Se sabe que se han construido varias ciudadelas militares subterráneas en el centro de Londres, la mayoría de ellas de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría . A diferencia de las ciudadelas tradicionales sobre el suelo, estos sitios son principalmente centros seguros para la coordinación de la defensa.
Debajo de Londres existe una gran red de túneles que se utilizan para diversas comunicaciones, defensa civil y fines militares; [1] [2] sin embargo, no está claro cómo estos túneles y las diversas instalaciones vinculadas a ellos se conectan entre sí, si es que lo hacen. Incluso no está claro el número y la naturaleza de estas instalaciones; solo se ha permitido el acceso oficial a unas pocas.
La ciudadela militar más importante del centro de Londres es Pindar , o Centro de Gestión de Crisis de Defensa. El búnker está situado debajo del edificio principal del Ministerio de Defensa (MOD) en Whitehall , cinco pisos por debajo de la Ciudadela Sur que ya existía en el edificio. [3] [4] La construcción tardó diez años y costó 126,3 millones de libras. Pindar entró en funcionamiento en 1992, dos años antes de que se completara la construcción. El equipo informático resultó mucho más caro de instalar de lo que se había estimado originalmente, ya que había muy poco acceso físico al sitio. Pindar puede albergar a un máximo de 400 personas y proporciona protección contra bombardeos convencionales, sabotaje, ataques biológicos y químicos, inundaciones, ataques EMP y los efectos de explosiones, radiación y EMP de "todos los impactos excepto directos o muy cercanos" de armas nucleares. [4]
Pindar tiene dos pisos; el piso inferior contiene el Centro de Operaciones Conjuntas del Ministerio de Defensa, y el piso superior consta de: [4]
Pindar está conectado a Downing Street y al Gabinete por un túnel bajo Whitehall; [5] el túnel era anterior al búnker y ya se usaba como conducto entre el Gabinete y el edificio principal del MOD, y se añadió el acceso a Downing Street durante la construcción de Pindar. [4] Los ministros del gobierno pueden usar el túnel para ingresar a Pindar sin arriesgarse a la atención de la prensa y el daño posterior a la moral nacional que se produciría si se ingresara abiertamente al búnker [4] y, como fue el caso cuando el búnker se usó para reuniones sobre la campaña de bombardeos de la OTAN de 1999 en Yugoslavia , sin el riesgo de encontrarse con manifestaciones hostiles. [6] Al responder preguntas escritas sobre Pindar, que incluían una pregunta sobre el alcance del acceso al búnker por ascensor y escalera y sobre si había alguna conexión con los sistemas de transporte, el entonces Ministro de las Fuerzas Armadas Jeremy Hanley solo diría que había "medios suficientes de acceso y salida" y negó que el búnker estuviera conectado a cualquier sistema de transporte; También dijo que había medios para abandonar Pindar si el edificio principal del MOD se derrumbaba encima, pero no dio detalles de estos. [7]
Aunque Pindar no está abierto al público, ha tenido cierta exposición pública. Entre septiembre de 2006 y abril de 2007, [8] el fotógrafo británico David Moore llevó a cabo un extenso estudio fotográfico de una instalación subterránea que se creía ampliamente (y se insinuaba firmemente) que era Pindar, [9] [10] [11] y Moore afirmó en años posteriores que Pindar era de hecho la instalación representada en las fotografías. [12] [13] Las fotografías, que se publicaron como The Last Things en 2008 [10] y se exhibieron en 2008 [8] [14] y en 2009, [15] muestran que la instalación tiene almacenes que van desde equipos CBRN hasta artículos de higiene personal. Tiene literas para hasta 100 oficiales militares, políticos y civiles, así como instalaciones de comunicación, un centro médico y mapas. [11] [10] [16]
El búnker debe su nombre al antiguo poeta griego Píndaro, cuya casa fue la única que quedó en pie en Tebas tras la destrucción de la ciudad en el año 335 a. C. [16]
