Valdez ( / vælˈd iːz / val- DEEZ ; Alutiiq : Suacit ) es una ciudad en el área censal de Chugach [ a] en el estado estadounidense de Alaska . Según el censo de EE. UU. de 2020, la población de la ciudad es de 3985, frente a los 3976 de 2010. [4] Es la tercera ciudad más poblada del distrito no organizado de Alaska .
La ciudad recibió su nombre en 1790 en honor al ministro de la Marina española Antonio Valdés y Fernández Bazán . Antigua ciudad de la fiebre del oro , está situada en la cabecera de Port Valdez, en el lado este de Prince William Sound . La ciudad se incorporó en 1901, pero no floreció hasta después de que se construyera el enlace por carretera con Fairbanks en 1910. Sufrió daños catastróficos durante el terremoto de Alaska de 1964 y está situada cerca del lugar del desastroso derrame del petrolero Exxon Valdez en 1989. Hoy en día, es uno de los puertos más importantes de Alaska, un puerto pesquero comercial y una terminal de carga. Valdez es también la terminal del sistema de oleoductos Trans-Alaska .
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El puerto de Valdez fue nombrado en 1790 por el explorador español Salvador Fidalgo en honor al oficial naval español Antonio Valdés y Fernández Bazán . [5]
En 1790, en el marco de las expediciones de España en el noroeste del Pacífico, bajo la dirección de Juan Vicente de Güemes, II conde de Revillagigedo , entonces virrey de Nueva España , Salvador Fidalgo fue enviado a San Lorenzo de Nutka donde fundaron el Fuerte de San Miguel (Nutka). El 5 de mayo de 1790, Fidalgo navegó con el San Carlos de Nutka hacia Prince William Sound y Cook Inlet, frente a las costas de Alaska, y unas semanas después, ancló frente a la actual Cordova, Alaska . La expedición no encontró señales de presencia rusa y comerció con nativos de la zona. El 3 de junio desembarcaron en la costa de la actual Orca Inlet , y, en una ceremonia solemne, Fidalgo erigió una gran cruz de madera y reafirmó la soberanía española sobre el territorio, nombrándolo "Puerto Córdova". Fidalgo continuó por la costa de Alaska, hasta llegar a Punta Gravina el 10 de junio, donde celebró otro acto de reafirmación de la soberanía española. El 15 de junio descubrieron un puerto, al que bautizaron Puerto Valdés, [6] en honor a Antonio Valdés y Fernández Bazán, entonces «Secretario de Estado del Despacho Universal de Marina e Indias» (cargo equivalente al de Ministro para los asuntos de la Armada Española y de los cuatro Virreinatos Españoles de América, incluida la Capitanía General de Filipinas ).
En las Convenciones de Nutka , que siguieron a la crisis de Nutka , España concedió a Gran Bretaña derechos de acceso al noroeste del Pacífico, aunque no estableció la frontera con la California española ni cedió los derechos españoles en la zona. España renunció posteriormente a cualquier reclamación restante sobre el territorio al norte del paralelo 42 con los Estados Unidos como parte del Tratado Adams-Onís de 1819.
Una estafa para atraer a los buscadores de oro fuera de la ruta de la fiebre del oro de Klondike llevó a que se desarrollara una ciudad allí en 1898. Algunas compañías navieras promocionaron la ruta del glaciar Valdez como una mejor ruta para que los mineros llegaran a los campos de oro de Klondike y descubrieran otros nuevos en la región del río Copper en el interior de Alaska que la de Skagway . Los buscadores de oro que creyeron en la promoción descubrieron que habían sido engañados. La ruta del glaciar era el doble de larga y empinada de lo que se informó, y muchos hombres murieron al intentar cruzarla, en parte por contraer escorbuto durante el largo y frío invierno sin suministros adecuados. La ciudad no floreció hasta después de la construcción de la autopista Richardson en 1910, que conectaba Valdez y Fairbanks. Con una nueva carretera y su puerto libre de hielo , Valdez se estableció permanentemente como la primera ruta de suministro por tierra hacia el interior de Alaska. La autopista estuvo abierta solo en verano hasta 1950, cuando comenzó a funcionar como una ruta durante todo el año. [7]
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En 1907, un tiroteo entre dos compañías ferroviarias rivales acabó con la esperanza de Valdez de convertirse en el enlace ferroviario desde Tidewater hasta la mina de cobre de Kennicott. La mina, situada en el corazón de las montañas Wrangell-St. Elias, era uno de los depósitos de mineral de cobre más ricos del continente. La ubicación exacta de la disputa por el derecho de paso, en la que murió un hombre y varios resultaron heridos, se encuentra en la entrada sur del cañón Keystone en el lado de Valdez. Un túnel a medio terminar en el cañón marca el final de los días del ferrocarril en Valdez. Más tarde se estableció una línea ferroviaria a Kennicott desde la ciudad costera de Cordova. [7]
La ciudad de Valdez fue sacudida y dañada severamente en el terremoto de Viernes Santo de 1964. La licuefacción del suelo del limo glacial que formaba los cimientos de la ciudad provocó un deslizamiento de tierra submarino masivo, que provocó que una sección de la costa de la ciudad se desprendiera y se hundiera en el mar. El desplazamiento del suelo bajo el agua provocó un tsunami local de 30 pies (9,1 m) de altura que viajó hacia el oeste, lejos de la ciudad y por la bahía de Valdez. 32 hombres, mujeres y niños estaban en el muelle de carga principal de la ciudad para ayudar y observar la descarga del SS Chena, un barco de suministro que llegaba a Valdez regularmente. Las 32 personas murieron cuando el muelle se derrumbó en el océano con el violento deslizamiento de tierra. No hubo muertes en la ciudad.
