El motín criollo , a veces llamado el caso criollo , fue una revuelta de esclavos a bordo del barco de esclavos estadounidense Creole en noviembre de 1841, cuando el bergantín fue apresado por los 128 esclavos que se encontraban a bordo del barco cuando llegó a Nassau en la colonia británica de las Bahamas donde la esclavitud fue abolida . El bergantín transportaba esclavos como parte del comercio costero de esclavos en el sur de Estados Unidos . Ha sido descrita como "la revuelta de esclavos más exitosa en la historia de Estados Unidos". Dos murieron en la revuelta, un esclavo y un miembro de la tripulación.
El Reino Unido había abolido la trata de esclavos con la Ley sobre la trata de esclavos en 1807 y la práctica de la esclavitud en todo el Imperio Británico en 1833 . En consecuencia, los funcionarios británicos en las Bahamas dictaminaron que los esclavos criollos eran liberados después de su llegada a Nassau, si decidían quedarse. Diecinueve hombres identificados como responsables de la revuelta fueron encarcelados acusados de motín ; Una audiencia en el Tribunal del Almirantazgo en abril de 1842 dictaminó que los hombres habían sido mantenidos cautivos ilegalmente como esclavos y tenían derecho a usar la fuerza para obtener la libertad. Los 17 hombres (dos de los prisioneros habían muerto mientras tanto) fueron liberados y puestos en libertad.
Cuando los criollos llegaron a Nueva Orleans en diciembre de 1841 con tres mujeres esclavizadas y dos niños esclavizados a bordo (que se habían negado a abandonar el barco), los sureños estaban indignados por la pérdida de propiedades; Siguieron pedidos de compensación. Las relaciones entre Estados Unidos y Gran Bretaña fueron tensas durante un tiempo. El incidente ocurrió durante las negociaciones para el Tratado Webster-Ashburton de 1842, pero no se abordó directamente. Las partes acordaron siete delitos que calificaban para la extradición en el tratado, pero no incluyeron las revueltas de esclavos. Finalmente, las reclamaciones por pérdidas de esclavos de los barcos criollos y otros dos estadounidenses que transportaban personas esclavizadas fueron reembolsadas a sus propietarios, junto con otras reclamaciones que datan de 1814, en un tratado de 1853 entre los Estados Unidos y Gran Bretaña, por el cual una comisión de arbitraje otorgó acuerdos en 1855 contra cada nación.
En el otoño de 1841, el bergantín estadounidense Creole, propiedad de Johnson y Eperson de Richmond, Virginia , transportaba a 135 afroamericanos esclavizados para venderlos en Nueva Orleans , un importante mercado de esclavos en el sur de Estados Unidos . 103 de los que serían transportados en criollo estaban retenidos en corrales de esclavos en Richmond, mientras que otros 32 fueron comprados en Hampton Roads para su transporte. [1] La mayoría de los esclavos eran propiedad de Johnson y Eperson. 26 personas eran propiedad de Thomas McCarg, quien operaba como traficante de esclavos y era uno de los pasajeros a bordo. [1] Si bien el gobierno de los Estados Unidos había abolido la trata transatlántica de esclavos en 1807, permitió el comercio interno de esclavos entre los estados que mantenían la esclavitud legalizada; En el siglo XIX había surgido un " comercio costero de esclavos " que transportaba a afroamericanos esclavizados entre el sur de Estados Unidos. Criollo también llevaba tabaco, una tripulación de diez personas, la esposa del capitán, su hija y su sobrina; cuatro pasajeros blancos, incluidos traficantes de esclavos; y ocho sirvientes negros esclavizados, para un total de 160 personas a bordo. [1]
Madison Washington , el líder de la revuelta, había nacido en la esclavitud pero logró escapar a Canadá . Sin embargo, se vio obligado a volver a la esclavitud después de regresar a Virginia para buscar a su esposa, que estaba entre las que eran transportadas a Nueva Orleans para ser vendidas como esclavas. [2] Las personas esclavizadas fueron mantenidas en la bodega de proa, pero Washington logró acceder a la cubierta después de que uno de la tripulación levantó la reja. [1] El 7 de noviembre de 1841, Washington y otros dieciocho hombres esclavizados se rebelaron; Dominaron a la tripulación y mataron a John R. Hewell, uno de los traficantes de esclavos, con un cuchillo. La tripulación y los pasajeros sólo tenían entre ellos un arma, que nunca utilizaron. [1] El capitán, que estaba herido, junto con dos miembros de la tripulación, habían subido a las jarcias para escapar de los combates. Una de las personas que habían sido esclavizadas resultó gravemente herida y luego murió. Algunos otros miembros de la tripulación resultaron heridos pero todos sobrevivieron. [1]
Los esclavos exigieron que el supervisor de la plantación, William Merritt, navegara en el barco por ellos, lo cual él prometió hacer. Primero exigieron que el barco fuera llevado a Liberia , que la Sociedad Estadounidense de Colonización había establecido como colonia para los afroamericanos liberados en África Occidental . Merritt les informó que el viaje era imposible porque el barco no tenía suficiente comida ni agua para el viaje. Otro líder de la revuelta, Ben Blacksmith, dijo que deberían ser llevados a las Indias Occidentales Británicas , ya que sabía que los esclavos de Hermosa habían obtenido su libertad allí el año anterior. [1]
