La circunvalación de Newbury , conocida oficialmente como The Winchester-Preston Trunk Road (A34) (Newbury Bypass) , es un tramo de 14 km (9 millas) de carretera de doble calzada que rodea la ciudad de Newbury en Berkshire, Inglaterra. Está ubicada al oeste de la ciudad y forma parte de la carretera A34 . Se inauguró en 1998. [1]
Entre enero y abril de 1996, la tala de aproximadamente 150 hectáreas (360 acres) de tierra, incluidas 49 hectáreas (120 acres) de bosque , y la tala de casi 10.000 árboles maduros para dejar paso a la construcción de la carretera, dieron lugar a algunas de las mayores protestas contra la construcción de carreteras de la historia europea. Alrededor de 7.000 personas se manifestaron en el lugar de la ruta de circunvalación de alguna manera y se realizaron más de 800 arrestos. El coste de la vigilancia de la protesta (conocida como "Operación Prospect" y dirigida conjuntamente por la policía de Thames Valley y la policía de Hampshire ) había alcanzado aproximadamente los 5 millones de libras esterlinas en diciembre de 1996. [2] Se gastaron 30 millones de libras esterlinas adicionales en guardias de seguridad privados, vallas de seguridad e iluminación de seguridad mientras las obras estaban en curso, de los cuales sólo 7 millones de libras esterlinas estaban presupuestados en el contrato original. [1]
La protesta fue conocida en algunos sectores como la "Tercera Batalla de Newbury", nombre que también adoptó uno de los principales grupos de protesta. El nombre se eligió en referencia a las batallas de la Guerra Civil Inglesa que tuvieron lugar cerca de la ciudad en 1643 y 1644 .
Newbury ha estado en la ruta del tráfico de norte a sur a través del río Kennet desde el período medieval . Un puente en el sitio del actual Town Bridge ha existido desde al menos el siglo XIV y el puente actual data de 1772. Ya en la Segunda Guerra Mundial, este tráfico de norte a sur se consideró de suficiente importancia estratégica como para que se construyera un segundo puente temporal, el American Bridge , en caso de que el Town Bridge fuera destruido en un ataque aéreo . El American Bridge continuó en uso hasta que fue reemplazado en 2001, pero los aumentos de tráfico de la posguerra significaron que el centro de la ciudad y sus puentes necesitaban ser desviados. [3]
La primera circunvalación de Newbury se construyó en 1963; sin embargo, en la década de 1980, esto a su vez resultó insuficiente para hacer frente al enorme volumen de tráfico que pasaba por el área de Newbury. En 1981, se propuso construir una nueva carretera al oeste de Newbury, que seguiría principalmente el recorrido de la línea ferroviaria en desuso Didcot, Newbury y Southampton Railway , para desviar el centro de la ciudad. Esta ruta fue muy controvertida porque pasaba por tres sitios de especial interés científico : Snelsmore Common más los ríos Lambourn y Kennet; Penn Wood, que formaba parte de North Wessex Downs AONB ( Área de excepcional belleza natural ); el sitio del campo de batalla registrado por English Heritage de la primera Batalla de Newbury durante la Guerra Civil Inglesa en 1643; y The Chase, una reserva natural del National Trust . También se descubrió que las áreas de la ruta de circunvalación propuesta albergaban un caracol raro , conocido como caracol de Desmoulin . [4]
En 1988 se celebró una investigación pública sobre los planes, que se pronunció a favor de la carretera. Los opositores argumentaron que la decisión era errónea y posiblemente ilegal, ya que no se había realizado una evaluación de impacto ambiental , un requisito legal incorporado a la legislación británica dos semanas después del inicio de la investigación pública de 1988. Sin embargo, la decisión de la investigación se tomó de acuerdo con la legislación vigente en ese momento. Los planes se aprobaron en una sesión a puertas cerradas del Parlamento , después de una audiencia pro forma , que los opositores criticaron como una "falta de democracia". [5]
En un principio, se había aprobado que la construcción de la carretera comenzara en 1994. Sin embargo, el entonces Secretario de Estado de Transporte, Brian Mawhinney , anunció que se retrasaría a la espera de una nueva revisión. El 5 de julio de 1995, Mawhinney anunció que se iba a proceder a la construcción de la carretera y dimitió media hora después. [6]
La circunvalación provocó inmensas protestas en un intento de detener la tala de árboles (incluidos robles, fresnos y hayas maduros) y el inicio de las obras de construcción. Varios manifestantes eran veteranos de las protestas de Twyford Down por la construcción de la autopista M3 . Otros eran estudiantes, desempleados, trabajadores a tiempo parcial y personas que se tomaban tiempo libre del trabajo para protestar. En 1994, una maestra de escuela integral local, Helen Anscombe, fundó "La Tercera Batalla de Newbury", un grupo paraguas de organizaciones contra la circunvalación. El nombre en realidad surgió de una reunión celebrada por los habitantes de la localidad y fue la sugerencia de un historiador local que se preocupaba profundamente por que los campos de batalla de la Guerra Civil se mantuvieran seguros para los visitantes. [7]
Aunque la mayoría de los residentes locales estaban a favor de la construcción de la circunvalación, una minoría considerable estaba en contra. Se formó un grupo de protesta de empresarios locales opuestos a la construcción de la carretera, que se denominó "CAMBUS". La división de opiniones en Newbury y sus alrededores con respecto a la construcción de la carretera se manifestó regularmente en el animado debate que se vio en la página de cartas del periódico local, Newbury Weekly News .
