La clase R31 de dirigibles rígidos británicos se construyó en los últimos meses de la Primera Guerra Mundial y comprendía dos aeronaves, el dirigible de Su Majestad R31 y el R32 . Fueron diseñados por el Cuerpo Real de Constructores Navales , con la ayuda de un Herr Müller que había desertado a Gran Bretaña y que anteriormente había trabajado para la compañía de dirigibles Schütte-Lanz , y construidos por Short Brothers en los cobertizos de dirigibles de Cardington . El armazón del dirigible estaba hecho de madera de abeto laminada en secciones de vigas, impermeabilizadas con barniz y también ignífugas. Estas encerraban 21 bolsas de gas. [1] El R31 fue el dirigible británico más grande que voló antes del final de la guerra, y la clase sigue siendo la estructura móvil de madera más grande jamás construida. [2]
Como los dirigibles estaban destinados a operaciones de protección de la flota, debían estar equipados con ametralladoras defensivas en la parte superior de la envoltura, en la popa y en las góndolas. Se instalaría un cañón de 12 libras en una posición especial en el centro debajo del dirigible para su uso contra los submarinos . En el evento, este armamento solo se instaló en el R31 , ya que el R32 solo se completó después del armisticio con Alemania . [3] También se había previsto instalar una carga de bombas de dos bombas de 520 lb (240 kg) y cuatro bombas de 230 lb (100 kg). Con el final de las hostilidades, estas nunca se instalaron en ninguno de los dirigibles.
El R31 realizó su primer vuelo de prueba, de dos horas de duración, en julio de 1918, bajo el mando del líder de escuadrón WC Hinks. Se alcanzó una velocidad máxima de 110 km/h, muy por encima de las 80-89 km/h esperadas, y más rápido que cualquier otro dirigible en servicio en ese momento. Originalmente estaba propulsado por seis motores Rolls-Royce Eagle de 275 hp (205 kW) , pero en vista del rendimiento y para reducir el consumo de combustible, se eliminó uno, reduciendo la velocidad máxima a unos todavía satisfactorios 105 km/h; de manera similar, el R32 se construyó con seis motores, y más tarde se convirtió a una configuración de cinco motores. [3]
El dirigible R31 fue finalmente puesto en servicio el 6 de noviembre de 1918, justo antes del armisticio con Alemania, después de haber pasado cuatro horas en el aire. Partió, de nuevo bajo el mando del líder de escuadrón Hincks, hacia la base de dirigibles en East Fortune , en Escocia. En el viaje, se encontró con mal tiempo y se temió que algunas de las vigas de madera contrachapada estuvieran fallando, por lo que se desvió a la base de dirigibles en Howden , en East Riding of Yorkshire, para su examen y reparación. Los cobertizos no habían sido reparados desde que el R27 se incendiara tres meses antes, y el techo tenía goteras graves. Esto provocó que el pegamento que mantenía unida la madera contrachapada se deteriorara; como resultado, el dirigible dejó de estar en condiciones de volar y no se pudo reparar. En febrero de 1919, fue desmantelado. Se quitó la cubierta y se devolvió a Cardington, mientras que los marcos se vendieron por 200 libras; estos se rompieron y se vendieron como leña, pero debido al tratamiento ignífugo que habían recibido, no se quemaron.
Después de ser aceptado formalmente por la Marina Real , el R32 realizó su primer vuelo de prueba el 3 de septiembre de 1919, y luego el 6 de septiembre fue a RNAS Pulham , Norfolk. El 10 de septiembre, en formación con el R33 , realizó un vuelo sobre los Países Bajos, Bélgica y el norte de Francia y regresó a Pulham. En octubre de 1919, el R32 con el resto de la flota de dirigibles fue entregado formalmente a la Real Fuerza Aérea . El dirigible fue utilizado por el Laboratorio Nacional de Física para pruebas estructurales. El 20 de marzo de 1920, fue trasladado a Howden para ser restaurado y utilizado para el entrenamiento de la tripulación por el grupo estadounidense, que había llegado a aceptar el R38 (ZR-2) . Cuando el R80 con estructura de metal estuvo disponible, el uso del R32 con estructura de madera, ahora obsoleto , se detuvo y, para ahorrar dinero, se desmanteló y se utilizó para evaluar el efecto de la explosión de una bolsa de gas. Una vez retirada la cubierta y retirados los motores, se sobrepresurizó la celda nº 18 hasta que la expansión provocó el colapso de los arriostramientos y la estructura, procediéndose a su posterior desmontaje.
Datos de [ cita requerida ]
Características generales
Actuación
