El baloncesto es el deporte más popular en Lituania . [2] [3] [4] Durante las encuestas de opinión pública en Lituania, los lituanos describen regularmente el baloncesto como su deporte de interés prioritario (por ejemplo, 43,8% en 2003, 53,4% en 2010). [5] [6] Una investigación en 2015 indicó que casi el 41% de toda la población en Lituania vio la final del EuroBasket 2015 entre Lituania y España y se convirtió en el evento más visto del siglo XXI en Lituania. [7] [8] La popularidad del baloncesto entre los lituanos llevó a que se le apodara como la "segunda religión" en Lituania. [9] [10] [11] [12]
Los entrenadores y jugadores de baloncesto lituano-estadounidenses de la década de 1930 ayudaron a la selección nacional masculina de baloncesto de Lituania a ganar los últimos torneos EuroBasket antes de la Segunda Guerra Mundial , en 1937 y 1939 , lo que causó un impacto masivo en la sociedad lituana y un aumento de la popularidad del baloncesto. Desde entonces, a pesar del pequeño tamaño de Lituania, con una población de apenas casi 2,9 millones, la devoción del país por el baloncesto los ha convertido en una fuerza tradicional del deporte en Europa. [1]
Tras la ocupación del país por la Unión Soviética durante la guerra , los jugadores lituanos formaron con frecuencia el núcleo del equipo nacional soviético , y el pueblo lituano apoyó firmemente al club local BC Žalgiris , particularmente contra los equipos rusos. Después de la restauración de la independencia de Lituania en 1990, el equipo nacional resucitó, y su primer torneo oficial fueron los Juegos Olímpicos de 1992 , donde ganó una medalla de bronce. Desde entonces, los lituanos han ganado otros dos bronces en los Juegos Olímpicos , una medalla de bronce en el Campeonato Mundial FIBA 2010 y cinco medallas de EuroBasket, incluido el tercer título del país en el EuroBasket FIBA 2003 en Suecia.
A nivel de clubes profesionales , el Žalgiris de Kaunas ganó la Euroliga de primera división en 1999 y la Copa FIBA Saporta de segunda división en 1998 y también fue campeón de la Copa Intercontinental FIBA en 1986 bajo la ocupación soviética. El BC Lietuvos Rytas de Vilnius ganó dos veces la Eurocopa de segunda división , en 2005 y 2009.
Aunque el baloncesto comenzó a jugarse en Lituania entre mujeres, la selección nacional femenina no logró el mismo éxito que la masculina, a pesar de un título en el EuroBasket Femenino de 1997 .
En 2015, el equipo nacional de baloncesto masculino de Lituania (subcampeón europeo ese año) ocupó el tercer lugar en el Ranking Mundial Masculino de la FIBA (en ese momento solo superado por los equipos nacionales de baloncesto masculino de los campeones olímpicos Estados Unidos y España, campeones europeos ). [13] Además, el equipo nacional de baloncesto masculino de Lituania logró derrotar al equipo nacional masculino de los Estados Unidos tres veces en torneos internacionales importantes: dos veces en los Campeonatos Mundiales/Copas del Mundo de la FIBA (1998, 2023) y una vez en los Juegos Olímpicos (2004). [14] A partir de 2023, un total de 18 jugadores de baloncesto lituanos fueron reconocidos como Deportista Lituano del Año (la nominación comenzó desde 1956). [15]
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El baloncesto se introdujo en Lituania indirectamente a través de la variedad europea del netball , que incluía una pelota más pequeña y sin tableros, traída por los alemanes. En 1919, las atletas lituanas comenzaron a organizarse y en 1920-1921 comenzaron a jugar el juego en público. [16] [2] El pionerismo femenino retrasó la popularidad generalizada del baloncesto hasta la década de 1930, ya que siguió siendo considerado un deporte femenino. [17] [18] Mientras tanto, en 1922 Karolis Dineika publicó el libro Krepšiasvydis vyrams ( en español : Baloncesto para hombres), y en 1926 el piloto Steponas Darius , que más tarde sería conocido por su vuelo transatlántico, publicó las primeras reglas de baloncesto en Lituania . [19] [20]