La Ciudadela del Almirantazgo, la ciudadela militar más visible de Londres, está situada justo detrás del edificio del Almirantazgo en Horse Guards Parade . Fue construida en 1939 por el Ministerio de Obras Públicas con el arquitecto WA Forsyth como consultor. [17] Fue diseñada como un centro de operaciones a prueba de bombas para el Almirantazgo , con cimientos de 30 pies (9,1 m) de profundidad y un techo de hormigón de 20 pies (6,1 m) de espesor. También está conectada por túneles a los edificios gubernamentales en Whitehall. [18]
Su brutal funcionalidad habla de un propósito muy práctico; en caso de una invasión alemana, se pretendía que el edificio se convirtiera en una fortaleza, con posiciones de tiro con aspilleras para defenderse de los atacantes. Sir Winston Churchill lo describió en sus memorias como una "enorme monstruosidad que pesa sobre el Horse Guards Parade". [18] En 1955, se hizo una pregunta en la Cámara de los Comunes sobre cómo mitigar su apariencia dura. El Ministro de Obras , Nigel Birch , describiéndolo como "un edificio horrible", anunció que se eliminarían las posiciones de artillería pesada y que la plantación de parra virgen (algunas fuentes identifican las plantas como hiedra de Boston [18] ) ayudaría a enmascarar los muros de hormigón. En el mismo debate, el ministro rechazó una sugerencia del diputado John Tilney de que se utilizara una variedad de plantas con el argumento de que "lo haría como un jardín de té del viejo mundo". [19] Se convirtió en un edificio catalogado de Grado II en diciembre de 1987. [17]
En 1992 se estableció aquí el centro de comunicaciones del Almirantazgo, la fragata de piedra HMS St Vincent , que en 1998 pasó a llamarse MARCOMM COMCEN (St Vincent). La Ciudadela del Almirantazgo todavía hoy la utiliza el Ministerio de Defensa .
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La única ciudadela del centro de Londres que actualmente está abierta al público es la Cabinet War Rooms , situada en Horse Guards Road, en el sótano de lo que hoy es el Ministerio de Hacienda . No se trataba de una ciudadela construida a propósito, sino de una adaptación reforzada de un sótano existente construido muchos años antes.
Las Salas de Guerra se construyeron en 1938 y Winston Churchill las utilizó con regularidad durante la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, las Salas de Guerra del Gabinete eran vulnerables a un impacto directo y fueron abandonadas poco después de la guerra. Las Salas de Guerra del Gabinete eran un secreto para todos los civiles hasta su apertura al público en 1984. Ahora son una atracción turística popular mantenida por el Museo Imperial de la Guerra .
La sección de las Salas de Guerra abierta al público es, de hecho, sólo una parte de unas instalaciones mucho más grandes. Originalmente ocupaban una superficie de 1,2 hectáreas y albergaban a un personal de hasta 528 personas, con instalaciones que incluían un comedor, un hospital, un campo de tiro y dormitorios. La pieza central de las Salas de Guerra es la propia Sala del Gabinete, donde se reunía el Gabinete de Guerra de Churchill.
La Sala de Mapas está al lado, desde donde se dirigía el curso de la guerra. Todavía está en las mismas condiciones que cuando fue abandonada, con los mapas originales todavía en las paredes y teléfonos y otros artefactos originales en los escritorios. Churchill dormía en un pequeño dormitorio cercano. Hay una pequeña sala de teléfonos (disfrazada de baño) al final del pasillo que proporcionaba una línea directa a la Casa Blanca en Washington DC , a través de un codificador especial en un sótano anexo de los grandes almacenes Selfridges en Oxford Street .
Q-Whitehall es el nombre que se le da a una instalación de comunicaciones bajo Whitehall.
La instalación se construyó en un túnel de 3,7 m de diámetro durante la Segunda Guerra Mundial y se extiende bajo Whitehall. Se construyó una instalación similar en un túnel que corría paralelo al ramal Aldwych de la línea Piccadilly y que se conocía como Trunks Kingsway ( central telefónica Kingsway ). El proyecto se conocía como «Post Office scheme 2845». [20] Una descripción detallada, con fotografías, se publicó justo después de la guerra en la edición de enero de 1946 de The Post Office Electrical Engineers' Journal .
