Un coche de slot o slotcar es un automóvil en miniatura motorizado u otro vehículo que se guía por una ranura o surco en la pista por la que corre. [1] [2] Un pasador o cuchilla se extiende desde la parte inferior del coche hasta la ranura. Aunque algunos coches de slot se utilizan para modelar el tráfico de las carreteras en trazados escénicos, [3] la gran mayoría se utilizan en el pasatiempo competitivo de las carreras de coches de slot o slot racing.
Los coches de slot suelen ser modelos de automóviles reales, aunque algunos tienen carrocerías diseñadas específicamente para carreras en miniatura. La mayoría de los aficionados utilizan coches de slot disponibles comercialmente (a menudo modificados para un mejor rendimiento), otros motorizan modelos estáticos y algunos los construyen a partir de cero, creando sus propios mecanismos y carrocerías a partir de piezas y materiales básicos.
Los conductores suelen utilizar un controlador portátil para regular un motor eléctrico de bajo voltaje oculto en el interior del coche. Tradicionalmente, cada coche circula por un carril independiente con su propia ranura de guía (aunque la tecnología digital desarrollada recientemente permite que los coches compartan y cambien de carril). El reto de los coches de slot para carreras consiste en tomar las curvas y otros obstáculos lo más rápido posible sin que el coche pierda el agarre y gire hacia los lados, o que se salga de la pista por completo.
Algunos aficionados, como en el caso del modelismo ferroviario , construyen pistas elaboradas, esculpidas para que tengan la apariencia de un hipódromo real, que incluyen edificios, árboles y personas en miniatura. Los aficionados cuyo objetivo principal es la competición suelen preferir una pista sin obstáculos.
Los modelos de motocicletas, camiones y otros vehículos que utilizan el sistema de ranuras guía generalmente también se incluyen bajo la clasificación flexible de "coches de ranura".
El diagrama de la derecha muestra el cableado de una configuración típica de un coche de slot en escala 1:24 o 1:32. La alimentación del motor del coche se lleva a cabo mediante tiras metálicas situadas junto a la ranura y se capta mediante contactos situados junto a la bandera guía (una cuchilla giratoria) situada debajo de la parte delantera del coche de slot. El voltaje se varía mediante una resistencia situada en el controlador manual. Se trata de un circuito básico y no se muestran las características opcionales, como los elementos de frenado o los dispositivos de control electrónico. Asimismo, se ha omitido el bastidor o chasis del coche para mayor claridad.
Los coches de slot HO funcionan según un principio similar, pero la corriente se transporta por unos raíles metálicos delgados que sobresalen apenas de la superficie de la pista y están situados más alejados de la ranura. Los contactos eléctricos del coche, llamados "zapatas de recogida", suelen estar fijados directamente al chasis y, a menudo, se utiliza un pasador guía redondo en lugar de una bandera giratoria.
Hoy en día, en todas las escalas, a veces se utilizan imanes de tracción para proporcionar carga aerodinámica que ayude a mantener el automóvil en la pista a velocidades más altas, aunque algunos entusiastas creen que las carreras sin imanes brindan un mayor desafío y disfrute y permiten que la parte trasera del automóvil se deslice o "deriva" hacia afuera para lograr realismo visual.
Existen tres escalas (tamaños) comunes para los coches de slot: la escala 1:24 , la escala 1:32 y el llamado tamaño HO ( escala de 1:87 a 1:64 ). También se suelen escribir como 1/24, 1/32, 1/87 y 1/64. La pronunciación habitual es "uno veinticuatro", "uno treinta y dos", etc., pero a veces se dice "uno a veinticuatro", "uno a treinta y dos".
Además de las escalas principales, se han producido comercialmente coches de slot en escala 1:48 y escala 1:43 , correspondientes a los trenes modelo de calibre O. Los coches 1:48 se promocionaron brevemente en la década de 1960, y los juegos de coches de slot 1:43 se comercializan generalmente hoy (2007) como juguetes para niños. Hasta ahora, hay poca competencia organizada en 1:43, pero la escala está ganando cierta aceptación entre los aficionados adultos por su asequibilidad y sus requisitos de espacio moderados. El E-Jaguar mediría 4,3 pulgadas (11 cm) de largo en 1:43.