A pesar de que las primeras jugadoras de baloncesto en Lituania fueron mujeres, el primer partido oficial lo disputaron hombres. Se celebró el 23 de abril de 1922, cuando el Lietuvos Fizinio Lavinimo Sąjunga (en español: Unión de Educación Física de Lituania) jugó un partido contra el equipo de Kaunas, ganando 8-6. Ese día se considera el comienzo del baloncesto en Lituania. La prensa de la época describió el partido así: "El partido fue muy interesante y dejó una impresión positiva en los espectadores. Los observadores quedaron tan fascinados por el juego que se sentían viviendo en un país bastante culto al ver a nuestros rápidos y alegres jugadores... El público se alegró de corazón por el juego de los excelentes jugadores de baloncesto y aplaudió después de los tiros y pases de Steponas Darius y Viktoras Dineika... El partido de Krepšiasvydis, organizado por primera vez en Lituania, dio hermosas esperanzas de que en el futuro este juego podría llevar a nuestros deportistas a mayores logros". [21] Dos años después, se organizó el primer torneo de baloncesto masculino lituano en Lituania, en el que participaron dos equipos de la LFLS y uno de Lietuvos Dviračių Sąjunga (en español: Unión Lituana de Ciclismo), y se llevó a cabo un curso para árbitros de baloncesto. La primera clase incluyó a Elena Garbačiauskienė y Steponas Darius. [22]
Entre 1926 y 1933, el baloncesto vio disminuir su popularidad y quedar eclipsado por el fútbol . El baloncesto se jugaba solo durante el período de verano porque no había un estadio cubierto adecuado, y el juego lo practicaban principalmente representantes de otros deportes, que le dedicaban poco tiempo. El número de partidos jugados disminuyó y el campeonato nacional ni siquiera se disputó entre 1929 y 1932. [23] Comenzó a cambiar el 10 de octubre de 1934, el día en que se inauguró el Palacio de Cultura Física en Kaunas . El edificio tenía una sala espaciosa con 200 asientos, diseñada y construida para tenis . Para aumentar el agarre de los jugadores de tenis, se instaló un costoso piso de corcho en la sala , que costó más de 30 000 LTL (más de $ 5000) cuando el salario promedio de los maestros en ese momento era de alrededor de 350-500 LTL y 150-180 LTL para un trabajador común. [24] Al ser un estadio adecuado para el baloncesto en interiores, el pabellón albergó su primer partido el 16 de noviembre de 1934 y pronto se convirtió en el principal centro de eventos de baloncesto. [25]
En 1935, Lituania decidió promover un Congreso Mundial Lituano en la capital temporal Kaunas, invitando a lituanos étnicos de muchos países para unir la cultura lituana. La comunidad lituana estadounidense de Chicago decidió patrocinar un equipo de atletas para participar en este Congreso. La delegación incluía un equipo completo de baloncesto, que incluía a la estrella de la Universidad de Notre Dame Moose Krause (Edward Kriaučiūnas) y su hermano Phil ( Feliksas Kriaučiūnas ); los basquetbolistas Benedict Budrikas, Anthony Lauraitis, Victor Yanzanaitis y Julius Petrulaitis; y los atletas multideportivos Konstantinas "Konnie" Savickus , Juozas "Joseph" Zukas , Peter Barskis, Michael A. Lukas y Kazys "Charles" Sedvilas. [26] Después del congreso de tres semanas, Zukas y Savickus se quedaron para enseñar secretos del baloncesto a los lituanos. [27] Savickus, en particular, se convirtió en jugador-entrenador de la selección nacional, que acababa de ser derrotada por Letonia , la primera campeona de Europa , por 123-10. Un año después, con Savickus liderando al equipo y explotando técnicas de demora , Lituania perdía solo 14-7 en el medio tiempo antes de perder 31-10. La prensa lituana lo declaró una victoria moral. [28]
