Un coche cohete es un vehículo terrestre propulsado por un motor de cohete . Un dragster cohete es un coche cohete que se utiliza para competir en carreras de aceleración y este tipo posee el récord mundial no oficial de 1/4 de milla.
Fritz von Opel contribuyó decisivamente a popularizar los cohetes como medio de propulsión para vehículos. En la década de 1920, inició junto con Max Valier , cofundador de la "Verein für Raumschiffahrt", el primer programa de cohetes del mundo, el Opel-RAK , que condujo a récords de velocidad para automóviles, vehículos ferroviarios y el primer vuelo tripulado propulsado por cohetes en septiembre de 1929. [1] Meses antes, en 1928, uno de sus prototipos propulsados por cohetes, el Opel RAK2, alcanzó pilotado por el propio von Opel en el autódromo AVUS de Berlín una velocidad récord de 238 km/h, visto por 3000 espectadores y medios de comunicación de todo el mundo, entre ellos Fritz Lang , director de Metrópolis y La mujer en la luna , el campeón mundial de boxeo Max Schmeling y muchas otras celebridades del deporte y el mundo del espectáculo. Se alcanzó un récord mundial para vehículos ferroviarios con el RAK3 y una velocidad máxima de 256 km/h. [2] Después de estos éxitos, von Opel pilotó el primer vuelo público propulsado por cohetes del mundo utilizando el Opel RAK.1 , un avión cohete diseñado por Julius Hatry . Los medios de comunicación mundiales informaron sobre estos esfuerzos, incluido el Noticiero UNIVERSAL de los EE. UU., lo que provocó un inmenso entusiasmo público mundial como "Raketen-Rummel" o "Rocket Rumble", y en particular en Alemania, donde, entre otros, Wernher von Braun fue muy influenciado. [3] La Gran Depresión llevó al final del programa Opel-RAK, pero Max Valier continuó con los esfuerzos. Después de cambiar de cohetes de combustible sólido a cohetes de combustible líquido, murió durante las pruebas y se lo considera la primera víctima mortal de la naciente era espacial.
Los coches cohete son capaces de alcanzar velocidades muy altas y en su momento tuvieron el récord de velocidad en tierra (ahora en manos de un coche a reacción ). Los coches cohete se diferencian de los coches a reacción en que llevan tanto combustible como oxidante a bordo, lo que elimina la necesidad de una entrada de aire y un compresor que añaden peso y aumentan la resistencia. Los coches cohete hacen funcionar sus motores durante períodos de tiempo relativamente cortos, normalmente menos de 20 segundos, pero los niveles de aceleración que pueden alcanzar los coches cohete debido a su alta relación empuje-peso son muy altos y se alcanzan altas velocidades con bastante facilidad.
En 1984, Sammy Miller registró en Santa Pod Raceway el tiempo más rápido de la historia en un cuarto de milla, 3,58 segundos a 620,22 km/h, utilizando un coche con motor de peróxido de hidrógeno llamado Vanishing Point. El récord fue presenciado por 10.000 espectadores y oficiales presentes. Esto supera el rendimiento de los dragsters con motor de pistón más conocidos . [4]
Un tipo diferente de propulsión de cohetes utiliza cohetes híbridos con óxido nitroso como oxidante, como el cohete británico Dragster 'Laffin-Gas'. [5]
En Estados Unidos, los cohetes dragsters cayeron en desuso después de que su combustible, peróxido de hidrógeno, se volviera demasiado caro y se prohibieran en la mayoría de los eventos por razones de seguridad, principalmente debido a su altísimo rendimiento. Sin embargo, siguen compitiendo en varios escenarios europeos.
Tesla Motors planea producir un automóvil de carretera de producción asistido por propulsión a cohete, como paquete opcional. El paquete opcional " SpaceX " para el Tesla Roadster de 2020 se anunció en 2018. Este paquete opcional para el Roadster agregaría propulsores de gas frío alimentados por aire comprimido para mejorar el rendimiento. [6] [7] [8]
