El comercio costero de esclavos existía a lo largo de las zonas costeras del sur y este de los Estados Unidos en los años anteriores a la guerra civil hasta 1861. Cientos de barcos de diversas capacidades comerciaban a nivel nacional cargamentos de esclavos a lo largo de vías fluviales , generalmente desde el Alto Sur, que tenía un excedente de esclavos, hasta el Sur Profundo, donde las nuevas plantaciones de algodón crearon una gran demanda de mano de obra.
Las tensiones internacionales se desarrollaron cuando los barcos se vieron obligados por el clima o un incidente a entrar en los puertos de Bermudas y las Indias Occidentales Británicas , ya que los británicos liberaron a los esclavos como parte del comercio prohibido en alta mar, incluso antes de su abolición de la esclavitud en sus territorios en 1834. Hubo varios casos: Comet (1830), Encomium (1833), Enterprise (1835), Hermosa (1840) y, sobre todo, el caso criollo de 1841, resultado de una revuelta de esclavos de barco que obligó al buque a entrar en Nassau, Bahamas . Los funcionarios británicos liberaron a los 128 esclavos que eligieron quedarse en las Bahamas.
Antes de 1807, la Constitución de los Estados Unidos de 1787 y la Ley de Esclavos Fugitivos de 1793 eran las únicas leyes nacionales de los Estados Unidos sobre la esclavitud. Los estados individuales habían promulgado leyes que autorizaban y regulaban la esclavitud dentro de sus fronteras.
La multifacética Ley de Prohibición de la Importación de Esclavos de 1807 abolió la "importación de esclavos" de África, que entró en vigor en 1808. Estados Unidos y Gran Bretaña patrullaron para crear un Bloqueo internacional de África , tratando de suprimir el comercio de esclavos. Además, los barcos estadounidenses y británicos patrullaban el Caribe, donde generalmente se llevaban esclavos ilegales para venderlos a las plantaciones de azúcar y contrabandearlos a los Estados Unidos.
La Ley de 1807 también regulaba el "comercio costero de esclavos" de los Estados Unidos; protegía los envíos de esclavos nacionales entre mercados a lo largo de otras costas del país. Los abogados argumentaban que los barcos en el mar eran una extensión de la soberanía de los Estados Unidos, que permitía el comercio interno de esclavos entre los estados.
Las diferencias en la interpretación de las leyes contra el comercio de esclavos en las colonias del Caribe provocaron complicaciones entre Estados Unidos y Gran Bretaña . Cuando los barcos mercantes estadounidenses se vieron obligados por el clima o algún incidente a entrar en los puertos de las Bermudas y las Indias Occidentales Británicas , los británicos liberaron a los esclavos como parte de la prohibición del comercio en alta mar, incluso antes de que abolieran la esclavitud en sus territorios en 1834. Ya en 1825, el Ministerio del Interior de Londres había dictaminado que "cualquier esclavo traído a las Bahamas desde fuera de las Indias Occidentales Británicas sería manumitido, lo que llevó a que 300 esclavos propiedad de ciudadanos estadounidenses fueran liberados". [1] Además, los esclavos que escaparon a las Bahamas desde Florida se convirtieron en libres.
Se produjeron varios casos a medida que aumentaba la agitación contra la esclavitud y se aprobaba la abolición: Comet (1830), Encomium (1833), Enterprise (1835) y Hermosa (1840). En cada caso, los británicos liberaron a los esclavos de los barcos que habían llegado a puertos de Bermudas y Bahamas, ya sea por el clima o por accidente. [2]
El caso más notable fue el del Creole de 1841 , resultado de una revuelta de esclavos que obligó al barco a entrar en Nasáu, Bahamas . Uno de los líderes esclavistas había oído hablar de esclavos que habían sido liberados del Hermosa allí el año anterior. [3]
Los funcionarios británicos, que consideraban que los esclavos eran personas libres detenidas ilegalmente en régimen de esclavitud, acabaron liberando a 128 de los 135 esclavos criollos que habían optado por quedarse en las Bahamas. Se la ha calificado como la "rebelión de esclavos más exitosa de la historia de Estados Unidos". [4] Los esclavistas estadounidenses temían que esto alentara otras revueltas de barcos negreros.
Las siguientes son generalmente consideradas las leyes estatutarias y jurisprudenciales más importantes de los Estados Unidos sobre la esclavitud, en el orden de su promulgación: [ cita requerida ]
El acto de navegar a lo largo de una costa y utilizar puntos de referencia como guía se denomina cabotaje , del francés caboter ("ir a la costa", "ir de cabo a cabo"). Cuando los esclavos eran la mercancía que se transportaba por cabotaje , la práctica se denominaba trata de esclavos de cabotaje .