La clase J de Victorian Railways era una locomotora de vapor de ramal operada por Victorian Railways (VR) entre 1954 y 1972. Un desarrollo de la exitosa clase K 2-8-0 de Victorian Railways , fue la última clase nueva de locomotora de vapor introducida en la realidad virtual. Introducidas casi al mismo tiempo que las locomotoras diésel-eléctricas que finalmente las reemplazaron, las locomotoras sólo estuvieron en servicio durante un tiempo relativamente corto. [1]
A principios de la década de 1950, Victorian Railways (VR) se embarcó en una mejora masiva de su envejecida flota de locomotoras como parte de la Operación Phoenix , un programa de £ 80 millones para reconstruir una red gravemente deteriorada por años de inversión insuficiente durante la Gran Depresión y la Gran carga de trabajo impuesta por la Segunda Guerra Mundial . [2]
La red ferroviaria de ramales de Victoria, tendida con rieles de 60 lb/yd (29,8 kg/m ) y con pendientes de hasta 1 en 30 (3,33 % ), todavía era atendida en gran medida por las variantes D1, D2 y D3 del que alguna vez fue 261- fuerte clase Dd 4-6-0 de la era de 1902 que, a principios de la década de 1950, estaban al final de su vida. [3] Las nuevas locomotoras clase J se complementaron con 53 locomotoras clase K , algunas de las cuales se habían construido en 1946. Aunque tuvieron mucho éxito, las locomotoras clase K no eran aptas para la conversión de 5 pies 3 pulgadas ( 1600 mm ) a 4 pies. 8 +Ancho estándar de 1 ⁄ 2 pulgadas(1435 mm)en caso de que se estandarizara la red victoriana, y la política de VR era que todas las locomotoras nuevas se diseñaran para una fácil conversión.[4][5]En consecuencia, la construcción de más clase K no era una opción viable.
Con las principales locomotoras eléctricas y diésel-eléctricas ya encargadas, el equipo de diseño de VR optó por una clase K actualizada y de ancho convertible, que resultaría ser su diseño final de locomotora de vapor. [6] [7] [8]
El problema clave con el diseño de la clase K fue la ubicación de la cámara de combustión entre el bastidor de la locomotora y las ruedas motrices traseras , lo que hacía imposible la conversión a una vía más estrecha sin un rediseño radical de la cámara de combustión. Un intento anterior de desarrollar una clase K de ancho convertible, la clase N , utilizó una disposición de ruedas 2-8-2 y colocó la cámara de combustión encima de los marcos y detrás de las ruedas motrices. Sin embargo, la longitud adicional de esas locomotoras (con un total de 67 pies o 20,42 m de largo) las hacía inadecuadas para varios ramales donde solo estaba disponible una plataforma giratoria de 50 o 53 pies (15,24 o 16,15 m) . La clase J adoptó un enfoque alternativo al problema empleando una caldera de ajuste alto (con el centro de la caldera a 9 pies 2+1 ⁄ 2 pulgadas (2,807 m) por encima del nivel del riel, [9] en comparación con 8 pies 4 pulgadas (2,54 m) para la clase K [10] ) colocando la cámara de combustión por encima de los marcos y las ruedas motrices, y manteniendo el corto de la clase K. distancia entre ejes.
La clase J también presentó una serie de otros avances de diseño con respecto a la clase K. Tenía una parrilla de mayor tamaño , lo que permitía compatibilizar las secciones de la parrilla con las de la clase N y permitir un aumento del volumen del hogar suficiente para permitir la instalación de dos tubos de arco . [11] Otra innovación fue el uso de una válvula reguladora que incorpora un separador de vapor centrífugo (para extraer el agua y así proporcionar el vapor más seco), en lugar de la válvula reguladora D más simple (aunque extremadamente confiable) utilizada en la clase K. [11] La clase J también presentó puertos de cilindro sustancialmente rediseñados para mejorar el flujo de vapor y la eficiencia. [12] El innovador centro de rueda motriz tipo SCOA-P desarrollado para la clase R de Victorian Railways se adaptó para los conductores de clase J de 55 pulgadas (1397 mm) de diámetro.