El 9 de noviembre de 1841, el Creole llegó a Nassau , donde fue abordado por el práctico del puerto y su tripulación, todos bahameños negros locales. [3] Les dijeron a los esclavos que habían sido retenidos a bordo, según la ley colonial de las Bahamas, que eran libres. La tripulación les aconsejó que bajaran a tierra inmediatamente. [3] El oficial de cuarentena de las Bahamas subió a bordo. Como el capitán Robert Ensor resultó gravemente herido, el oficial llevó al primer oficial Zephaniah Gifford al consulado estadounidense para informar al cónsul estadounidense de los hechos ocurridos. [3] A petición del cónsul, el gobernador de las Bahamas ordenó a un grupo de soldados abordar el Creole para impedir la fuga de los hombres implicados en la muerte de Hewell. [3] Temiendo que las autoridades británicas intentaran liberar a los esclavos transportados en criollo según sus leyes, el cónsul estadounidense intentó organizar un grupo de marineros estadounidenses en la isla para recuperar el control del barco. Tenía la intención de que sacaran el barco de la jurisdicción británica con los esclavos todavía a bordo. El grupo de marineros estadounidenses se acercó al barco el 12 de noviembre con la intención de alejarlo, pero fueron frustrados por un bahameño que gritó una advertencia al oficial de los soldados a bordo del Creole. Amenazó con ordenar a sus hombres que dispararan contra el barco de los estadounidenses, pero estos se retiraron. [3]
Tras una investigación de los magistrados, el viernes 13 de noviembre de 1841, el Fiscal General de las Bahamas subió a bordo. Les dijo a los diecinueve rebeldes que serían encarcelados. Informó al resto de los esclavos de sus nuevas circunstancias: "Eres libre y tienes libertad para ir a tierra y donde quieras". [3] Inmediatamente se adelantó una flota de pequeñas embarcaciones tripuladas por lugareños, que hasta entonces habían rodeado el bergantín a distancia. El Fiscal General advirtió a la gente que no abordaran a los criollos, pero dijo que podían dar paso a los esclavos que desearan desembarcar. La mayoría lo hizo, aunque tres mujeres, una niña y un niño permanecieron escondidos a bordo. Finalmente navegaron con el barco a Nueva Orleans y fueron vendidos como esclavos. [3] Las autoridades de Nueva Providencia dispusieron que un barco con destino a Jamaica , también colonia británica, llevara a los pasajeros a la isla de forma gratuita, y así lo anunciaron en el periódico local. A bordo de él partieron numerosos esclavos criollos hacia Jamaica. [3] Después de que el gobierno colonial de las Bahamas arrestó a los conspiradores, el gobierno de los Estados Unidos abandonó sus reclamos de que todas las personas esclavizadas fueran devueltas a su custodia. [ cita necesaria ] En ese momento no existía ningún tratado de extradición entre Gran Bretaña y Estados Unidos que regulase tales circunstancias. [ cita necesaria ]
Las autoridades británicas determinaron que las personas que habían sido esclavizadas no habían cometido ninguna infracción de la ley británica o marítima . Como según la ley británica eran hombres libres, se consideraba que tenían derecho a utilizar la fuerza para escapar de la detención de la esclavitud ilegal. [4] El Tribunal del Almirantazgo de Nassau celebró una sesión especial en abril para considerar un cargo de piratería contra los hombres implicados en el motín. Al dictaminar que su acción no era piratería, el Tribunal ordenó que los 17 hombres (dos habían muerto en el ínterin) fueran liberados el 16 de abril de 1842. [5] Como un total de 128 personas que habían sido mantenidas como esclavas obtuvieron su libertad, El caso ha sido descrito como "la revuelta de esclavos más exitosa en la historia de Estados Unidos". [3]
El criollo había partido meses antes hacia los Estados Unidos y llegó a su destino original, Nueva Orleans, el 2 de diciembre de 1841. Todavía había cinco personas a bordo, indignando a los plantadores y políticos que se enteraron de que las autoridades británicas habían liberado a las personas restantes de la esclavitud. El caso atrajo la atención nacional en Estados Unidos y provocó una controversia diplomática. En Boston, en 1842, el abolicionista William E. Channing publicó un panfleto, "El deber de los Estados libres o comentarios sugeridos por el caso de los 'criollos'", para refutar las afirmaciones de los políticos del Sur de que la propiedad humana de los propietarios de esclavos estadounidenses debería ser protegidos en puertos extranjeros. [6] El tema también estuvo en discusión debido a las negociaciones sobre el Tratado Webster-Ashburton , que fue ratificado con el Reino Unido ese año. Menos de un año después, el Creole naufragó en una violenta tormenta mientras se encontraba en el puerto de Funchal , Madeira . [7]
El caso criollo generó tensión diplomática entre el Reino Unido y Estados Unidos y provocó revuelo político dentro de Estados Unidos. Los sureños estaban indignados por haber perdido "propiedades" en otro caso en el que las autoridades británicas liberaron a personas esclavizadas de barcos estadounidenses que habían entrado en sus puertos en el Caribe. La administración de John Tyler apoyó a los sureños en su búsqueda del regreso de los seres humanos esclavizados al cautiverio. [ cita necesaria ]
El Secretario de Estado Daniel Webster expresó la posición de Estados Unidos ante el Reino Unido de que los seres humanos esclavizados eran propiedad legal de ciudadanos estadounidenses y exigió su devolución.
