Los cimarrones del Great Dismal Swamp eran personas que habitaban las zonas pantanosas del Great Dismal Swamp en Virginia y Carolina del Norte después de escapar de la esclavitud . Aunque las condiciones eran duras, las investigaciones sugieren que miles de personas vivieron allí entre aproximadamente 1700 y la década de 1860. Harriet Beecher Stowe contó la historia de los cimarrones en su novela de 1856 Dred : A Tale of the Great Dismal Swamp . La investigación más importante sobre los asentamientos comenzó en 2002 con un proyecto de Dan Sayers de la American University .
Los primeros africanos traídos a la colonia inglesa de Virginia llegaron en 1619 en el White Lion , un corsario inglés que operaba bajo una patente de corso de la República Holandesa . Estos africanos, que sumaban aproximadamente 20 personas, habían sido capturados del barco negrero portugués São João Bautista por la tripulación del White Lion cuando el esclavista los transportaba desde la Angola portuguesa a las Américas. [2] [3] Los africanos eran considerados legalmente sirvientes contratados , ya que los códigos de esclavos no se aprobaron en Virginia hasta 1661. [4] Como sirvientes contratados, tenían derecho automáticamente a la libertad después del paso de un cierto período de tiempo, y también se les permitía comprar la libertad. [5] Otros sirvientes contratados obtuvieron la libertad al convertirse al cristianismo , ya que los colonos ingleses de Virginia se oponían a la esclavitud de los cristianos. [6] El trabajo esclavo se utilizó en muchos esfuerzos para drenar y talar el Gran Pantano Dismal durante los siglos XVIII y XIX. [7] Las personas que escaparon de la esclavitud huyendo al campo llegaron a ser conocidas como cimarrones . [8] [7] [9]
El cimarronaje, africanos autoliberados en asentamientos aislados u ocultos, [9] existía en todos los estados del Sur, [10] y existían comunidades cimarronas basadas en pantanos en el Sur Profundo , en Alabama , Florida , Georgia , Luisiana y Carolina del Sur . [11] El cimarronaje en el Alto Sur se limitaba en gran medida a Virginia y al Gran Pantano Dismal.
El origen de la palabra cimarrón es incierto, con teorías que compiten entre sí que la vinculan con raíces españolas, arahuacas o taínas . [12] Con toda probabilidad, las palabras cimarrón y seminola comparten la misma etimología en la palabra española cimarrón , que significa "salvaje" o "indómito". Esta palabra generalmente se refería a los africanos autoliberados que escaparon de la esclavitud y, en última instancia, se deriva de la palabra para " matorral " en español antiguo . [13]
A principios del siglo XVIII, los cimarrones llegaron a vivir en el Gran Pantano Dismal. [14] [15] La mayoría se estableció en islas mesic , las partes altas y secas del pantano. Los habitantes incluían personas que habían comprado su libertad, así como aquellos que habían escapado. [16] Otras personas usaban el pantano como una ruta en el Ferrocarril Subterráneo mientras se dirigían hacia el norte. [15] Algunos ex esclavos vivían allí en condiciones de semi-libertad, pero cuánta independencia realmente disfrutaban allí ha sido un tema de mucho debate. Los blancos cercanos a menudo dejaban en paz a los cimarrones siempre que pagaran una cuota en troncos o tejas, [16] y las empresas pueden haber ignorado el estado fugitivo de las personas que proporcionaban trabajo a cambio de bienes comerciales. [12]
Herbert Aptheker afirmó ya en 1939, en "Cimarones dentro de los límites actuales de los Estados Unidos", que probablemente "unos dos mil negros, fugitivos o descendientes de fugitivos" vivían en el Gran Pantano Dismal, comerciando con gente blanca fuera del pantano. [17] Los resultados de un estudio publicado en 2007, "La economía política del exilio en el Gran Pantano Dismal", dicen que miles de personas vivieron en el pantano entre 1630 y 1865, nativos americanos, cimarrones y trabajadores esclavizados en el canal. [18] Un estudio de 2011 especuló que miles pueden haber vivido en el pantano entre los años 1600 y 1860. [14] Si bien se desconoce el número preciso de cimarrones que vivían en el pantano en ese momento, se cree que fue una de las colonias cimarrones más grandes de los Estados Unidos. Se sabe que en el siglo XIX vivían allí "varios miles". [19]
El temor a los disturbios de los esclavos y a los esclavos fugitivos que vivían entre la población cimarrona causó preocupación entre los blancos locales. Una fuerza de milicia con perros entró en el pantano en 1823 en un intento de expulsar a los cimarrones y destruir su comunidad, pero la mayoría de la gente escapó. [20] En 1847, Carolina del Norte aprobó una ley destinada específicamente a detener a los cimarrones en el pantano. [8] [12] Sin embargo, a diferencia de otras comunidades cimarronas, donde las milicias locales a menudo capturaban a los residentes y destruían sus hogares, los del Gran Pantano Dismal en su mayoría evitaron ser capturados o el descubrimiento de sus hogares. [14]