La caldera de alto nivel, junto con los deflectores de humo de estilo alemán , dieron a la Clase J un aspecto claramente europeo. [5]
Inicialmente se encargaron un total de cincuenta locomotoras de la clase J a Vulcan Foundry en Lancashire , Inglaterra. Sin embargo, VR reevaluó sus requisitos de fuerza motriz y optó por vender 10 de sus nuevas locomotoras clase N de segunda generación a los Ferrocarriles de Australia del Sur y aumentó el pedido de la clase J a 60. [13] [14] En ese momento Después del pedido, el coste unitario de las locomotoras fue de 36.000 libras esterlinas ( 72.000 dólares ) cada una. [15]
Con los precios fluctuantes del petróleo y un suministro poco confiable de carbón a principios de la década de 1950, el VR pareció hacer una apuesta en cualquier sentido, encargando treinta de esta clase como quemadores de carbón y treinta como quemadores de petróleo. [5]
Cuando se adjudicó el contrato para la clase J, VR ya había comenzado a recibir entregas de locomotoras diesel-eléctricas de línea principal de clase B , e intentó sin éxito cancelar el contrato de la clase J a favor de un pedido de diesel de ramal. locomotoras. [11]
La clase J se introdujo tanto para el tráfico de pasajeros como de mercancías en la red de ramales de Victoria, con una velocidad máxima permitida de 45 mph (72 km/h), que luego se elevó a 50 mph (80 km/h). Las pruebas del vagón con dinamómetro mostraron que la locomotora desarrollaba 930 hp (694 kW) en la barra de tiro a alrededor de 20 a 25 mph (32 a 40 km/h), lo que se adaptaba a los límites de velocidad relativamente bajos de gran parte de la red de ramales victorianos. [11]
Las locomotoras de carbón clase J eran el motor habitual en el servicio de pasajeros de las 09:00 de Melbourne a Yarram , con otras tareas desde Lilydale a Warburton y servicios locales desde Spencer Street a Werribee . El J de petróleo también se puso en servicio para transportar el tramo final del expreso Gippslander desde Sale a Bairnsdale . En sus últimos años, las locomotoras clase J también realizaron el tramo de Horsham a Dimboola del servicio matutino desde Melbourne, uno de los últimos servicios regulares de trenes de pasajeros a vapor en Victoria. [11]
Aunque las locomotoras de clase J producían el mismo esfuerzo de tracción nominal que las de clase K o N, tenían un peso adhesivo ligeramente mayor (y por lo tanto un mejor factor de adherencia ) y se les permitía transportar cargas más pesadas en pendientes. [16] Se podían encontrar en el servicio de mercancías en ramales en todo el estado, pero también se encontraban en las líneas principales, ejecutando servicios de mercancías en las carreteras. [11]
Un año después de la introducción de la clase J, también se introdujo la locomotora eléctrica diésel clase T. Aunque el VR no indicó públicamente que la T estaba destinada a reemplazar a la clase J, [17] la clase T demostró ser un diseño tan exitoso que se hicieron más pedidos de esa clase de locomotoras a finales de los años 1950 y 1960, y unidades de la clase T desplazó gradualmente a la clase J de muchas de las funciones normales de esta última.
Junto con las clases K y N, la presión de la caldera de la clase J aumentó a principios de la década de 1960 de 175 a 180 psi (1207 a 1241 kPa), [11] lo que elevó su esfuerzo de tracción nominal a 29 500 lbf (131 kN ).
Siguiendo las recomendaciones de la Conferencia de Ferrocarriles de Australia y Nueva Zelanda de 1957, se seleccionó la locomotora J546 para la instalación de un sistema de combustión de aceite Laidlaw-Drew en lugar del quemador tipo vertedero convencional. Sin embargo, se descubrió que la locomotora funcionaba mal bajo carga utilizando el sistema Laidlaw-Drew y se volvió a convertir al funcionamiento del quemador de presa. No se convirtieron más locomotoras. [11]
A finales de la década de 1960, la clase J quedó relegada en gran medida a realizar maniobras en varios patios rurales, y muchos perdieron sus vaqueros y ganaron pasos de maniobras a los lados de la licitación. La introducción del sistema eléctrico diésel de clase Y hizo que la clase J incluso fuera reemplazada en ese papel y, en noviembre de 1967, el J523 se convirtió en la primera clase J en ser desechada. [18] Los desguaces continuaron hasta junio de 1978, siendo el J538 el último en desaparecer. [18] La J550 tiene la distinción de ser la última locomotora de vapor en servicio normal de ingresos en los Ferrocarriles Victorianos, y fue incluida en el piloto de Bendigo de las 6 am el 25 de mayo de 1972. [14]
La clase J duró como clase completa más tarde que cualquier otra clase de locomotoras de vapor VR. Cuando comenzó el desguace de la clase J, el interés en la conservación del ferrocarril fue suficiente para conservar once ejemplares. [20]
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