El Reino Unido había abolido la esclavitud a partir de agosto de 1834 y rechazó el reclamo estadounidense. Había advertido a todas las naciones que, según su ley, los barcos que entraran en sus puertos perderían el derecho a cualquier persona que estuviera esclavizada a bordo. El gobierno británico dijo que Nassau era un territorio británico donde se debía aplicar la ley británica. Según él, los "esclavos" a bordo del Creole debían ser considerados pasajeros libres. En consecuencia, a menos que se pueda demostrar que han violado la ley local o marítima, sería un encarcelamiento falso retenerlos contra su voluntad. [ cita necesaria ]
El abolicionista Charles Sumner argumentó que las personas esclavizadas "se convertían en hombres libres cuando eran llevadas, por la acción voluntaria de sus dueños, más allá de la jurisdicción de los estados esclavistas". En marzo de 1842, el representante estadounidense Joshua Reed Giddings , de Ohio, presentó una serie de nueve resoluciones sobre este tema, argumentando en contra de que el gobierno federal actuara en nombre de los esclavistas. Argumentó que la ley del estado de Virginia no se aplicaba a las personas esclavizadas que se encontraban fuera de las aguas de Virginia, que el gobierno federal no tenía participación en ella y que la trata costera de esclavos era inconstitucional, ya que las personas esclavizadas estaban fuera de las leyes estatales en alta mar y, por lo tanto, libres. gente. [8]
Los sureños en la Cámara de Representantes no estuvieron de acuerdo con su posición. Los miembros censuraron a Giddings por un amplio margen por violar una regla mordaza informal que había estado en vigor desde 1836, prohibiendo la discusión sobre la esclavitud en la Cámara. Renunció rápidamente. Cuando la legislatura de Ohio celebró una elección especial en mayo de 1842 para su escaño, los votantes de Ohio reeligieron abrumadoramente a Giddings, [8] por 7.469 a 383. [9]
Alentados por el resultado de la revuelta criolla , los abolicionistas renovaron sus ataques políticos contra la esclavitud y el comercio costero. En el artículo del periódico "The Hero Mutineers", Madison Washington fue nombrada el " héroe romántico ". [10] Se decía que Washington había mostrado simpatía hacia los miembros blancos de la tripulación del Creole al impedir que otros que habían sido esclavizados los mataran a todos cuando hacían un último esfuerzo por recuperar el control y, como tal, su libertad. [1] Se decía que vendó personalmente las heridas de los marineros después de la revuelta. [10]
El caso despertó fuertes sentimientos a ambos lados del Atlántico, ya que los hechos ocurrieron durante las negociaciones relacionadas con el Tratado Webster-Ashburton de 1842 entre ambas naciones, principalmente para arreglar las fronteras entre Estados Unidos y Canadá, una colonia británica. Según el New York Courier and Inquirer , Daniel Webster, como Secretario de Estado, escribió a Lord Ashburton , entonces en Washington, DC:
El caso criollo es presentado en términos contundentes por el Sr. Webster en una carta (que, cuando se publique, atraerá a todos los antiesclavistas)..." A esto Lord Ashburton respondió que como el caso había surgido efectivamente después de su Al salir de Inglaterra, "no estaba facultado para tratar el tema". Reafirmó la posición de que, como la esclavitud ya no estaba reconocida por la ley británica, cualquier persona extranjera (esclavizada) que llegara a posesiones británicas era automáticamente considerada libre, al igual que los británicos. caso en aquellos estados americanos que no reconocían la esclavitud. Sin embargo, prometió que los funcionarios británicos en las Indias Occidentales recibirían 'instrucciones'... 'para no hacer nada a este respecto cuando pueda evitarse adecuadamente' en interés de '. buena vecindad '.
