El Audi R8R fue un prototipo de Le Mans construido por Audi para las 24 Horas de Le Mans de 1999 , y un predecesor del dominante Audi R8 que debutó en 2000. Corrió junto con el Audi R8C de cabina cerrada construido en Gran Bretaña .
El proyecto R8R comenzó en 1997, cuando Audi comenzó a investigar para participar en las 24 Horas de Le Mans . El primer prototipo se exhibió en 1998, mostrando un automóvil con cabina abierta que presentaba muchas señales de estilo de Audi, pero carecía de algunas de las necesidades prácticas para las carreras de autos deportivos . El automóvil, diseñado por Michael Pfadenhauer y Wolfgang Appel [1] y construido por Dallara , presentaba un motor Audi V8 biturbo de 3.6 litros . Las características de estilo incluían un gran grupo de respiraderos aerodinámicos en el morro, así como pontones altos que presentaban conductos NACA en sus partes superiores para alimentar los turbocompresores. Un gran respiradero en el costado también permitía que saliera aire del hueco de la rueda delantera.
En el debut del coche en las 12 Horas de Sebring de 1999 , la aerodinámica había evolucionado. Se destacaba una parte trasera más larga, con los pasos de rueda curvados de forma más sutil hacia los laterales, en lugar de un diseño abrupto de bordes duros. La parte delantera también era más baja y presentaba un estilo más aerodinámico que el estilizado prototipo original.
Sin embargo, después de Sebring, se realizaron más pruebas en el R8R para mejorar su velocidad general en preparación para Le Mans. La carrocería delantera se modificó aún más, con un pontón más ancho y curvado. Los conductos NACA también se reemplazaron por una entrada de aire vertical que salía del guardabarros lateral. La parte trasera también se acortó y se agregaron elementos aerodinámicos al estilo de los pontones.
En total, se fabricaron solo cinco R8R. Los modelos 204 y 205 solo competirían en Sebring en 1999, mientras que los modelos 307 y 308 competirían en Le Mans. El modelo 306 se añadiría en 2000 para competir en la American Le Mans Series. Las lecciones aprendidas con el R8R se convertirían más tarde en el R8 de 2000.
Tras meses de pruebas, el R8R hizo su debut en competición en las 12 Horas de Sebring en 1999. Dirigido por Joest Racing de Alemania, los R8R mostraron algunas dificultades iniciales en la clasificación, logrando marcar sólo el 11º y el 12º tiempo más rápido. Sin embargo, durante la carrera, los coches demostraron su durabilidad al ser capaces de superar a la mayoría de los competidores que inicialmente los habían superado. A pesar de que el también nuevo BMW V12 LMR sufrió algunos problemas, uno de sus participantes fue muy superior en términos de ritmo y fiabilidad. Sin embargo, tras doce horas, los R8R lograron subir al podio con un tercer puesto, mientras que el otro coche del equipo consiguió el quinto.
Después de Sebring, los R8R volvieron a las pruebas, junto con los nuevos R8C . En las pruebas de Le Mans en mayo, los R8R pudieron enfrentarse por primera vez a la mayoría de los principales fabricantes. Los Audi demostraron su ritmo al conseguir el octavo y el undécimo tiempo de vuelta más rápidos en la prueba, superando a competidores como Mercedes-Benz y Nissan .
En la carrera , los R8R demostraron una vez más su fiabilidad. Aunque lograron clasificarse en 9.º y 11.º lugar, lograron superar a la mayoría de sus competidores de Mercedes-Benz , Toyota , Panoz , Nissan y BMW . Al final, los R8R lograron llegar a casa en un respetable tercer y cuarto puesto, logrando nuevamente un podio. Fueron derrotados una vez más por un solo BMW, así como por uno de los Toyota GT-One .
Tras las 24 Horas de Le Mans de 1999, Audi tuvo que decidir en cuál de los dos prototipos seguiría trabajando hasta el año 2000. Los R8C, que no lograron terminar Le Mans y mostraron una falta de ritmo en comparación con los R8R, fueron desechados. El R8R se convertiría en un prototipo completamente nuevo conocido simplemente como Audi R8 , que no compartía nada mecánico ni estilístico con el R8, excepto el motor.
Sin embargo, aunque el R8 hizo su debut en las 12 Horas de Sebring en 2000, el coche fue devuelto a Europa por Audi para realizar más pruebas para Le Mans de ese año. Esto dejó al antiguo R8R para regresar a la American Le Mans Series para competir en las dos siguientes rondas de la temporada , el Gran Premio de Charlotte y Silverstone 500. En Charlotte , el R8R logró el sexto lugar detrás del dúo de BMW y el mejorado Panoz , aunque el segundo R8R sufrió problemas mecánicos y terminó muy atrás en la clasificación. Para Silverstone , los dos R8R tendrían un mejor rendimiento, nuevamente logrando un puesto en el podio. Superados una vez más por BMW y Panoz, los R8R ocuparían el tercer y cuarto lugar. Después de Silverstone, los R8R se retiraron permanentemente ya que los nuevos R8 competirían durante el resto de la temporada de la American Le Mans Series.
Se estima que el R8R tiene alrededor de 610 hp (450 kW) de su motor V8, lo que le permite alcanzar los 335 km/h (208 mph) en 1999 en Le Mans (las afirmaciones originales eran que el automóvil podía alcanzar los 350 km/h (217 mph)). [2] [3] [4]