Los residentes continuaron viviendo allí durante tres años más mientras se preparaba un nuevo sitio en un terreno más estable a cuatro millas (6 km) de distancia. La nueva construcción fue supervisada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército . Transportaron 54 casas y edificios en camión al nuevo sitio, para restablecer la nueva ciudad en su ubicación actual. El sitio original de la ciudad fue desmantelado, abandonado y finalmente incendiado. [7]
A principios del siglo XX, los líderes de la ciudad George Cheever Hazelet y Andrew Jackson Meals soñaron con trasladar el emplazamiento original de Valdez a un terreno más alto y estable. Mucho después de que se marcharan, su visión finalmente se hizo realidad. El terremoto de 1964 fue el momento decisivo. Lo que ahora se conoce como "Old Town" quedó devastado. Los descendientes de ambos hombres respondieron revitalizando la antigua sociedad de 1898. Formaron The Port Valdez Company para donar 115 acres de tierra, donde una vez estuvo el fallido desarrollo "Hazeletville", para que la ciudad de Valdez pudiera reconstruirse y prosperar nuevamente. [8]
Entre 1975 y 1977 se construyó el oleoducto Trans-Alaska para transportar petróleo desde los yacimientos petrolíferos de Prudhoe Bay , en el norte de Alaska, hasta una terminal en Valdez, el puerto libre de hielo más cercano. [9] [10] El petróleo se carga en buques cisterna para su transporte. La construcción y el funcionamiento del oleoducto y la terminal impulsaron la economía de Valdez. El primer buque cisterna que se cargó con petróleo del oleoducto fue el ARCO Juneau a principios de agosto de 1977, con destino a la refinería Cherry Point en Washington . [11]
El derrame de petróleo del Exxon Valdez de 1989 se produjo cuando el petrolero Exxon Valdez abandonaba la terminal de Valdez lleno de petróleo. El derrame se produjo en Bligh Reef , a unos 40 km (25 mi) de Valdez. Aunque el petróleo no llegó a Valdez, devastó gran parte de la vida marina de la zona circundante. La limpieza del petróleo provocó un impulso a corto plazo a la economía de Valdez.
El 24 de enero de 2014, se produjo una gran avalancha justo en las afueras de Valdez, en la milla 16, cerca de Keystone Canyon, lo que provocó el cierre de la única autopista que entraba o salía de la ciudad. El 25 de enero, el Departamento de Transporte de Alaska provocó otro deslizamiento masivo que obstruyó aún más la carretera. Debido a las condiciones climáticas en ese momento, la avalancha represó el río Lowe, creando un lago de media milla de largo que paralizó los esfuerzos de remoción de nieve durante casi una semana. Los funcionarios locales de la ciudad bautizaron el bloqueo como "Damalanche", en honor a un nombre acuñado por el residente local, Joshua Buffington. La noticia de este evento se difundió a los medios de comunicación de todo el país. [12] [13] Una vez que el agua retrocedió, los equipos trabajaron las 24 horas para limpiar alrededor de 200.000 yardas cúbicas de nieve en cinco días. Nadie resultó herido durante este incidente.
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Valdez se encuentra en 61°7′51″N 146°20′54″O / 61.13083, -146.34833 . Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos , la ciudad tiene una superficie total de 277,1 millas cuadradas (718 km 2 ), de las cuales 222,0 millas cuadradas (575 km 2 ) son tierra y 55,1 millas cuadradas (143 km 2 ), que comprenden el 19,88%, es agua.
Valdez está ubicada cerca de la cabecera de un profundo fiordo en el Prince William Sound en Alaska. Está rodeada por las montañas Chugach , que están fuertemente cubiertas de glaciares; el cercano glaciar Shoup, que alimenta la bahía Shoup , sirvió como fuente de hielo para los residentes de la ciudad a principios del siglo XX. [14] Valdez es el puerto más septentrional de América del Norte que está libre de hielo durante todo el año. El punto más septentrional de la selva tropical templada costera del Pacífico está en Valdez, en Blueberry Hill . [15] El único acceso por carretera es a través de la autopista Richardson , que atraviesa Thompson Pass y Keystone Canyon para terminar en Valdez.
A pesar de la presencia de bosque templado lluvioso, Valdez, según la clasificación climática de Köppen, tiene un clima subártico ( Dfc ): sus inviernos, aunque mucho más cálidos que la mayoría de los climas de este tipo, no son lo suficientemente suaves, como los de, por ejemplo, Ketchikan , Kodiak o incluso la cercana Cordova , para encajar en la categoría de clima oceánico u oceánico subpolar .
Según el Weather Channel y la NOAA, Valdez es la ciudad con más nieve de los Estados Unidos, con un promedio de más de 300 pulgadas (760 cm) por año. Ha habido más de 100 pulgadas (250 cm) de nieve en cinco meses separados (no todos en el mismo año). [16] [17]
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Valdez apareció por primera vez en el censo de los EE. UU. de 1900 como la aldea no incorporada de "Valdes". Se incorporó formalmente como Valdez en 1901 y ha aparecido en todos los censos sucesivos. El sitio original del pueblo se trasladó en 1967 del lado este al lado norte de Port Valdez después del terremoto de Viernes Santo de 1964, pero aún se encuentra dentro de los límites actuales de la ciudad.
Según el censo de los Estados Unidos de 2020 , había 3985 personas viviendo en Valdez. La composición racial de la ciudad era 75,7 % blanca , 0,8 % negra , 7,8 % nativa americana o nativa de Alaska , 2,6 % asiática , 0,8 % isleña del Pacífico , 2,0 % de alguna otra raza y 10,3 % de dos o más razas. El 6,8 % eran hispanos o latinos de cualquier raza.
Había 1.758 unidades de vivienda en la ciudad, con un total de 1.610 hogares. La edad media era de 40 años. El ingreso medio por hogar era de 99.151 dólares y el ingreso medio por familia era de 102.832 dólares. El 4,4% de la población estaba por debajo del umbral de pobreza , incluido el 7,6% de los menores de 18 años y el 3,8% de los mayores de 65 años.
Según el censo de 2010 , había 3.976 personas. La composición racial era: 78,6% blancos, 0,6% negros, 7,6% nativos americanos o nativos de Alaska, 1,9% asiáticos, 0,8% isleños del Pacífico y 5,8% de dos o más razas. El 4,7% eran hispanos o latinos de cualquier raza.
Valdez es un puerto pesquero , tanto comercial como deportivo . A través de Valdez se transportan mercancías con destino al interior de Alaska. La observación de la vida marina y los glaciares, junto con la pesca en alta mar y el esquí con helicóptero, sustentan la industria turística de Valdez. El petróleo del oleoducto Trans-Alaska se carga en barcos en la terminal petrolera de Valdez.
Alyeska Pipeline Service Company es uno de los mayores empleadores en Valdez.
Valdez está conectada con el interior de Alaska por la autopista Richardson y es un puerto de escala en el sistema de transbordadores de la autopista marina de Alaska . Justo al norte de Valdez en la autopista se encuentra Thompson Pass , que tiene cascadas y glaciares espectaculares junto a la autopista. Thompson Pass también es conocido por sus peligrosas condiciones de conducción durante el invierno.
El Aeropuerto de Valdez , también conocido como Pioneer Field, tiene un servicio programado regular con Ravn Alaska .
Valdez fue sede del Campeonato Mundial de Esquí Extremo (WESC) a principios de la década de 1990.
A pesar de su pequeño tamaño, Valdez fue en su momento sede de dos periódicos semanales, el Valdez Star y el Valdez Vanguard . En 2004, el Star compró el Vanguard .
Valdez también es el hogar de las emisoras de radio KCHU , KVAK y KVAK-FM .
Valdez también es sede de la Last Frontier Theatre Conference , organizada por el Prince William Sound College . La conferencia anual atrae a dramaturgos y actores de todo Estados Unidos.
On Deadly Ground (1994) se filmó cerca del glaciar Worthington, así como del Centro Cívico de Valdez y el Aeropuerto de Valdez, y a 30 millas (48 km) de Valdez en Thompson Pass en las montañas Chugach .
La terminal marítima de Valdez es un puerto petrolero en Valdez, en el extremo sur del oleoducto de Alaska . La terminal fue el punto de partida del Exxon Valdez justo antes del derrame de petróleo.
En la terminal hay 14 tanques de almacenamiento de crudo en superficie activos y de la terminal parten un promedio de tres a cinco buques petroleros cada semana. Desde que el oleoducto comenzó a funcionar en 1976, han salido de la terminal más de 15.000 buques petroleros llenos de petróleo.
La terminal cuenta con dos muelles de carga operativos. [23]
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