Benjamin Franklin Keith (26 de enero de 1846 - 26 de marzo de 1914) fue un propietario de un teatro de vodevil estadounidense , que jugó un papel importante en la evolución del teatro de variedades hacia el vodevil. [2] [3]
Keith nació en el puente de Hillsboro , Nueva Hampshire . Se unió al circo (como "carnicero de dulces" [4] ) después de asistir al circo Van Amburgh y luego trabajó en el Museo Bunnell en la ciudad de Nueva York a principios de la década de 1860. Más tarde se unió a PT Barnum y luego se unió al Doris and Forepaugh Circus. [5]
En 1883, Keith y William Austin (más tarde del Austin and Stone's Dime Museum ) abrieron un museo de curiosidades en una tienda vacía en Washington Street en Boston . El establecimiento recibió varios nombres, incluidos Hub Museum, New York Museum, Gaiety Hall y Gaiety Museum. Su primera atracción fue una niña de 3 meses de tamaño pequeño conocida como "Baby Alice". [5] Después de dos semanas, Austin dejó la sociedad y fue reemplazado por Dan Gardner. [6]
Más tarde ese año, Keith amplió el museo para incluir un teatro con 123 asientos. [5] El teatro albergó una variedad de eventos, pero el vodevil fue el más popular y finalmente reemplazó al museo. [7] El teatro fue uno de los primeros en adoptar el espectáculo de variedades continuo que se desarrollaba desde las 10:00 de la mañana hasta las 11:00 de la noche, todos los días. Anteriormente, los espectáculos se realizaban a intervalos fijos con varias horas de inactividad entre espectáculos. Con el espectáculo continuo, podías entrar al teatro en cualquier momento, y quedarte hasta llegar al punto del espectáculo donde llegaste. [5]
En 1883, Keith contrató a EF Albee como asistente. Más tarde, Albee se convirtió en director general y socio comercial de Keith. [8] En 1884, George G. Batcheller reemplazó a Gardner y el museo se amplió una vez más. [5]
En 1886, Keith y Batcheller obtuvieron un contrato de arrendamiento para el Teatro Bijou de Boston . Al año siguiente, Keith asumió la propiedad exclusiva del teatro y comenzó a realizar un espectáculo continuo. [5] Rápidamente amplió su negocio teatral, adquiriendo el Museo de Providence en 1887 ( Providence, Rhode Island ), la Ópera de Low's (Providence) en 1888, el Bijou ( Filadelfia ) en 1888 y el Teatro Union Square ( Nueva York ) en 1893. [6] En 1894, abrió el Keith's Theatre en Boston. [7] En 1900, compró el Princess Theatre de Londres . [7] En 1906, Keith fusionó sus teatros de Nueva York y Nueva Jersey con Frederick Freeman Proctor , pero disolvió la sociedad cinco años después. [9] [10]
El 11 de febrero de 1907, Keith y Proctor formaron la United Booking Office of America con los propietarios de cines de Nueva York, Percy G. Williams y Oscar Hammerstein . Las dos partes mantuvieron la propiedad de sus respectivos teatros y acordaron no competir entre sí. [11] En 1909, Keith, Proctor, Williams y Hammerstein formaron United Theatres Securities Co. con sus compañeros propietarios de cines Harry Davis de Pittsburgh , Michael Shea de Toronto , PB Chase de Washington, DC , James H. Moore de Rochester, New York. York , y James C. Duffield y James Dyment de Canadá . Esto le dio a la United Booking Office el control de más de 100 salas. [12] [13] En 1911, la United Booking Office llegó a un acuerdo con Martin Beck , que le dio a la United Booking Office el control de los teatros de vodevil en el este y al circuito Orpheum de Beck el control del oeste. [14] En 1912, Keith compró los ocho teatros de Williams en la ciudad de Nueva York (Bronx, Greenpoint, Gotham, Crescent, Bushwick, Colonial , Orpheum y Alhambra ). [15]
Albee y Keith operaron el Union Square Theatre en la ciudad de Nueva York, y fue el sitio de la primera exposición estadounidense del Lumière Cinématographe. Habían obtenido los derechos americanos exclusivos sobre el aparato Lumière y su producción cinematográfica, y la primera proyección fue el 29 de junio de 1896. Luego abrieron salas en Filadelfia y Boston , y luego salas más pequeñas en el este y el medio oeste de los Estados Unidos. , comprando cadenas rivales más pequeñas. Firmaron un contrato con Biograph Studios en 1896 que duró hasta julio de 1905, cuando cambiaron a Edison Studios como proveedor de películas .
Keith se retiró del negocio en 1909 y se casó por segunda vez el 29 de octubre de 1913 con Ethel Bird Chase (1887-1971). Ella tenía 26 años y Keith 67. Su padre era PB Chase, propietario del Chase's Theatre en Washington, DC [16]
Keith murió en el Breakers Hotel en Palm Beach, Florida en 1914. [2] Después de que su hijo, A. Paul Keith , muriera en 1918, el control de la empresa pasó a Albee.
En 1928, el circuito BF Keith se fusionó con el circuito Orpheum para formar la corporación Keith-Albee-Orpheum (KAO) en Marysville, Washington . En unos meses, esta organización se convirtió en el principal estudio cinematográfico Radio-Keith-Orpheum (RKO). También en 1928 se inauguró el BF Keith Memorial Theatre en Boston. [17] Keith Academy y Keith Hall en Lowell, Massachusetts recibieron el nombre de su familia en 1926. Su hijo, A. Paul Keith, murió sin heredero y dejó el dinero de la familia al cardenal William O'Connell . [18]
Palm Beach, Florida
, 26 de marzo de 1914. Director de vodevil afectado en el 25 aniversario de la inauguración de su teatro de Boston. En el vigésimo quinto aniversario de la apertura de su casa de Boston, que se celebraba hoy en esa ciudad, BF Keith, propietario del circuito teatral que lleva su nombre, cayó muerto esta noche a medianoche en el hotel Breakers, donde se encontraba con su esposa y Paul Keith, su hijo. ...
Benjamin F. Keith de Nueva York, propietario del circuito de vodevil de Keith, y la señorita Ethel Bird Chase de esta ciudad se casaron esta tarde a las 6 en punto en el yate Nahmeyoka del señor Keith, anclado en el río Potomac. La novia tiene 26 años y el novio 67.
