Doodlebug o hoodlebug es un apodo en los Estados Unidos para un tipo de vagón de ferrocarril autopropulsado configurado más comúnmente para transportar pasajeros y carga, a menudo equipaje dedicado, correo o expreso, como en una cosechadora . [1] El término se ha utilizado indistintamente con jitney . [2] [3] Se dice que el nombre deriva de la apariencia similar a un insecto de las unidades, así como de las bajas velocidades a las que se desplazaban o "garabateaban" por las vías. [4] Los primeros modelos generalmente estaban propulsados por un motor de gasolina , con un tren de transmisión mecánico o un generador que proporcionaba electricidad a los motores de tracción ("gas-eléctricos"). En años posteriores, fue común que los doodlebugs se repotenciaran con un motor diésel.
Los Doodlebugs a veces tiraban de un vagón de remolque sin motor, pero se usaban más a menudo de forma individual. Fueron populares en algunos ferrocarriles durante la primera parte del siglo XX para proporcionar servicio de pasajeros y correo en líneas secundarias poco utilizadas a un menor costo que con un tren compuesto por una locomotora y vagones con una tripulación más numerosa. Varios ferrocarriles, en su mayoría pequeñas redes regionales y locales, proporcionaban sus principales servicios de pasajeros a través de Doodlebugs en un esfuerzo por reducir costos.
El desarrollo de los motores de gasolina llevó a los ferrocarriles a buscarlos como alternativas de mayor eficiencia a la energía de vapor para los servicios de ramales de bajo volumen a principios del siglo XX. El motor ferroviario McKeen fue una línea de vagones autopropulsados a gasolina producidos entre 1905 y 1917. El motor de 200 caballos de fuerza (150 kW) en las unidades de 55 o 70 pies de largo (17 o 21 m) impulsaba solo un juego de ruedas, y la falta de potencia y tracción, la falta de confiabilidad de sus transmisiones y la incapacidad de dar marcha atrás, fueron limitaciones importantes. [5] General Electric (“GE”) fue el pionero de los vagones de ferrocarril a gas y electricidad: GE en febrero de 1906 reconstruyó un vagón de pasajeros de madera en una unidad a gas y electricidad que se puso en servicio de prueba en el ferrocarril Delaware y Hudson. [6] El ferrocarril St. Louis-San Francisco fue uno de los primeros en adoptar esta tecnología, realizando un pedido inicial de diez unidades de gas y electricidad en 1910 y siete adicionales en 1913, lo que le dio la distinción de tener la flota más grande de vagones de motor de gas y electricidad del país. [6] El sistema de control de accionamiento eléctrico de petróleo inventado en 1914 por Hermann Lemp , un ingeniero de GE, se convirtió en la base tecnológica de los vagones de gasolina autopropulsados en la década de 1920.
En 1923, la Electro-Motive Company comenzó la producción de vagones autopropulsados , subcontratando carrocerías a la St. Louis Car Company , motores a la Winton Engine Company y equipos eléctricos a General Electric. Posteriormente se incorporó la Pullman Company como subcontratista de carrocerías.
La Pullman Company, que en 1925 experimentó con diseños ligeros en colaboración con la Ford Motor Company, buscó mejoras en los vagones de ferrocarril. En 1931, contrató los servicios del diseñador de aviones totalmente metálicos William Bushnell Stout, pionero en adaptar los conceptos de diseño de fuselaje de avión a los vagones de ferrocarril. [7] También en 1931, la Budd Company se asoció con la empresa francesa de neumáticos Michelin para producir vagones de ferrocarril ligeros de acero inoxidable Budd-Michelin en los EE. UU. Esos avances en el diseño de vagones de ferrocarril ligeros fueron pasos importantes en el desarrollo de los aviones diésel-eléctricos ligeros aerodinámicos de la década de 1930.
La producción de vagones autopropulsados disminuyó con el inicio de la Gran Depresión . Sin embargo, sus bajos costos operativos impulsaron la construcción de los conocidos vagones Galloping Goose construidos por Rio Grande Southern Railroad (RGS) a partir de automóviles Buick y Pierce-Arrow usados con una caja de carga o plataforma hecha a medida detrás de la carrocería. La RGS construyó ocho Geese en sus propios talleres entre 1931 y 1936, incluido uno para el ferrocarril de San Cristóbal. [8] La RGS no usó el nombre Galloping Goose hasta muy tarde en su historia, refiriéndose en cambio a los vehículos como motores y más tarde como autobuses . Según el folclore local, el apodo fue acuñado como una referencia a su andar balanceante o al tono similar al de un ganso de sus cuernos, pero la historiadora ferroviaria Mallory Hope Ferrell señala que el término ganso galopante se había utilizado anteriormente para referirse a los doodlebugs que operaban en otros ferrocarriles, en particular el Northern Pacific Railway , en la década de 1920. [9] La mayoría de los gansos de la RGS se han conservado y varios se encuentran en condiciones de funcionamiento.
La producción en fábrica de doodlebugs se reanudó en 1949 con la introducción del vagón diésel Budd Rail .
El nombre variante hoodlebug se limitó en gran medida a los estados del Atlántico medio, particularmente Pensilvania. [10] Una ruta de senderismo en el condado de Indiana, Pensilvania , se llama Hoodlebug Trail. [11]
El último doodlebug a gas y eléctrico de Atchison, Topeka y Santa Fe (ATSF), M.177, está en exhibición en el "Travel Town Museum" de la ciudad de Los Ángeles en Griffith Park . [12]
