El bacalao del Atlántico ( pl.: bacalao; Gadus morhua ) es un pez de la familia Gadidae , ampliamente consumido por los humanos. También se lo conoce comercialmente como bacalao o bacalao . [3] [n 1]
En el océano Atlántico occidental, el bacalao se distribuye al norte del cabo Hatteras , Carolina del Norte , y alrededor de ambas costas de Groenlandia y el mar de Labrador ; en el Atlántico oriental, se encuentra desde el golfo de Vizcaya hacia el norte hasta el océano Ártico , incluido el mar Báltico , el mar del Norte , el mar de las Hébridas , [10] áreas alrededor de Islandia y el mar de Barents .
El bacalao del Atlántico puede vivir hasta 25 años y normalmente crece hasta 100–140 cm (40–55 pulgadas), pero se han capturado individuos de más de 180 cm (70 pulgadas) y 50 kg (110 libras). [11] [12] Alcanzarán la madurez sexual entre los dos y los ocho años, y esto varía entre poblaciones y ha variado con el tiempo. [13] [14]
La coloración es marrón o verde, con manchas en el dorso , que se van tornando plateadas en el vientre. Se puede ver claramente una raya a lo largo de su línea lateral (que se utiliza para detectar vibraciones) [15] . Su hábitat se extiende desde la línea costera hasta los 300 m (1000 pies) a lo largo de la plataforma continental .
El bacalao del Atlántico es una de las especies más pescadas. El bacalao del Atlántico fue pescado durante mil años por pescadores del norte de Europa que lo siguieron a través del Océano Atlántico Norte hasta América del Norte. Sostuvo la economía pesquera de Estados Unidos y Canadá hasta 1992, cuando el Gobierno canadiense implementó una prohibición de la pesca de bacalao . Varias poblaciones de bacalao colapsaron en la década de 1990 (disminución de más del 95% de la biomasa histórica máxima ) y no se han recuperado por completo incluso con el cese de la pesca. [16] Esta ausencia del depredador superior ha llevado a una cascada trófica en muchas áreas. [16] Muchas otras poblaciones de bacalao siguen en riesgo. El bacalao del Atlántico está etiquetado como vulnerable en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN , según una evaluación de 1996 que la UICN señala que necesita una actualización. [2] Una evaluación de 2013 que cubre solo Europa muestra que el bacalao del Atlántico se ha recuperado en Europa, y ha sido reclasificado como de menor preocupación. [17]
El bacalao seco se puede preparar como bacalao seco sin salar , [4] [18] y como bacalao salado curado o bacalao seco . [n 2]
El bacalao del Atlántico es una de las tres especies de bacalao del género Gadus , junto con el bacalao del Pacífico y el bacalao de Groenlandia . Hay una variedad de especies de peces que se conocen coloquialmente como bacalao, pero no todas se clasifican dentro de Gadus , aunque algunas pertenecen a la familia del bacalao del Atlántico, Gadidae .
El bacalao del Atlántico es una especie que vive en cardúmenes y se desplaza en grandes agregaciones estructuradas según su tamaño. Los peces más grandes actúan como exploradores y lideran la dirección del cardumen, en particular durante las migraciones posteriores al desove hacia la costa para alimentarse. El bacalao se alimenta activamente durante la migración y se producen cambios en la estructura del cardumen cuando encuentra alimento. En general, se cree que los cardúmenes carecen relativamente de líder, y que todos los peces tienen el mismo estatus y una distribución equitativa de recursos y beneficios. [23] Sin embargo, algunos estudios sugieren que los peces líderes obtienen ciertos beneficios alimentarios. Un estudio de un cardumen migratorio de bacalao del Atlántico mostró una variabilidad significativa en los hábitos alimentarios en función del tamaño y la posición en el cardumen. Los exploradores más grandes consumían una cantidad de alimento más variable y mayor, mientras que los peces que iban detrás tenían dietas menos variables y consumían menos alimento. La distribución de los peces a lo largo del cardumen parece estar determinada por su tamaño y, en última instancia, los peces más pequeños que se quedan rezagados probablemente se benefician de la formación de cardúmenes porque tienen más éxito alimentándose en ellos que si migraran individualmente, debido a la facilitación social. [24]
El bacalao del Atlántico es un depredador superior en el Báltico y los adultos generalmente no tienen que preocuparse por la depredación . [25] Sin embargo, el bacalao juvenil puede servir como presa para el bacalao adulto, que a veces practica el canibalismo . El bacalao juvenil toma decisiones sobre el sustrato en función del riesgo de depredación. Los sustratos se refieren a diferentes entornos de alimentación y natación. Sin un riesgo aparente de depredación, el bacalao juvenil demostró una preferencia por sustratos de grano más fino, como arena y grava. Sin embargo, en presencia de un depredador, prefirieron buscar seguridad en el espacio disponible entre las piedras de un sustrato de adoquines. La selección de adoquines reduce significativamente el riesgo de depredación. Sin acceso a adoquines, el bacalao juvenil simplemente intenta escapar de un depredador huyendo.