Los primeros coches de slot comerciales fueron fabricados por Lionel y aparecieron en sus catálogos a partir de 1912, [5] obteniendo energía de un raíl de tren de juguete hundido en un canal o ranura ancha entre los raíles. [4] Eran sorprendentemente similares a los coches de slot modernos, pero el control de velocidad independiente estaba disponible solo como un extra opcional. La producción se interrumpió después de 1915. Esporádicamente durante los siguientes cuarenta años, aparecieron y desaparecieron varios otros productos comerciales propulsados eléctricamente. [6] Aunque se registró una patente en marzo de 1936 para un coche de slot, [7] hasta finales de la década de 1950, casi todos los vehículos de juguete a motor se guiaban mediante raíles elevados, ya sea en las ruedas (estilo ferrocarril), o en el centro del carril o en el borde.
A finales de la década de 1930, los artesanos y aficionados serios competían con modelos de coches relativamente grandes (a escala 1:16 a 1:18), propulsados por pequeños motores de combustión interna, [8] originalmente con encendido por chispa, más tarde con motores de bujías incandescentes . Para guiarse, los coches se sujetaban a un único raíl central o se ataban al centro de una pista circular, luego se ponían en marcha y se soltaban para carreras cronometradas. El conductor no podía controlar ni la velocidad ni la dirección, por lo que las carreras de "coches de gasolina" eran en gran medida un pasatiempo de mecánicos. [1] [9] En la década de 1940, los aficionados en Gran Bretaña comenzaron a experimentar con coches eléctricos controlables utilizando motores hechos a mano, [10] y en la década de 1950 utilizando los pequeños motores de trenes modelo que se habían puesto a disposición. [11] En 1954, la Southport Model Engineering Society del Reino Unido fue desafiada por un titular de patente por utilizar exhibiciones de vagones de gas guiados por raíles para recaudar fondos, [12] por lo que, como reemplazo, los miembros construyeron un hipódromo eléctrico, un innovador trazado de seis carriles de casi 60 pies de largo, para vagones guiados por raíles a escala 1:32, que se considera ampliamente como el progenitor de las carreras eléctricas sobre raíles y slot. En 1955-1956, varios clubes del Reino Unido y los EE. UU., inspirados por el trazado de Southport, [13] también compitieron con coches eléctricos guiados por raíles centrales y, poco después, por ranuras en la superficie de la pista. [14] El término "coche de slot" se acuñó para diferenciarlos de los anteriores "vagones de raíl". [15] A medida que proliferaban los diseños de clubes construidos por los miembros, las ventajas relativas de los raíles y los slot se debatieron durante varios años, pero la apariencia molesta de los raíles y su bloqueo de las ruedas traseras del coche al deslizarse por las curvas eran desventajas importantes. [16] Cada vez más clubes nuevos optaban por el sistema de tragamonedas. En 1963, incluso los clubes pioneros de carreras ferroviarias habían comenzado a adoptar este sistema. [17]
En 1957, Minimodels convirtió sus coches de carreras Scalex 1:30 (más tarde, 1:32) con mecanismo de relojería en coches eléctricos, creando la famosa línea Scalextric de modelos guiados por slot, [18] y Victory Industries introdujo la línea VIP, [19] [20] ambas compañías acabaron utilizando las nuevas tecnologías de moldeado de plástico para proporcionar coches de carreras controlables con carrocerías auténticas en escala 1:32 para el mercado de masas. Ambas líneas incluían pistas seccionales versátiles para el corredor doméstico - o el automovilista doméstico; VIP producía coches deportivos y accesorios orientados hacia un tema de "carreteras modelo", [21] mientras que Scalextric se centró con más éxito en las carreras de Gran Premio. [22]
Cuando Scalextric se convirtió en un éxito instantáneo, los aficionados y fabricantes estadounidenses adaptaron los modelos de automóviles a escala 1:24 a las máquinas tragamonedas [23], y el ingeniero británico-estadounidense Derek Brand desarrolló un pequeño motor vibrador lo suficientemente pequeño como para impulsar modelos de automóviles a escala similar a los trenes eléctricos HO y OO. En 1959, la división Playcraft de Mettoy los produjo en el Reino Unido y, un año después, Aurora Plastics Corp. lanzó juegos de vibradores HO con gran éxito en los EE. UU. Los pequeños automóviles fascinaron al público y sus requisitos de costo y espacio se adaptaban mejor al consumidor promedio que las escalas más grandes. En solo un año o dos, los automóviles a escala 1:32 de Scalextric y la línea HO "Model Motoring" de Aurora habían desencadenado la "locura de los automóviles de tragamonedas" de la década de 1960 [24] .