También en 1936, Lituania solicitó convertirse en miembro de la FIBA y participar en competiciones internacionales de baloncesto, [29] la primera fue el EuroBasket 1937 , el segundo torneo europeo de baloncesto que la Asociación de Baloncesto de Letonia organizaría en Riga como campeones reinantes. [30] Así, aunque el baloncesto se convertiría en un deporte olímpico en los Juegos Olímpicos de Verano de 1936 en Berlín, Lituania decidió no participar en el torneo, preparándose en su lugar para el año siguiente. [28] Durante los Juegos Olímpicos, uno de los medallistas de oro, Frank Lubin , era de ascendencia lituana y fue invitado a visitar la nación báltica por un funcionario lituano presente. Con el nombre lituano de Pranas Lubinas, pasó cinco meses allí y sirvió como el primer entrenador experto del país, ayudando a difundir varias técnicas de baloncesto. [31] [32] Reemplazando a Savickus, que había regresado a Chicago, Lubinas llevó a Lituania a su primera victoria sobre Letonia, 36-25. [27]
"El director del Palacio de Cultura Física, el señor Augustauskas, me preguntó: ¿Podrían ganar el campeonato europeo? Yo le respondí: ¿Por qué no? Los lituanos ya han hecho progresos importantes y con uno o dos atletas de Chicago podríamos ganar fácilmente ese campeonato".
— Konstantinas Savickas , describiendo sus primeros esfuerzos para mejorar el baloncesto en Lituania. [33]
Los preparativos para el EuroBasket 1937 comenzaron lentamente, con jugadores entrenando solo 4 horas a la semana. [34] Al principio, se decidió que el equipo nacional en el torneo no incluiría a ningún estadounidense lituano ; sin embargo, la decisión se revirtió con solo un mes restante, una vez que un periódico letón Sporto pasaule publicó un extenso artículo sobre el segundo campeonato europeo considerando a Lituania como el más débil de todos los concursantes. [34] [35] El jugador lituano Leonas Baltrūnas se sorprendió con el artículo y junto con el periodista Jonas Narbutas utilizaron una versión traducida del mismo para solicitar la inclusión de estadounidenses lituanos a Vytautas Augustauskas , director del Palacio de Cultura Física. [34] [35] Después de que se enviara un telegrama a los EE. UU., Dos jugadores llegaron un mes antes del torneo, Pranas Talzūnas y Feliksas Kriaučiūnas, el último de los cuales fue designado como jugador-entrenador . [34] [35] Para mantener en secreto cómo los lituanos estadounidenses estaban fortaleciendo el equipo, todos los juegos de preparación fueron cancelados y en su lugar se llevaron a cabo sesiones de entrenamiento prolongadas antes del viaje a Riga a puerta cerrada. [34] El equipo nacional estaba siendo preparado no solo técnicamente, sino también físicamente. [34]
Incluso cuando se hicieron públicos los refuerzos, los oponentes se mostraron escépticos, y Talzūnas recordó más tarde que otros equipos sentían que él y Kriaučiūnas no eran jugadores de calidad, ya que "todos pensaban que un buen jugador debe ser alto, levantar la mano y encestar en la canasta". [34] Además, otro miembro del equipo lituano, Baltrūnas, afirmó que los lituanos no fueron alojados en el hotel Roma donde se alojaban los equipos elegidos y los equipos de países más lejanos, sino en un hotel más alejado (del estadio sede) cerca de la estación y el mercado de pulgas. [35] Además, Baltrūnas señaló que, a diferencia de otros equipos de baloncesto extranjeros, los lituanos, cuando su tren llegó a Riga, no fueron recibidos por una orquesta ni por ninguno de los representantes del EuroBasket 1937. [35]