Además, los juveniles de bacalao del Atlántico varían su comportamiento en función de la conducta de alimentación de los depredadores. En la proximidad de un depredador pasivo, el comportamiento del bacalao cambia muy poco. Los juveniles prefieren sustratos de grano más fino y, por lo demás, evitan las algas marinas, que son más seguras, manteniéndose alejados del depredador. Por el contrario, en presencia de un depredador que se alimenta activamente, los juveniles son muy evasivos y se esconden en los guijarros o en las algas marinas si no hay guijarros disponibles. [26]
La pesca intensiva de bacalao en la década de 1990 y el colapso de las poblaciones de bacalao de Estados Unidos y Canadá dieron lugar a cascadas tróficas . Como el bacalao es un depredador superior , su sobrepesca eliminó una importante presión depredadora sobre otras especies de peces y crustáceos del Atlántico. Los efectos limitantes de la población sobre varias especies, incluidas las langostas americanas , los cangrejos y los camarones , debido a la depredación del bacalao han disminuido significativamente, y la abundancia de estas especies y su creciente distribución sirven como evidencia del papel del bacalao del Atlántico como un depredador importante en lugar de una presa. [25]
Se ha registrado que el bacalao del Atlántico nada a velocidades mínimas de 2 a 5 cm/s (0,039 a 0,097 nudos) y máximas de 21 a 54 cm/s (0,41 a 1,05 nudos), con una velocidad media de nado de 9 a 17 cm/s (0,17 a 0,33 nudos). Se ha registrado que el bacalao recorre una distancia media de 99 a 226 m (325 a 741 pies) en una hora. La velocidad de nado es mayor durante el día que durante la noche, lo que se refleja en el hecho de que el bacalao busca alimento de forma más activa durante el día. Es probable que el bacalao modifique su patrón de actividad en función de la duración de la luz del día, por lo que la actividad varía con la época del año. [27]
La natación y los comportamientos fisiológicos cambian en respuesta a las fluctuaciones de la temperatura del agua. Los experimentos de respirometría muestran que la frecuencia cardíaca del bacalao del Atlántico cambia drásticamente con cambios de temperatura de solo unos pocos grados. Un aumento de la temperatura del agua provoca un marcado aumento de la actividad de natación del bacalao. El bacalao suele evitar las nuevas condiciones de temperatura, y las temperaturas pueden dictar dónde se distribuye en el agua. Prefiere estar a mayor profundidad, en capas de agua más frías durante el día, y en capas de agua más superficiales y cálidas durante la noche. Estos cambios de comportamiento ajustados a la temperatura del agua están impulsados por un esfuerzo por mantener la homeostasis para preservar la energía. Esto se demuestra por el hecho de que una disminución de solo 2,5 °C (5 °F) provocó un aumento altamente costoso en la tasa metabólica del 15 al 30%. [28]
La dieta del bacalao del Atlántico se compone de peces como el arenque , el capelán (en el océano Atlántico oriental) y las anguilas de arena , así como moluscos , tunicados , medusas peine , crustáceos , equinodermos y gusanos marinos . [29] Los estudios de muestreo de estómago han descubierto que el bacalao del Atlántico pequeño se alimenta principalmente de crustáceos, mientras que el bacalao del Atlántico grande se alimenta principalmente de peces. [30] En ciertas regiones, la principal fuente de alimento son los decápodos con el pescado como alimento complementario en la dieta. [31] El bacalao del Atlántico salvaje en todo el Mar del Norte depende, en gran medida, de especies de peces comerciales también utilizadas en la pesca, como la caballa del Atlántico , el eglefino , el merlán , el arenque del Atlántico , la platija europea y el lenguado común , lo que hace que la manipulación pesquera del bacalao sea significativamente más fácil. [30] En última instancia, la selección de alimentos por parte del bacalao se ve afectada por el tamaño del alimento en relación con su propio tamaño. Sin embargo, teniendo en cuenta el tamaño, el bacalao muestra preferencia alimentaria y no está impulsado simplemente por la disponibilidad. [30]
El bacalao del Atlántico practica cierto canibalismo . En el sur del mar del Norte, entre el 1 y el 2 % (en peso) del contenido estomacal de los bacalaos de más de 10 cm (4 pulgadas) consistía en bacalao juvenil. En el norte del mar del Norte, el canibalismo era mayor, del 10 %. [30] Otros informes de canibalismo han estimado que hasta el 56 % de la dieta consiste en bacalao juvenil. [32]