Los Chesapeake , los Nansemonds , los Recharians y los Merrians son tribus nativas americanas que tenían conexiones con el pantano en el siglo XVII. [21] La presencia de bolas de caza indica que el área puede haber servido como terreno de caza hace 5000 años. [16] Las comunidades nativas americanas ya existían en el pantano cuando los cimarrones comenzaron a establecerse allí. [14] Debido a que abandonar el área podría llevar a la recaptura, los habitantes a menudo usaban lo que estaba fácilmente disponible en el pantano, incluso reciclando restos de herramientas dejados por los nativos americanos. [22]
Como los cimarrones tenían pocas posesiones, los pocos artefactos pequeños que se han recuperado han proporcionado a los historiadores poca información sobre sus vidas cotidianas. [15] [22] Hasta la fecha, la excavación aún no ha encontrado restos humanos. Según Sayers, arqueólogo histórico de la American University que ha dirigido la investigación sobre los cimarrones del pantano, es posible que la acidez del agua desintegrara los huesos que pudieran haber quedado. [15] La tribu Tuscarora residió en el pantano a principios del siglo XVIII. [21]
Algunos cimarrones nacieron de quienes escaparon de la esclavitud y vivieron en el pantano durante toda su vida a pesar de las dificultades de la vida en el pantano: maleza densa, insectos, serpientes venenosas y osos. Las difíciles condiciones también hicieron del pantano un escondite ideal, no solo para los ex esclavos sino también para los africanos libres, los africanos esclavizados que trabajaban en los canales del pantano, los nativos americanos y los blancos marginados, como los criminales. [11] [15] [23] Se sabe que los cimarrones a menudo interactuaban con africanos esclavizados y blancos pobres para obtener trabajo, comida, ropa y dinero. Algunos cimarrones saqueaban granjas y plantaciones cercanas, robaban de barcos anclados y robaban a los viajeros en las carreteras cercanas; [20] los que eran atrapados eran juzgados por asesinato o robo. [10]
En 1768, el hermano de George Washington, John , publicó un anuncio en el que decía que su hombre Tom se había escapado, probablemente al pantano. [24] Algunas comunidades de cimarrones se establecieron cerca del Canal del Pantano Dismal , construido entre 1793 y 1805, que todavía está en funcionamiento. Estos cimarrones interactuaban más con el mundo exterior que los que vivían en el interior del pantano, y tuvieron más contacto con los forasteros una vez que comenzó la construcción del canal. Algunos aceptaron trabajos en el canal y, con el aumento del contacto con el mundo exterior, algunas personas que vivían en el pantano finalmente se mudaron. [12] [15] Durante la Guerra Civil estadounidense , las tropas de color de los Estados Unidos ingresaron al pantano para liberar a la gente allí, muchos de los cuales luego se unieron al Ejército de la Unión . La mayoría de los cimarrones que permanecieron en el pantano se fueron después de la Guerra Civil. [8] [12]
Las comunidades cimarronas del Gran Pantano Dismal se fundaron en la persistencia. Las condiciones del pantano, ya fuera el clima cálido y húmedo, los animales mortales o los insectos, hacían que fuera un lugar difícil para vivir. Estas comunidades resistentes elegían zonas a las que era difícil llegar. [25] Esto permitió que muchas de estas comunidades vivieran en paz y en libertad. Las comunidades cimarronas también utilizaban únicamente los recursos naturales que encontraban en el Gran Pantano Dismal para construir estructuras, herramientas y otros recursos. Otras comunidades más asentadas en este período de tiempo habrían dejado atrás bienes producidos en masa, pero debido a los recursos naturales que utilizaban las comunidades cimarronas, todo lo que marcaba el establecimiento se ha erosionado. [25] Las comunidades cimarronas lograron adaptarse al entorno y la ecología en constante cambio del Gran Pantano Dismal. [26]
Estas comunidades se disolvieron por varias razones. Cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense, muchas personas que vivían en estas comunidades se fueron a luchar por la Unión. [25] Una vez que la guerra terminó y se abolió la esclavitud, muchos se fueron para encontrar familia y mudarse al norte. [25] El mayor desarrollo del Gran Pantano Dismal también llevó al fin de estas comunidades. [26] Muchos afroamericanos libres y esclavizados trabajaron con empresas para desarrollar la tierra en el pantano. El Gran Pantano Dismal fue drenado para crear campos. [26] El pantano también fue despejado y nivelado para construir carreteras. [26] En 1836, también se estaban construyendo ferrocarriles a través del pantano. [26] Después de esta construcción en el pantano, se construyó una autopista interestatal de 22,5 millas alrededor del área. Con el aumento del tráfico en la zona, el Gran Pantano Dismal ya no era visto como un lugar "lúgubre", sino más atractivo para la gente que podía permitirse visitarlo, y las empresas comerciales comenzaron a instalarse en la zona. Muchos turistas venían a ver el pantano y a utilizar el agua con fines medicinales. Muchas de las personas libres y esclavizadas comenzaron a marcharse a medida que el pantano fue ocupado por el comercio y el turismo.