Los esfuerzos tuvieron éxito: los lituanos en 1937 se convirtieron en campeones de Europa por primera vez, derrotando a todos sus oponentes y con Talzūnas siendo elegido como el jugador más valioso del torneo , también se cree que Talzūnas fue el primer jugador de baloncesto en usar un tiro de gancho en un juego oficial durante el EuroBasket 1937. [36] Después de la victoria final sobre Italia , el famoso tenor lituano Kipras Petrauskas incluso interrumpió su actuación en el Teatro Estatal para anunciar con alegría el triunfo del equipo nacional de baloncesto. Luego, la multitud se puso de pie y juntos cantaron el himno lituano . [37] [35] El equipo regresó a una cálida recepción, con miles de personas reunidas en una estación de tren de una manera que Kriaučiūnas comparó con "como nosotros, aquí en Estados Unidos, saludamos al presidente". [38] Según Eugenijus Nikolskis , el tren del equipo nacional lituano fue recibido por lituanos con banderas y pancartas tricolores lituanas justo después de cruzar la frontera entre Letonia y Lituania y fueron recibidos con paradas ceremoniales en Joniškis , Šiauliai antes de llegar a Kaunas, donde decenas de miles de personas se reunieron para dar la bienvenida a los campeones en la estación de tren de Kaunas y la avenida Vytauto a través de la cual el equipo fue transportado en convertibles al Palacio de Cultura Física , donde fueron felicitados por el Gobierno de Lituania y el Primer Ministro Juozas Tūbelis y posteriormente por el Presidente lituano Antanas Smetona . [35]
Como resultado del éxito en el EuroBasket de 1937, el baloncesto recuperó su terreno en Lituania de inmediato y su popularidad aumentó abruptamente, especialmente entre los estudiantes. Los equipos de gimnasio de casi todos los condados compitieron en juegos estudiantiles, los equipos se reunieron en empresas y aparecieron canchas de baloncesto en todo el país. Según el futuro jugador Stepas Butautas , "en cada patio se hacen aros con barriles. Los niños, los adolescentes lanzan pelotas en ellos, otros, incluso un calcetín repleto de golpes. Nuestro maestro de la escuela primaria Veršvai, K. Požemecka, construyó dos postes, hizo aros con un sauce y dijo: 'Jugaremos al baloncesto'". [39] El futuro entrenador del equipo Vladas Garastas agregó que "cuando éramos niños comenzamos a usar un barril para hacer un aro. No teníamos una pelota, la rellenábamos con hierba o lo que pudiéramos encontrar". [40]
Kriaučiūnas también entrenó a la selección nacional femenina que tuvo un buen desempeño en el primer campeonato europeo de baloncesto femenino , organizado en 1938 en Roma . Con tres victorias en cuatro partidos, las mujeres lituanas terminaron en segundo lugar detrás de las anfitrionas Italia . [41]
Lituania obtuvo el derecho a organizar el EuroBasket de 1939. Además, se construyó el Kaunas Sports Hall , el primer estadio de baloncesto de Europa. En la competición, la plantilla del equipo estaba formada principalmente por estadounidenses de origen lituano, con cinco jugadores nacidos en Estados Unidos: Feliksas Kriaučiūnas (Chicago), Juozas Jurgėla ( Chicago ), Vytautas Budriūnas ( Waukegan ), Mykolas Ruzgys y Pranas Lubinas ( Glendale ). Como resultado, hubo varias protestas de otras naciones. [42] Lubinas, que fue el jugador-entrenador designado, llevó a Lituania a un segundo título continental, incluso anotando el tiro ganador sobre la bocina en el partido decisivo contra Letonia, que garantizó una victoria por 37-36. [43] [44] Después de la victoria de Lituania contra Letonia, 10.000 personas cantaron el himno lituano. [35] Inmediatamente después del partido final contra Italia se celebró la ceremonia de clausura y los lituanos fueron premiados con el regalo de Smetona: un cofre de dote hecho de plata y decorado con ámbar . [45] Además, el 8 de junio de 1939 se celebró otro evento con 4.000 espectadores en el Pabellón de Deportes de Kaunas para rendir homenaje a los campeones europeos de 1939 durante el cual fueron premiados con regalos personales de Smetona (relojes nominales) y otros regalos institucionales. [45]