Cuando nacen, las larvas de bacalao son altriciales y dependen completamente de un saco vitelino para su sustento hasta que abren la boca a los ~24 grados día. [33] El estómago generalmente se desarrolla alrededor de los 240 grados día. [33] Antes de este punto, el intestino es el punto principal de la digestión de los alimentos utilizando enzimas pancreáticas como la tripsina. [33]
El bacalao del Atlántico alcanza la madurez sexual entre los dos y los ocho años de edad, lo que varía entre las distintas poblaciones y también ha variado con el tiempo dentro de una misma población. [13] [14] Sus gónadas tardan varios meses en desarrollarse y la mayoría de las poblaciones desovan entre enero y mayo. [34] [35] En muchas poblaciones, las zonas de desove se encuentran en un área diferente a las zonas de alimentación, por lo que los peces deben migrar para desovar. En la zona de desove, los machos y las hembras forman grandes cardúmenes. Según las observaciones del comportamiento del bacalao, el sistema de apareamiento del bacalao se ha comparado con un sistema de lekking , que se caracteriza por la agregación de machos y el establecimiento de jerarquías de dominio, momento en el que las hembras pueden visitar y elegir una pareja de desove en función del estado y las características sexuales. [32] La evidencia sugiere que la producción de sonidos de los machos y otras características sexualmente seleccionadas permiten que el bacalao hembra elija activamente una pareja de desove. Los machos también exhiben interacciones agresivas para acceder a las hembras. [36]
El bacalao del Atlántico es un desovador en lotes, en el que las hembras desovan aproximadamente entre 5 y 20 tandas de huevos durante un período de tiempo con 2 a 4 días entre la liberación de cada tanda. [37] [38] Cada hembra desova entre 200.000 y 15 millones de huevos, y las hembras más grandes desovan más huevos. [39] Las hembras liberan gametos en un montaje ventral y luego los machos fertilizan los huevos liberados. Los huevos y las larvas recién nacidas flotan libremente en el agua y se desplazan con la corriente; algunas poblaciones dependen de la corriente para transportar las larvas a las áreas de crianza. [40]
El bacalao del Atlántico actúa como hospedador intermedio, paraténico o definitivo de un gran número de especies de parásitos: 107 taxones listados por Hemmingsen y MacKenzie (2001) [41] y siete nuevos registros por Perdiguero-Alonso et al. (2008). [41] Los grupos predominantes de parásitos del bacalao en el Atlántico nororiental fueron los trematodos (19 especies) y los nematodos (13 especies), incluyendo las larvas de anisákidos , que comprendían el 58,2% del número total de individuos. [41] Los parásitos del bacalao del Atlántico incluyen copépodos , digéneos , monogéneos , acantocéfalos , cestodos , nematodos , mixozoos y protozoos . [41]
El bacalao del Atlántico ha sido el objetivo de los seres humanos como alimento durante miles de años, [42] y con la llegada de la tecnología pesquera moderna en la década de 1950 hubo un rápido aumento de los desembarques. [43] El bacalao se captura utilizando una variedad de artes de pesca, incluyendo redes de arrastre de fondo , palangres demersales , red de cerco danesa , jigging y líneas de mano . La cantidad de bacalao desembarcado de las pesquerías ha sido registrada por muchos países desde alrededor de la década de 1950 y se han hecho intentos de reconstruir capturas históricas que se remontan a cientos de años. [43] El ICES y la NAFO recopilan datos de desembarques, junto con otros datos, que se utilizan para evaluar el estado de la población en relación con los objetivos de gestión. Los desembarques en el Atlántico oriental frecuentemente superan el millón de toneladas anuales en 16 poblaciones/unidades de gestión, y los desembarques de la población de bacalao del Atlántico nororiental e Islandia representan la mayoría de los desembarques. Desde 1992, cuando entró en vigor la moratoria del bacalao en Canadá, los desembarques en el Atlántico occidental han sido considerablemente menores que en el Atlántico oriental, siendo generalmente inferiores a 50.000 toneladas anuales.
