto de Kalahari ; desiertos del oeste de Asia , como el desierto de Arabia o el desierto de Siria ; desiertos del sur de Asia, como Dasht-e Lut y Dasht-e Kavir de Irán o el desierto de Thar de India y Pakistán; desiertos de Estados Unidos y México, como el desierto de Mojave , el desierto de Sonora o el desierto de Chihuahua ; desiertos de Australia, como el desierto de Simpson o el gran desierto de Victoria y muchas otras regiones. En Europa , el clima cálido desértico solo se puede encontrar en la costa sureste de España , así como en pequeñas partes del interior del sureste, especialmente partes del desierto de Tabernas . [5] [6]
Los desiertos cálidos son tierras de extremos: la mayoría de ellos se encuentran entre los lugares más cálidos, secos y soleados de la Tierra debido a la alta presión casi constante; la eliminación casi permanente de los sistemas de baja presión, los frentes dinámicos y las perturbaciones atmosféricas; el movimiento descendente del aire; la atmósfera seca cerca de la superficie y en lo alto; la exposición exacerbada al sol donde los ángulos solares son siempre altos hacen que este desierto sea inhóspito para la mayoría de las especies.
Los climas desérticos fríos ( BWk ) suelen tener veranos cálidos (o cálidos en algunos casos) y secos, aunque estos no suelen ser tan cálidos como los de los climas desérticos cálidos. A diferencia de los climas desérticos cálidos, los climas desérticos fríos suelen tener inviernos fríos y secos. La nieve suele ser poco frecuente en las regiones con este clima. El desierto de Gobi , en el norte de China y Mongolia, es un ejemplo de desierto frío. Aunque hace calor en verano, comparte los inviernos gélidos del resto de Asia interior . Los veranos en el desierto de Atacama de Sudamérica son suaves, con solo ligeras variaciones de temperatura entre estaciones. Los climas desérticos fríos suelen encontrarse a mayores altitudes que los climas desérticos cálidos y suelen ser más secos que estos últimos.
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Los climas desérticos fríos se encuentran típicamente en zonas templadas en las latitudes 30 y 40, generalmente en la sombra de lluvia de sotavento de las altas montañas, lo que restringe la precipitación de los vientos del oeste. Un ejemplo de esto es el desierto patagónico en Argentina, delimitado por la cordillera de los Andes al oeste. En el caso de Asia Central, las montañas restringen la precipitación del monzón oriental . Los desiertos de Kyzyl Kum , Taklamakan y Katpana de Asia Central son otros ejemplos significativos de climas BWk . La región de Ladakh y la ciudad de Leh en el Gran Himalaya en la India también tienen un clima desértico frío. En América del Norte, el clima desértico frío se da en las partes más secas del desierto de la Gran Cuenca y la cuenca de Bighorn en el condado de Big Horn y Washakie en Wyoming . Hautes Plaines , ubicada en la sección noreste de Marruecos y en Argelia , es otro ejemplo destacado de un clima desértico frío. En Europa , este clima sólo se da en algunas zonas del interior del sureste de España, como en Lorca . [7] [6]
Las zonas desérticas de clima polar en las regiones ártica y antártica reciben muy pocas precipitaciones durante el año debido a que el aire frío y seco congela la mayor parte de las precipitaciones. Los climas desérticos polares tienen características similares a las de los desiertos fríos, como arroyos intermitentes, lagos hipersalinos y terrenos extremadamente áridos en áreas no glaciares como los valles secos de McMurdo en la Antártida. Estas áreas generalmente se clasifican como de clima polar porque tienen temperaturas promedio de verano por debajo de los 10 °C (50 °F), incluso si tienen algunas características de desiertos no polares extremos. [8]
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