Percy Garnett Williams (4 de mayo de 1857 – 21 de julio de 1923) fue un actor estadounidense que se convirtió en vendedor ambulante de medicamentos, inversor inmobiliario, operador de parques de atracciones y propietario y gerente de teatros de vodevil. Dirigió el Gran Circuito de Nueva York de salas de primera clase. Williams era conocido por pagar generosamente y ofrecer buenas condiciones de trabajo a los artistas. A su muerte, donó su casa de Long Island como hogar de retiro para actores ancianos e indigentes.
Percy Garnett Williams nació el 4 de mayo de 1857 en Baltimore , Maryland. [1] Era hijo de John B. Williams, médico y editor del Baltimore Family Journal . Se esperaba que Percy Williams también se convirtiera en médico y, después de graduarse en el Baltimore College, estudió medicina durante un tiempo. Sin embargo, estaba fascinado con el teatro. [2] Organizó y se convirtió en el gerente del Courtland Dramatic Club. [3] Actuó en el Front Street Theatre y el Colonel Sinn's Theatre en Baltimore, luego se mudó a Brooklyn en 1875, donde actuó con el Colonel Sinn's Park Theatre. [3] Pasó dos temporadas en Brooklyn, luego regresó a Baltimore y fue el comediante principal de la compañía de valores del Holliday Street Theatre . [2] Actuó en una producción itinerante de La cabaña del tío Tom que recibió buenas críticas. [4]
En 1880, Williams lanzó un espectáculo itinerante de medicina, vendiendo "bolsas de hígado". Estas contenían varias hierbas más una batería cargada unida a un cinturón. Williams reclutaba a un ciudadano local en cada ciudad que visitaba para que probara usar una bolsa de hígado y luego le dijera al público cuánto mejor se sentía. [3] Al principio, el espectáculo era solo una rutina de canto y baile con la cara pintada de negro a cargo de Williams acompañado por un banjista. Williams vendía los cinturones de hígado en los intermedios. Más tarde, el espectáculo se expandió y se representó en una carpa. Williams comenzó a organizar otros actos para vender los cinturones de hígado. [3] Reservaba salas y montaba espectáculos de variedades. [5] Finalmente, tuvo sesenta actos trabajando para él, a menudo como parte de otro espectáculo itinerante. [3] [a]
Williams comenzó a invertir en bienes raíces a fines de la década de 1880. Se asoció con Thomas Adams , el magnate de la goma de mascar, para comprar lo que ahora es Bergen Beach, Brooklyn . Se trataba de 300 acres (120 ha) de marismas en Brooklyn al oeste de Rockaway y al sur de Flatbush en Jamaica Bay . [3] Williams y Adams tenían la intención de construir viviendas, pero decidieron emular el exitoso Coney Island. [4] Convirtieron Bergen Island en un complejo turístico. Se podía acceder a él a través del tranvía de Flatbush Avenue , ahora la ruta de autobús B41 . [6] El complejo abrió en 1893 con un salón de baile, concesiones, juegos y un muelle. [7] El parque de atracciones Percy Williams abrió en junio de 1896, más tarde llamado simplemente Bergen Beach. [8] Williams también abrió Zip's Casino, una cervecería en el Lower East Side de Manhattan . [3]
En marzo de 1902, la Brooklyn Rapid Transit Company ofreció comprar el complejo turístico de Bergen Beach, pero no aceptó el precio de Williams. Durante un tiempo, el servicio de tranvía a la playa se vio interrumpido y el negocio se vio afectado, pero el servicio de tranvía volvió a mejorar más tarde. El complejo turístico sufrió daños en dos incendios en 1904 y 1910. Volvió a abrir en 1915, pero cerró en 1919. [8]
Williams compró el Brooklyn Music Hall en 1897, y más tarde cambió su nombre a Gotham. También dirigió el Novelty en Williamsburg, Brooklyn , y a veces trasladaba los espectáculos en carruaje para que pudieran presentarse en ambos teatros el mismo día. [3] La Asociación de Gerentes de Vaudeville se formó en 1900 en un intento de contener los salarios que se pagaban a los artistas. Williams se negó a unirse. Creía en pagar bien y dar a los artistas buenas condiciones. Los artistas lo consideraban un hombre modesto y accesible, y disfrutaban trabajando para él. [5] El tercer teatro de Williams fue el Orpheum en Brooklyn. [3] Abrió el Orpheum en 1901 en un terreno que había comprado en 1895. En ese momento se pensaba que era el teatro más hermoso del mundo. [5]