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Después de dos títulos consecutivos del EuroBasket, Pranas Lubinas soñaba con liderar a Lituania en los Juegos Olímpicos de Verano de 1940. Lamentablemente, siguió siendo solo un sueño ya que la Segunda Guerra Mundial estalló un año antes y los Juegos Olímpicos fueron cancelados. [43] Con la Alemania nazi invadiendo Europa y la Unión Soviética ocupando los estados bálticos en 1940 , los jugadores de baloncesto lituanos y el presidente partidario del baloncesto Antanas Smetona se fueron a países más seguros como Estados Unidos y Australia . Solo unos pocos de ellos tuvieron la oportunidad de regresar a Lituania en 1989-1990. [46] Como consecuencia, ninguno de los campeones europeos jugó para la Unión Soviética después de que terminó la guerra. El EuroBasket 1941 también debía tener lugar en Lituania, pero fue cancelado debido a la guerra. [47] En cambio, Lituania solo albergó un torneo de los estados bálticos organizado en el Kaunas Sports Hall en abril de 1941, venciendo a Letonia 38-33 frente a 6000 espectadores. [29] Dos meses después, comenzaron las deportaciones masivas soviéticas de Lituania . Juozas Butrimas, un sobreviviente de las deportaciones a Siberia, dijo una vez: "Todo nuestro club deportivo fue acusado falsamente de participar en una organización de resistencia antisoviética lituana. En Siberia, construimos una cancha de baloncesto reglamentaria. El baloncesto nos permitió tener dignidad, conservar nuestro sentido de humanidad. ¿Cómo sobreviví? El baloncesto me dio mucho. No me enterraron allí". [48]
Durante el resto de la guerra, con los alemanes ocupando Lituania en noviembre de 1941 y los soviéticos recuperándola tres años después , todos los jugadores de baloncesto que no escaparon del país pasaron por momentos difíciles. Vincas Sercevičius , a menudo apodado como el segundo Lubinas, tuvo que huir de las incursiones alemanas en 1943. Dos años después, Sercevičius fue miembro del Žalgiris Kaunas que se negó a perder intencionadamente ante el CSKA de Moscú , lo que llevó a él y a otros compañeros de equipo (por ejemplo, el campeón europeo de 1939 Mindaugas Šliūpas ), junto con el entrenador Stasys Šačkus (campeón europeo de 1937), a terminar enviados al gulag de Vorkuta por los soviéticos. [49] [50] [51] [52] [53] El baloncesto era un deporte popular en los gulags soviéticos entre los lituanos y los clubes de baloncesto en los gulags soviéticos se establecieron especialmente activamente después de la muerte de Joseph Stalin en 1953. [54] [52] Los clubes de baloncesto lituanos se establecieron en gulags soviéticos que estaban ubicados en Komi , Mordovia , RSS de Kazajstán , Óblast de Omsk , Óblast de Irkutsk y fueron nombrados con nombres patrióticos como Geležinis vilkas , Tauras (representado en el escudo de armas de Kaunas), Pilėnai , Žalgiris , etc. [55] Se desconoce el número exacto de clubes de baloncesto lituanos que se establecieron en gulags soviéticos, sin embargo, ciertamente había decenas de ellos y cuando dichos clubes carecían de suficientes lituanos, sus equipos se reunieron incluyendo letones y estonios . [56] Además, se sabe que a menudo los jugadores de baloncesto lituanos en los gulags soviéticos jugaban estando exhaustos por el hambre y que solían guardar sus raciones de comida que luego compartían después de los torneos con otros jugadores de baloncesto más exhaustos. [56]
"En realidad, Rusia se apoderó de la técnica y la táctica de los lituanos. La última vez que los vi fue cuando estaba en Praga con la selección francesa. Me dieron ganas de llorar de alegría porque en la selección había cuatro lituanos, uno de ellos era el capitán del equipo. Hablé con lituanos varias veces, pero no pude más".