La locura de los coches de slot fue en gran medida un fenómeno estadounidense, [25] pero, comercialmente, fue enorme. En 1963, después de que se hubieran producido un millón y medio [24] , Aurora reemplazó los coches vibradores propensos a problemas con un innovador motor de conmutador plano ("panqueque") , [26] también creado por Brand, y nació lo que probablemente sea el coche de slot más vendido de la historia, el Aurora Thunderjet-500. Faller lo produjo para su venta en Europa, y las empresas competidoras intentaron en vano igualar la velocidad y confiabilidad del diseño de Brand. Los Thunderjets y sus versiones mejoradas, los AFX , se vendieron en decenas de millones, [27] dominando por completo el mercado de HO durante casi una década, hasta que fueron desafiados por los coches Tyco a principios de la década de 1970. [24]
A finales de los años 70, el boom de los coches de slot había terminado, los conceptos de trenes en miniatura y de coches en miniatura habían quedado prácticamente olvidados y el mercado volvió a manos de los aficionados más serios a las carreras, con organizaciones de carreras locales y nacionales que evolucionaron para establecer normas y reglas para diferentes clases de competición. La innovación tecnológica trajo consigo velocidades mucho más altas en todas las escalas, con motores más rápidos, mejores neumáticos e imanes de tracción para mantener los coches en las curvas, aunque algunos de los entusiastas de los años 60 pensaban que las carreras de slot se habían vuelto demasiado especializadas para el aficionado ocasional y recordaban con cariño los coches más primitivos de su juventud, que no eran tan rápidos, pero sí más divertidos. [ cita requerida ]
En la década de 1990, el diseño por ordenador y los métodos de impresión en objetos 3D ayudaron a crear modelos mucho más detallados y auténticos que las formas sencillas y los gráficos rudimentarios del boom de los coches de slot. Además, aparecieron en el mercado réplicas recién fabricadas de los coches de slot HO de Aurora de las décadas de 1960 y 1970 y los consumidores obtuvieron la opción de competir con los modernos coches de alta tecnología o con los diseños más básicos de una época anterior. En 2004, los sistemas de control de mando digital (DCC), que habían revolucionado el modelismo ferroviario en la década de 1990, comenzaron a aparecer en los coches de slot a escala 1:32, ofreciendo la posibilidad de competir con varios coches por carril con adelantamientos más realistas.
En 2012, el inventor chino de Hong Kong Mak Wing Kwong presentó el sistema de coches de slot "Dynamic Motion Express". La pista DMX tiene una serie de ranuras paralelas, lo que permite a los conductores elegir carriles en el interior, medio o exterior de la pista de carreras, adelantando o bloqueando a otros corredores. Los coches de slot DMX tienen un mecanismo giratorio debajo de cada coche con cuatro pasadores que se retraen y sobresalen cuando el conductor ordena al coche que se mueva hacia la izquierda o la derecha. El coche desengancha su pasador con la ranura de un carril, se mueve hacia un lado o hacia el otro y vuelve a insertar un pasador en la ranura del nuevo carril. [28]
A lo largo de los años se han probado numerosos avances tecnológicos para superar las limitaciones de los coches de slot tradicionales. La mayoría duraron sólo unos pocos años y ahora son meras curiosidades históricas.
Alrededor de 1962, el sistema Turnpike de AMT utilizó múltiples captadores eléctricos dentro de la ranura para permitir a los conductores controlar, en cierta medida, la dirección de automóviles especiales en escala 1:25.
A finales de los años 60, el sistema Arnold Minimobil, también comercializado como Matchbox Motorway, utilizaba una bobina oculta de gran longitud, accionada por motores situados junto a la pista, para mover coches de plástico o de fundición a presión por la pista a través de una ranura y un pasador desmontable. Los coches de carriles diferentes podían competir, pero los del mismo carril se movían a la misma velocidad, separados por una distancia fija.