Los trabajos de limpieza comenzaron el 2 de agosto de 1995, cuando las excavadoras demolieron seis edificios vacíos en el camino de la circunvalación: tres casas, una cabina de señales de ferrocarril, un albergue en la escuela secundaria Mary Hare para niños sordos y una iglesia prefabricada cerca de Snelsmore Common .
A partir de julio de 1995, los manifestantes comenzaron a ocupar el terreno que estaba previsto talar, una táctica conocida como " tree sitting ", en un esfuerzo por detener la tala de árboles. Muchos vivían en casas en los árboles , también conocidas como "twigloos", mientras que otros ocupaban tiendas de campaña caseras en el suelo hechas con ramas de avellano cubiertas con lonas , conocidas como "benders".
El primer campamento se encontraba en Snelsmore Common. Alrededor de septiembre de 1995, se creó otro campamento junto al canal Kennet y Avon y el río Kennet . Alrededor de octubre de 1995, los manifestantes instalaron un tercer campamento en Reddings Copse. En diciembre de 1995, había tres campamentos más en The Chase, Elmore Plantation y Rack Marsh en el río Lambourn . Los manifestantes en muchos de los campamentos reclamaron derechos de ocupación ilegal mediante el uso de un aviso de la Sección 6 .
Otro método utilizado por los manifestantes para detener las obras de limpieza fue la excavación de túneles, una táctica tomada del Viet Cong . Se cavó una red de túneles de 10 pies (3 m) de profundidad en Snelsmore Common con la creencia de que la maquinaria pesada no pasaría por encima de ellos en caso de que se derrumbaran, enterrando a los manifestantes en su interior. [8]
El 9 de enero de 1996 comienzan los desalojos de los campamentos de protesta, la tala de árboles y las tareas de limpieza de la maleza, y los medios británicos se hacen eco de los conflictos entre los guardias de seguridad y los manifestantes. Al mes siguiente, el número de manifestantes había aumentado y había más de 20 campamentos a lo largo de la ruta de la circunvalación, con nombres como «Skyward», «Rickety Bridge», «Granny Ash», «Quercus Circus», «Sea View», «Babble Brook», «Radical Fluff», «Pixie Village» y «Heartbreak Hotel». Las autoridades llamaron a Peter Faulding para que planificara y retirara de forma segura a los manifestantes ecologistas de una red de túneles a lo largo de la ruta propuesta de la circunvalación de Newbury. [9]
Una empresa especializada en acceso industrial con cuerdas, Richard Turner Ltd, fue contratada para proporcionar escaladores que desalojaran a los manifestantes de los árboles. Los escaladores profesionales condenaron las acciones de la empresa, cuestionando la seguridad de los procedimientos que estaban utilizando. [10] Le entregaron a la empresa un premio especial por "desventajas" en el primer Festival de Montaña Británico celebrado en Llandudno el 17 de febrero de 1996. Andy MacNae, del Consejo Británico de Montañismo, dijo: "Los escaladores tienen un historial ambiental envidiable, y la gran mayoría se indignará al ser asociada con acciones de este tipo". El escalador y escritor Jim Perrin dijo: "Si nosotros, como comunidad, no repudiamos y condenamos al ostracismo a estos mercenarios y renegados, estamos socavando la razón de nuestra propia existencia y ayudando a acelerar la destrucción de los lugares que más apreciamos". [11]
El lunes 29 de enero se celebró una reunión pública en el Waterside Centre de Newbury, organizada conjuntamente por Amigos de la Tierra y el Partido Verde, para promover el proyecto de ley de reducción del tráfico por carretera. En la reunión, el ecologista y presentador de radio David Bellamy se dirigió a la multitud de unas 400 personas y expresó su oposición a la construcción de la circunvalación.