Se considera que el bacalao del Atlántico Noroeste ha sido objeto de una grave sobrepesca en toda su área de distribución, lo que provocó un colapso de la pesquería en Estados Unidos y Canadá a principios de los años 1990.
La pesca de bacalao en el norte de Terranova se remonta al siglo XVI. Hasta la década de 1960, cuando los avances tecnológicos permitieron a los barcos factoría capturar mayores capturas, se desembarcaron anualmente una media de 300.000 t (330.000 toneladas cortas) de bacalao. En 1968, los desembarques de este pez alcanzaron un máximo de 800.000 t (880.000 toneladas cortas), antes de que se produjera un descenso gradual. Con la reapertura de las pesquerías de bacalao limitadas en 2006, se capturaron casi 2.700 t (3.000 toneladas cortas) de bacalao. En 2007, se estimó que las poblaciones de bacalao en alta mar eran el 1% de lo que eran en 1977. [44]
Las tecnologías que contribuyeron al colapso del bacalao del Atlántico incluyen los barcos a motor y los compartimentos de alimentos congelados a bordo de los barcos. Los barcos a motor tenían redes más grandes, mayor alcance y mejor navegación. La capacidad para capturar peces se volvió ilimitada. Además, la tecnología del sonar dio una ventaja a la hora de detectar y capturar peces. El sonar se desarrolló originalmente durante la Segunda Guerra Mundial para localizar submarinos enemigos, pero luego se aplicó para localizar bancos de peces. Estas nuevas tecnologías, así como los arrastreros de fondo que destruyeron ecosistemas enteros, contribuyeron al colapso del bacalao del Atlántico. Eran muy diferentes de las técnicas antiguas utilizadas, como las líneas de mano y los palangres. [ cita requerida ]
La pesquería ha comenzado a recuperarse recientemente y es posible que nunca se recupere por completo debido a un cambio posiblemente estable en la cadena alimentaria . El bacalao del Atlántico era un depredador de primer nivel, junto con el eglefino , la platija y la merluza , que se alimentaba de presas más pequeñas, como el arenque , el capelán , el camarón y el cangrejo de las nieves . [16] Con la eliminación de los grandes peces depredadores, sus presas han tenido explosiones demográficas y se han convertido en los principales depredadores, lo que afecta las tasas de supervivencia de los huevos y alevines de bacalao.
En el invierno de 2011-2012, la pesquería de bacalao logró convencer a la NOAA de posponer por un año la reducción prevista del 82% en los límites de captura. En cambio, el límite se redujo en un 22%. La pesquería generó 15,8 millones de dólares en 2010, quedando en segundo lugar, detrás del eglefino del Banco Georges, entre los 20 peces de fondo regulados de la región . Los datos publicados en 2011 indicaron que incluso el cierre de la pesquería no permitiría que las poblaciones se recuperaran para 2014 a los niveles requeridos por la ley federal. Las restricciones al bacalao limitan efectivamente la pesca de otras especies de peces de fondo con las que nada el bacalao, como la platija y el eglefino. [45]
El Atlántico nororiental alberga la mayor población de bacalao del mundo. La mayor parte de esta población es, con diferencia, el bacalao del Ártico nororiental, como lo denomina el CIEM , o la población de bacalao arctonoruego, también denominada skrei , un nombre noruego que significa algo así como "el vagabundo", y que la distingue del bacalao costero. El bacalao del Ártico nororiental se encuentra en la zona del mar de Barents . Esta población desova en marzo y abril a lo largo de la costa noruega, aproximadamente el 40% alrededor del archipiélago de Lofoten . Las larvas recién nacidas se desplazan hacia el norte con la corriente costera mientras se alimentan de copépodos larvarios . En verano, los bacalaos jóvenes llegan al mar de Barents, donde permanecen el resto de sus vidas, hasta su migración de desove. A medida que el bacalao crece, se alimenta de krill y otros pequeños crustáceos y peces. El bacalao adulto se alimenta principalmente de peces como el capelán y el arenque . El bacalao del Ártico nororiental también muestra un comportamiento caníbal . El tamaño estimado de las existencias fue de 2.260.000 t (2.490.000 toneladas cortas) en 2008.
