Los submarinos británicos de clase C fueron la última clase de submarinos con motor de gasolina de la Marina Real Británica y marcaron el final del desarrollo de la clase Holland en la Marina Real Británica. Se construyeron treinta y ocho entre 1905 y 1910 y estuvieron en servicio durante la Primera Guerra Mundial .
Con una resistencia limitada y solo un diez por ciento de reserva de flotabilidad sobre su desplazamiento en la superficie, eran malos barcos de superficie, pero su casco en forma de huso les permitía un buen desempeño bajo el agua en comparación con sus contemporáneos.
Tres ( C36 , C37 y C38 ) habían sido enviados a Hong Kong en 1911 y durante la guerra el resto se utilizó principalmente para la defensa costera, con base en los puertos de la costa este de Leith , Harwich , Hartlepool , Grimsby y Dover , algunos operando con buques Q que eran señuelos para los submarinos . La técnica consistía en que un arrastrero remolcara el submarino y se comunicara con él por teléfono. Cuando un submarino salía a la superficie para atacar al arrastrero con su cañón de cubierta, el submarino británico soltaba su remolque e intentaba torpedear al submarino.
El C3 , el primer barco en servicio, fue empleado durante el ataque a Zeebrugge el 23 de abril de 1918. Cargado con explosivos, fue volado en un intento de destruir un viaducto , por lo que su comandante, el teniente Richard Sandford, fue galardonado con la Cruz Victoria .
Cuatro de ellos operaban en el mar Báltico , con base en Tallin como parte del bloqueo alemán que intentaba impedir la importación de mineral de hierro desde Suecia . Fueron enviados allí en septiembre de 1915 a través de una ruta tortuosa: remolcados alrededor del Cabo Norte hasta Arkhangelsk y llevados en barcaza a Kronstadt . Tres de estos barcos fueron destruidos (junto con los submarinos británicos de clase E E1 , E8 , E9 y E19 ) en las afueras de Helsinki en 1918 para evitar que las tropas alemanas de la División del Mar Báltico los capturaran y desembarcaran cerca. [1]
El HMS C15 torpedeó y hundió al submarino alemán UC-65 en 1917. El C24 hundió al U-40 el 23 de junio de 1915 en el primer uso exitoso de la táctica de trampa de buques Q. El C27 hundió al U-23 ocho días después utilizando la misma táctica de trampa.
Diez de los submarinos se perdieron durante la guerra, incluido el C16 , que fue embestido por error por el HMS Melampus . Los submarinos supervivientes fueron desechados al final de la guerra, con la excepción del C4 , que se conservó para realizar pruebas hasta que fue desguazado en 1922.
La Armada Imperial Japonesa también utilizó su propia versión de la clase C, que habían comprado a Vickers, este era el submarino de clase Ha-1 , dos diseños casi idénticos vinieron del Ha-1 , estos fueron las clases Ha-3 y Ha-7 .
En total se construyeron 38 barcos de la clase C para la Marina Real:
