Los melitianos , [a] a veces llamados la Iglesia de los Mártires , [b] fueron una secta cristiana primitiva en Egipto . Fueron fundados alrededor del año 306 por el obispo Melicio de Licópolis y sobrevivieron como un pequeño grupo hasta el siglo VIII. El punto en el que rompieron con la iglesia católica más grande [c] fue el mismo que el de los donatistas contemporáneos en la provincia de África : la facilidad con la que los cristianos que habían abandonado la fe eran recibidos nuevamente en la comunión . La división resultante en la iglesia de Egipto se conoce como el cisma melitiano . [d]
Melicio abogó por la práctica abierta del cristianismo frente a la persecución oficial, incluida la celebración de la liturgia, e instó a los cristianos a no esconderse. [7] Durante la persecución de Diocleciano , fue encarcelado junto con el patriarca Pedro I de Alejandría en 305/306. [8] Ambos fueron liberados durante una pausa en las persecuciones, y Pedro estableció los términos para la readmisión de los cristianos "desconocedores", es decir, aquellos que habían abjurado de la fe bajo la persecución. Melicio encontró sus términos demasiado laxos y durante la disputa que siguió ordenó a algunos de sus partidarios. Pedro lo excomulgó . [3]
Cuando las persecuciones estallaron de nuevo, Pedro fue asesinado (311) y Melitio fue condenado a las minas. [3] Fue liberado por el Edicto de Serdica (311), [7] pero las persecuciones llegaron a un fin permanente sólo con el Edicto de Milán en 313. Cuando Melitio regresó a Egipto, fundó lo que llamó la Iglesia de los Mártires con clérigos de su propia ordenación. [3] [9] El nombre "melitianos" fue utilizado al principio sólo por los oponentes de la secta, que buscaban con ello contrastarlos (como herejes) con los verdaderos cristianos. También fue utilizado por la cancillería imperial. El nombre finalmente perdió sus connotaciones negativas y fue adoptado por la secta. [6]
El sucesor de Pedro como patriarca, Aquilas , fracasó en su corto pontificado en resolver la creciente crisis. [9] Su sucesor, Alejandro I , que llegó al poder en 313, trató de sanar el cisma en la iglesia egipcia para combatir mejor el arrianismo , ya que consideraba que la cristología de los melitianos era sólida. [7] En 325, el Concilio de Nicea bajo el emperador Constantino I intentó incorporar a los melitianos a la iglesia ahora legal. El concilio acordó otorgar a los sacerdotes melitianos "plenos privilegios clericales" si estaban dispuestos a renunciar al cisma y "reconocer la autoridad" del patriarca de Alejandría. [10] Se permitió que el clero melitiano fuera elegido para suceder a los obispos católicos y el propio Melitio debía seguir siendo un obispo sin sede fija. No fue restaurado en Licópolis. [3] Melitio presentó al concilio una lista de sus obispos y clérigos conocida como el Breviarium Melitii . [11] La lista muestra una presencia melitiana a lo largo de todo Egipto y hay poca evidencia de la teoría de que el centro de la fuerza melitiana estaba en el Alto Egipto . [12] Había 28 obispos melitianos en 325, [7] y varios tenían nombres coptos . [9]
El período de concordia duró tres años. Melicio murió en 327, [e] habiendo designado a Juan Archaph como su sucesor. [13] En 328, Atanasio fue elegido en ausencia para suceder a Alejandro I como patriarca. [14] [15] Alentados por Eusebio de Nicomedia , los melitianos entraron en cisma y eligieron a un patriarca rival llamado Teonas con el apoyo de los arrianos. [14] Richard Hanson sostiene que los arrianos, los seguidores de Eusebio, hicieron un pacto con los melitianos solo después de que estos habían apelado sin éxito al emperador para obtener protección contra Atanasio. [16] Un tal Pistos, amigo de Arrio , incluso fue ordenado obispo en la iglesia melitiana. [7] No está claro si la cristología de los melitianos había sido influenciada por el arrianismo o se había aproximado a él en este período. [9] En varias cartas, los melitianos acusaron a Atanasio de golpear a sus obispos, incluso de asesinar a uno, y de profanar los vasos litúrgicos melitianos. [7] [8]
En 335, como resultado de estas acusaciones, Atanasio fue condenado en el Concilio de Tiro , excomulgado, depuesto y obligado a exiliarse. [8] [17] Atanasio respondió en sus famosos tratados antiarrianos Apologia contra Arianos e Historia Arianorum acusando a los melitianos de mentir y conspirar con los arrianos para derrocarlo. [8] Constantino I reaccionó al Concilio de Tiro exiliando al clero melitiano, incluido Juan Arkaph. [18] [19] [20]
No se conocen los nombres de los líderes de la secta que siguió a Juan Archaph (que no es mencionado después de 335). [9] Atanasio continuó refiriéndose a ellos como una amenaza constante en sus escritos de los años 350 y 360. Afirma en su biografía de Antonio el Grande que los melitianos reclamaban al santo eremita como uno de los suyos. [12] Como secta cismática, los melitianos declinaron en importancia hacia el año 400, pero no desaparecieron. Se los menciona en los escritos de Cirilo de Alejandría (fallecido en 444) y Shenoute (fallecido en 465) y persistieron hasta el siglo VIII (después de la conquista árabe de Egipto ) como una pequeña secta monástica. [3] [7] [8]
Se han descubierto numerosos papiros que dan evidencia de un florecimiento del monacato meliciano en el desierto egipcio en el siglo IV. Está claro que los monjes melicianos vivían en comunidades, pero no se sabe con certeza si se trataba de estructuras rígidas como la cenobia de los pacomianos o de agrupaciones cuasi eremíticas laxas como los monasterios de Nitria y Scetis . [9] Timoteo de Constantinopla , en su obra Sobre la recepción de los herejes escrita hacia el año 600, dice de los melicianos que "no cometieron ningún error [teológico], sino que debían pronunciar su cisma como anatema " para volver a unirse a la Iglesia. [21] Según la Historia de los patriarcas de Alejandría de Juan el Diácono , algunos melicianos se reconciliaron con el Patriarcado copto de Alejandría gracias a los esfuerzos del obispo Moisés de Letópolis a finales del reinado del patriarca Miguel I (fallecido en 767). [22]
Según Teodoreto (c. 460 d. C.), los melitianos desarrollaron formas únicas de culto que incluían aplausos y música. [9] Se ha argumentado que el movimiento estaba dominado por coptos (hablantes nativos de Egipto). [12] Los papiros coptos, los escritos de los pacomianos y las menciones en los escritos de Shenoute dan cierto peso a esta opinión. [9]
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