Los sitios equipados con cantidades inusuales de plantas de telecomunicaciones GPO/BT reciben un código de ingeniería de sitio BT . El código de este sitio era L/QWHI.
El sitio proporcionó alojamiento protegido para las líneas y equipos terminales que prestaban servicio a los departamentos gubernamentales más importantes, civiles y militares, para garantizar que el comando y el control de la guerra pudieran continuar a pesar de los intensos bombardeos de Londres.
En el extremo norte, un túnel se conecta a un pozo hasta la antigua estación de metro de Trafalgar Square (ahora fusionada con la estación de Charing Cross), y a los túneles de cable de nivel profundo BT que se construyeron bajo gran parte de Londres durante la Guerra Fría . En el extremo sur, una extensión de 8 pies (2,4 m) de diámetro (Esquema 2845A) se conecta a un pozo bajo el Patio 6 del Edificio del Tesoro: esto proporcionó la ruta protegida desde la Sala de Guerra del Gabinete. Esto se conocía como Y-Whitehall. El túnel de 8 pies (2,4 m) se extendió aún más (Esquema 2845B) hasta las rotondas de Marsham Street . Esta extensión albergaba la central telefónica "federal", que tenía un código de marcación de 333 desde la red pública. En la década de 1980 albergó a Horseferry Tandem, que proporcionó un sistema de comunicaciones unificado para todos los departamentos gubernamentales, así como para el Palacio de Westminster. [ cita requerida ]
Se accede al túnel a través de un túnel lateral de 2,4 m (8 pies) y un hueco de ascensor en la cercana central telefónica de Whitehall, en Craig's Court . Otra entrada es a través de la parte profunda del Almirantazgo.
Se construyeron túneles secundarios, de 1,5 m (5 pies) de diámetro, para proporcionar rutas de cables protegidas a los principales edificios de servicio a ambos lados de Whitehall.
Parece que los túneles de Whitehall se ampliaron a principios de los años 50. Algunos documentos oficiales hacen referencia al proyecto 3245: se trata del único proyecto de túnel numerado que nunca ha sido revelado oficialmente ni localizado por los investigadores. Los archivos de los Archivos Nacionales que pueden estar relacionados con este proyecto han estado cerrados durante 75 años y no se abrirán hasta la década de 2020. [ cita requerida ]
El periodista Duncan Campbell logró entrar en la red de túneles y describió su exploración en la edición del 19-26 de diciembre de 1980 del New Statesman . Encontró más de treinta pozos de acceso a la red, así como entradas a Q-Whitehall (debajo de Trafalgar Square ), varios edificios de departamentos gubernamentales, incluidos Downing Street, la Oficina del Gabinete, el Ministerio de Defensa, el Old War Office , el Almirantazgo , el Tesoro y el Departamento de Medio Ambiente , las antiguas Salas de Guerra del Gabinete y varias centrales telefónicas, [21] [22] y creó un mapa tanto de esta red como de la red de cables de nivel profundo basado en su investigación. [23] Aquellos pozos a los que el público podía acceder fácilmente fueron sellados rápidamente después de la publicación del artículo de Campbell. [22]
Como todos sus predecesores, [Tony] Blair debe haber tenido una idea de cómo sería si alguna vez tuviera que recorrer realmente el corredor "secreto" bajo Whitehall que conecta el número 10 y la Oficina del Gabinete con PINDAR.
A las 8.00 de cada mañana, los Jefes de Estado Mayor se reunían en PINDAR con altos funcionarios del Ministerio de Defensa y figuras de inteligencia. [...] A las 8.30, George Robertson se les uniría y el grupo se transformaría en 'La Reunión del Secretario de Estado' [...] Al concluir 'La Reunión del Secretario de Estado', Robertson y [Sir Charles] Guthrie pasarían por debajo de Whitehall, utilizando esta vez el túnel subterráneo que une el MOD con la Oficina del Gabinete, evitando así manifestaciones en la calle de arriba.
“Un entorno seguro de gestión de crisis” cuyo nombre es de dominio público pero al que no podemos hacer referencia.
El fotógrafo David Moore detalla su visita al búnker secreto de comando de crisis de Londres, The Pindar Bunker.