También en la década de 1960, Eldon Industries, Inc. produjo coches de slot a escala 1:32 y sets con un sistema de cambio de carril para coches analógicos de la marca Selectronc que utilizaban secciones de cambio de carril con un controlador de cambio de carril dedicado. Los coches y el transformador utilizaban diodos para separar las señales de control de los controladores manuales que permitían que ambos coches circularan de forma independiente en el mismo carril.
A mediados y finales de la década de 1970, varios fabricantes, entre ellos Aurora , Lionel e Ideal, introdujeron sistemas de carreras sin ranuras que, en teoría, permitían que los coches se adelantaran unos a otros desde el mismo carril. La mayoría utilizaba un sistema de múltiples carriles de potencia que permitían que un coche acelerara momentáneamente y se moviera hacia el exterior para adelantar. Aunque tuvieron un breve éxito como productos de juguete, ninguno de estos sistemas funcionó lo suficientemente bien como para que lo adoptaran aficionados serios. [24]
En 2004, varios fabricantes tradicionales de coches de slot introdujeron sistemas de control digital que permiten que varios coches circulen por el mismo carril y cambien de carril en determinados puntos del recorrido. Las señales codificadas digitalmente que se envían a lo largo de las regletas de alimentación permiten que cada coche responda únicamente a su propio controlador. [29]
Además, los fabricantes han utilizado el sistema de pistas de ranura para permitir la carrera de una variedad de cosas inusuales, incluyendo motocicletas, [1] barcos, [30] aviones, [31] naves espaciales, [31] caballos, [1] vehículos ficticios y de dibujos animados, [24] motos de nieve, [24] y trenes ferroviarios futuristas. [32]
Las primeras pistas de slot seccionales de Scalextric y VIP eran de caucho moldeado y metal plegado, respectivamente, pero las pistas de slot modernas se dividen en dos categorías principales: pistas de plástico y pistas enrutadas.
Las pistas de plástico se fabrican a partir de secciones de pistas comerciales de plástico moldeado. Las pistas seccionales son económicas y fáciles de montar, y el diseño de la pista se puede cambiar fácilmente. Sin embargo, las juntas entre las secciones forman una superficie de carrera áspera, lo que dio lugar al término despectivo de "pista de traqueteo". Las numerosas conexiones eléctricas provocan caídas de tensión y contribuyen a que haya problemas eléctricos más frecuentes. Para una instalación permanente, las juntas se pueden rellenar y alisar, y los rieles eléctricos se pueden soldar juntos o incluso reemplazar con tiras continuas, pero la superficie rara vez es tan lisa como una pista bien trazada.
Las pistas enrutadas tienen todo el recorrido de carrera hecho de una o varias piezas de material laminado (tradicionalmente aglomerado o MDF , pero a veces materiales poliméricos) con las ranuras de guía y las ranuras para las regletas de enchufes cortadas directamente en el material base mediante una fresadora o mecanizado CNC . Esto proporciona una superficie lisa y consistente, que generalmente se prefiere para la competencia seria.
La mayoría de las pistas de slot cars se alimentan mediante una fuente de alimentación. Las fuentes de alimentación contienen un transformador, que reduce la corriente de alto voltaje de la casa a un valor seguro de 12 a 20 V, según el tipo de coche, y normalmente un rectificador, que cambia la corriente alterna a corriente continua, para un funcionamiento más frío y motores más simples. En ocasiones se utilizan baterías de plomo-ácido de alta capacidad para los slot cars de aficionados. Los juegos de carreras de juguete pueden utilizar baterías de celdas secas de 3 a 6 voltios.
Los controladores ("aceleradores") varían la velocidad del coche modulando el voltaje del paquete de energía. Por lo general, se llevan en la mano y se conectan a la pista mediante cables. Además del control de velocidad, los controladores de carreras modernos suelen tener un "freno", un "deslizamiento" y un "dial-out" ajustables. El frenado funciona conectando temporalmente los raíles entre sí mediante un interruptor (o mediante una resistencia para reducir el frenado); esto convierte el motor del coche en un generador, y las fuerzas magnéticas que hacían girar el motor ahora lo ralentizan. El deslizamiento permite que una cierta cantidad de energía continúe hacia la pista después de que el conductor haya "liberado" (lo que de otro modo cortaría toda la energía al coche). Un dial-out permite al conductor limitar la potencia máxima que puede llegar al coche.
Las primeras vías para vagones de ferrocarril utilizaban llaves telegráficas, reóstatos de trenes a escala y otros medios improvisados para controlar la velocidad de los vagones. Los primeros juegos de carreras comerciales (1957) utilizaban controladores portátiles con un botón para el pulgar; al igual que la llave telegráfica, estos se activaban o desactivaban, y el conductor debía "pulsar" el acelerador para alcanzar velocidades intermedias. Las versiones posteriores tenían una velocidad intermedia y una versión más reciente utilizaba un mecanismo de timbre para proporcionar un control de velocidad de rango completo.
Desde 1959 hasta aproximadamente 1965, la mayoría de los juegos de slot HO tenían un controlador montado en la mesa con un volante en miniatura o un simple dial que operaba un reóstato (resistencia variable), que brindaba un control preciso en todo el rango de velocidad del automóvil. Este tipo se podía dejar en una configuración de velocidad particular, lo que lo hacía muy adecuado para diseños de autopistas a escala, pero eran incómodos para las carreras. Alrededor de 1960, comenzaron a aparecer reóstatos portátiles. La mayoría de los primeros ejemplos tenían émbolos verticales operados con el pulgar con el reóstato en la empuñadura. Aurora tenía un diseño de émbolo en el que una pila de discos de carbono/silicio reemplazaba al reóstato. Los estilos menos comunes incluían un émbolo horizontal para el pulgar y un controlador de presión con empuñadura completa. En 1965, Russkit presentó el controlador con empuñadura de pistola operado por gatillo. La empuñadura de pistola se convirtió rápidamente en el estilo de controlador de reóstato estándar tanto para juegos de carreras como para aficionados serios, y ha permanecido así hasta el día de hoy. El control se realiza mediante el dedo índice y el reóstato generador de calor está encima de la empuñadura para mayor comodidad y una ventilación efectiva.
Para que la respuesta sea buena, los reóstatos deben adaptarse a los coches concretos en cuestión. Para competir con diferentes clases de coches, a menudo se necesitan varios controladores con diferentes valores de resistencia. En la década de 1970, se popularizaron los añadidos electrónicos a los controladores de reóstato, lo que permitió ajustarlos al coche concreto con el que se competía. Algunos controladores electrónicos modernos prescinden por completo del reóstato y pueden utilizarse para todas las clases y tipos de coches. Los coches de slot digitales suelen utilizar un controlador que se acciona mediante gatillo, aunque la carcasa del reóstato se sustituye por una delgada protuberancia que contiene la electrónica.
En la mayoría de las pistas, el conductor enchufará o sujetará su controlador personal a la "estación del conductor" de su carril, que tiene conexiones cableadas a la fuente de energía y a los rieles de la pista. Los controladores modernos generalmente requieren tres conexiones: una al terminal de energía de la estación del conductor (habitualmente blanco), una al terminal de freno (rojo) y una al terminal de la pista (negro). Las pistas de coches de slot convencionales están cableadas de una de dos maneras: con el terminal de energía conectado al positivo de la fuente de energía y el terminal de freno al negativo (llamado "puerta positiva"), o al revés ("puerta negativa"). Los controladores de tipo resistencia se pueden usar con cableado de pista positivo o negativo, la mayoría de los controladores electrónicos solo se pueden usar con uno u otro, aunque algunos controladores electrónicos cuentan con un interruptor que los adapta para cualquiera de las configuraciones de puerta.
Las carreras de coches de slot van desde reuniones informales en pistas locales, en las que se utilizan los coches que el anfitrión pone a disposición, hasta competiciones muy serias en las que los participantes construyen o modifican minuciosamente sus propios coches para obtener el máximo rendimiento y compiten en una serie de carreras que culminan en campeonatos nacionales y mundiales. Para obtener información sobre los tipos de competición formal, las organizaciones de carreras, los estándares, etc., consulte carreras de coches de slot .