Entre otras declaraciones, el Tratado Webster-Ashburton pedía el fin definitivo de la trata de esclavos (que se lucraba con la venta y el sufrimiento de seres humanos) en alta mar, algo que ambos firmantes debían imponer.
Los propietarios de esclavos que habían sufrido pérdidas económicas debido a la revuelta presentaron siete demandas contra compañías de seguros en Luisiana, ya que las compañías de seguros inicialmente se negaron a compensarlos. [13] [ enlace muerto ] La mayoría de estos casos de seguros fueron consolidados y finalmente escuchados por la Corte Suprema del Estado de Luisiana. ¿Resultado?
El Comet en 1830 y el Encomium en 1833 eran barcos estadounidenses en el comercio costero de esclavos que se vieron obligados por el clima a ingresar a puertos británicos en el Caribe mientras transportaban numerosos esclavos con destino al mercado interno (de esclavos) en Nueva Orleans. Los británicos liberaron a ambos grupos. Gran Bretaña finalmente pagó una compensación por estas incautaciones, ya que aún no había abolido la esclavitud en sus territorios. [14]
Cuando el Parlamento abolió la esclavitud en sus territorios en 1833, Gran Bretaña advirtió a otros países que los barcos de esclavos que atracaran en sus puertos perderían a las personas esclavizadas sin compensación. Después de la abolición británica de la esclavitud en sus colonias, efectiva en 1834, sus funcionarios liberaron a los esclavos de la Enterprise (1835) y de la Hermosa (1840), sin compensación. [15]
En 1840, la Hermosa , una goleta estadounidense dedicada al comercio costero de esclavos que transportaba a 38 esclavos desde Richmond a Nueva Orleans para su venta, encalló en una de las islas Abacos en las Bahamas. Después de que los saboteadores llevaron el barco a puerto, el capitán se negó a dejar salir a los esclavos y, con el cónsul de los EE. UU. , trató de hacer arreglos para que otro barco tomara y entregara su cargamento de esclavos a los Estados Unidos. Los magistrados británicos respaldados con fuerza armada se dirigieron a Hermosa , sacando a los esclavos y liberándolos cuando llegaron al puerto. Los estadounidenses protestaron. [15] Los casos Enterprise y Hermosa se sometieron a arbitraje en virtud de un tratado de reclamaciones de 1853 y, junto con las reclamaciones por los criollos y una variedad de otras reclamaciones no relacionadas que datan de 1814, Gran Bretaña pagó un acuerdo en 1855 a los Estados Unidos por estos tres casos. . Un total de casi 450 esclavos estadounidenses lograron la libertad gracias a las acciones de las colonias británicas en estos cinco casos.
Después de años de discusión, el Reino Unido y los Estados Unidos firmaron un Tratado de Reclamaciones en febrero de 1853 cuyos artículos incluían las reclamaciones de los propietarios de esclavos que habían sufrido financieramente [16] a través de la emancipación británica de los esclavos en la Enterprise (1835), Hermosa ( 1840) e incidentes criollos . [15] Una comisión de reclamaciones se reunió en Londres del 15 de septiembre de 1853 al 15 de enero de 1855 para resolver el monto total de las indemnizaciones cubiertas por este tratado, que se extendía a una variedad de reclamaciones que databan de diciembre de 1814. En febrero de 1855, el Congreso aprobó una proyecto de ley que acepta el acuerdo de la comisión y asigna fondos para el pago requerido en Estados Unidos. [17] [18]
Es posible que se haya advertido a los funcionarios británicos que no liberaran a los esclavos de los barcos estadounidenses, pero en ocasiones los ciudadanos actuaron de forma independiente. En 1855, el New York Times informó que los jamaiquinos habían sacado a un estadounidense esclavizado del bergantín Young America en Savanna-la-Mar y lo habían "dejado en libertad". Aunque la acción fue tomada por particulares y no por funcionarios, el documento señaló el potencial de un conflicto futuro entre las naciones y pidió que "los dos gobiernos interesados" encuentren una solución duradera. [19]
Líderes de la rebelión de esclavos:
Partidarios: [3]
Oficiales:
Multitud:
Pasajeros:
Joshua Giddings presentó estas resoluciones en el Congreso en 1842 y fue censurado por abrir un debate sobre la esclavitud desafiando un fallo en contra. Renunció y regresó a su estado natal de Ohio, donde fue rápidamente reelegido por sus electores en una elección especial. Pronto regresó al Congreso.