Un científico independiente (históricamente también conocido como científico caballero ) es un científico financieramente independiente que realiza estudios científicos sin afiliación directa a una institución pública, como una universidad o un organismo de investigación y desarrollo administrado por el gobierno .
El término "científico caballero" surgió en la Europa posterior al Renacimiento , [1] pero se volvió menos común en el siglo XX a medida que aumentó la financiación gubernamental y privada.
La mayoría de los científicos independientes en algún momento de su carrera estuvieron afiliados a alguna institución académica, como Charles Darwin , quien estuvo afiliado a la Sociedad Geológica de Londres .
Los científicos autofinanciados fueron más comunes desde el Renacimiento hasta finales del siglo XIX , incluida la época victoriana , especialmente en Inglaterra , antes de que hubiera financiación gubernamental y corporativa a gran escala. Muchos de los primeros miembros de la Royal Society de Londres eran científicos independientes.
Entre los científicos independientes actuales que financian su propia investigación de forma independiente se incluyen, por ejemplo, Stephen Wolfram, que financia su investigación mediante la venta del software Mathematica , Julian Barbour , Aubrey de Grey , Barrington Moore , Susan Blackmore , [2] James Lovelock , [2] y John Wilkinson, que financia su investigación sobre el "sinergismo molecular en la naturaleza" dirigiendo una consultoría científica reguladora de productos naturales.
Peter Rich dijo de Peter D. Mitchell : "Creo que le habría resultado difícil conseguir financiación porque sus ideas eran bastante radicales". [3] Mitchell ganó el Premio Nobel de Química en 1978. El químico Luis Leloir financió el instituto de investigación que dirigía, el Instituto de Investigaciones Bioquímicas , en Buenos Aires, Argentina. Ganó el Premio Nobel de Química en 1970. [4]
En la actualidad existen varios institutos de investigación virtuales para científicos independientes, entre ellos el Instituto Ronin , [5] la Coalición Nacional de Académicos Independientes [6] y la organización canadiense sin fines de lucro para la investigación científica OpenSci.World [7] .
La autofinanciación tiene la desventaja de que los fondos pueden ser más limitados y la ventaja de eliminar una serie de inconvenientes, como las obligaciones docentes, las tareas administrativas y la redacción de solicitudes de subvenciones a los organismos de financiación. También permite al científico tener un mayor control sobre las direcciones de la investigación, ya que los organismos de financiación destinan las subvenciones a intereses que pueden no coincidir con los del científico. Además, la propiedad intelectual de las invenciones pertenece al inventor y no al empleador.
La ciencia moderna exige competencias y puede requerir acceso a equipos científicos. Los científicos independientes pueden haber tenido carreras anteriores como científicos financiados , cooperar con colegas financiados, obtener subvenciones parciales solo para equipos o elegir direcciones en las que el recurso más costoso que se requiere es el tiempo del investigador. Si la investigación tiene éxito, los científicos independientes pueden publicar los resultados en las mismas revistas revisadas por pares que los científicos financiados.
Los científicos pueden optar por trabajar en proyectos inusuales con un alto riesgo de fracaso incluso cuando el sistema de subvenciones no los financia. A un científico se le podría atribuir la condición de científico independiente si trabaja en dichos proyectos durante un intervalo entre dos puestos académicos, por ejemplo.