Percy Williams continuó expandiendo su operación, asociándose con hombres ricos y bien conectados que podían superar los problemas con permisos y licencias. Construyó o alquiló los teatros Greenpoint, Crescent y Bushwick en Brooklyn, la Ópera del Bronx , los teatros Circle y Colonial en Manhattan, el Alhambra en Harlem, un teatro en Filadelfia y otro en Boston. [3] A partir de 1905, los propietarios de teatros que reservaban a través de la Agencia William Morris parecían propensos a convertirse en dominantes en la industria del vodevil. Incluían a Williams, Frederick Freeman Proctor , Timothy Sullivan y Willie Hammerstein . Sin embargo, EF Albee estaba convirtiendo el circuito Keith-Albee en la cadena de vodevil más grande al este del Mississippi . Albee creó la United Booking Office (UBO) para coordinar y regular el vodevil, y se convirtió en el gerente general de la UBO. [3] Williams se resistió a unirse a la UBO, pero finalmente fue persuadido para convertirse en el gerente comercial de la UBO. Fue empujado a este movimiento por la competencia de AL Erlanger y Lee Shubert . [9]
La ciudad de Nueva York tenía "leyes azules" que prohibían las funciones teatrales los domingos, pero no las aplicaba estrictamente. El alcalde George B. McClellan ordenó su aplicación en 1907. En protesta, los teatros cerraron hasta que el alcalde se vio obligado a suavizar la situación. Williams llevó a la ciudad a los tribunales por estas leyes y ganó su caso ante la Corte Suprema del Estado de Nueva York. [1]
La Orpheum Company de William publicitaba "espectáculos limpios en salas limpias". En 1907, Mae West actuó en el Gotham Theater como actriz infantil en la compañía de teatro de Hal Clarendon . [10] Williams buscó actos en Europa y firmó contratos con Vesta Victoria , Vesta Tilley y Marie Lloyd , entre otros. [2] En 1909, Williams se unió a The Lambs , el famoso club teatral. [11] [12] En 1910, Williams montó una producción llamada The Wow-Wows en los teatros Alhambra, Bronx, Orpheum, Greenpoint y Colonial. Entre los actores que aparecieron en este espectáculo se encontraban Charlie Chaplin y Stan Laurel . [1] En 1910, Williams dirigía más teatros de vodevil en la ciudad de Nueva York que ningún otro. Tenía dos en Manhattan y uno en el Bronx, Brooklyn y Queens. Dijo que después de varios viajes al Viejo Mundo para buscar talento, descubrió que todo lo que buscaba estaba en Estados Unidos. [13] Dijo de los artistas de vodevil:
Lo bueno del vodevil es que cada uno debe depender de su propia habilidad. No eres un títere entrenado que da voz a las ideas de un director de escena cuya concepción puede ser correcta o no. Haces tu propia puesta en escena, y el teatro te proporciona con gusto todo lo que pueda mejorar el valor de tu acto, pero en ningún otro lugar del mundo se puede utilizar con más acierto la expresión "hacerlo bien" que en el mundo del vodevil. [13]
En 1912, Williams ya tenía participación financiera en ocho teatros de gran rentabilidad en la ciudad de Nueva York. Estaba enfermo, sufría de cirrosis hepática y vivía en Florida parte del año. [9] Tanto Albee como Martin Beck , del Orpheum Circuit, querían estos teatros: Albee para que su circuito ganara una posición dominante en Nueva York y Beck para que su circuito se convirtiera en la primera operación de vodevil de costa a costa en los EE. UU. Albee hizo la oferta más alta y adquirió los intereses teatrales de Williams por 5,25 millones de dólares. [9]
Percy Williams se convirtió en masón de grado treinta y dos y gran tesorero de los Elks para los Estados Unidos. [2] Murió el 21 de julio de 1923 en East Islip, Nueva York , en Long Island. Tenía 66 años. Su testamento decía "Gané mi dinero con los actores; por la presente se lo devuelvo". [7] Legó su casa de 48 acres (19 ha) en East Islip como hogar para actores mayores e indigentes, con un fondo para su mantenimiento. La mayor parte de la propiedad, incluido un campo de golf de nueve hoyos, fue vendida por los fideicomisarios en 1973 para que pudieran expandir el Actors Fund Home en Nueva Jersey. [9]
Bergen Beach fue vendido en lotes después de 1925. Bergen House fue demolido alrededor de 1930. Lo que quedó del paseo marítimo y el parque de atracciones fue derribado en 1939. La Belt Parkway ahora atraviesa el área. [6] El Gotham cerró en 1934 y fue demolido para dar paso a un estacionamiento. [10] El Orpheum se convirtió en parte de la cadena RKO y se convirtió para mostrar solo películas después de que se abriera el Teatro Albee en 1925. Se cerró a principios de la década de 1950 y se dejó sin uso hasta que fue demolido. [14] El Teatro Colonial de 1265 asientos en Broadway, que Williams compró en abril de 1905 poco después de su apertura, pasó a llamarse Keith's Colonial en 1912 y continuó como un gran lugar de vodevil. Más tarde se convirtió en el Teatro Hampden, el cine RKO Colonial, un estudio de televisión de la NBC y luego de la ABC, y en 1974 se convirtió brevemente en la sede del Harkness Ballet . [15] El teatro cerró en 1977. Fue demolido y reemplazado por condominios y una plaza. [16]
Notas
Citas
Fuentes