— Mykolas Ruzgys , describiendo al escuadrón soviético en una entrevista de 1968. [57]
El primer equipo nacional de baloncesto de la Unión Soviética se formó en 1947 para participar en el EuroBasket 1947 , ganando inmediatamente medallas de oro. El equipo tenía cuatro lituanos: Stepas Butautas , Justinas Lagunavičius , Kazimieras Petkevičius y Vytautas Kulakauskas . [58] Según el presidente lituano Valdas Adamkus , quien siendo un niño vio en vivo el EuroBasket 1939, el baloncesto para la juventud lituana era un símbolo de la independencia de Lituania, sin importar el color de las camisetas que a veces tenían que usar los jugadores de baloncesto lituanos. [59]
Dado que la Unión Soviética estuvo ausente de los Juegos Olímpicos de Verano de 1948 , los basquetbolistas lituanos solo pudieron cumplir sus sueños de jugar en el escenario olímpico en los Juegos Olímpicos de 1952 , donde se clasificaron al ganar el EuroBasket 1951. Los soviéticos obtuvieron una medalla de plata, perdiendo solo dos partidos contra Estados Unidos , que tenía una ventaja de altura (el más bajo de sus jugadores seguía siendo más alto que el soviético más alto) y pronto se convertiría en el mayor rival de la URSS. [60] [61] El equipo estaba liderado por el jugador georgiano Otar Korkia (17,3 puntos por partido), junto con los lituanos Stepas Butautas (10,6 puntos) y Kazimieras Petkevičius (8,1 puntos). Otros dos lituanos, Justinas Lagunavičius y Stanislovas Stonkus , también estaban en el equipo. [62] Los cuatro son considerados como los primeros jugadores de baloncesto olímpicos nacidos en Lituania. [63] Años más tarde, Modestas Paulauskas sirvió como capitán de la Unión Soviética a partir de 1969, y conduciría a la URSS a una histórica victoria ante los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de 1972 , convirtiéndolos en los primeros campeones olímpicos además de los estadounidenses. [28] [64]
Según el periodista y futuro empleado de LKL Arūnas Pakula, "Nos sentíamos como una nación ocupada. No teníamos armas para usar. La única oportunidad de demostrar nuestro valor contra los soviéticos era en el baloncesto". [65] A pesar de no poder desafiar a la Unión Soviética en la cancha de baloncesto, los lituanos lo hicieron de otra manera. El club de baloncesto Žalgiris Kaunas, establecido en 1944 (solo unos años después de la ocupación del país) con un nombre que conmemora la Batalla de Grunwald , se convirtió en una de las principales formas de resistencia no violenta. [66] Los partidos entre Žalgiris y CSKA Moscú , un equipo de baloncesto militar formado principalmente por los mejores jugadores de baloncesto de la Unión Soviética, eran partidos de facto entre Lituania y la Unión Soviética, y dieron lugar a manifestaciones masivas una vez que los lituanos iban a recibir a los jugadores de Žalgiris en los aeropuertos después de las victorias. [66] Los equipos de los países bálticos incluso intentaron ayudarse entre sí durante los torneos soviéticos, más notablemente en 1973. [66] Durante la última ronda, el Žalgiris Kaunas, ya clasificado, perdió deliberadamente contra el Kalev Tallinn , como admitió Paulauskas: "Le dimos la victoria al Tallinn Kalev. Ese partido no significó nada para nosotros, mientras que para los estonios fue crucial para evitar la lucha por la supervivencia en la liga más alta". [66]
Durante la era soviética de estancamiento y la posterior disolución de la Unión Soviética , el éxito del baloncesto lituano proporcionó muchos momentos para mostrar su nacionalismo contra el dominio soviético. Los juegos deportivos estudiantiles de 1981 en Vilna tuvieron a los locales asistiendo con los colores verde y amarillo lituanos para ver al equipo juvenil nacional liderado por Arvydas Sabonis y Šarūnas Marčiulionis derrotar al equipo de Moscú. [66] En la década de 1980, Žalgiris derrotó al CSKA tres veces seguidas en las finales de la Liga Premier de Baloncesto de la URSS (1985-1987). Uno de sus jugadores, Sergejus Jovaiša , declaró que en 1987 el CSKA incluso estaba preparando una gran celebración con orquesta y flores antes de la derrota. [66] Žalgiris también ganó la Copa Intercontinental de 1986 en Argentina, recibiendo mucho apoyo de la multitud local contra los yugoslavos de Zagreb Cibona . Su regreso a Europa atrajo a una gran multitud, y el capitán del Žalgiris, Valdemaras Chomičius, declaró que en el aeropuerto de Aleksotas "parecía que todo Kaunas se había reunido esa madrugada". [66]
"Cuando después de la guerra la selección rusa casi derrotó a los EE.UU., algunos me felicitaban, otros me reprochaban porque nunca habían oído que los rusos jugaran al baloncesto. Después de la guerra, utilizaron a los lituanos que yo había entrenado. Adquirieron muchos conocimientos técnicos y tácticos. Siempre observaba desde lejos cómo florecía la tradición del baloncesto en Lituania y cómo surgían estrellas internacionales como Arvydas Sabonis. Me enorgullecía que los lituanos brillaran más que los demás en Seúl. Era mi equipo. El equipo lituano derrotó a los americanos, se lo contaba a los medios de comunicación..."