La población de bacalao del Mar del Norte es explotada principalmente por los Estados miembros de la Unión Europea , el Reino Unido y Noruega. En 1999, la captura se repartió entre Dinamarca (31%), Escocia (25%), el resto del Reino Unido (12%), los Países Bajos (10%), Bélgica, Alemania y Noruega (17%). En la década de 1970, la captura anual aumentó hasta situarse entre 200.000 y 300.000 t (220.000 y 330.000 toneladas cortas). Debido a la preocupación por la sobrepesca , las cuotas de captura se redujeron repetidamente en las décadas de 1980 y 1990. En 2003, el CIEM declaró que existía un alto riesgo de colapso de las poblaciones si continuaban los niveles de explotación actuales, y recomendó una moratoria a la captura de bacalao del Atlántico en el Mar del Norte durante 2004. Sin embargo, los ministros de agricultura y pesca del Consejo de la Unión Europea respaldaron el Acuerdo UE/Noruega y establecieron la captura total permitida en 27.300 t (30.100 toneladas cortas). [47] Las guías de sostenibilidad de los productos del mar , como Seafood Watch del Acuario de la Bahía de Monterey , a menudo recomiendan a los clientes conscientes del medio ambiente que no compren bacalao del Atlántico.
Las existencias de bacalao del Ártico nororiental eran de más de cuatro millones de toneladas después de la Segunda Guerra Mundial , pero disminuyeron a un mínimo histórico de 740.000 t (820.000 toneladas cortas) en 1983. La captura alcanzó un máximo histórico de 1.343.000 t (1.480.000 toneladas cortas) en 1956, y tocó fondo en 212.000 t (234.000 toneladas cortas) en 1990. Desde 2000, la población reproductora ha aumentado con bastante rapidez, ayudada por la baja presión pesquera. La captura total en 2012 fue de 754.131 t (831.287 toneladas cortas), siendo los principales pescadores Noruega y Rusia. [48]
Décadas de sobrepesca en combinación con problemas medioambientales, a saber, poco recambio de agua, baja salinidad y agotamiento de oxígeno en el fondo del mar, provocaron importantes amenazas a las poblaciones de bacalao del Báltico.
Existen al menos dos poblaciones de bacalao en el mar Báltico : una gran población que desova al este de Bornholm y otra población que desova al oeste de Bornholm. El bacalao del Báltico oriental es genéticamente distinto y está adaptado al entorno salobre. Las adaptaciones incluyen diferencias en el tipo de hemoglobina, la capacidad osmorreguladora, la flotabilidad de los huevos, las características de natación de los espermatozoides y la temporada de desove. Las respuestas adaptativas a las condiciones ambientales del mar Báltico pueden contribuir a una barrera reproductiva eficaz y, por lo tanto, el bacalao del Báltico oriental puede considerarse un ejemplo de especiación en curso. [49] Debido a los tamaños drásticamente bajos de la población de bacalao, la pesca comercial de bacalao del Báltico oriental está prohibida desde 2019. Sin embargo, las condiciones ambientales desfavorables en el mar Báltico oriental, es decir, la baja salinidad y el creciente agotamiento del oxígeno en el fondo del mar, llevaron a que actualmente solo la cuenca de Bornholm (mar Báltico meridional) tenga condiciones suficientes para la reproducción exitosa del bacalao del Báltico oriental. [50]
El bacalao del Báltico occidental está formado por una o varias subpoblaciones pequeñas que son genéticamente más similares al bacalao del Mar del Norte. En la cuenca de Arkona (situada frente al cabo Arkona , Rügen ), los bacalaos en desove y migración de las poblaciones oriental y occidental se entremezclan en proporciones que varían según la estación. [51] La inmigración de bacalao oriental a la unidad de gestión del Báltico occidental puede enmascarar un mal estado de las poblaciones de la unidad de gestión occidental.
Este artículo incorpora texto CC BY-2.0 de la referencia. [41]
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( ayuda )Pauly, Daniel y Ashley McCrea Stru. "El bacalao del Atlántico: pasado y presente". Sea Around Us, 21 de mayo de 2015, www.seaaroundus.org/atlantic-cod-past-and-present/.