Si bien estas comunidades finalmente se disolvieron, estas comunidades cimarronas representaban oportunidades para la resistencia, la iniciativa y la autonomía de los negros. [27] Los investigadores han criticado la falta de reconocimiento de estas comunidades, debido tanto a la composición racial de la comunidad como a que dejaron pocos artefactos para que los arqueólogos los recuperaran y estudiaran. [27]
Según el investigador de la American University Daniel Sayers: “Hubo penurias y privaciones, sin duda… Pero ningún capataz iba a azotarlos aquí. Nadie iba a hacerlos trabajar en un campo de algodón desde el amanecer hasta el anochecer, ni a vender a sus esposas e hijos. Eran libres. Se habían emancipado”. [27]
El Gran Pantano Dismal se extiende por una zona del sureste de Virginia y el noreste de Carolina del Norte entre el río James cerca de Norfolk, Virginia , y el estrecho de Albemarle cerca de Edenton, Carolina del Norte . [8] Se estima que el pantano originalmente tenía más de 1 millón de acres (4000 km 2 ), [8] pero la invasión humana ha destruido hasta el 90% del pantano. [11] [14] [28]
En la actualidad, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Dismal Swamp tiene una superficie de poco más de 112 mil acres (450 km² ) . [29] El pantano también incluye el lago Drummond , que tiene una superficie de aproximadamente 3100 acres (13 km²). El Great Dismal Swamp ahora está preservado y protegido de una mayor destrucción por la Ley del Pantano Dismal de 1974, que incluyó el Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Dismal Swamp, y la declaración de Carolina del Norte del Parque Estatal del Pantano Dismal .
En 1842, Henry Wadsworth Longfellow escribió el poema "El esclavo en el pantano Dismal" [16] para su colección Poemas sobre la esclavitud . El poema utiliza seis estrofas de cinco cuartos para hablar del "negro perseguido", mencionando el uso de perros de caza y describiendo las condiciones como "donde apenas un pie humano podría pasar, o un corazón humano se atrevería". [30] El poema puede haber inspirado al artista David Edward Cronin , quien sirvió como oficial de la Unión en Virginia [31] y fue testigo del efecto de la esclavitud, para pintar Esclavos fugitivos en el pantano Dismal, Virginia en 1888. [32]
En 1856, Harriet Beecher Stowe , autora de La cabaña del tío Tom , publicó su segunda novela contra la esclavitud, Dred: A Tale of the Great Dismal Swamp . El personaje principal es un cimarrón del Great Dismal Swamp que predica contra la esclavitud e incita a los esclavos a escapar. [11] [16] [33]
En 2022, Amina Luqman-Dawson publicó una novela para adultos jóvenes llamada Freewater , ambientada en Great Dismal Swamp. [34] En 2023, la novela de ficción histórica ganó la Medalla Newbery y el Premio Coretta Scott King . [35]
El estudio del paisaje del Gran Pantano Dismal comenzó en 2002 y fue dirigido por Dan Sayers, un arqueólogo histórico del Departamento de Antropología de la American University . En 2003, realizó la primera excavación en el pantano, [12] [15] y en 2009, en asociación con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (que administra el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Gran Pantano Dismal ) y la American University, inició el programa de investigación anual titulado Great Dismal Swamp Archaeology Field School. Este esfuerzo continúa el trabajo del estudio del paisaje. Examina el impacto del colonialismo, la esclavitud y el desarrollo en el pantano, especialmente en los asentamientos cimarrones autosuficientes en el interior del pantano. También estudia los estilos de vida nativos antes del contacto europeo. [14] [36] [37] Antes de los esfuerzos de Sayers, no se había realizado ninguna investigación de campo sobre los cimarrones del Gran Pantano Dismal. Incluso hoy, el pantano es impenetrable en algunos lugares; Un grupo de investigación abandonó el proyecto en 2003 porque se había extraviado muchas veces. [8] Los sitios en las profundidades del interior del pantano siguen siendo tan remotos que se necesita un guía para encontrarlos. [12] [15] El National Endowment for the Humanities otorgó el premio "We The People Award" de 200.000 dólares al proyecto en 2010. [11] [15]
En el otoño de 2011, el Servicio de Parques Nacionales inauguró una exposición permanente para conmemorar a quienes vivieron en el pantano antes de la Guerra Civil. [38] Sayers resume: "Estos grupos son muy inspiradores. A medida que se revelan los detalles, podemos demostrar cada vez más cómo las personas tienen la capacidad, como individuos y comunidades, de tomar el control de sus vidas, incluso en condiciones opresivas". [14]
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