El 15 de febrero de 1996, unas 5.000 personas de todo el Reino Unido marcharon durante 3 kilómetros a lo largo de la ruta desde el campamento más grande en Snelsmore Common hasta Bagnor en protesta por la construcción de la carretera. [12] Los ecologistas afirmaron que se trataba de la mayor manifestación jamás realizada contra la construcción de carreteras en Gran Bretaña. Dos de los manifestantes eran los presentadores de televisión Johnny Morris y Maggie Philbin , que vivían cerca. La protesta fue pacífica y no hubo arrestos.
Una encuesta nacional publicada en el Newbury Weekly News (10 de marzo de 1996) encontró que el 53% de los encuestados pensaba que "el trabajo debería detenerse inmediatamente para dar tiempo a probar alternativas".
A pesar de las protestas, la limpieza del terreno y la construcción de la carretera se llevaron a cabo bajo una fuerte seguridad proporcionada por la Policía del Valle del Támesis dirigida por el subdirector de policía Ian Blair , la Policía de Hampshire y empresas de seguridad privadas. La carretera finalmente se terminó después de treinta y cuatro meses en noviembre de 1998 y ahora proporciona una sección de alta velocidad de la A34 . Costó £ 104 millones, frente a un precio de contrato original de £ 74 millones. La Agencia de Carreteras culpó a los manifestantes del aumento de los costos. [13]
Gran parte del árido utilizado en la circunvalación procedía del desmantelado Greenham Common de la RAF . La pista, que en su día fue una de las más grandes de Europa, fue desmantelada y eliminada (excepto una sección central) como parte del esfuerzo por devolver el espacio común a su estado original.
Las estructuras de hormigón de la circunvalación recibieron el Premio General de la Sociedad del Hormigón para Estructuras Sobresalientes en 1999. [14]
Tras las numerosas protestas por la construcción de la carretera, las preocupaciones medioambientales pasaron a ser un tema mucho más importante para los ingenieros civiles. La circunvalación de Newbury se construyó con características medioambientales adicionales en un intento de reducir el impacto de la carretera.
La colonia de caracoles de Desmoulin , que anteriormente se encontraba en Rack Marsh , en Bagnor , fue trasladada a otro lugar para permitir que se pudiera seguir adelante con la construcción de la carretera. Sin embargo, en julio de 2006 se informó que la especie se había extinguido localmente en el nuevo sitio. [15]
Debido al coste de vigilar la construcción de la circunvalación de Newbury, el Gobierno del Reino Unido abandonó los planes de construcción de otras 77 circunvalaciones en todo el país. [16]
Los análisis realizados desde la construcción de la carretera de circunvalación han demostrado que, en lugar de la reducción prevista del 47% en las muertes en la carretera debido a la nueva carretera, hubo un aumento del 67% (de 6 a 10) en los cinco años posteriores a su apertura. Sin embargo, el número total de víctimas se redujo en un 32% (de 455 a 311). [17]
El mismo informe concluyó que los niveles de tráfico en la antigua carretera no habían disminuido tanto como se hubiera podido esperar, posiblemente debido a que el tráfico podía utilizarla por otros motivos. En 2006, la Highways Agency defendió el plan de las acusaciones de la Campaign to Protect Rural England de que el tráfico había vuelto a los niveles anteriores; la respuesta de la Highways Agency fue que la carretera había reducido los problemas de tráfico en la ciudad. [18]
En enero de 2016, un artículo de la revista BBC que conmemoraba los acontecimientos de 20 años antes mostraba que 200.000 árboles nuevos empezaban a madurar y que entre los antiguos protagonistas había respeto mutuo, pero no afecto. Una de las manifestantes, Rebecca Lush (que desde entonces trabaja para la Campaña por un mejor transporte ), afirmó que la protesta había permitido al gobierno laborista entrante buscar alternativas a la construcción de más carreteras. [19]
El músico y activista Julian Cope era un visitante frecuente de los campamentos y documentó muchas de las luchas de los manifestantes en su álbum Interpreter .
La banda inglesa New Model Army conmemoró el conflicto en su canción " Snelsmore Wood ".
La tercera batalla de Newbury comenzará pronto, gracias a un cobarde cambio de sentido del ex secretario de transporte Brian Mawhinney, quien dio el visto bueno para la circunvalación solo media hora antes de dejar el cargo en la reorganización del gabinete.