— Pranas Lubinas , compartiendo sus recuerdos relacionados con el baloncesto en Lituania, en una entrevista de 1989. [67]
En 1988, Atlanta Hawks , que incluía a su gran estrella Dominique Wilkins, se convirtió en el primer club de la NBA en visitar Lituania y jugó un partido amistoso con la selección nacional de la Unión Soviética en el Palacio de Conciertos y Deportes de Vilna . [68] [69] Más tarde, el equipo de la Unión Soviética se convirtió en campeón olímpico en los Juegos Olímpicos de Verano de 1988 por segunda y última vez, derrotando a los Estados Unidos , 82-76, en las semifinales y a Yugoslavia 76-63 en la final. El equipo estuvo liderado principalmente por cuatro lituanos: Šarūnas Marčiulionis (18,1 puntos, 2,3 asistencias por partido), Rimas Kurtinaitis (13,4 puntos, 3 rebotes), Arvydas Sabonis (13,3 puntos, 11,1 rebotes) y el capitán del equipo Valdemaras Chomičius (7,4 puntos, 1,5 rebotes). [70] Vytautas Landsbergis , el primer jefe de Estado de Lituania tras su declaración de independencia de la Unión Soviética, dijo una vez: "La mayoría del equipo estaba formado por lituanos. Así que en realidad Lituania ganó esa medalla de oro para la Unión Soviética. Pero su nombre no estaba allí. Y esa fue otra injusticia que tuvimos que corregir". [71]
La selección nacional soviética no logró clasificarse para el EuroBasket de 1991 tras la declaración de independencia de Lituania el 11 de marzo de 1990. [72] Durante los 43 años en los que los soviéticos tuvieron jugadores lituanos, lograron obtener con equipos masculinos y femeninos 17 medallas olímpicas (8 de oro, 6 de plata y 3 de bronce), 17 medallas del campeonato mundial (11 de oro, 5 de plata y una de bronce) y 51 medallas del EuroBasket (36 de oro, 4 de plata y 11 de bronce). [73] La ocupación dejó muchas marcas dolorosas en Lituania y en la memoria de los lituanos. Los partidos entre el Žalgiris y el CSKA, así como los partidos entre los equipos nacionales de Lituania y Rusia, todavía tienen un toque especial en ellos hoy en día. [74] Cantar el himno lituano antes de los partidos del club profesional en Lituania sigue siendo una tradición poco común, que rara vez se encuentra fuera de la Asociación Nacional de Baloncesto en Europa. [75] [76]
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Ha habido algunos lituanos notables que nunca jugaron para la selección nacional de baloncesto de Lituania en torneos organizados por la FIBA o en los Juegos Olímpicos. La mayoría de ellos vivían en la República Socialista Soviética de Lituania y solo compitieron de forma independiente en torneos entre las Repúblicas Unidas.
Por diversas razones (especialmente debido a las guerras mundiales), muchos lituanos abandonaron su país. Como resultado de esto, existe un grupo de jugadores de baloncesto notables de ascendencia lituana. Algunos incluso expresaron interés en jugar para la selección lituana.
Seleccionado, pero nunca jugó en la NBA
Lietuvoje krepšinis yra populiariausia sporto šaka.
